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次日，胡发夫妻南庄已回，马迪见礼道：“小婿东郊游春，回来困倦，在此歇了。”胡发道：“我们不在家，却不怠慢了贤婿！”马迪道：“至亲之间，怎说这话。”胡发夫妇即时备酒在厅，款待女婿。饮酒之间，马迪看见文氏立在屏风后，偶生一计，叫声：“岳父，那进兴被五个人拐去，做了强盗，如今拿来，打死在牢内了，岳父你知道否？”胡发道：“幸喜不在我家，真真造化。”
文氏闻言大惊，奔回厨下，叫：“女儿，不好了！你丈夫被那五人拐去，做了强盗，打死在牢中了！”凤娇失惊道：“此话那里来的？”文氏道：“马公子在厅对你叔叔说的。”凤娇道：“母亲休要信他！我看那人，鼠头狼面，乃是一个不良之人，定然捏造此言，决非真事。”文氏道：“我儿，你休错说了好人，昨日他怜我孤苦，送我银子一两，如何你说他是不良之人？”凤娇道：“他与你银子，你道是好心么？乃是他的奸计，其中必有缘故。我今后只宜远他。”
再说外厅马迪，暗想：“若要小姐到手，须在此慢慢缓图，自然必得。”便叫：“岳父，小婿在家，人多吵闹，不能静养攻书。此间清雅，小婿欲在此攻书，不知可否？”胡发道：“妙。”遂即分付打扫书房，好好服侍，不可怠慢。马迪大喜。遂在此住了半月有余，朝思暮想，连面也不能见，茶饭不吃，害起相思病来了。马迪之父闻知，差管婆于妈来看。一于婆一至胡家书房，见马迪面皮黄瘦，不住叹气，于婆道：“大爷，你为何病的这般光景？”马迪道：“我的心病难治。”就把想凤娇小姐，害起相思之病，说了一遍。于婆道：“这有何难，待我去做媒，心然事成。”马迪道：“你若说得成时，真真是我的大恩人。先与你白银五两，事成还要重谢你哩！”
于婆接了银子，满心欢喜，来至厨下，见了文氏，连叫：“安人，恭喜了！”文氏道：“我喜从何来？”于婆道：“我特来与小姐说媒。我家公于，十分爱慕小姐，使老身前来说合，安人一允，择吉成亲，送小姐到西庄居住，与英娘无分大小，安人也不在此受苦了，岂不是大喜！”文氏闻言惊呆，半晌方说道：“我女儿已许人了。”于婆问是那家，文氏就把神入托梦，比合朱砂记，已许了进兴之事，说了一遍。于婆道：“安人好没主意，怎么把一个标致小姐，到许了进兴？那进兴乃胡宅奴才，如今逃走；我家大爷乃宦门人家，其富巨万。安人不可错了主意，许了我家大爷，胜于进兴万倍不止。”文氏未及回答，凤娇发怒，喝道：“老贱人！你不过是马家家人媳妇，敢如此无礼！他家富贵由他，我的贫穷曾受。老贱人言三语四，你看我是何等之人？还不快走，如是不走，难免我一顿巴掌！”遂伸手要打。于婆满面通红，忙忙走出。未知如何，且听下回分解。
第四十三回 躲鸡笼娇婿受打 贪财利奸尼设计
当下于婆回至书房，气得半晌方说道：“我做了千万的媒，从来没见过这样的恶丫头！安人倒有允意，他一顿肥骂，还要打巴掌哩。”马迪道：“你不要生气，只当我得罪你，你怎设一妙计，使我到手，出你的气才好。”于婆道：“我今有一计在此，待至晚上，大爷先藏在厨房左右僻处，等到人静之时，悄悄走到他房中，看机会，或者弄得到手。不然，与他干肉麻，也好叫他落个臭名，也出了我的气。”马迪道：“妙极！”到了晚间，悄地入内，闪在厨下，见旁边有一大空鸡笼，将身钻入笼中，如乌龟一般。
