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姨母怕闹出人命来，将来宫里向她要人脱不了干系，便劝女孩儿自己投到尼庵里去。李小姐也依从了她姨母的话。她母亲原认识一个尼姑名叫月真，是这里西山上白衣庵中主持。那月真向她问起，才知道她母亲被宫里捉去，皇帝要把李小姐娶进宫去。听了又可怜又可怕。李小姐要立刻剃下头发来，后来还是月真劝住，说道：“你既到了庵里，那官家也决不敢到来搜查，况且你那女婿生死未卜，你若剃了头发，倘然你女婿回来了，叫你如何对答？你既是借我们这佛地来避避难的，尽可以带发修行。待你母亲放出来了，你家女婿回来以后，再和他们商量去。他们许你落发，你便落发。”小姐听了她一番劝说，便也依了她，暂时带发修行。跟着那老尼晨钟暮鼓、清磐红鱼，度她寂寞的生涯。
宫里天天搜寻李小姐，兀自不肯罢手。他们打听得李小姐躲在她姨母家里，也曾到那姨母家里去搜寻过。寻不到李小姐的踪迹，便连她姨母也捉去监里关着，天天拷问。可怜那李家寡妇年纪也大了，在牢监里挨冻受饿，肚子里又气，身上又受着刑罚，莫说是一个老年妇人，便是强壮少年，也要给他们磨死了。果然不到几天，那李寡妇便死在监里。宫里明欺李家没有人，便给她一口薄板棺材装着尸身，抬去义冢地埋下。那姨母却因他姨丈上下花钱，便放了出来。李小姐住在庵里却一点也不知道。直待她姨母从牢监里放出来，悄悄到庵里去告诉这一番伤心事，直把这位李小姐哭得死去活来。她口口声声说母亲的性命是被她害死的，如今愿跟母亲一块儿死去。她终日寻死觅活，那月真和庵中的众位师太昼夜提防。李小姐看看死不得，便另打了一条主意，求着月真说，自己的命已苦到极地，求师父准她落发苦修。月真看她心态虔诚，便也答应她，拣了一个好日子，给她剃度。到了那日，佛座前香花供养着，李小姐跪在当地，有两上年长的女尼上来，把她头发打开，分两股梳着，披在两旁。月真上来，念过一卷经，那女尼拿起快剪，飕飕地剪下去。那李小姐的眼泪到了此时也不觉扑簌簌地落下来。头发剪去，留一圈项发披上袈裟；月真给她一串牟尼珠。
可怜玉貌花颜女，长伴青灯古佛旁。合个庵里的女尼们看了，谁不可怜她。
有一天，忽然白衣庵里来了十数个太监，喝女尼们齐来接驾。那月真带领众徒弟匍匐在地。过了一会，高轩驷马，果然皇帝到了。众女尼齐呼：“佛爷万岁！
万万岁！”那皇帝直入内殿里，拜过佛，便高坐炕上，把庵中女尼一一传呼过来见过。
太监传话下去，问：“庵中女尼是否到齐？如有未到的，快快唤出来见驾。
若有半个不字，管叫你白衣庵立刻捣成齑粉。”
月真没奈何，只得上前来跪奏说：“还有一个新来的徒弟，年轻怕羞，不谙礼节，怕犯了圣驾。”皇上传旨下去，叫把那徒弟传呼出来，恕她无罪。李小姐这时躲在殿后，原听得亲切，心想吾命休矣，不如趁此自尽了罢！一眼看见桌上搁着一柄剪刀，她拿起剪刀，向喉咙里刺去。说时迟，那时快，早有三四个太监抢进屋子来，把她剪刀夺去，不由分说，一个人拉着一条臂膀，后面两个人推着，横拖竖拽地推上殿来。这时李家小姐虽已剪去头发，但一圈刘海发儿，后面衬着粉颈，前面齐着蛾眉，丰容盛箭，不减从前在金锁桥下遇见时的风姿。皇帝看了，禁不住笑逐颜开，说道：“美人美人，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。如今好好的跟朕进宫去罢。”那李小姐跪在下面，只有哭泣的份儿，却说不出一句话来。
皇帝看她哭得可怜，又被她美色感动了，便亲自走下座来，拿袍袖替她拭干脸上眼泪，用好言劝慰她，说道：“朕和你也是前世有缘。
自从那天在金锁桥下见面以后，害得朕眠思梦想，废寝忘餐。
