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方姨娘知道他在想心事，待要悄悄走时，林海却已经看见她，从里头扬声道：“怎么了？”
方姨娘只好搓着手进去，一面笑道：“没甚么大事，只是行宫那边的地卖完了，钱也都收了回来，我想着姑爷在外不容易，他家又是那样子，要不要给姐儿再送些银子过去。”
林海蹙眉道：“我给她的嫁妆足够那小子用一辈子了，再多给，只是惯坏了他！”
方姨娘只好把话收住不提，林海见她不敢说话，反过来又问道：“张靖又病了？”
方姨娘立刻道：“病的都起不来了，这回饭也不肯吃，我想这样下去，总不是个事，老爷物色了这么久，可物色了什么人没有？”
林海听了这话，长叹一声道：“我何尝不想提她物色个好人？可是薛蟠倒像是开了窍似的，一天天只是守在咱们家门口，看见媒人就去拉扯苦求，那几个婆子看他颜色好，家事多，反过来倒劝我把靖儿嫁给他了——肯定是他妹妹和他说了什么，他才这么做的，不然照他的性子，只会一股脑儿上门来抢人。”说起宝钗，眉头便皱得更紧了，方姨娘没看见，还在那道：“要我说，薛家哥儿人长得标致，家里也好，他母亲也不是个刚强的人，也算不得差了。”
林海愤愤道：“他母亲不是个刚强的人，所以家里一点规矩也立不起来了！一个儿子，偏偏养得不知世事，一味的只是痴傻憨游，一个女儿，反倒养得心机深沉，专一只惦记别人家的女婿！别人出了京，都还要千里迢迢地跟过去，腆着脸住在人家府里，这样的人家，你还说不算差？”
方姨娘一怔，道：“薛家姐儿不是说回金陵了？”
林海冷笑道：“对外说是回金陵，其实去的是苏州！如今正在那小子府里住着呢，还叫那小子奉为上宾了。”
方姨娘尤自道：“我看薛家姐儿是个实心人，对我们姐儿也是极好的，不至于做出这种事吧？”
林海从鼻子里哼出一声，道：“知人知面不知心。”
方姨娘见他不肯，又不言语了。林海自己在书房里踱了一会，才又抬头道：“你叫人拿我的帖子去太医院看看，若王太医在，那自然最好，若他不在，别人又请不动，便请那里的人推荐一位名医，到府里来替靖儿诊治，你得空时，也多开导开导她，别叫她一天到晚的闷在房里，越发的丢不开那姓薛的了。”
方姨娘答应一声，站着看林海没别的吩咐，才忧心忡忡地走了。
一路回房，张靖早已等在门口，见了她便急急问道：“姨娘，林伯父怎么说？”
方姨娘看见张靖整个人已经瘦脱了形，两眼却亮晶晶满怀期盼地看着自己，心里一叹，摇摇头。
张靖的眼神就黯淡下去，低着头道：“他…还是嫌弃薛大哥么？薛大哥自打进了学就一直用功得很，就算资质差些，熟能生巧，以后一定也会有出息的。”
方姨娘道：“他不是嫌弃薛家哥儿，是嫌弃薛家的家教。”
张靖闻言猛然抬头道：“薛家是紫薇舍人之后，家里也是书香继世，家教怎么不好了？别的不说，你看薛大姐姐那般端庄识礼，就知道薛伯母的为人了。”她久在深闺，林海不欲她知道外面那些腌臜龌蹉，不许人往里头传一句话，因此竟还不知关于宝钗的种种传闻。
方姨娘见她一脸懵懂，踟蹰半晌，才屏退左右，招手叫她道：“你是个实诚孩子，不知道外头人心险恶，薛家姐儿她…她看着好，其实立心不正，难免要走邪道，你不要轻易被她骗了。”
张靖愕然道：“宝姐姐她怎么心怀奸诈了？”
方姨娘实在不想拿这些事同未出嫁的女儿家说嘴，然而不说似又说服不了张靖，反复思量，才道：“薛家姐儿…她和我们姑爷有些不清不楚的，先是借故住在贾府，现在又一路追到苏州去了。”
张靖豁然起身，喜道：“宝姐姐也去了苏州？”
方姨娘见她模样，越发叹道：“傻孩子，你怎么还不明白？她是那样寡廉鲜耻的人，她母亲教出这样的女儿，家风可知，再说就算她母亲、哥哥都是好的，她这样心机手段，又是大龄不嫁的，你嫁到她家里，难免要吃她的亏，你懂么？”
