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两人刚到凉亭中坐下，就远远望见一男一女沿着湖岸走来。
男子一身白衣，腰悬长剑，背负一个大包裹，撑一把油纸伞。看他身材瘦削，仿如书生，背上包襄高过头顶，看似笨重，本是显得有些滑稽，但他步态间却是飘移如风，在连绵雨丝中犹如闲庭信步，潇洒至极。那女子身着淡紫色衣衫，肩上搭着一块浅绿色的披肩，配以绫罗长裙，举止文静娴雅，体态轻盈窈窕，像一个知书达礼的大家闺秀。
纸伞遮住两人面目瞧不清楚。只看他们相依相偎，于斜风细雨中悠悠行来，不时低声说着什么，道不尽的恩爱，似乎只要两心相系，双手互牵，哪怕雷鸣电闪，风狂雨骤，亦全都不放在心上。
许惊弦与叶莺看到这一幕，各怀心事，都沉默下来。
那男女正朝着凉亭行来，离得近了，隐约可听到两人的对话。那男子柔声道：“你身子弱，莫要淋出病来，先在亭中避一避雨吧。”他声音清朗，极有穿透力，中气十足，内力竟自不俗。
女子道：“要不就先回去吧，等雨停了再走。”她气息急促，分明不通武技，似是江南人氏，吐字轻软，拖着好听的尾音，闻之令人心生怜惜。
男子笑道：“我就想趁着下雨之际悄悄离开，免得啰嗦。”
女子道：“封姑娘和君先生待我们不薄，如此不告而别，是否有失礼数？”
“你知我最不喜那些繁文缛节、虚礼客套。何况我已留书一封，他们知我性子，也不会在意……”
许惊弦与叶莺在一旁听得清楚，却猜不透这对男女的身份。说话间那对男女已至凉亭。男子收起油纸伞，扫一眼许惊弦与叶莺，口中不言，面上微有读异之色，那女子却朝两人含笑示意。
许惊弦定睛望去，不由在心中暗喝一声彩。只见那男子三十出头，眉似钩月，目如朗星，衣缀明珠，带系美玉，嘴角上挂着一丝玩世不恭的笑容，如轻俗淡世的翩翩公子，面上虽隐有据傲之色，却并不令人生厌，反而让人觉得那是理所应当之事；那女子二十五六年纪，碧簪玉钗，发髻如云，眉目如画，明眸睹齿，梨涡浅笑，顾盼生妍，最令人动心的是她那娇懒慵散的笑容，似蹙似愁，如歌如怨，于不经意间流露出一份绝代风情。男子俊秀飘逸，女子清丽脱俗，可谓是人中龙凤，神仙眷属。
匆匆一眼望去，许惊弦只觉那男子似曾相识，却想不起来何时遇见过他。
男子掏出一方素绢，将亭栏细细擦净，再垫在亭台边，这才扶着那女子坐下。他目光掠过女子的脚尖，低声道：“云儿，你的鞋脏了，坐好不要动……”俯身下去，替那女子将鞋面上的泥尘拭去。
那女子坦然受之，下意识地伸手去抚那男子的头发，忽又瞥了一眼许惊弦与叶莺，似惊觉在外人面前如此不妥，面上微微泛起一抹红霞，更增娇艳。
许惊弦看得呆了，自古男尊女卑，皆是女子这般服侍男人，眼前这一幕确不多见。但看他两人一举一动皆是出乎自然，全无半分勉强，伉俪情深，着实令人羡慕。他感受着那份温馨，念及佳人在旁，情不自禁地往叶莺身边靠了靠，不料叶莺亦心生间感，恰好也往他身边靠来，两人手指才一相碰，慌忙又触电般分开，心头皆是怦怦乱跳。
那男子站起身来，却并不依样擦拭亭栏，而是十分随意地坐在那女子身边。看他白衣胜雪，却根本不放在心上，似乎眼里就只有那女子。
女子回望湖面，几不可闻地低叹一声。男子问道：“云儿因何叹气？”
女子道：“在这里住了几年了，自然有些不舍。”
男子低声道：“如果你不想离开，我们这就回去吧。”
女子温柔一笑：“别说傻话了，既然决意要走，又何必回头。”
“我们这一去路途遥远，只怕你要受些苦……”
女子将头倚在男子肩上：“云儿不是没受过苦的人，何况只要和你在一起，吃些苦又算得了什么？只要你天天开怀，就是我最大的心愿。”
他二人旁若无人地说着体己情话儿，许惊弦与叶莺感受着他们之间的那份甜蜜，琴落雨丝透过亭柱间的空隙洒在面上，却冷却不了发烫的脸颊。
