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在外面胡作妄为。
这时正在六月火热天气，北京地方爱游玩的男女都到什刹海去游玩。这什刹海地方十分空旷，四面荷荡，满海开着红白莲花；沿海都设着茶店子，又搭着茶棚，有许多姑娘在茶棚里打鼓唱书。许多游客，也有看花的，也有听书的，也有喝茶乘凉的，也有一班男女，在这热闹地方做出许多伤风败俗的事体出来的。这一天，澂贝勒也带着一班浪荡少年，在那海边拣一处僻静地方喝茶，一眼见那栏杆边有一个年轻的旗装少妇坐着，也在那里喝茶。再看那时，那少妇身旁并没有第二个男子，看那少妇：长得眉清目秀，鹅蛋脸儿，嘴唇上点着鲜红的胭脂；穿着一身白罗衫儿，越显出细细的腰肢，高高的乳头来；那粉腮儿上配着漆黑的眼珠。澂贝勒见了这样一位美人儿，禁不住勾起他的旧病来，便接二连三地飞过眼风去。那妇人见了，不觉微微一笑，也暗地里递过眼色来。澂贝勒见了，喜极欲狂。
恰巧有一个孩子背着竹筐走来，声声叫卖莲藕。那妇人伸出手来，向那孩子招手儿。澂勒见这妇人的手长得白净，越发动了心。趁她在那里买莲蓬的时候，便打发一个小厮过来，替她给了钱，说道：“这莲蓬是俺们大爷买着送给你的。俺大爷想得你厉害，要和你见一面，谈谈心。不知你可愿意？”那妇人听了，笑骂道：“想扁了你家大爷的脑袋！谁有空儿会你家大爷去。”这妇人一边骂着，一边剥着莲心吃着。那澂贝勒如何肯肯干休，再三叫那小厮说去，又解下一方汉玉飘来，送过去给那妇人。那妇人看他求得至诚，便答应了，说道：“俺家里人多眼多，不便领你家大爷进门去；请你家大爷拣一个清静的地方，俺们会一面罢。”激贝勒听了这话，欢喜得心花怒放，便站起来，把这妇人领出了什刹海，又领到一家酒楼上。这酒楼名叫长春馆，澂贝勒常在他家喝酒的。店小二认得他是贝勒爷，见他带了一个妇人，忙把他俩人一领，领进一间密室里。一边吃着酒，一边调笑起来。
那妇人原是十分风骚的，三杯酒下肚，越发妖媚动人。澂贝勒实在忍不得了，便把店里掌柜的唤来。
这掌柜原带着家眷的。澂贝勒给他一张一千两的银栗，要他把掌柜奶奶的床铺让出来。那掌柜的见有银子，又知道这位大爷是当今皇上的嫡亲的侄儿，势力很大，他哪敢不依，事刻答应下来。当夜，澂贝勒和这妇人便在长春酒楼中成其好事。
第二天，两人直睡到日上三竿，才懒洋洋地起床来。澂贝勒下床，那妇人还盘着腿儿坐在床沿上，云鬓半堕，星眼微润，露着十分春意。澂贝勒怔怔地望着，越看越爱。那妇人禁不住嗤地一笑，说道：“看什么？和你睡了一夜，难道还不认识你姑母吗？”澂贝勒被她这一说，不觉又诧异又疑心起来，心想：这妇人怪面熟，却在什么地方见过的。怎么自称姑母呢？便连连地追问。那妇人只是抿着嘴笑，不肯说。后来澂贝勒问急了，那妇人说道：“你先跪下来见过礼儿，俺们再攀亲眷。”那澂贝勒被她风骚样儿迷住了，真的对她跪下。那妇人伸手去把澂贝勒拉起来，说道：“我的乖乖好侄儿，待俺告诉你听罢。你可记得你娶福晋的那年，俺曾到你府上吃过喜酒，你还赶着俺喊‘小兰姑妈’呢！”澂贝勒听到这里才恍然大悟，说道：“你的丈夫可是兰大爷吗？”那妇人点点头。澂贝勒一拍手，说道：“这可了不得了！你真是俺家的姑太太呢！俺们五年不见，怎么老记不起来？
昨天见面的时候你又不说。”那妇人听了，伸手在澂贝勒的脸上一拧，说道：“俺拧下你这张小嘴来！俺昨天看你急得厉害，一刻也等不得。俺说出来，岂不扫你的兴？再者，你那姑丈做了一个穷京官，一个月几个子儿的官俸，够俺什么用？
