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“我四年前来到这里，”米勒继续说道，“和麦克唐纳同年来的。我的天！你该领略一下这个地方当时的景象。春天，从这里望过去，可以看到到处是野牛，黑压压的，像草地一样延绵数英里。那时我们只有几个人，一个猎队几个星期捕猎一千或者一千五百头野牛是稀松平常的事，并且是春季的野牛，毛质漂亮。现在被捕光了。野牛现在都一小群一小群地迁徙移动，一个猎人一趟能捉到两三百头就算撞上大运了。再过一两年，堪萨斯就不会有捕猎野牛这一行当了。”
安德鲁斯又喝了一小口威士忌，“到那时你干什么呢？”
米勒耸耸肩。“我还是干老本行，诱捕猎物。或者去挖矿，或者猎杀其他动物。”他对着酒杯皱了皱眉头，“或者依然捕捉野牛，如果你知道去哪里寻找，还是能找到野牛的。”
“就在附近？”安德鲁斯问道。
“不。”米勒说道。他在椅子里躁动不安地挪了挪穿着黑色衣服的庞大身躯，并且把还没有喝的酒杯推到桌子中央。“六三年秋天，我在科罗拉多用捕捉器捉河狸。那是查理丢掉手的第二年，他还待在丹佛，没和我一起去。那年河狸长出长毛比以往晚一些，所以我就把捕捉器放在我捉河狸的河边，骑上骡子朝山上走去。我心里盘算着能捉到几只熊就好了。听说，熊皮的价钱那一年也不错。三天里我估摸着差不多翻越了那座山的四面八方，可是连一头熊的影子也没有看见。到了第四天，我试图爬得更高些，再往北走一点，于是到了一块地方，这里山势陡降，进入一个小山谷。我想底下或许有条支流，动物们在那里饮水，因此艰难地朝下面走去，花去了大半天的时间。其实底下并没有什么溪流，只有一个光秃秃的平底的河床，有十或者十二英尺宽，压得和岩石一样坚硬，看上去像在山里开了一条路。我一看到这条路就明白是怎么回事了，但还是难以置信。是野牛。它们在地上沉重地踩踏，来来往往，好多年了。那天余下的时间，我沿着河床向山上爬，傍晚来到一个平如湖面的谷底。谷底在山里绕进绕出，一眼望不到尽头，而野牛就散落在这谷底，东一群西一群到处都是，也是一眼望不到尽头。虽然是秋天的毛皮，但比高山草原上冬天的毛皮还要厚，还要漂亮。从我站的地方望过去，估摸有三四千头野牛，山谷转弯的地方我看不到，那里的野牛更多。”他端起放在桌子中央的酒杯，大口地喝了起来，身体微微颤动，“我感觉以前没有人去过那谷底。或许很久很久以前，印第安人去过，没有其他人去过。我在那儿逗留了两天，从未见过人的踪迹，从未见到有人从那里走出来。在靠近河往回走的地方，小路沿着山边缘弯出去，隐没在树丛中。沿河而上，人是根本看不到这条小路的。”
安德鲁斯清了清嗓门，开口时，声音听起来变得异样和空洞。
“你有没有再回过那儿？”
米勒摇摇头。“我从未回去过，可我知道那地方还是依然如故，除非一个人知道那地方的所在，或者像我一样偶然碰巧走到那里，否则他是不会找到那里的。”
“十年了，”安德鲁斯说，“为什么你就没有回去过？”
米勒耸耸肩。“都是因为事不凑巧。有一年查理发烧卧床不起，还有一年承诺别人做其他的事情，另外一年我没有本钱。主要的原因是我没能组织起一个合适的猎队。”
“你需要什么样的队伍？”安德鲁斯问。
米勒没有看他。“是属于我自己的猎队。像这样的宝地剩下的已经不多了，我决不让其他猎队的人跟着去。”
安德鲁斯内心隐隐一阵激动。“这样的猎队需要多少人？”
米勒说：“那得看是谁在组织这支队伍。多数猎队五至七人，我自己会让这支队伍小一些。一个猎人足够了，因为他有足够的时间进行猎杀。他需要多少时间，就可以让野牛待在谷底多少时间。两个剥兽皮的人，一个随营干杂活的。四个人干这活差不多正好。人越少，所得就越多。”
