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且宝玉努力读书，贾琏发奋从商，皆是为的振奋家声，这一来一去，又更有话说，不知不觉就聊到薄暮时分，贾琏才不好意思道：“我们只顾着两个说话，倒把弟妹和薛大妹妹忘了，同路之事，我还是要先同薛家妹妹商量一声。”忽然想起宝钗与宝玉那点传闻，又尴尬起来，讪笑道：“弟弟觉得如何呢？”
宝玉道：“她自然是千肯万肯的，哥哥不必担心。”
贾琏心里一突，压低声音道：“我有几句话，不知该不该说。”
宝玉奇道：“自己兄弟，有什么不能说的？”
贾琏咳嗽一声，道：“弟弟如今已经做官了，眼看前途大好，还是…不要被这些儿女情长耽误了。”
宝玉眨眨眼才想明白他话里的意思，笑道：“哥哥想错了，我，咳，我的意思是，宝姐姐和颦儿她们两个感情好，我们一起走，她们路上也有个伴，不是…为的那件事。我…我和她已经没什么了，哥哥放心。”
贾琏狐疑地看他一眼，凑近道：“你若是有那些想法，宁可我带你去外头楼子里逛逛，大家逢场作戏，消解消解也就是了，万不可动了真格。不然落了我的后尘，那才是冤枉。咱们府里现如今也就一个你可以指望，你不要自毁前程。”
宝玉哭笑不得，只好答应道：“哥哥真不必为我担心，我和她真的已经没什么了。也不要再说去那些地方的话，朝廷不许官员嫖宿，哥哥又不是不知道。”
贾琏反复打量宝玉，见他一脸诚恳，不像是胡乱敷衍，方点点头道：“你自己知道其中利害就好。”心里却有些懊恼，自悔不该仓促提出同行，如今改口倒好像不信宝玉的话似的。又打定主意，一定要留神看好宝玉，万不可叫他犯了糊涂。
☆、第154章
贾琏与宝玉直聊至点灯时分，方想起向驿丞要房间，然而他已非官身，这里又是个大驿，一时竟没有住处，宝玉笑道：“我正好有两间房，哥哥今夜就同我住，宝姐姐同颦儿住便是了。”
贾琏蹙眉道：“你们夫妻不住一间？”
宝玉笑道：“她女人家，有时有些不方便，所以要了两间上房。”
贾琏踟蹰道：“让她们两个住一起，不大好罢？”
宝玉咳嗽一声，道：“旅居在外，难免要将就些儿的，她两个都是明理的，不会有什么的。”把贾琏敷衍过去，又唤茗烟去传话，不多时茗烟就回来，笑道：“奶奶说既如此，晚饭她也不下来了，爷们自便罢。”
晚饭早都不知过去多久了，她这时候才来说这个，听得贾琏不住把眼看宝玉，宝玉知他误会，唯苦笑而已。
当夜兄弟两个一间，贾琏聊兴大发，扯着宝玉秉烛夜谈，大吐苦水。
宝玉听他说了一晚上夏金桂如何苛刻，如何在府中称王称霸、作威作福，邢夫人如何自私自利、只顾自己搂钱，贾赦又是如何糊涂混沌、每日以歌舞酒席度日，暗自纳罕——贾琏素日并非多话之人，怎么这么一会子工夫，就与自己这般掏心掏肺来了？然而他毕竟已非昔日的宝玉，耳中听着，口里应着，并不主动搭话。
次日早起，两队人同路而行，宝玉骑马、贾琏骑一头大青驴在前，贾琏又不住同宝玉说起府中如何艰难，贾政如何兢兢业业、力挽颓势，王夫人又如何竭力补贴家用。宝玉夜里没睡好，正是疲累之时，再听他说这些经济世务，越发地困顿，听着听着，脑袋一点，险些从马上跌下来，吓得几个大仆人慌忙牵住他的马，连声问：“外面日头晒，二爷不如去奶奶车里坐着罢。”
宝玉思忖宝钗、黛玉两人正是久别重逢，倒不好前去打扰，正推拒呢，后面黛玉已经叫紫鹃来道：“奶奶说请二爷去车内坐一坐，她有话同二爷说。”
宝玉方向贾琏歉意一笑，扶着李贵下马，到车上坐着去了。
不过一日不见，黛玉整个人都变了似的，眼角眉梢都带着一股说不出的妩媚之意，倒比她刚嫁入贾府时更像是新妇，与前些时候的憔悴焦虑全然不同。
宝钗则眉眼舒展，神态安详，懒懒倚在座上，见宝玉进来，向他含笑一礼，宝玉也向她见过，靠着侧面车壁坐了。
