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宝钗道：“她们闲着也不过是吃酒耍子，你若心疼她们，多赏几个钱就是了，跌着人了事大。”又想起来，把那盏琉璃灯拿出来，一把塞进黛玉手里道：“你自己提着这个，别只顾着傻乐，看着点路。”复又嘱咐婆子和紫鹃，黛玉方婷婷袅袅，一步三回头地回去，却拿了好大一把钱，重赏了两个婆子，喜得两人一路飞快回来复命，宝钗一直在外屋等婆子来了，才笑笑进里面，和她母亲道：“妈，有件事我没同你说，我让哥哥去扬州，其实是托了林老爷，叫哥哥留在那里读书，不图举业，只望他学些世事文章，以后守住家业就好。”
薛姨妈被她说得一惊，把手上在选的花样子都丢了，身子一转，正要开口，宝钗眼见了忙先一句道：“妈不要急，先听我说，若觉得没道理，再写信叫哥哥回来就是了。”
薛姨妈便斜眼看她，欲听她有何说法，宝钗坐下握着她手道：“妈觉得哥哥在京中，在家的时间是多了，还是少了？”
薛姨妈若有所思，宝钗见状，道：“本来上京时候，想托姨父管教，来这以后，妈和我也想了许多法子，也请了先生，姨父也时常来问，结果哥哥亦并不比在家里时候好些，妈之前答应我，说不肯心软，结果呢，妈扪心自问，哥哥一旦求一求，闹一闹，妈是不是心软了？有没有给过钱，或是放任过？”
薛姨妈道：“他年纪小，又没经过事，往那山高水远的地方去了，又是在别人家，倘或有什么想吃想用的，一时得不着倒也罢了，一直得不着，他该多难过，便是没有这个，一旦有个头疼脑热的，我们隔得这么远，也照应不到，你叫我这做母亲的怎么放心的下。”
宝钗道：“哥哥一向是心宽的，料不会有这等情形，再者林妹妹的排场，母亲也见了，林家是大户人家，家中累代书香，规矩严谨，又极重养生的，哥哥在那里日子过得不知几多舒坦呢！再说了，若母亲当真想得狠了，现在水道也方便，一封书信叫他回来便是，林姑父这么大个官儿，难道还能扣住人家儿子不给不成？况且，林姑父是探花出身，士林中向有声誉，哥哥在他门下待着，既可结得良师益友，于他的名声也大有好处，如今的世道，做什么都和读书人沾着边，才好入手，不然我们这半官半商的旧家子弟，还不知道要怎么给人戳脊梁骨呢。”
薛姨妈一听便急了，道：“那事不是已经平息了么？怎地又惹出来了？莫不是又有人作耗？”
宝钗道：“现如今是没有，但是日后难保有人拿此事说嘴。我们家里男丁不藩，既无爵位，又没个现成的官职，靠父祖的余荫延得这几年，待哥哥日渐长大，若立得住还罢，倘或还是个立不住的模样，怕那些旧相识们也要心灰意冷，不肯再帮，那时节有人要生事，把这些个陈年旧案翻出来，凭你有再多钱，疏通不了关节又能怎地？”
薛姨妈讷讷道：“还有你姨妈家，不至于此？”
宝钗冷笑一声，道：“贾府的内里，妈看不出来么？外头看着光鲜，外面爷们，哪个是成器的？姨父这般年纪，这般出身，亦只得员外郎之职，再往下琏二哥要袭爵不得入仕，宝玉不爱读书进取，贾环天分有限，贾兰还看不出来，不过年少无父，母亲难免溺爱，日后说不得又是哥哥这般模样，且这些人里头，除开宝玉和凤姐姐，我们家再和哪个亲近了？他们纵便发达，于我们又有何益？”
薛姨妈原便以女儿读书见识远胜于己，对她的话多有信服的，此刻再听她剖析，竟生生惊出一身冷汗，口道：“是我见识少，还叫你哥哥在扬州读书去才是。”一语未完，又道：“你姨妈那里，我也要劝劝，宝玉眼见得也大了，还这么在内帏混着，不是个道理。”
宝钗道：“妈委婉些，毕竟那是旁人家事，再则宝玉的起居，原也不在姨妈手里。”
薛姨妈道：“我省得，你放心。”又道：“晚上你陪我睡罢，正好也替我看看，打点东西，派人送给你哥哥。”
宝钗知道母亲心烦，爽快应下，母女二人各有心事，一晚辗转，俱难成眠。
