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“若我所料没错，雪吟非但认识千烬，还与其有千丝万缕的联系。”
“我没有理由因为你的推测而怀疑雪吟。”叶风兮道。
莫清河轻声，似有些无奈：“风兮你可知道，这几日雪吟夜夜离开府衙。”
“你监视她。”叶风兮道，素来温和的眼睛竟有了隐隐的怒意。
“我只是那日无意间撞见，她那身轻功出神入化，十个我也不如她。”莫清河苦笑。
“胡说！”叶风兮拍案而起，因愤怒而面目狰狞：“雪吟与我同住一室，她若出门我岂会不知！”
“因为你每晚的都喝的安神茶啊，她精通医术迷晕你难道做不到？”莫清河也站起来，不甘示弱地直视她的眼睛。
叶风兮咬牙，一字字道：“莫清河，我敬你，当你是朋友，但我决不允许你对雪吟妄加揣测！”
“叶风兮你真是倒无可救药。我有心助你，既然如此，便当我从未来过吧。清河不会允许自己被感情影响判断。雪吟的事无论你信或不信我会追查到底。”她把视线转向一边，那一瞬间叶风兮似乎从她脸上看到了受伤的表情。
骄傲刚强的莫清河，竟也会有那般软弱的表情，刺得人心里隐隐作痛。
叶风兮低下头：“对不起清河，我……”
莫清河已经推开门正要出去，听她这样说，沉默了一下道：“三更时分她会离开府衙，该怎么做你自己决定，言尽于此，清河告辞。”
看着那一席孤傲的红消失在视线里，叶风兮只觉得铺天盖地的疲惫感向她袭来。
作者有话要说：
☆、（十三）
用过晚饭，天以尽黑，西江城府衙兵甲林立，戒备森严。叶风兮站在窗边，抬头望天。不知不觉以是既望，一轮硕大完满的月亮悬挂天宇，仿佛一只明亮的眼睛，在遥远的苍穹俯视众生。
雪吟不知何时站在她身后，手中端着一杯茶：“风兮。”
叶风兮回过头默默地望着她，接过茶顿了一顿：“雪吟，有劳你了。”
雪吟但笑不语。
叶风兮看了看手中的茶碗，掀开盖子一饮而尽。
三更时分，月亮渐渐西沉，清辉照进窗子里留下狭长的影子。床榻上本该安睡的雪吟慢慢坐了起来，她看了眼背对自己熟睡的叶风兮，无声的叹了口气，起身穿好衣服带着从不离身的木匣悄悄走了出去。
门合上的瞬间，本应熟睡的人竟睁开了眼睛！
雪吟驾轻就熟地躲过重重守卫，灵巧的翻墙而出，转过几个街巷进如一片阴影里，她警惕地扫视四周没有发现半个人，便打开匣子。两尺见方的匣子里整齐摆放着各种草药，她倒出里面的东西，拨弄机关，匣子的底瞬间弹开，一柄漆黑的短刀沉默的躺在匣子的夹层内。她将短刀收于衣袖，向城西掠去，进入一片茂密的竹林。
天空没有一丝多余的浮云，月光洒落，地面被映得雪亮，竹影交错，雪吟慢慢向林中走去，仿佛踏水而行。
“出来吧，我知道你在这。”她忽然立住，对着竹林深处说。
然而，无人回应。
微风吹动衣袂，她漫不经心地整理耳边的碎发，随着她似是无心的动作，面前的竹子竟如被利刃切割，一路横倒，露出竹林深处那一道欣长的影子来。
“哈哈哈哈哈，妹妹果然好功夫。”那人笑道，闲庭漫步般，缓缓走来在她身前三丈远站定：“这么快就来见我，可是想姐姐了？”以纱掩面的女子轻笑着，亲昵的妹妹二字从她嘴里说出来竟带了某种刻薄的味道。
“这些年你从苗疆一路尾随我到中原，又从中原一路返回苗疆，我若再不见你，岂不失了礼数。”雪吟淡淡道，冷漠的眼睛没有一丝多余的表情。
“我可是好心好意担心妹妹路上有个什么闪失一路暗中保护呢。”她娇声道，眼底有戏谑的神情：“我这个做师姐的考虑一向周到，你说是不是啊，我的好师妹——千烬。”
千烬！
千烬冷笑：“是啊，千烈姐姐可真是周到，在江南参家祠堂留我姓名，让我被无数杀手追杀了整整一年，这份恩情，千烬铭记在心。”