黛玉便道：“我瞧琏二哥和你说了一日夜的话了，他究竟想要什么，你可打听清了？”
宝玉苦笑道：“他无非是想要拉着我照拂他生意罢了，他也是病急乱投医了，我在苏州，他去扬州，地方都不一样，怎么照拂得来？”
黛玉横他道：“你这呆子，他说是去扬州，只是因为扬州的路熟些罢了，又不是定死的路线，既遇见了你，自然也大可以改了地方，跟了你到苏州去，毕竟有了官面上的路子，做买卖要容易得多了。你倒是答应了他，以后他带着宝姐姐在苏州住下来，大家一起才好。”
宝玉愣愣道：“我做县令，和他跑买卖能有多大关系？难道我还能靠着县令的威权，强迫别人高买低卖不成？我可不做这样的事。”
宝钗笑道：“知道你不是那些贪官、庸官，不会叫你做那些徇私枉法的事的，但是你想一趟买卖，上下税费、往来人情、胥吏打点，哪样不要倚仗官府？他一个外地人，贸贸然过去，没个靠山，还不知被人怎么坑害呢，有你在，至少受了欺负，有地方出头，仅此一项，就省了不少钱了。”
宝玉原不知道这里头的勾当，听宝钗一说，就直起身子道：“我都要上任了，这些事却一点也不知——宝姐姐和我详细说说罢。”
宝钗笑道：“我又没做过官儿，也没跑过商路，许多细务都不知道，你问我还不如问你父亲和林姑父给你寻的几个幕友。”
宝玉发愁道：“我每回去问，他们只是说叫我不要担心，一切有他们，不肯和我说就里。”
宝钗道：“你都会了，要他们也就没用了，再说了，他们里面许多门道，也不大好放在台面上，你日后遇见事情了，一件一件地学起来就是。”
宝玉道：“那宝姐姐至少也与我说个大概，我心里也好有个底。”
宝钗挑眉道：“你父亲、林姑父没同你说么？”
宝玉摇头。
宝钗看黛玉，黛玉道：“二舅舅自己都未必熟悉这些东西，怎么会和他说？我父亲…他还生着宝玉的气，所以也没教。”
宝钗只好同宝玉道：“此次苏州析出四县，你知道罢？”
宝玉点点头道：“昭文、元和、震泽、新阳四县，元和是由长洲县析出来的。与长洲、吴县一道附郭。”
宝钗道：“外头有句俗话，叫做‘三生不幸，知县附郭’，说的就是附郭的县令，处处要受府城牵制，举动不得自由，你如今还是国中唯一的三县附郭，比之别府，又要更受牵制，毕竟一城之内，不但有知府、同知、府城诸僚属，还有两个与你平级的县衙，且你的辖地，原本还是从其中一个大县里分出来的，治下吏民必然多受长洲县令影响，治理起来，就更要掣肘了。”
宝玉惊道：“我本以为附郭的县令会清闲许多，且又是苏州这样的好地方，原来竟不好么？”
宝钗笑道：“你别急，附郭的县令既有不好处，也有好处——你想你与上官同处一城，凡有政绩，自然都被人看在眼里，再则一般首县都是富庶地方，民风相对淳朴，一般不会有大事，安安稳稳地熬着，虽无大功，也无大过。”
宝玉这才稍稍心安，拱手道：“除了这个，还有别的么？”
宝钗笑道：“细务上无非钱粮刑谷，这个有林姑父和姨父给你的幕友打点，你毋须忧虑。倒是上官同僚之间，必得好好相处，毋以大家子傲视他人，尤其是知府。”
宝玉点头受教。黛玉见他两个言谈相得，自己插不上话，便亲从小炉子上端了茶炉，替宝钗、宝玉两个泡茶，这回不同昨日，她料理得极其精致，用一盏小小紫砂，冲泡两遍，滤出极清澈的两杯绿茶，用白瓷小盏端上来，宝玉连忙接过，见里面细长的茶叶根根竖直，叶片上披着白毫，毛茸茸煞是可爱，低头一嗅，只觉清香扑鼻，再一尝，不似往日喝的茶那么浓郁，然而细品之后，又觉鲜醇甘厚，回味无穷，不由得问黛玉道：“这茶我倒没见过，是什么茶？”
黛玉笑而不语，宝钗代她答道：“亏你还要去苏州府呢，这是太湖名茶‘吓煞人香’，先帝赐名‘碧螺春’。”
宝玉笑道：“我不大懂，光看着颦儿泡茶好看了——这茶我听说春天里的最好，是林姑父给的么？”