安德鲁斯没有说话。他的余光看到弗朗辛向前移了移，把胳膊肘放在桌子上。查理·霍格猛然吸了口气，然后轻轻咳嗽起来。过了很长时间，安德鲁斯问：“今年这么晚了，你还能组织起一支队伍来吗？”
米勒点点头，视线从安德鲁斯头的上方看过去，说道：“我想是可以的。”
一阵沉默过后，安德鲁斯说：“那需要多少钱？”
米勒低下眼睛，和安德鲁斯四目相对，然后微微笑了笑。“小伙子，你只是说说呢，还是对这事真感兴趣？”
“我对这事已经有了兴趣。”安德鲁斯说。
“那好吧，”米勒说，“我从未认真想过今年要出去，”他用粗大苍白的手指有节奏地敲着桌面，“但我想我现在可以考虑考虑。”
查理·霍格又咳嗽起来，往才喝了一半的酒杯里又加了点酒。
“我要的本钱不多，”米勒说，“但谁要是入伙就得承担所有费用。”
“需要多少钱？”安德鲁斯问。
“即便如此，”米勒没有回答，而是继续说道，“他也得明白这次捕猎是我说了算。他一定要明白这一点。”
“好吧，”安德鲁斯说，“需要多少钱？”
“你有多少钱，小伙子？”米勒小声说。
“一千四百多美元。”安德鲁斯说。
“你想一起去，那是当然的啰。”
安德鲁斯犹豫了一会儿，然后点点头。
“我的意思是去干活，可以帮忙剥兽皮。”
安德鲁斯又点点头。
“猎队依然是由我说了算，你要明白。”米勒说。
安德鲁斯说：“我明白。”
“好吧，我可以去安排，”米勒说，“如果你愿意承担猎队和物资费用的话。”
“我们需要些什么呢？”安德鲁斯问。
“我们需要一辆马车和一个牲口车队。”米勒慢慢说道，“多数时候牲口车队是骡子，但骡子需要吃粮食，牛车队只要吃地上的草就可以了，来回拖运重物资。速度是慢点，但我们有的是时间。你有马吗？”
“没有。”安德鲁斯说。
“我们需要给你弄匹马，或许还得给剥皮的人弄匹马，不管剥皮的人是谁。你会打枪吗？”
“你是说——手枪？”
米勒不自然地笑了笑。“大脑健全的人是不会使用那玩意儿的，”他说道，“除非他想被别人打死。我的意思是步枪。”
“不会。”安德鲁斯说。
“我们该给你准备一支小型步枪。我需要一些子弹和炸药——也就是一吨子弹和五百磅炸药。如果我们用不掉，还可以退钱。在山里，我们可以打猎吃，但去的时候和回来的时候需要食物。几袋面粉、十磅咖啡、二十磅糖、几磅盐、几大片咸肉肋条、二十磅青豆。我们还需要几只壶和一些工具。另外给马匹准备些谷物。我想五六百美元足够了。”
“差不多花去了我一半的钱。”安德鲁斯说。
米勒耸耸肩。“这是一笔不小的开支，但你会挣得更多。有一辆好马车，我们应该能够装进差不多一千多张野牛皮。这些野牛皮应该能给我们带来近两千五百美元。如果捕获的野牛很多，我们可以放一些野牛皮在那边过冬，春天的时候再回去取。我们四六开，我比平时拿得多一点，因为这是我带领的猎队。另外，我要分一些给查理，你要分一些给另外一个剥皮的人。我们回来的时候，你可以卖掉马车、牛队，拿回本钱，因此还是能够大赚一笔的。”
“我不去，”查理·霍格说，“那是个魔鬼待的地方。”
米勒轻松地说：“查理在落基山脉上丢了那只手，从此不再喜欢那地方。”
“不是冰就是火，”查理·霍格说，“不是人待的地方。”
“给安德鲁斯先生说说你是怎么丢掉那只手的，查理。”米勒说。
查理满嘴灰白短胡子，咧嘴笑了。他把残肢放在桌子上，一边说话一边将残肢向安德鲁斯移过去。“初冬的一天，在科罗拉多，我和米勒出去打猎，安放捕捉器捕捉猎物。我刚到山前的一小块高地上，突然起了暴风雪。我和米勒走散了。我在岩石上滑了一跤，头撞在岩石上，昏了过去，一点意识也没有了，根本不知道在那儿躺了多久。等我苏醒过来时，暴风雪仍然刮得很紧，我听到米勒在喊我。”
