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咸丰二年七月，打到长沙，围城七十多天，打不进去；洪秀全在长沙南门外得到一颗玉玺，从此越发有吞并天下称霸称王的意思。那时太平天国西王萧朝贵战死在长沙。九月，又转向常德，得了常德，又得益阳。捉得小船几千只，渡洞庭湖，直攻进岳州城，得到许多康熙年间清兵讨吴三桂时留下的兵器。洪秀全见得了兵器，越发胆大，沿着长沙下来，占据汉阳武昌；接着陷九江，陷安庆，陷尧湖，一个月以内取得很大战果。那时官兵见了太平军人人害怕，望风而逃。那战败失守的信息，一天十几次报到京里，把个咸丰皇帝急得走投无路，天天下圣旨调兵遣将，也是无用。到了感丰三年二月初十这一天，洪秀全打进南京城，杀死城中满兵男女二万多人，把尸首抛在长江里，从此洪秀全在南京城里大兴土木，造成宫殿，自称太平天皇，照样也立起三宫六院来。
洪秀全住在宫里何等快乐！讲到他皇宫里，一般也是象廊画槛，绣幕珠帘，金碧辉煌，十分华丽。天王驾到，那后妃宫嫔却要跪着迎接。天王身穿黄缎盘绣五爪金龙的长袍，头戴四角垂旒的天冠，披着长发，浓眉长须，身材矮小，坐着一肩十六人抬的轩轿，一般也是朱伞黄幄。宫里有一座寓台，名叫“瑶台”。周围有二十亩地，台上种着花木，造着池馆，和平地上一般。台是六角的，造着六座白石台阶，嵌着五色花冈石，十分美丽。宫中人唤它“白玉天梯”。台上有正殿一座，别殿四座；殿的四角又接造着三座院子，合起来恰巧是十二座院子。
管正殿的是一位徐妃；别殿四座，又有四个妃子管着；又分派淑娥才人管着十二院。天皇每夜总在正殿住宿，只有徐妃能得长夜的恩宠。那龙床上挂着各妃嫔的凤头铜牌，天皇睡到高兴的时候，便随手拿下一块铜牌来丢出帐门去；床外自有女司拾起牌来，按着牌上的名字去传唤妃子。那妃子见了凤头牌，便拔下簪子披着发，由有大力的元女拿着一幅绣凤的软披，向妃子兜头一裹，抱着送到正殿去。正殿上的女司见妃子来了，便在殿中挂一幅绣幔，把正妃请出来，坐在绣幔外面。左面站着一队宫女，手捧巾盆、香炉、嗽盂，称做“文班”；右边站着一队侍卫，身上披着甲胄，手里拿着弓剑，称做“武班”。这两班人非有正妃的号令不得行动。一班少年男子，对一班年轻女子站着，耳中听着绣幔里面调笑狎昵的声音，大家便垂着眼皮，板着脸，笑也不敢笑。那天皇玩到高兴的时候，便又丢出几块铜牌来，叫人把牌上的妃子唤来，走绣幔去，名叫赏春。
那班妃子在一旁须拍手欢笑，助着兴子。
徐妃原是天皇宫中的第一位美人，是由手下采芳使在浙江地方寻到。身材长短、脚寸大小，都合标准。徐氏进宫来的时候，洪天皇正在瑶台上看花，四个宫女扶着她走上瑶台来。看她腰肢袅娜，临风若仙。这一天，天皇便在徭台上召幸了，封她为瑶台第一妃，后来又封为皇后。东王杨秀清原是一个好色之徒，他打听得徐皇后长得标致，便假托说皇后是上帝的女儿。
太平皇宫里有一座承天堂，是东王讲道的地方，宫中每七月便请东王杨秀清在堂中讲道。杨秀清自己说是上帝降生到世界上来传道的，那徐皇后是上帝的女儿，也便是东王的女儿，他便要传见徐皇后。那洪天皇无法，只得把徐皇后打扮着出来，拜见东王。那东王见了这样一个绝色美人，早已把他乐得魂灵儿飞上半天，从此以后，他便常常借着上帝的名义，把徐皇后接进东王府来。这上帝教是太平天国的国教，便是洪天皇也不敢反对；那东王又是执掌教权的，势力很大，便是天皇也不敢奈何他。后来还是徐皇后想出一条计策来，说：“东王身边有一个女书记官，名叫傅善祥的，长得天姿国色，东王十分宠爱。
陛下可假说宫中缺人抄写秘密文件，把那傅善祥去宣召进宫来。“天皇听了，便依了这个主意，每逢东王来请徐皇后，天皇便也把傅善祥宣召进宫来。东王只怕失了傅善祥，从此便也不敢来请徐皇后了。