少时文氏与凤娇来厨下收拾家伙，凤娇一眼看见鸡笼内有人，也不做声，暗暗与文氏打个照会，先将灶内锅煤扒些出来，洒进鸡笼，又将油水往上淋漓下去，淋得马迪满面都是锅煤油水，忍着不敢作声。凤娇又暗与绣娘说知，叫他如此这般。收拾完，文氏与凤娇入房去了。绣娘故意对胡发说：“厨下什么响动，想必有贼。”胡发闻言，走至厨下，只见鸡笼里面有人，大叫一声：“果然有贼！”家中大小人等一齐动手，不管三七二十一，照头乱打。马迪受打不过，大叫道：“岳父，不要打，我是马迪。”众人方才住手，上前一看，果是马迪。胡发问道：“为何在此？”马迪满面羞惭，假妆风颠的模样。胡发不好意思，只说是“好好的人，为何就风颠了？”扶到书房，各人安歇。胡发叫于婆好生看守马迪，自去睡了。到了次日，将马迪风颠报知马府，英娇坐轿回家来看。马迪见了妻子，就同眼中钉，看了半日，只是叹气。英娇道：“果真风颠了，叫乘暖轿来，先送他回马府会罢。”
马迪到家，心中气忿，叫过几个家丁，每人赏银五钱，要大街小巷，遍处谣言，说胡家逃奴进兴做了强盗，拿来打死牢中。众家丁奉命而去。果然一人传两，两人传四，不消三日，满城遍知。绣娘闻知大惊，急忙来见文氏、凤娇，道：“不好了！街上人人都说进兴做了强盗，活活打死牢中了！”文氏闻言，泪如雨下。凤娇道：“母亲不要惊慌，我看他决不做此不良之事。绣母可到陈姐夫家，央他各衙门打听消息，便见明白。”
绣娘听了，即时出了后门，来到陈进家，见了鸾娇，把谣言进兴之事，说了一遍，“他娘儿两个十分惊慌，特叫我来求解元，往各衙门打听一个实信。”鸾娇大惊，忙催丈夫往各衙门去打听。陈进果到各衙门细细打听，并无此事，回至家中，告知绣娘。鸾娇道：“我大舅母与凤妹若不放心，那观音庵大士的签十分灵验，叫他二人去求问一签，便知吉凶。我有钱五百文，绣母拿去，与他做轿钱香金。”又取了两件半旧衣衫裙子，与他穿了好去。绣娘接了，回至胡府，来到厨下，叫声：“安人、凤姐，不要惊慌。”就将陈进打听的话并鸾姐叫他求签的话，一一说出，把两件衣服并五百文钱，交与文氏。母女二人十分感激，拟定次日到观音庵问签。
不料于婆尚在胡宅未回，一闻此信，心中大喜，对英娇说：“我去看看公子。”即回马府，见了马迪，就把谣言进兴之事，“他母女央陈进衙门打听，并无此事，他母女二人放心不下，明日观音庵问签。老身闻知，特来报与大爷。快去庵中，叫张、李二尼来，等他母女二人到庵问签，须要设局款留到晚，与大爷成其好事。”
马迪大喜，即叫家人去庵中，叫张、李二尼来，说道：“我有一件事，托于你二人。因为胡家凤娇生得俊俏，我千恩万想，不能到手。闻知他母女明日到你庵中问签，怎生设法留他到晚，使我成其好事。先送你二人白银一百两，事成之后，再找一百两。”
二尼见了银子，满心欢喜，眉头一皱，计上心来，叫声。“大爷，这有何难！他母女明日到庵，只须如此如此，其事必成，倘若不允，再动起蛮来，不怕他不从。况且小庵前后又无人家，都是河路，就喊叫也无人救应。一到了手，不怕他不嫁大爷。此计如何？”马迪道：“此计甚妙。请先收下这一百两银子，事成再找那一百两。”
二尼拿了银子，辞别回庵而去。到了次早，马迪带了家丁，与于婆先躲在庵中，单等他母女前来中计。未知如何，且听下回分解。
第四十四回 马迪倚势强求亲 胡完挺身救主母
话说文氏与女儿，到了次日，雇了两乘轿，母女坐下，轿夫抬到观音庵门首，下轿入庵。二尼忙忙出迎。母女二人到了大殿，点起香烛，深深礼拜。凤娇默视道：“大悲观音菩萨，弟子胡氏凤娇，幼年丧父，与寡母文氏托身胞叔胡发家中，受尽千般苦楚。因神人分付，比合朱砂记，母亲将弟子许与马隐为妻，即名进兴。自从有五人前来接他往边庭叔父处去，几月杳无音信，纷纷谣言为盗死在牢中，托亲陈进查访，已知其诈，但不知丈夫在边庭平安否，日后还有相逢之日否，求大士赐一灵签，以辨吉凶。”祝毕起身，抽出一签，将签经一看，上写道：
因龙伏爪在深潭，时未来时名未扬。
直待春雷一声响，腾空飞上九重天