张靖这才明白林海的顾虑所在，脸色煞白，讷讷道：“姨娘，宝姐姐她…事情不是这样的。”
方姨娘见她还不肯信，也懒怠多说，吩咐丫鬟们将她送回房去，一面又打发人照林海的吩咐去请太医。
这头还没着落，前面林海的小厮又来传话道：“老爷说要请亲家老爷吃饭，让姨娘吩咐厨房置办些清淡的酒菜，老爷还说，让姨娘准备十万两银票，预备着要用。”
方姨娘听见这样大数字，吓了一跳，倒也不加细问，只道：“我知道了，你回老爷，说小花园里桂花开了一些，我叫厨房蒸一尾鲥鱼，再烫一壶酒，他们两个刚好在亭子里赏花饮酒。”
那小厮束手听了，一一记住，过去回话不提。
今年京中似格外炎热，且又闷沉，虽已是早秋，天气却比夏天还更难熬。白日街上，行人稀少，官吏丁民，非是必须，绝不出门。
街上尚且如此，大理寺监中就更不消说了。男犯们还可乍着胆子，坦胸露乳，聊以解暑，女犯们却只好苦苦捱押，热不堪言。
今次新来的人犯大多是富贵出身，就越发地受不住这暑热了，看监的东婆子才当值两日，已经亲眼看见三个在狱中中暑的，她见这三人都是娇生惯养的大家闺秀，难免动了几分恻隐之心，那三人中一个丹凤眼看出她的心思，忙不迭地就凑上来说好话，几句话说得东婆子心花怒放，索性开了牢门，把这几人挪到靠外头风凉一些的隔间去了。
谁知新来的典狱是个只认钱不认人的，见新收押了官家女眷，正是要好生磋磨她们以便收受贿赂的时候，见这东婆子先把人犯挪开了，少不了将她臭骂一顿，反而把那三人与从前就关在狱里的一干老犯挪到一起去了。
那几个关押已久的老婆子疯疯癫癫，全不能以常理揣测，这三个人一进去，就有一个牙都掉光了的老婆子冲过去，抓着三人里最年轻的那个龇牙咧嘴地笑。
那人尖叫一声，“来人”“救命”喊个不住，外头看守的仆妇们却只是无动于衷，还是她身旁一个凤眼娥眉的女人站出来，一把推开那疯婆子，顷刻间又被另外几个老婆子给扭住，那几个疯婆子几人对那女人一个，立时就占了上风，那女人被扭打不过，大声道：“你们快来呀！不过是几个疯婆子，咱们三个年轻力壮的一齐上，难道还怕了她们不成？”一面说，一面已经又挨了几下，那年轻的女人迟疑着看身边的人，身边那贵妇打扮的人却瑟缩在一旁，一步也不敢过去，年轻女人就也站着不动了，不忍看见堂姐被打，还伸手捂住了眼睛。
凤姐见一个嫂子、一个堂妹都这么不争气，简直气得要吐血，然而此刻懊悔也已经晚了，她已经被人按在地上，挨了几下拳脚以后，忽然不知哪一个领头，又扒起她的衣裳来。
凤姐勉强抵挡几下，反倒惹来更多拳脚，求饶的话在口边转来转去，就是说不出来，稍一迟疑间，外衣已经被人剥去，她乘着一人不备，钻了出来，赶紧冲着外头道：“我们家还没定罪，未必就在这里关一辈子了，你…你不要欺人太甚，不然等我父亲放出去，你就等着吃不了兜着走罢！”
那典狱见她还说大话，嗤笑一声，道：“管你父亲是谁，进了牢门，就是我管，交十两银子，放你去隔壁，不然，哼哼。”
凤姐大怒，指着她道：“你敢！”话未说完，后头疯婆子们又饿狼扑羊一般把她扑到，凤姐吓得魂飞魄散，又叫她妹妹道：“你是死人么？就看人家这样对我？”
谁知她得意时候固然人人趋奉，落难之时，却是个个只顾自保，连这向来要好的堂妹，也只是站在墙角，不敢向她多看一眼的。
凤姐眼见嫡亲家人都靠不住，自己帮忙出头，反而遭此大辱，又气又急之下，竟当真吐出一口鲜血来，彻底晕了过去。
☆、第168章
京中皆知，押在大理寺的，不是重犯要犯，便是高官显达，因在此处的多半是圣意未定、裁决未知，死灰复燃，也未可知，因此内外门子胥吏，待人都还留着余地，那看守的人看见凤姐吐了血，你看我我看你，个个都看典狱，典狱虽笃定王家再无翻身之日，被这许多人看着，也难免有些心虚，挥一挥手，命人将那凤姐的嫂子和妹妹放出来，却将凤姐单独关在一间——狱中的门道，单人一处倒未必是好事，盖因单间往往偏僻孤苦，许多人在里面受不住这极致的空虚寂寞，心志极易动摇，这典狱看着是照顾凤姐，其实特地将她家人隔开，正是恼她前时出言无状，要给她些教训。