如今来唤你，也并不是要硬逼你失身于朕。朕求美人可怜朕一片痴心，早早跟朕进宫去住着，使朕得每日望见美人的颜色，也心满意足了。倘然美人要立志修行，朕也不敢相强；只是这种龌龊狭小的地方，也不是美人可以住得的。朕圆明园中佛殿很多，美人进园去，爱住在什么地方修行，便在什么地方。朕便打发几个宫女伺候美人，绝不相强。“皇帝这一番话说得温存体贴，左右侍从的太监们从不曾听得皇帝说过这种温柔话，听了十分诧异。接着皇帝问：”外面可曾预备美人坐的车儿？“大家齐声答应：”早巳备齐。“皇帝吩咐把这美人好好的扶出去。李小姐见太监上来扶她，急逃到月真跟前，向月真怀里躲去。那月真到了此时，看看也庇护她不得了，便亲切地劝慰她一番，又附耳低低地对李小姐说道：”小姐到了这时候，也倔强不得了。皇上一动怒，性命便不保。如今皇上既答应你宫里去修行，我看这位皇帝也还懂得可怜女孩儿。只叫小姐立定主意，不肯失志，皇上也无可如何了。“李小姐听了月真的话，心中便打定了一个死宇的念头，一任他们把她接进宫去。要知后事如何，且听下回分解。
第六十八回 金莲点点帝子销魂珠喉呖呖阿父同调
却说李家小姐自从进了圆明园以后，咸丰帝吩咐把她安顿在西山佛寺里，又挑选了八个年轻宫女住在寺里侍奉她。那李小姐到了佛寺里，真的谢却铅华，长斋礼佛。咸丰帝虽有杏花春、牡丹春一班绝色女子陪侍着，但一班浓脂俗粉皇帝也看厌了。宫中六千粉黛，总赶不上李小姐这种清丽美妙的神韵。皇帝想起她来，便亲自到佛寺里去看望。那李小姐把皇帝迎进寺去，便自顾自跪倒在佛座前诵读经卷，一任那班宫女伺候着皇上。待到皇上传唤她，她走到跟前，匍匐在地下，再也不肯抬起头来。皇帝忍不住了，自己伸手去搀她，她便哭得十分凄凉，口口声声说：“万岁许贱妾进宫来修行，皇上圣旨想来总可以算得数了。”皇帝被她一句话塞住了嘴，一时里却也反悔不得，只得听她去。但是，眼看着这样一个绝色美人不得到手，心中说不出的烦闷。
后来皇帝赏了她一个“陀罗春”的名字，常常到寺里来和她谈谈。陀罗春见皇上没有逼迫她的意思，便也不和从前一般的冷淡了。只是有时说起她母亲被官府里用刑拷打，死得苦，要求皇上办那官府的罪。咸丰便依她，下谕给吏部，着把那官府革了职，充军到宁古塔去。陀罗春见报了仇，才把悲伤减轻了些。便是皇帝几次来召幸她，她总是抵死不去；逼得她紧些，她便寻死觅活，拿刀动剪。咸丰帝也没奈何她，只得暂时把这条心搁起。
这时，只因皇帝欢迎小脚汉女，那班大臣要讨皇帝的好，到苏、杭、扬州一带去搜罗了许多小脚姑娘来。有的尖如束笋，有的小如红菱，各把裙幅儿高高吊起，露出一双纤瘦玲珑的小脚来。一霎时，圆明园里花前廊下，都留着纤纤足樱讲到那弓鞋样儿，越发的斗奇竟巧：有的用红绿缎子绣鲜艳的花朵儿的；有的鞋口儿上挂着小金铃儿的；有的把脚底儿挖空了，里面灌着香屑，走起路来步步生香的。咸丰帝看在眼里，真是销魂动魄。只苦的宫里规矩，小脚女子一进宫门便要杀头。
后来还是崔总管想出一个法子来，推说是宫里太监不够差遣时，雇用民间妇女在宫中打更。这个消息一传出去，便有许多小户人家的妇女进宫来受雇。宫里定出两个条件来：第一要年轻；第二要脚校又拣那皮肤白净面貌标致的，送去在皇帝寝宫前后打更。那班女人到夜静更深的时候，都被皇上传唤进去，一一临幸，每夜临幸三人；临幸过的都有珍宝赏赐。那格外标致的，便留在宫里，封做官嫔。不上半年，那封宫嫔的汉女，差不多把个圆明园住满了。皇帝住在园里，有许多美人陪伴着，再也不想回宫去了。
照宫里的规矩：皇帝每年三四月到圆明园避暑，到八月时候到木兰去打过围猎回来，便回皇宫。咸丰这时候每年一过了新年便要搬到园里去住，直到十月里还不回宫。非得孝贞后再三上疏请圣驾回宫，他才不得已回宫去过年。在这三五十日里，他想着园里一班美人，险些要害起相思病来。只因皇帝喜欢汉女，那班小脚女子便顿时威风起来，里面最得宠的要算杏花春和牡丹春。这两人在园里作威作福，那班满洲妃嫔个个都去奉承她，可怜她们都是皇上挑选秀女的时候选进宫来的，实指望一朝得宠，门户生光。谁知这时皇上迷恋江南美人，把她们一班满洲少女一起丢在脑后，门庭冷落，帘幕消沉。大家没有法儿想，只得来拍四春的马屁。