千烈笑道：“只可惜那些杀手不入流得很，竟没能杀了妹妹，妹妹不愧是深得师父真传。只是妹妹这躲藏的功夫也甚是了得，我一路跟随却始终差你一步，不知这门功夫又是哪位教的，还是说妹妹从娘胎出来，便无师自通呢。”
千烬也不恼：“不劳烈师姐费心，若论功夫，姐姐落荒而逃的功夫。我也是学不来呢。”
“如此说来妹妹倒是该好好感谢那叶风兮。凉夷寨那日本该与妹妹一决高下，可恨那叶风兮竟使我受创，让妹妹你多逍遥了几日。”
“我自听闻销魂香现世，便知道是你。世上拥有销魂香的可不止我一人。你费尽心机血屠西江二寨，诱使莫清河下令封城，可是算准了我会回苗疆，想在这西江城来个瓮中捉鳖？”
“千烬妹妹真是聪颖。你那张面孔千变万化，就算是姐姐我也未见过你真容，只好费了万般心机，慢慢将你从西江地域揪出来。明知我为迫你现身竟还将我引去凉夷寨，妹妹尽可放心，凉夷寨的所有人都会在地狱里诅咒你。”
千烬冷笑，淡淡道：“凉夷寨人是生是死与我何干？”
“如此无情果不负妹妹江湖盛名，枉费凉夷寨那个小子死到临头还苦苦恳求我放过你，你是没有听到他临死前说的那句‘雪吟姑娘，快逃。’真是撕心裂肺，连我都有些不忍下手了。还有那个小女孩，才那么小就被你送进了地狱。”
千烬僵了一下，眼中划过丝愧疚和不忍。
千烈捕捉到她为微妙的情绪变化，嘲讽道：“别装出这种表情了，冷酷无情，杀人如麻的千烬脸上居然会有仁慈的神情，太可笑了。”
“你真是丧心病狂。”
千烈闻言微怔，忽然大笑起来仿佛听到了世上最有趣的事：“论起丧心病狂我自认不如妹妹十之一二，参家五百四十二人是怎么死的你比我更清楚，连襁褓里的孩子你都不放过，你这种人竟来指责我丧心病狂。千烬、千烬，千里烈火苍生烬，你真是没有辜负师父给你取的名字。”
千烬无所谓道：“没有自保能力的可怜东西，还是死了比较好，免得在世间多受磨难，生不如死。”
“妹妹对此深有体会吧。”
千烬脸色微变，只一瞬便又恢复，她泰然道：“我如何，还轮不到你来管。我更好奇的是莫清河若是知道五年来一直在暗中助她的人真实面目竟是这样，会做何表情。据我所知，若是没有你的扶持，莫清河一辈子也达不到今天的高度吧，什么千山浪子常九歌，鬼枯手谭梦婆，与其说是栽在她的手里，倒不如说是毁在你手上。莫清河空有一腔抱负，却没有那份才能，真可怜。”
千烈表情微冷。
千烬继续道：“对了，若是莫清河知道岭南千山浪子常九歌、鬼枯手谭梦婆、蜈蚣岭胡奇峰、江南千面公子这些歹毒之人是被你引到西江城为非作歹又会如何作想。她以为她护得了西江城太平，却不想，一切灾祸由她而起。”
千烈收起了戏谑的表情，目光泛寒：“你没资格指责清河，真要论起来，这可都是因为你啊。我从谭梦婆，胡奇峰等人身上学习蛊术毒术，从常九歌和千面公子身上学习易容，一桩桩一件件全都是为了你。之所以引到西江城，只是给清河一个出人头地的机会！”
千烬默默地看着她，良久，轻轻道：“没想到你也会有一心相护的人，我原以为你只是利用她罢了，看来似乎并非如此。”
“人心本就是最难揣测的东西，我从未想过会如此对待一个人。”
“是因为在她身上看到自己的影子？”
千烈负手望月，眉间的一点朱红落寞如晚霞：“也许吧”
“千烬，你知道我有多恨你吗，自你拜入师父门下，师父的眼中便再也没有我。你夺了所有本该属于我的东西，苗疆武林一脉只知醉花门下毒女千烬，我只是你的影子，所有人都只注视你，没有人会注意我的存在。我承认你比我更有天分，所以为了超越你，我付出的东西是你永远无法想象的。千烬，把本命蛊的炼制方法告诉我，自废武功，我饶你不死。”
“本命蛊乃我和师父呕心沥血共同研制，是为本门最高机密，你私自将之告予外人不说，竟想要本命蛊，千烈你未免想得太好了罢。”
同门二人已不屑于相互虚与委蛇，渐渐露出锋利的獠牙。