这里头的门路，凤姐都不知道，更别提王府众人了，任人将凤姐抬到那头，单独关押，凤姐昏昏沉沉地给关了进去，醒来时只觉四周昏暗异常，一时也不知日月时辰，起身想要问问身边的人，谁知四面都没人在，再走一步，才见自己这里是一个密闭的屋子，里头有许多湿透的稻草，门边有个小窗，凤姐走到窗边向外一看，隐约见得到远处的母亲与姐妹们，想要叫喊，又恐惹来看守的人责骂，身上本来穿着的锦绣衣裳，早已被人剥得七零八落，身上只罩着一件腌臜的外袍，监中潮湿闷热，这袍子又是油腻不透风的料子，立时就将她额上憋出了汗来，挑剔地拨弄了一下地上的稻草，见这东西还算干净，才略用脚拨出一块来，慢慢坐在上面，回想被捉拿那一日的兵荒马乱，至今依旧愤愤不平，又不知她父亲现在何处，生死如何，免不了又有些惶惑，然而又觉不能就此自暴自弃，因此低落片刻，便强打精神，自己盘算家中亲眷，看看可以向谁求助。
谁知家中平日里看似赫赫扬扬，人来人往，热闹非凡，仔细一算，真正亲近的却依旧还是那么几家——薛家只富不贵，一个薛蟠又没甚么出息，早是指望不上的；贾家早与自家交恶，只剩面子情分罢了，未必肯施援手，且他家里自身尚且难保，遑论保住王家了；母亲、嫂子的娘家至今仍未有人来看望，其心也可想而知。
凤姐越想起这些亲戚，就越觉烦闷，兼之口内干渴，刚想要张口叫平儿端杯水，又立刻反应过来，苦笑着摇摇头，立时又顿住了——不单母亲、嫂子的娘家，连平儿也不曾来探望过她。
凤姐仔细回忆起入狱这几天的遭遇，起先是薛蟠买通看守，送进来了些衣服用品，后来是父亲的几个老下属，连王夫人也派人打点了些点心饮食进来，独独平儿，既无一言，又无一物，前几日凤姐无暇他顾，如今细想起来，一颗心立时就冷了下去，连牢房中的闷热也忘了，起身来回踱了几步，又觉头晕眼热，只得坐下，揣摩平儿用心——起初她还想着平儿许是事忙，或是因人微势小，不得入内，然而又想起自己存了那许多银两田地在平儿处，便是用钱砸也该砸进来了，况且连薛蟠都能进来，如平儿这等才干，不至于被拦在门外，再往深想，那念头越发不堪，凤姐却自己停住，不愿意再往坏处想了。
她自己不觉，转眼间半日却已经过去了，有牢头前来送饭，凤姐看见又是冷饭剩菜，顿时没了胃口，那牢头见她连动也不肯动一下，想起自己到底是收过她家亲戚钱的，便把饭往地上一扔，道：“我劝你不要耍性子，好赖吃一点饭，你在我们这里用的还算是好东西了，要是发去刑部，有你哭的时候！”
凤姐再看一眼送来的饭菜，米虽是发黄陈米，还是冷饭，却至少是煮熟了的，菜虽只一味咸菜，却也算干净，勉强捧起碗筷吃了一口，这饭菜竟如砂石一般，入口粗粝难当，扒了几筷子，实在吃不下，就把东西一丢，赌气般坐在另一头，看也不看这边一眼。
那牢头见她脾气不改，冷笑一声，收了东西径直走了，凤姐又饿又热，抱着膝盖坐在地上，思绪纷纷，总逃不了家族前程与平儿两处，想了一夜，也得不出个结果，只是心中怨怼惶惑益发深了。
早晨狱卒送饭，却比前几日更差，乃是一大碗黑黄发臭的稀粥——那典狱、牢头、狱卒皆知王家豪富，个个都想从她们身上榨一大笔，因此前些时候虽然打点过，却故意过不几日就要磋磨一下她们，最好这些女眷熬捱不住，再同外头亲戚要钱，她们好大赚一笔。
凤姐前几日没发现门道，这会子却看出来了，还不及想出个法子来，那头王子腾夫人早熬不住，千方百计求来纸笔，写了几封书信，这些书信早上便被人送出去，到了下午，贾府、薛家就又有人过来，打通关节之外，又额外替王子腾夫人、王仁之妻及