俺也要到外边找几个钱活动活动。如今既遇到了你，俺们便宜不出自家门。”说着，便哈哈大笑起来。澂贝勒虽明知姑母侄子有关名分，但看看那妇人实在迷人得厉害，又哪管一切，他俩人依旧恋恋不舍，天天到这酒楼中来幽会。后来日子久了，澂贝勒和那妇人商量，要接她回家去住着。那妇人说着：“俺家中有婆婆有丈夫，如何使得？大爷倘真要俺，快在冷静地方买下房子，买通几个混混儿，在路上抢俺去，住在那房子里，俺和你一双俩好地住着，岂不甚妙？”澂贝勒听了她的话，便在南下洼子地方买下一所宅院。看看又到了夏天，他姑妈依旧一个人到什刹海去喝茶乘凉。正热闹的时候，忽然人丛中抢出六七个无赖光棍来，拦腰抱住那妇人，抢着便走。
那妇人假装做叫喊着，便有人要上去帮着夺回来。旁边有人认识那班光榻是澂贝勒养着的，也便吓得缩在一边不敢下手，眼看着妇人被他们抢去。从此以后，京城地面上沸沸扬扬地传说：澂贝勒抢良家妇女。好在这种事体，在那时地方上常常有的，大家听了也不以为奇。那澂贝勒和他姑母真的在那新宅子里甜甜蜜蜜地做起人家来。
且说被那妇人丢下的丈夫，却是孤孤凄凄的。他也不做官了，终日哭哭啼啼的，满京城里找寻他的妻子，找来找去不见妻子的踪迹。兰大爷想妻子想疯了，终日披散了头发，敞开了胸膛，哭哭啼啼，在大街小巷里逢人遍告：妻子被澂贝勒抢示了。
后来这风声慢慢地传到都老爷耳爷里，便一面派人把兰大爷送到医院去医治，一面上奏章参了澂贝勒一本。这时澂贝勒的父亲恭亲王訢访正在宫里帮着皇上办军务重事。皇帝见了这本奏章，也不说话，递给恭亲王自己看去。恭亲王见奏章参他儿子奸占族姑一款，吓得他忙跪下地来向皇帝磕头。皇帝说道：“你也该回家去照看照看了。”那恭亲王带了奏折出宫来，赶到澂贝勒家里。一问，知道澂贝勒多日不回府了。恭亲王一听这事体是真的了，便传齐府中奴仆，一一拷问。有几个家人熬刑不过，便供出说：“贝勒爷新近在南洼子买一所宅子住着，爷有没有荒唐的事体，奴才却不敢说。”恭亲王听了，便带人赶到南洼子地方，打门进去，果然双双捉祝恭亲王一看，认得那妇人是同族中的妹子，这一气，把个王爷气得胡子根根倒竖。一扬手，在澂贝勒脸上打了无数的耳光，又亲自扭着送到宗人府里。一面进宫去，先自己认罪，把澂贝勒奸占族姑的情形一一奏明了。咸丰帝听了，也不禁大怒，下谕革去载澂贝勒功名，打落在宗人府高墙里，永远圈禁。那妇人也由宗人府鞭背三百，禁三年，限满，交丈夫严加管束。后来恭亲王的福晋死了，澂贝勒托人去求孝贞皇后放他回家奔母丧去。
谁知载澂一出宗人府，便又横行不法起来。他府中的丫头老妈子都被他奸污到；他有的是钱，那丫头、老妈子得了他的钱，便也愿意。府里有一个赶车的，名叫赵三喜，他娶了一个媳妇，人人唤她喜大嫂——一个烂污不过的女人，府中上上下下的人都和她有交情。给澂贝勒露了眼，忽然看中了她，把这媳妇唤进书房去睡几夜。谁知这喜大嫂是有毒的，不上一个月，澂贝勒浑身恶疮大发，暗地里请医生医治，终是无效。这时候到了夏天，恶疮溃烂，满屋子臭味薰蒸，澂贝勒躺在床上不能行动，终日大喊大叫着痛。看看到了秋天，那病势愈重，医生说不中用了。澂贝勒自己也知道不中用了，求人去把他父亲请来，要见一面。恭亲王听说儿子害病，反十分喜欢，天天望他快死。后来澂贝勒打发人去请，恭亲王不愿去见他儿子，连请几次，他总不去。不知怎么给孝贞皇后知道了，便劝他姑念父子一场，去送一送终，也是应该的。恭亲王看在皇后面上，便到他儿子家里去看望澂贝勒。这时漼贝勒直挺挺地睡在床上，只剩一口气。恭亲王掩着鼻子走进屋子去看一看，见载澂穿着一身黑绸衫裤，用白丝线遍身绣着百蝶图。恭亲王见了，连骂：“该死！该死！”一转身走出屋子去。那澂贝勒不久便死了。
那班爷们知道了，都说他自作孽。
话休烦叙。且说这时英法联军在广东闹得十分厉害，太平军趁此机会，沿长江占领太平、芜湖、安庆一带地方；南京的李秀成又带兵打进杭州一带。咸丰帝起初原打起精神管理军国大事，后来看大局一天糟似一天，便又心灰意懒起来，慢慢儿又不高兴坐朝了，在宫中只和那些妃嫔宫女们玩笑解闷。咸丰帝是最爱南方女子的，便暗暗地嘱托崔总管在外面物色江南女子。圆明圆里虽也有一个冰花，也因日久生厌了。不多几天，崔总管果然弄了四个江南美人到园子里去住着。皇帝特赐她四个人的名字，分别叫杏花春、陀罗春、海棠春、牡丹春。这四春在园中分住四处，杏花春装杏花村馆”，陀罗春装武林春色”，海棠春装天然图画楼”，牡丹春装夹镜鸣琴室”。