“我就知道你是不会轻易就范，既然如此便不是师姐无情了。我若非保存气力来对付你，哪里轮得到叶风兮将我重创，不过幸好，她还是死在我的手下，她做鬼也想不到吧，身边的同伴便是苦苦寻觅的杀师仇人！哈哈哈哈哈。”她放肆的大笑起来：“千烬，来好好领略一下我的愤怒我的痛苦吧。”
千烬面无表情：“你这被嫉妒困扰的可悲女人。我本无意同门相残，一直对你避之不见，但你万不该伤了风兮，看来，今夜怕是留不住你了。”她抬头望着夜色，如水的月光从天际流淌：“好好记住这月色吧，到了下面，你再也没有机会看了。”
一抹黑色从千烬袖间划出，漆黑的短刀仿佛吸收了所有的光，泛不出一点金属的光泽。
千烈望着那柄短刀，刹那间有些失神：“贪鬼，与终南山含光剑齐名的无上神兵贪鬼，竟会传入你手里，师父、我们的好师父可真是偏心啊。”
含光，贪鬼同样出自三百年前的铸剑天才离修之手，刀剑由一炉锻造而出，传世百年几经流转，含光剑成为纯元宫至宝，掌门人的信物，这一代掌门决意退隐，虽仍占掌门之位，却早早将含光剑传予叶风兮。而至于贪鬼刀则落入苗疆醉花婆婆之手。
江湖传言，含光与冥鬼是毕生的死敌，它们的主人一旦相遇，必是不死不休。
千烬爱惜的看着自己手中的刀：“师父死前叮嘱，本命蛊和贪鬼刀无论哪一样都不能落入你手。你心性残忍凶狠，此二物若被你所得，不知要在这江湖掀起多大的风浪。”
“呵呵，论残忍凶狠，你又差我多少！师父若是知道江南参家的那场屠杀还会把贪鬼传予你吗。连公平竞争的机会都不肯给我，一句心性就使我永无出头之日，师父还要不公到什么地步！”
千烬看着她，淡淡道：“其实，我也这么觉得。谁有资格来断定未来善恶，没有谁生来就喜杀好斗，却要因为不得已的自保行径而永远失去得到光明的机会，只能日夜与毒虫蛊物为伴，在黑暗里堕落到死。”
她这话是对着千烈说，然而空茫的眼神又像是在自言自语。
“千烬，往日的恩恩怨怨，今日一并来算个清楚，我要让师父知道，她最得意的弟子毁在了另一个被她丢在尘埃里的弟子的手里，九泉之下她会哭出声来吧。”
千烬沉默了半晌，忽然道：“师父其实是爱你的。”
“笑话！”说话间，她已化作一道闪电般的影子扑向千烬。极致的速度夹杂的磅礴怨怒，这一击竟有雷霆万钧之势。
“风雨无憾，不动如山！”千烬低喝一声，漆黑的贪鬼宛如山岳，稳稳地压上千烈的刀锋，千烈灵活地翻转手腕，苗刀脱出束缚眨眼间凌厉的杀气，再次扑来。
千烬有条不紊的应对。
“残阳颓景，月满霜天！”
“暗河冥火，千千烈焰！”
剑光交织，二人的招式竟似从一个模子出来，一模一样，平分秋色。
“武道之力，凭心而强，想不到对我的怨恨竟使会使你强大如斯。”千烬道，此刻二人的刀死死抵在一起，谁也不肯退让分毫。
“如果你以为仅仅是这样，那你便大错特错了，你永远都不会知道这些年我吃了多少苦，你知道绝命草吗，为了能够超越你，我连绝命草都吃了，用生命作交换而得来的力量，你不会明白的，千烬！”
绝命草——世上奇迹。
服用绝命草的人会最大激发自身的潜力，稍加修炼便可得到一些人穷极一生都无法练就的功力。
然而这个世上从来都没用可以凭白得到的力量。
绝命草，顾名思义吃下它的人是以自己的性命换取无上功力，即便是有人找到这种奇草，也无人会轻易服用。
千烬微微叹息：“你为了超越我，连性命都不顾了吗。难怪你一定要得到本命蛊，你以时日无多了吧。”
“性命？”千烈忽然大笑起来：“我付出的何止是性命！”
作者有话要说：
☆、（十四）
刀身一震，千烬立刻弹出一段距离。
她掀开面纱。饶是以千烬的定力见到面纱下的那张脸忍不住倒吸了口凉气。
面纱之下的脸简直已不能称做脸。嘴唇完全干枯萎缩，牙床暴漏在外面，一边脸