黛玉抿嘴一笑，看宝钗一眼，道：“是她叫人带的，巴巴儿地搜了这么些，也泡不了几次。”口内抱怨，语气却甚是甜蜜，宝玉也就一笑，略喝了一杯茶，出去继续听贾琏聊些生意买卖去了。
☆、第155章
宝玉既得了宝钗、黛玉吩咐，听贾琏时便留神揣摩，果然见他处处都是试探恳求之意，便也半遮半掩地应下，又故意问：“哥哥怎么和宝姐姐一处走来？”
贾琏道：“因我要做生意，正好她也要去扬州投奔叔父，所以就托我顺路护送。”
宝玉道：“怎么以前没听说宝姐姐在那边还有个叔父？”
贾琏笑道：“说是一个在外做生意的叔叔，膝下也有一儿一女，也是兄妹，薛大妹妹想要出来见识游玩，姨太太不放心，就叫她跟着叔叔。”
宝玉点头道：“既是在外做生意的，怕行踪未必一定，不如先派人去扬州问问，同他们知会一声，这里再过去方不显唐突。”
贾琏笑道：“我省得，已经派了她家人过去了。”
宝玉听见，方不再多言，转而依照宝钗所授，谈论些玄而又玄的故事，又说起路边风景，只口不提生意的事情。
贾琏本以为宝玉年轻面嫩，诸事上又不通，见他允了照拂自己，立时就要商量细务，却见宝玉忽然转了口风，心内讶异，暗忖宝玉到底是出息了，连官架子都已经摆出来，面上却愈恭敬，真正将宝玉当做个大人来对待了。
黛玉与宝玉既等到宝钗，便转从水路而下，宝玉没出过远门，黛玉还恐他不习惯坐船，谁知他有贾琏并沿路的亲朋故旧、同年同僚并当地官府陪伴照料，闲暇时再向宝钗等人讨教些官面上的事务，心思全不在乘船上，竟是一点儿不适也没有。
黛玉见了，才将一颗心全放在宝钗身上，每日与她观景、对弈、吟诗、泡茶，又有那耳鬓厮磨、情好交接之事，不必细表，如是过了十数日，派去扬州的家人飞快来报道：“二老爷过身了！二爷和二姑娘正扶灵往金陵去呢！”
宝钗特地再问一遍：“你可确定？”
那人磕头道：“小人还特地去四处打听过了，的确是咱们家二老爷，二爷的名讳年纪也对得上。”
贾琏就不大高兴，再送宝钗去金陵自然不费什么事，难的是那里正办着丧事，他这做亲戚的，去了少不得要帮衬一二，帮衬来帮衬去的，就把时间耽误了，再说他本来是听说薛家曾开过这样商路，心里未尝没有倚仗宝钗叔父的意思，如今人不在了，于他也没什么用处了，与其送宝钗回去，不如留在这里，靠着宝玉这个现成的堂弟来得要强得多。只是他心里虽是这样想，毕竟面上不好开口，就只问宝钗的意思，宝钗道：“他们回家料理事务，一定忙乱得很，我还是先不要去添乱，先在这里素服设祭，再派人去金陵致祭便是。”
贾琏听了才安下心来，殷勤道：“我替你去置办素服，未知是几服的族亲？”
宝钗道：“緦麻即可。”
贾琏便记在心里，下去替她置办东西去了。
黛玉等他走了，才推宝钗一把道：“你既知道叔父的丧期，怎么前些时候不同我说？咱们…还那样了的。”
宝钗道：“我只知道他大约是这些日子，这时候应当是病着，谁知这两日就没了呢？再说…我说，缌麻，是按着在室女的服，其实出嫁的是不必服的。”最后一句说得格外轻，黛玉却一字一字听得极分明姐姐，猛然抬头看宝钗，宝钗也正看她，两人对视之中，不知不觉地就四手相握，黛玉只觉全身上下，都似沐浴在春风中一般欢喜，宝钗一说出口，则也觉得心里放下了一块大石，彼此凝视久时，宝钗方又道：“…前几日你抱我，我推却了，也是为的这事，毕竟是我同族叔父，小时候也和我极亲近的，如今…唉！”长叹一声，颇有物是人非之感。
黛玉抓着她手摩挲以示抚慰，口内还笑道：“守不守的，横竖我是无所谓的，我只怕你熬不住。”
宝钗白她一眼，道：“十八个月我都熬过来了，区区几日，有什么熬不得的？咱们今晚就分床睡。”
黛玉一面笑，一面掐她脸道：“哟哟，分床睡这话居然还能从你嘴里说出来，真是太阳打水底下出来了。”又故意凑近她道：“若是分床，我们一路上可都