她们住的地方都十分清幽。咸丰帝在四处轮流临幸着，十分快乐，越发把国事丢在脑后了。
这“四春”里面，要算“牡丹春”的面貌最为浓艳。这牡丹春是苏州山塘上小户人家的女儿。她家门口是来往虎丘的要道，凡是豪商富绅，每天车马在她家门口走过的很多。那牡丹春闲着无事，又爱站门口。一天，一个姓郭的扬州盐商跟了许多朋友到虎丘来游玩，见了这女孩儿，便十分喜欢，立刻到她家里去，愿意拿出一千两银子来买她回家去做姨太太。这时牡丹春有一个老母，听说有一千两银子，十分愿意。只有牡丹春不愿意。后来那姓郭的再三托人来劝说，牡丹春硬是要拣日子和那姓郭的拜过天地才肯嫁他。后来那姓郭的想牡丹春实在想得厉害，便也答应她，拣日子拣在八月十二。谁知到了七月中，太平军打破扬州城，那姓郭的逃到苏州来，趁便把牡丹春母女二人带着，逃进京去。沿路牡丹春避着姓郭的，不肯和他同房。
他们到了京里，正值崔总管在访求江南来的美人，知道了牡丹春很美，便和姓郭的去商量，愿意拿六千两银子把牡丹春买进宫去，又答应给姓郭的五品京堂功名。
那牡丹春听说进宫去，她十分不愿意，无奈斗不过这姓郭的。牡丹春被哄进园去，只见里面池馆清幽，水木明瑟，曲曲折折。到了一座大院子里，有两个旗装女人上来挽扶她。走进屋子去，见一个男子，方盘大脸，坐在榻上。那男子身后也站着许多旗装女人。那男子的衣服浑身黄色，许多男人穿着袍褂，大家都称坐在榻上的男子叫“佛爷”。牡丹春进了屋子，便有老妈妈上来，领她到榻前跪下见礼，对她说：“这位便是当今的万岁爷。”牡丹春到了这时，也便无可奈何，只得暂时依顺着。与她同时进院来的还有五六个汉女，内中有一个扬州女子，年纪只有十五岁，却十分活泼，她进宫来不多几天觉得烦闷，常常嚷着要出去。牡丹春劝她耐心守着，她不听。有一天夜里，她觑宫女不防备的时候溜出园去，被园外的侍卫捉住，送进园来。皇帝知道了大怒，立刻发给管事妈妈，拿白罗带绞死。从此江南来的美人见了都害怕，不敢离园一步。
讲到那“海棠春”，原是大同地方的女戏子，小名玉喜，常常到天津戏园子里来唱戏；唱青衣，面貌又标致，嗓子也清亮，又能弹琵琶，吹羌笛。那班王孙公子天天替她捧场，在她身上花的钱也整千整万的了。玉喜却一个也看不上。内中有一个穷读书人，名叫金宫蟾的，也迷恋着玉喜的美色，天天到她戏园子里去听戏。
每去，总是坐在台口，仰着脖子目不转睛地看着听着，不论乱风下雨的天气，从不间断。这金宫蟾原长得眉清目秀，白净脸儿。玉喜在台上唱戏，也看见台下有这么一个人，在那里痴痴地看着她。起初还不觉得，后来日子久了，玉喜也不觉诧异起来，这时候正是大热天气，平日那班捧场的王孙公子都怕热不来听戏，池子里卖座很少，独有这个金宫蟾依旧端端正正地坐在台口，脸上淌下汗来，他连扁子也不带。
玉喜在台上一边唱戏，心中不觉感动起来，因此，她唱得越发有精神，但别人难以领会这意思。一天，玉喜唱完了戏，卸了装，便悄悄地走下池子来，在金宫蟾身旁陪坐着。这金宫蟾几年来一片至诚心，如今竟得美人屈驾，真是喜出望外。但是他虽是思玉喜想得厉害，到底他是一个书呆子，在这人众之下，见了这位美人儿，不觉怕起羞来，一时里找不出话来和她攀谈。
后来还是玉喜先开口，问他尊姓大名。那池子里的看客，也不看台上了，大家把眼光定在他俩人身上，嘴里啧喷称羡，说这客人艳福不浅。金宫蟾被众人的眼光逼住了，越发说不出话来，除告诉了他名姓以后，胀得满脸通红，也找不出第二句话来问她。玉喜看他怕羞怕得厉害，心中越发爱他，悄悄地告诉