作者有话要说：
小剧场：
宝钗：越磨越光的秘密你知道么？
黛玉：不知。
宝钗：来来来我给你演示一下。
黛玉（好像有什么不对）：我们刚才说的不是脸么？
宝钗：我有说磨脸么？
黛玉：（╯‵□′）╯︵┻━┻！！！
宝姐姐技能“磨豆腐”get。
☆、第16章
薛姨妈虽暂且同意薛蟠在林海处学习，那一片爱子之心却只是担忧不已，且恰逢五月里薛蟠将要生日，因此衣裳物件，足足打叠了一车，派遣家仆下人，浩浩荡荡送去。她本来还想派几个丫鬟，被宝钗劝止了。宝钗亦亲自做了衣裳鞋袜，叫人单收了一箱送去。
薛蟠在林海处起初倒还安分，后来在府内待得熟了，与上下人等结交，趁着那日林海去江宁公干，溜出大门。扬州自古繁华，大街小巷，行人如织，摩肩继踵，薛蟠拘束一月，便是这等街景也看得兴起，优游至晚方归，林海并未察觉。他自以为得计，便每日趁着林海坐衙时分出去，渐渐的大小茶楼都熟了，也认得几个本地帮闲，晓得他是盐政府上的公子，有意吹捧，又欲勾他往那章台柳巷里去。怎奈薛蟠出来时银钱都换了货物，货物又叫王二带入京中了，他身边只得一二百两零钱，不几日花个罄尽，那起子帮闲便哄着他去当东西，又带他去赌场。
人的手气说来也怪，薛蟠在家在都，手上银钱数用不尽之时，在赌场中胜负也在五五之数，哪知此刻山穷水尽，竟是越赌越输，配饰、香包、汗巾乃至林府公中出的纸墨笔砚都当光了，依旧欠下三五百两的赌债，把个皇商公子愁的躲在林府，镇日不敢出门。
他这厢发愁，那王二一路倒是顺遂，带着货物入京，向绸缎庄一体卖了，宝钗帮着一算，一来一回不过两月，抛开路费花销，净赚至少五千多，内里固然有林海相助之力，却也比家下人等惯常往来一趟的赚头要大得多，悄悄向薛姨妈一说，薛姨妈沉吟不语。
宝钗度薛姨妈心思，低声道：“论理这事也禁不住，只是他们也太过分，哥哥带了不到三千的本钱，来回一趟，本利增了一倍，派他们去时，费时不说，往往只得三四成的出息，这么大的窟窿，妈一定要管一管。”
薛姨妈亦低声回她道：“货品繁多，要买何物，又去何处售卖，都有讲究，再者来回路上事情也杂，关税防务，各地、各官的规矩也不一样，这趟有这么些抽头，下一次能挣多少却还不知。咱们都是女人家，窝在京里，不知各地行价，又怎知到底是他们从中抽拿，还是单纯的行情不好呢？”又叹道：“你哥哥不在，不然，叫他去买进卖出，也比叫外人强。”
宝钗便暂按下不提。
彼时天热，她只早晚去看看黛玉，这日也乘着日头落了，赶忙过去，先把黛玉的脸色望一望，笑道：“这几日都好些。”又说家仆多蒙林海照料，谢了一谢，黛玉笑道：“些许小事，还值得你特地来说一次。”
宝钗道：“一二倍的出息，怎么就是小事了？”
黛玉嗤笑一声，道：“好好的女儿家，开口闭口就是钱的，也不怕人笑。”
宝钗知她到底是书香人家，看不上这经商之事，也只笑笑而已，又将王二带来的书信先与她道：“林姑父托人给你带了几个箱子，并扬州等地土产，明日再派人来分送，这书信我先带给你，我那家仆见过你父亲，说他尚算康健，只偶尔咳嗽，不知是风寒还是弱症。”
黛玉蹙眉道：“我来时爹爹就有些咳嗽，到现在还未好么？他前时的信里都不说，只说安好。”宝钗道：“我托哥哥带去了些化痰止咳的成药，是照着太医院的方子配的，不知好不好用。”又袖出一个瓶子道：“我那里也让人配了些，你把你素日的脉象和方剂给我，我托人看看你能用不能用。”
黛玉道：“我近日倒好了，就是有些苦夏，想那凉的吃。”
宝钗道：“就算是天热，也别贪吃了冰的，寒气侵了心肺，慢慢儿堆起来，更要不好了。”
黛玉道：“这么热天，除了冰的冷的，吃不下别的呢。”
宝钗忙道：“我们厨房里做的小菜甚好，明日叫人拿点来，你早晚泡在粥里吃，可以打发两顿了。再不济，叫人冰镇了西瓜，捡那上头不太冰的地方吃一点子也就是了。”说完话，又望一眼天，道：“怕要锁门了，我先回去。”