“我找了查理将近四个小时。”米勒说。
“我跌倒的时候，一定是把手套摔丢了，”查理·霍格继续说，“因为我的手是裸露的，冻僵了，一点不觉得冷，只是有一种刺痛。我大声呼喊米勒，他循声走过来。他在一堆岩石后面找到了一个棚子，里面还有一些干木头，我们想办法生起火来，并让它一直燃烧着。我看着那只手，手青了，青得发亮，前所未见。然后手逐渐暖和了，并且开始疼痛起来。我分不清是冷冷的疼痛，还是热辣辣的疼痛。过了一会儿，手开始变红，像一块花布。我们在那儿待了两三天，暴风雪一直没有停。然后手又开始变青，几乎成了黑色。”
“手开始发臭，”米勒说，“因此我知道不得不截肢了。”
查理呵呵笑出了声。“米勒不停地对我说必须截肢，可我不听，为这事我们差不多争吵了半天，直到他把我累得筋疲力尽。如果我不是累坏了，他是绝不会说服我的。最后我往那儿一躺，告诉他‘截吧’。”
“我的天！”安德鲁斯说，声音小得几乎听不见。
“情况并不像你想象得那么糟，”查理说，“截肢的时候，疼得太厉害了，我几乎没有感觉到刀的存在，刀碰到骨头的时候，我晕过去了，这在那时可并不是一件坏事。”
“查理太大意了，”米勒说，“他不该在岩石上滑倒。从此以后，他不敢再大意了，是吧，查理？”
查理笑了，“从此以后，我就特别小心。”
“你明白了吧，”米勒说，“为什么查理不喜欢科罗拉多那片地方。”
“我的天，是的！”
“他将和我们一起去，”米勒继续说，“虽然只有一只手，但他比大多数随营人员都强。”
“不，”查理·霍格说，“我不去，现在这个时候不去。”
“不会有事情的，”米勒说，“现在这个时候，那里还比较暖和，到11月份也不会下雪。”他看着安德鲁斯，“他会去的。我们只需要一个剥兽皮的就行了。我们要有一个剥兽皮的高手，因为他要教会你剥皮。”
“好吧，”安德鲁斯说，“我们什么时候出发？”
“我们要在9月中旬到达落基山脉。那时候那里开始凉快了，兽皮也长得差不多了。我们两个星期后出发。两星期花在路上，一星期或者十天用在捕杀上，再花两星期回来。”
安德鲁斯点点头，“车队和物资怎么办？”
“我将去一趟埃尔斯沃思，弄这些东西，”米勒说，“我认识那儿的一个人，他有一辆很棒的马车，那儿应该有牛卖。我还要买一些物资，因为那边的便宜。我四五天就能回来了。”
“一切由你安排。”安德鲁斯说。
“好吧，都交给我打理。我会给你弄一匹好马和一支小型步枪。我还要弄一个剥兽皮的人来。”
“你现在就要钱吗？”安德鲁斯问。
米勒绷紧嘴角勉强笑了笑，“你这就拿定主意了，是吗，安德鲁斯？”
“是的，先生。”安德鲁斯说。
“弗朗辛，”米勒说，“我们应该为这个决定再喝一杯。给我们再拿些威士忌来——也给你自己拿一些。”
弗朗辛看了一会儿米勒，然后看着安德鲁斯，站了起来，离开桌子的时候，目光还停留在安德鲁斯身上。
“我们可以为此事喝一杯，”米勒说，“然后你就可以把钱交给我了。这事就这么定了。”
安德鲁斯点点头。他看了看查理·霍格，然后视线越过查理，看向远处。天气炎热，加上刚刚喝了威士忌，身上热烘烘的，他有点晕晕乎乎的。他的脑海里全都是米勒关于他们要去的山区的谈话，东一句，西一句，并不连贯。这些谈话像碎片闪着光，旋转着，然后轻轻落下，形成各式各样随机的奇异图案。这些图案就像万花筒里松散的彩色碎玻璃，从毫无关联的地方偶然获得光源，翻转着变化自己的形状。
弗朗辛端着一瓶威士忌回来，放在桌子中央。没有人开口说话。米勒端起酒杯，