内中有一个新进宫来的秀女，名叫兰儿的，却是满洲妇女中出类拔萃的人才。
讲她的年纪，正是豆蔻年华；讲她的风姿，真是洛神风韵。轻颦浅笑，袅娜动人。
一进园来，指派在桐荫深处，从此长门寂寞，冷落红颜，早晚只听得笙歌欢笑从隔院传来。问时，原来天子正和一班汉女在那里歌舞作乐。兰儿听了，只得叹一口气，从此深闭院门，潜心书画。不多几天，居然写得一手好草书，又画得好兰竹。你们不要看她小小兰儿，她是一个极聪明的女了，也是一个极有作为的女子。她一生的事迹很多，掀波作浪，清朝三四百年天下，也断送在这宫女手里。下文要叙述她的事体很多，做书的一支笔忙不过来，如今趁她在不得意的时候，先把兰儿的出身叙一叙。
兰儿原是满洲正黄旗人，姓那拉氏。查起她的祖上来，是叶赫部的子孙；太宗的孝庄皇后也姓那拉，讲到她的门第，却也不坏。兰儿是她的小名，她父亲名唤惠征。那拉氏到了惠征手里，已是十分贫苦，亏得他祖上传下一个世袭承恩公的爵位，每年拿些口粮，拿来养家校惠征从笔帖式出身，六年工夫才爬到一个司员。他太太佟佳氏却是大官府人家的小姐，惠征靠他丈人的脚力，从司员放了安徽芜湖海关道。在前清时候，那道班里要算关道最阔了。惠征得了这个美缺，一跤跌在青云里，心中说不出地快活，便带了家眷走马上任，到了芜湖。惠征的家眷却不只妻子佟佳氏、女儿兰儿两人，还有儿子桂祥和小女儿蓉儿，一家五口。在女儿中，要算兰儿年纪最大，这时也有十二岁了。据佟佳氏说，兰儿出世的时候，曾得到一个奇怪的梦，她见一个明晃晃的月亮掉下来落在佟佳氏肚子上。一吓醒来，觉得肚子痛，到天明时候，便生下这个兰儿来。他们满洲人看女孩儿原比男孩儿重。因为女孩儿长大，有做皇后的希望，所以满洲人家十分尊敬女孩儿，平常在家里起坐，总让女儿坐上首的。何况如今佟佳氏得了这个梦，越发把兰儿当宝贝一般看待了。偏生这兰儿的面貌比妹子蓉儿格外出落得娇艳，身材又苗条，性格又温顺，人又聪明，又会打扮。同伴十多个女孩儿，只有兰儿家境最苦；别人穿绸着缎，戴金插翠，独有兰儿没有这个。但是她一般穿一件蓝竹布大衫，戴一朵草花，总是十分清洁，也是十分俏丽，任你如何富家的女儿，没有一个人比得过她的。只是有两样坏处，便是到老也改不过来。你道两样什么坏处？第一样是举止太轻佻。她掩唇一笑，掠鬓一睐，真是迷煞千万人。第二样是爱唱小曲儿。她幼小的时候，惠征也指教她读书识字，她在书本儿上的聪明却也还有限，独有这唱小曲儿，却是前世带来的聪明。无论是京调、昆曲、南北小调，给她听过一遍，她便能一字不遗，照样地唱出来。她天生的一串珠喉，又能自出心裁，减字移腔，唱出来抑扬宛转，格外动人。她起初还不过是清唱罢了，后来她索性拉着亲戚中的旗下姊妹来，弄起笙箫，拉起弦索来；合上她的娇脆歌喉，煞是动听。
母亲佟佳氏看看一个女孩儿如此放浪，终不是事体，也曾禁阻她几回，谁知那惠征却很爱听女儿的歌唱。旗下人的习气，原是爱哼几句皮黄的。他见女儿爱唱，索性把自己一肚子的京调词儿统统教给她。父女两人，早也哼，晚也哼，家里无柴无米，他也不管。他父女常常配戏，有时唱《三娘教子》，兰儿扮三娘，惠征扮老薛保；有时唱《汾河湾》；有时唱《二进宫》，把客堂当戏台，拉着佟佳氏做看客。
佟佳氏看看劝说也无用，索兴气出肚皮外，也不去劝她了。这时惠征未做芜湖关道以前的话。后来，惠征一到任，兰儿随在任上。那芜湖地方原是一个热闹所在，西门外正在大江口岸，沿江茶坊酒肆开得密密层层，茶园戏馆里人头济济。兰儿到底是女孩儿心性，她父亲又有钱，便带了一个丫头、一个小厮，天天到戏馆里听戏去。那戏院