黛玉扯住她道：“才来说这么两句，就要走么？”
宝钗道：“明早再来看你，你晚上不要晚睡，早上起不来，白日又犯困。”
黛玉闷闷应了，送她到门口，方回去看信。左不过林海叮咛她爱护身体、孝敬尊长、友爱姐妹，只多了几句叫她注意外男的话，又说宝玉这么大了，却还不挪出内院，不是书香人家的规矩，黛玉与他挨着住要仔细些，莫太亲近。黛玉看着父亲字迹，幽幽一叹，重新折好，收在匣内。又将宝钗所赠之书拿出来翻看。
夏日大家不常出来走动，她白日里又困顿，晚上看书就不免看得晚了，今日因思念父亲，越发难以成眠，直至三更才模模糊糊地睡了，早晨正睡得香甜，不想被人轻轻推了一把，慢慢睁眼，看见宝钗立在床前，满眼无奈，便揉了揉惺忪睡眼道：“宝姐姐怎地这么早就来了？”
宝钗道：“都这个点了，你怎么还不起来？”看一眼她枕边的书本，皱眉道：“昨夜看书到什么时候？”
黛玉有些心虚，托词道：“子时初刻就睡了。”宝钗道：“你说的不算。”把脸转向紫鹃，紫鹃道：“晚上我起夜时候姑娘还在看呢。”
宝钗便阴了脸，摇黛玉道：“白天不许你睡了，睡多了，晚上又不困。”
黛玉揪住纱被不肯出来，娇声娇气道：“今日且容我再睡一会罢。”
宝钗不许，强把她拖出来，黛玉有气无力地坐起，略一洗漱，宝钗又看着她用早饭，黛玉被迫着喝了小半碗粥，又想躺回去，被宝钗一把拉住，道：“现在太阳不毒，随我走走。”说完也不管她情不情愿，就在府里缓缓散了一圈，远近诸人一一见过，至日头完全出来，方许她进屋。
黛玉一则精神不济，再则走得也着实有些累了，回来便半迷了眼倚在床上，对宝钗道：“太阳出来了，宝姐姐快回去罢，不然一会热了，晒得人眼晕。”
宝钗道：“我今日就在你这待着，不回去了。”把黛玉惊得眼睛一睁，笑道：“姨妈一日不见姐姐，怕是怪想的。”
宝钗道：“妈今日要和二太太一道礼佛一日，想不起我的。”
黛玉无奈，只能眼睁睁看着宝钗靠着床坐下，与自己有一搭没一搭地说了会话，眼皮渐觉沉重，那头不禁和小鸡啄米似的一点一点，被宝钗一指头点在手臂上戳醒了，宝钗道：“一会让你午睡，现在不许。”
黛玉自生下来何曾受过这等委屈？把一双似泣非泣含露目楚楚可怜地看向宝钗，宝钗硬着心肠道：“叫你晚上不睡，早上不起，青天白日的做那朽木不可雕的样子，快坐好，我们下棋。”
黛玉道：“下棋费心。”
宝钗又道双陆，也被她否了，又说九连环等物，黛玉皆不肯，一门心思只是要睡，宝钗急了，捉着她胳膊挠道：“我看你还睡不睡。”
黛玉只得求饶，打起精神挨到午后，便往床上一歪，宝钗无事，便在外间坐着，四野静谧，小丫头们都自去睡了，只有王嬷嬷坐在外头做针线。
宝钗探头一看，见是黛玉的贴身衣裙，筐子里还有别的样子，都是素日不大常见的，不禁好奇，因她无事，也就拿了一件做起来，王嬷嬷慌忙道：“怎么好叫宝姑娘做这个？”
宝钗笑道：“无妨。”口中如此说，手上已经穿针引线，针黹最费辰光，半个时辰眨眼便过，紫鹃掏出一块怀表看了时间，走进来道：“宝姑娘，是不是叫姑娘起来了？”
宝钗点头，把做到一半的针线放下，起身入内推黛玉的肩膀，黛玉给她摇得醒了，却故意装作熟睡，两眼紧闭，眼珠子还在转动。
宝钗玩心忽起，伸手捏住她的鼻子，黛玉憋了一会，张口道：“憋死我了！”一下子坐起，气呼呼地看宝钗，夏日穿得单薄，天青色薄纱轻衣自肩上滑下，宝钗眼快，一见便伸手给她掖上去，在她肩上一拍道：“快穿衣服起来，方才凤姐姐叫人送了点果子露，解暑。”
黛玉听有果子露，倒开了些胃口，紫鹃便搀着她起来，给她穿一件白底梅花夏裙，松松挽了头发，小丫头们兑了两杯水来，黛玉便趿着鞋子坐到书桌旁与宝钗两个看书说话，一下午倒也有趣。
宝钗及至晚上用了