讲到这傅善祥，原是金陵地方好人家女儿，自幼知书识字，精通文墨，又长得一副闭月羞花的容貌。太平天国把金陵地方做了京城，便搜民间女子，安顿在女馆里；见有才貌双全的女子，便假说请做女书记，送进宫去。这时傅善祥年纪只有十七岁，被东王杨秀清见了，请进府去，安置在多宝楼中执掌府中文书。那多宝楼在王府花园紫霞坞东南，楼外花木环绕，鱼鸟罗列；楼中陈设珠宝，四壁俱满。傅善祥又爱古董字画，东王便吩咐手下的兵丁到各处大户人家去搜来，凡是古玉钟鼎，都搜集在楼中。傅善祥终日焚香读书，却也十分闲雅。东王心中虽十分宠爱她，但也不敢十分缠她；只和那洪宣娇终日在花园西南角上洞天春里寻欢作乐。这洞天春是拿湖石叠成的，玲珑剔透，里面地上铺着绒毯，四壁挂着绣幕，在石壁四角里装着反光灯，照耀得好似白昼；到夏天，四壁开着天窗，凉风习习，十分凉爽；到冬天，洞门严闭，地下烧着火炕，十分温暖。那石洞又造得返环曲折，走在里面，好似进了迷魂洞。洪宣娇每进府来，东王便和她携手进洞，寻欢作乐。
讲到这洪宣娇，原是人间尤物。她和洪天皇是异母兄妹，后来洪秀全的父亲死了，他母亲丢下宣娇，续嫁别人去了。洪秀全自幼爱结交朋友，在江湖上来来去去，行踪不定。他又可怜妹子孤苦无依，便把宣娇交托给他哥哥洪仁发。这宣娇自幼长得眉清目秀，生性豪爽，爱学着男孩儿打扮；十岁的时候，见邻舍有人懂得武艺的，看他踢打纵跳好玩，便也跟着去学。
年深日久，宣娇不但能纵跳如飞，且也舞得一手好刀剑。正在这时候，洪仁发家里忽然被火烧了，宣娇无家可归，便跟了人走江湖去了。这时洪秀全正和冯云山、朱九涛信奉上帝会，九涛死了，秀全做了会首，回家来看望妹子，已不知去向了。
这时武宣地方有一个姓萧的大财主，洪秀全在桂平地方正苦没有银钱，这个会怕不得发达，打算劝那姓萧的入会，向他借钱，便把会中弟兄都搬到武宣地方的鹏化山里驻扎，自己天天到萧家去劝萧朝奉进上帝会。这萧朝奉原是爱做善事的，听说上帝会是救人苦厄的，便也有几分相信。无奈他儿子萧朝贵是一个漂亮少年，性情豪爽，武艺高强，对洪秀全那一套不太相信，便掉头不顾。萧朝奉只有这个儿子，十分宠爱的，他见儿子不信，他也不肯拿出钱来帮助洪秀全了。洪秀全正在无可如何的时候，那萧朝贵忽然得到一桩意外良缘。原来萧朝贵终日在大街小巷闲闯，有一天，忽然见围场上挤着许多人看卖解儿的，朝贵也挤身去看，大家认得他是萧百万家的大公子，便让他站在前面。只见一个黑脸大汉站在场口，说过几句开场白：一棒锣响，跳出一个娇小玲珑的女孩儿来。看她脸上凝脂拥艳春色横眉，向大众微微一笑，朝贵便忍不住了，喝了一声彩。接着那女孩儿搬弄着各样武艺，件件精通，朝贵忍不住喝一声：“好一位女英雄！”那女孩儿听得了，暗地里向他瞟了一眼，朝贵是一个血性男儿，如何忍得，早被她这一眼勾了魂灵去。待她收场的时候，朝贵便上去对那大汉说：要买这女孩儿。那大汉靠这女孩儿为活的，如何肯卖。朝贵见他不肯，情急智生，他明仗自己是当地富豪，又生成一副钢筋铁骨；便一横眉，大喝一声，说道：“大胆的囚囊，敢在光天化日之下拐带人口吗？
你依便依，不依时，送你到县太爷那里去！你可要试试你萧太爷的手段？“说着，便上去抓住那大汉的手臂。那大汉见他声势煊赫，力大无穷，早把他吓矮了一大截，忙悄悄地拉他到一家小茶馆里，讲妥了由萧朝贵拿出二百两银子来，把这女孩买回家去。谁知当夜朝贵发现那女孩已破过身了。朝贵问时，那女孩说是被大汉恃强奸污的。朝贵大怒，第二天怀着刺刀，悄悄去找那大汉；那大汉还在客房里，朝贵闯进门去，劈头一刀，那大汉倒在地上死了。朝贵抽身逃去，回家把这情形告诉他父亲。萧朝奉听说儿子杀了人，早吓得手忙脚乱，便对朝贵说道：”事已至此，速往鹏化山中求洪教主帮忙，他手下的人多，可以救你。“朝贵听了父亲的话，便带了这女孩连夜投鹏化山中来。洪秀全一见那女孩儿，认得便是他妹子洪宣娇，当下兄妹两人抱头痛哭。秀全问起情由，宣娇便把过去的事儿说了。要知后事如何，且听下回分解。