湖面上忽然跳起一只鱼儿，女子拍手道：“快看啊。这湖里的鱼儿果然都是你的属下，现在来给咱们送行了。”这或是他两人闲时的玩笑，被她随口道来，更显浪漫。许惊弦与叶莺听得真切，对视一眼，目蕴笑意。
男子嘿嘿一笑：“左右无事，我再给你讲讲这品茶湖名字的由来。”
叶莺忍不住抢着道：“我知道。据说每年茶花盛开之时，茶香远飘数里，经久不散，闻者如啜名茶，故得此名。”
男子大笑：“你必是从君先生那里听来的吧。他讲的故事就像他这个人一样，中规中矩，只顾追求效率而缺少趣味。”许惊弦听他对君东临的评价虽然略显刻薄，亦算入木三分，不由咧嘴一笑。
叶莺惊讶道：“难道实情并非如此？”
男子正色道：“品茶湖有一个美丽的传说。相传数百年前，有一位书生途经此湖，恋眷这里的风景，便住了下来。湖畔的茶花仙子爱上了他，便化为一位可爱的少女，谁知那书生资质平平，却一心求取功名，日夜只顾埋头苦读诗书，对荼花仙子视若不见。茶花仙子爱他极深，有意助他一臂之力，每晚便催动体内精气，泛出一丝丝茶香，书生闻之清爽恰神，思如泉涌，下笔如有神助，一时名动四方，便被请去京中做官。书生到了京城里，闻不到那茶香，便再也写不出好文章来，人们只道他江郎才尽，渐失敬重。”
“书生做了几年的官，再无成就，亦觉无趣，他只道那湖畔的茶香有奇效，便告假返乡，重游故地。哪知书生虽到了湖边闻到茶香，却仍觉脑中空空，全无灵感，原来那茶花仙子见书生一去数年，思念成疾，已是奄奄一息，那茶香失了她的魔力，自然再也无效了。”说到这里，白衣男子自视女子，嘴角噙着笑意，深吸了一口气，似乎也在闻她的芬香。
叶莺听得入迷，急得连声追问：“然后呢？茶花仙子病好了么？”
“幸好那个茶花仙子的妹妹将实情告诉了书生，书生这才恍然大悟，顿觉功名虽好，却比不上美人深恩，当即弃官不做，陪着茶花仙子终老湖畔。后人为了纪念他们，便把此湖命名为品茶湖。”男子望着那女子，眼中尽是脉脉深情，“所以，在这品茶湖边品的不是茶香，而是那咏叹千古的爱情！”
叶莺长舒了一口气：“原来如此。这个传说可比君先生讲的好听多了。奇怪，难道他在这里那么多年却没有听说过么？”
那女子掩唇而笑：“小妹妹真是可爱哩。这个故事今日才流传出来，君先生又如何得知？”
叶莺这才明白过来，手指那男子：“原来是你现编的啊？”
男子夸张地鞠了一躬：“献丑献丑，在下信口开河，博一笑耳。”
许惊弦见他讲故事时眉飞色舞，神采飞扬，不由想到当年对自己讲了六个故事的花嗅香，脱口问道：“兄台可是姓花么？”
男子一愕：“原来你们竟然并不认得我啊，莫非不是焰天涯的人？”看来他伊然当自己是焰天涯无人不知的名人，语气中不乏自傲之意。
叶莺登时想到几年前的一段江湖典故：“原来你就是那个花公子，这位姐姐想必就是临云姑娘了。”
五年前将军府谋士鲁秋道贪污巨额兵饷，罢官远通江南迁州小城。白道第一杀手虫大师在五味崖杀人榜上高悬其名，放言一月内必诛杀之。虫大师先后派出“琴棋书画”四大杀手中的“书中寻玉”舒寻玉与“琴中聆韵”秦聆韵，却不料将军府总管水知寒亲自出马，先杀舒寻玉，再易容化装为鲁秋道作为诱饵，更有黑道杀手之王鬼失惊雄伏其后，设下迷局，意图将虫大师及其四大弟子一网打尽。
秦聆韵联手江南三大名妓之临云、焰天涯弟子宁诗舞，再加上刑部名捕余收言仗义相助，终于在迁州城施巧计破开重重迷局，力败鬼失惊，当场格杀鲁秋道，伸张了江湖正义。这是将军府威慑江湖以来第一次失利，焰天涯亦因此役而名动天下。而四大家族蹁跹楼弟子花溅泪因迷恋临云来到迁州城卷入此事，并诱走水知寒，才令秦聆均完成了看似不可能完成的任务。事后听说临云被接至焰天涯，而花溅泪自此失踪，无人知其去向。原来他是随着心爱的女子一并来到了焰天涯，一住就是五年的光景。