文氏便问：“李师傅，这签问行人在外，可平安否？”李尼道：“小尼不会详解签语。当家张师兄详得最准，说一句应一句，人都称他张半仙。只是今早施主人家请去吃斋，尚未回来，少坐片时，他就回来。”凤娇道：“签语我自会解，不用等他。”文氏道：“若不详解明白，岂不枉来一次！”李尼道：“安人说得是。不必性急，少不得还要待茶吃斋。”母女来至后殿，等至日午，李尼摆出素斋款待。文氏道：“怎好又在此吃斋？”李尼道：“无可孝敬，只是有慢。”文氏道：“说那里话。”三人遂坐下同吃了斋。李尼引娘儿两个观看佛堂，又等多时，仍不见张尼回来，凤娇道：“母亲，回去罢。”李尼道：“小姐休忙，他也就来了。”文氏道：“我儿，且再等一等。”
却说马迪悄悄出庵，取几钱银子，打发两乘轿子回去。日夕，张尼方回，李尼道：“胡大安人与小姐，在此等你详解签语哩！”张尼稽首道：“小尼躲避了。不知签语是那四句？”文氏道：“是‘困龙伏爪在深潭’这四句，问行人在外平安否。”张尼双眉一皱道：“不好，不好！头一个是‘困’字，分明这人坐在牢内了。‘伏爪在深潭’，这人手足带了刑具，囚在牢中。后面这两句，一发不好，‘飞上九重天’，分明已死上天，有何好处！这是不祥之签。”文氏听了此言，不觉泪下。凤娇道：“母亲不必悲伤，据女儿看来，到是吉签。头一句系赐经》“困龙在田’，君王之象，未得行其大志，时未来还不曾扬名天下，‘直待春雷一声响’，要至明春，便得志飞腾，乃大吉之签。天色将晚，回去罢。”
文氏起身作别，二尼相送出庵，却不见了轿子，母女惊讶道：“轿夫那里去了？”二尼道：“想是等不得，回去了。请到里边少坐，待小尼着徒弟叫两乘轿子来，送安人小姐去。”母女无奈，只得又进庵来。张尼把母女引到落末一间净房坐下，摆斋相待，母女那有心吃斋。看看日已沉西，并无轿子来，张尼道：“奇怪，我徒弟怎么也不回来？安人、小姐请坐，待我再去看看他来不曾。”
张尼走至外面，把前后庵门关好。马迪、于婆闯入房来，文氏、凤娇一见大惊。马迪道：“伯婆，我善求你立意不允，今日我看你飞上天去！快顺从我，自有好处；若强一强，我就动粗了，也不怕你叫喊起来。”母女二人唬得魂不附体，泪如雨下。于婆道：“凤姐，你看公子何等风流，何等富贵，强如进兴万万倍，允从了好。若不允从，大爷一怒，只怕你的性命也在顷刻之间！”
凤娇知身已落局，叫天不应，心生一计，强收珠泪，叫声：“于妈，你的言语极是，但要依我三件，方与成亲。”马迪道：“你若允从，休说三件，就万件也依你。”凤娇说：“第一件，要在大殿上设立花烛，待奴沐浴更衣，交拜天地。”马迪道：“这是自然。”凤娇道：“第二，我不愿为妾，须另寻房屋居住。”马迪道：“原说送你西庄另住。”凤娇道：“我母年老，要你养老送终。”马迪道：“你嫁了我，那养老送终之事，何须说得。”
此时马迪喜不可言，叫于婆在房伏侍新人沐浴更衣，自出大殿，分付供花烛，铺红毡，好拜堂成亲。于婆取浴盆并汤至房，请新人沐浴，凤娇道：“妈妈你在此，叫我羞答答，怎好沐浴？你且外边去，有我母亲作伴。”于婆听了，也出外边去了。凤娇哄干婆出去。同文氏把房门闭上，母女二人呜呜咽咽低声哭了一场，递解下带子，双双要寻自尽。
忽来了一个救星，你道是谁，乃是胡登的家人，名叫胡完，自胡登死后，文氏打发出去，他在乡间度日，时常送些瓜菜到胡发家中，与主母文氏。这日胡完又来送菜，趁了小船，来至胡家门首，湾船上岸，担菜入内，来至厨下，不见文氏、凤娇，问时方知早间往观音庵问签未回，胡完便在厨下洗菜等候。忽听得家人们交头接耳，笑道：“此时不回，必是中了姑爷之计。顺从还好，若不从，只怕活不成了。”胡完吃了一惊，想道：“是呀，此去观音庵又不甚远，问签无甚延迟，为何这时候还不见回？定中奸人之计，如何是好？”急忙出离胡宅，下了船，用力摇至观音庵后。停了船上岸，见庵中前后门俱已关闭，不得进去，心中一发着急。忽见靠墙有株大树，将身扒上树去，跨身坐在墙头，对面便是房屋，低头一听，隐隐听见房中安人、小姐哭声。胡完低声叫道：“安人、小姐，快出来，老奴胡完在此！”
母女