第六十二回 美人计宣娇救阿兄烈女行文宗罢选秀
却说当时洪宣娇把如何被那大汉奸拐、流落江湖上，如何遇到萧朝贵，萧朝贵又如何替她报仇、杀死了人，亡命出来，一一说了。洪秀全正想利用萧氏的家财，如今听了他妹子话，正合心意。当下便劝朝贵入了上帝教，拜过教主。秀全又说：“朝贵始得入道，只怕他心志不坚，且朝贵年富力强，会中要借用他的地方很多，常常要打发他出外办事去；暂时不能成亲，须待三年以后，夫妻方可团圆。”便把萧朝奉接上山来，叫宣娇跟着公公一块儿住着，却打发朝贵出门劝道去。后来萧朝奉因住在山上不方便，洪秀全便安排他在桂平县大黄江地方。那地方沿江都是高山，山上树木茂盛。有一个山主姓杨名嗣龙，少年英俊，他手下养着四五千工人，每日在山上砍树烧炭。后来也投到玉平军里来。
如今且把太平天国的事儿搁起，再掉过笔头来说清宫的风流天子。那咸丰皇帝，不是说很英明吗？又有孝贞那样贤德的皇后辅佐着，便该把这朝政一天一天地弄兴旺起来。谁知这时朝政早已被道光皇帝宠信的穆彰阿弄坏了，弄得天怒人怨；洪秀全又打进南京，建立了太平天国，半个天下已不是满清皇帝的了。咸丰皇帝看看大势已去，索性每天躲在宫中，醇酒妇人，竭力寻其快乐去。日子多了，宫中这几个妃嫔，他渐渐地玩厌了，便有总管太监献计，向八旗官宦人家挑选秀女去，拣有姿色出众的献与皇帝临幸。这个旨意一下，那京中的八旗人家顿时慌乱起来，你想谁家肯把好好的女儿葬送到永世不见天日的深宫里去？便有许多人家把女儿藏起来。
但那班太监们耳目十分繁多，谁家有几个女儿，谁家的女儿多大年纪，他们平日都打听在肚子里，如今听说宫中要选秀女，那班有女孩儿的人家，早已被太监们看守住了，你便要逃避也不能了。到这时候，几个有钱的人家便暗地里送几百两银子给管事的，他便放你过去；你若没有银子，那女孩儿免不了要和他父母生离死别了。
那时有一个姓喜塔腊的，当了名骁骑校小武官，年老无子，膝下只有一个女儿，名叫爱姑，因她长得聪明伶俐，相貌美丽，父母便自幼拿她当男孩儿看待，一般的给她读书识字，爱姑肚子里读得很通，很懂得大义。她又做得一手好针线活计，家中贫寒，便靠她做些针线；又在家中设一个学堂，教几个蒙童，换几个银钱，养着父母。这一年，宫中挑选秀女，也把爱姑的名字写在册子上了。爱姑知道了，哭得死去活来，打算带了父母逃走。可被官里看管着，行动不自由了。没奈何，到了日子，跟着太监进宫去，在坤宁宫外甬道上侍候着。这时，宫门外女孩有一百多个了，个个吓得玉容失色，珠泪双流。太监们看见了，还要吆喝着，不许啼哭；稍稍倔强，太监手中的鞭子便向嫩皮肤上抽下来。爱姑看在眼里，已是十分愤怒。谁知她们从天色微明去站班，直站到日光西斜，也不见皇帝出来。这时正是大冷天气，宫门外地方又空旷，北风又大，刮得这班女孩个个皮肤青紫，浑身索索打颤。她们肚子又饿，又私急了，有几个女孩儿禁不住哇的一声哭了出来。管事太监大怒，举着皮鞭恶狠狠地打下去。
爱姑这时耐不住了，便抢过太监的鞭子，响响亮亮地说：“俺们离了家门，抛了父母，到这地方来，倘然选上了，便终身幽闭在深宫里，不见天日。想到这儿，那得叫俺们不哭？”
正喧闹的时候，忽然“唵唵”几声，咸丰帝出来了。大家顿时静寂无声。皇帝这时脸上有愤怒之色，大家吓得越发不敢作声，独有这爱姑，嘴里还叽哩咕噜说个不休。太监暗暗拉她的袖子，她也不睬。皇帝的软娇已走到她跟前，问她说些什么，太监推她上去。爱姑便跪下来说道：“如今南方大乱，半壁江山已属他人。不闻皇帝请求将帅，保祖宗大业。反迷恋女色，强夺民间女儿，幽闭在宫中。皇帝只图纵欲，不思保全社稷。眼看这