许惊弦对四大家族感情极其复杂。点睛阁主景成像废去他丹田：英雄冢的愚大师物由萧传他弈天诀；温柔乡弟子水柔清的父母莫敛锋与水秀皆因他而死；翩跹楼主花嗅香却用六个故事启发了他对人生的思考，令他受益匪浅；而他最敬爱的暗器王林青亦正是死于四大家族少主明将军之手……
景、花、水、物四姓之中，花嗅香乃是他最喜欢的人物，爱屋及乌，对其子花溅泪亦早有几分好感。不过虽是久闻花溅泪之名，但直到亲眼目睹他对临云姑娘情深义重，行事真诚而不迂腐，坦荡而不失洒脱，颇有乃父之风，这才从内心里生出一份欣赏之情。
花溅泪听叶莺说起前来焰天涯的缘由，方知两人并非焰天涯子弟，言语间反倒亲热了许多：“嘿嘿，我还以为君先生知我要走，自己不好意思出面，便找来你们来劝阻。不知两位如何称呼？”
叶莺口快：“我叫叶莺，这位是……”
许惊弦喜欢花溅泪为人，不愿以假名相告，但碍于叶莺在旁无法明示身份，便抢先道：“小弟藉藉无名，却不知花兄为何要离开焰天涯？”
花溅泪摊手道：“看这情势，明将军大军不日将至，迟早要开战，所以先行一步，免得卷入争端。”
叶莺奇道：“看花公子可不像是怕事之人。”
花溅泪笑道：“并非怕事。这一场战争本就与我无关，又何必让妻子身陷战火，替我担惊受怕？”听他口气，与临云已然成亲。
叶莺惊得双目圆睁，终于还是忍不住说出心里话：“可是，花公子于此敏感时候离开，似乎有些对不住焰天涯吧。”
花激泪漠然道：“我宁可对不住焰天涯，也不愿意对不起妻子。”
叶莺望着临云：“临云姐姐也这么想吗？”
临云轻轻拈起花溅泪衣襟上的一根发丝，淡淡道：“我相信他的选择。”
叶莺张了张嘴，再也说不出话来。花溅泪此举本是无可厚非，但在情理上却似有违江湖道义。
许惊弦抚掌道：“贤伉俪同进共退，果是珠联璧合的一对。”
花溅泪冷眼望来：“小兄弟在讽剌我么？”
许惊弦正容道：“花兄不要误会。能够保护自己心爱之人不受伤害，才是一个男人最应该尽到的责任。”
花溅泪惊讶地看着许惊弦，拱手一揖：“虽说我花溅泪向来我行我素，从不在意别人是否理解与认同，可也知道按照世人的眼光来看，我如此做法本不值一哂。但却瞧得出小兄弟语出真心，先行谢过。”
许惊弦谦然一笑：“人生在世，但求问心无愧。花兄拿得起放得下，洒脱之极，亦令小弟衷心敬佩。”
叶莺在一旁小声道：“别忘了男人除了保家，还要卫国。”
花溅泪也不动气：“这场战争本就是因那些身处高位、争权夺利的人而起，其实全无意义，又何必去为之卖命？若非怕见到战火蔓延祸及无辜，逼得自己忍不住出手，我倒宁可留在这里看看这场好戏会如何收场。”
“可是，如果焰天涯卷入战争，你的朋友被人杀死，又怎能坐视不管？”
许惊弦慨然道：“两国交兵，死伤难免。但每一个士兵其实都是无辜之人，他们受命于将官，面对着陌生的敌人奋勇冲杀，彼此之间又有何仇怨？战争不同于江湖，只有死伤，没有仇恨。”
“好！好一个只有死伤，没有仇恨！”花溅泪长身而起，“小兄弟虽然年轻，但所说的话甚合我心，当引为知己。”与许惊弦大笑击掌。
叶莺疑惑地望着花溅泪与许惊弦，摇头苦笑：“男人真是可怕。”
临云抿嘴一笑：“妹妹有所不知，只有像他们这般极有痴性的男人，才可让我等女子放心托付终身。”她虽曾是江南名妓，却也是好人家出身，不幸流落风尘，见惯了男人的花言巧语，原是再也不会对男人动心，但识得花溅泪后终于被他一片痴心感动，自此全心全意与之相随，海角天涯亦不离不弃。这句话虽是半开玩笑，却当真是她的肺腑之言。
叶莺听临云话中的意思，分明是误会了自己与许惊弦的关系，若是默认岂不让那个臭小子占了便宜？又羞又气，暗地里狠狠掐了许惊弦一把，赌气闭口不语，心底却