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赎金-第4章

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    雷西叫其他人退下,然后对季廷说:“从你的笑容中可以看出事情并不要紧。”

    “对你忠心的士兵汤顿来说很要紧。你最好坐下来,领主,因为汤顿要求娶柯蕾琪。”

    雷西感到十分疲惫。“到现在总共有多少个人了?”

    季廷大笑。“包括我在内,总共七个人,但汤顿发誓已经有八个人了。”

    雷西坐下来伸直双腿。“蕾琪知道又有人求亲了吗?”

    “还不知道,但我擅自作主把她叫来了。她正在外面等候,你终于要跟你的肉中刺见面了。”季廷说完后忍不住笑了起来。

    雷西摇摇头。“要知道,季廷,我一直以为在领主之位的决斗中我公平地击败了你。”

    季廷的脸色立刻严肃起来。“但你确实是公平击败了我。”

    “你确定你没有因为不想应付柯蕾琪而故意放水吧?”

    季廷再度大笑。“也许有吧!我承认我喜欢看到她,因为她是个绝色美女。但她的性情刚烈率直,固执得跟布氏人一样。如今我很庆幸她拒绝了我,因为我可不想有个这么难搞的女人作老婆。”

    “为什么我继任领主后代她拒绝了三次求亲却连她的面都没见过?”

    “我记得跟你说过我准许她去康瓦斯帮亲戚照顾刚出世的孩子,他们也来参加庆典。”

    “如果你跟我说过,那我大概是忘了。我只记得她每次都传回同样的答覆。”

    “我有预感她今天会说同样的话,汤顿会加入迅速增加的伤心人行列。”

    “都怪我父亲答应她父亲让她自由选择丈夫。由她单独决定她的未来,在我看来实在是匪夷所思。”

    “你别无选择,你必须遵守你父亲的诺言。蕾琪的父亲是个了不起的战士,他在临终前逼你父亲许下这个承诺。我怀疑他知不知道他的女儿会这么固执。”

    雷西站起来,建议季廷叫蕾琪进来。“别笑了,这件事对汤顿很重要,我们必须慎重处理。谁知道呢?她这次说不定会答应他的求婚。”

    “是啊,天还会下红雨哪!”季廷在门口停下。“曾经有女人令你神魂颠倒吗?”

    那个问题令雷西恼火。“没有。”

    “那么你最好做好心理准备。”

    片刻后柯蕾琪走进帐篷时,雷西差点忘了呼吸。她是个美得令人无法置信的年轻女子,有明亮的眼眸、白皙的肌肤、窈窕的身材和长长的蜜色鬈发。雷西很惊讶至今只有八个人向她求婚。

    她屈膝为礼,露出迷人的笑容。“你好,雷西领主。”

    他颔首答礼。“我们终于见面了,柯蕾琪。我替你伤了几个好男人的心,却不知道他们为什么前仆后继地想娶一个这么倔强的女子。现在我明白为什么了。”

    她的笑容消失。“但我们见过面。”

    他摇摇头。“我向你保证,如果有,我一定记得。”

    “但我们真的见过面。”她坚持道。“你回家来参加亲戚的婚礼,我的父母也带我来参加婚礼。我决定到峡谷后面的湖里游泳,你把我从水里捞起来。”

    “我为什么把你捞起来?。”

    “因为我快淹死了。”

    “你不会游泳吗?”季廷问。

    “我没想到我竟然不会。”

    她再度微笑。令雷西惊讶的是,他的心跳开始加速。这不像是他该有的反应,因为他不是情窦初开的少年,也不是没有见过美丽的女人。是她的笑容使他行为反常。他决定等他能够制止自己盯着她看时,就要看看季廷对她是否有类似的反应。

    “既然不会游泳,为什么要到湖里去?”季廷大惑不解地问。

    她耸耸肩。“游泳看起来不难,我以为下水后自然就会了,但我错了。”

    “你的胆子真大。”季廷说。

    “不是胆大,是愚蠢。”她说,接着转向雷西。“我明白你为什么不记得,那是好几年前的事了。现在的我看起来跟当时大不相同,但我一点也不倔强,真的,领主。”

    “你早该嫁人了。”雷西说。“在我看来,你是故意作梗闹别扭。向你求亲的都是优秀的战士。”

    “我相信他们都是好男人。”

    雷西朝她迈出一步。她立刻后退一步,因为她知道接下来会发生什么事,所以想靠近帐篷出口以便迅速脱逃。

    雷西注意到她回头瞥向出口,猜她可能在估算离自由的距离。他努力保持正经的神色,但她的惊慌使他想要发笑。结婚真的那么令她反感吗?

    “现在又有一个士兵向你求亲。”他说。“他名叫汤顿,你认不认识他?”

    她摇头。“不认识。”

    “他是个好人,蕾琪,他一定会好好对待你。”

    “他为什么想娶我?”

    由于雷西没有亲自跟汤顿谈过,所以他转向季廷问:“他有告诉你理由吗?”

    卫队长点头。“他他要你。”

    雷西从他迟疑的语气中听出他有所保留。“照实转述他的话。”他命令。

    季廷以皱眉掩饰尴尬。“好吧。柯蕾琪,汤顿发誓他爱你。他珍爱你美丽的容颜,膜拜你走过的每寸土地上帝为证,那些话是他亲口说的。”

    雷西忍不住微笑,但蕾琪一点也不觉得好笑。她努力隐藏受辱的感觉,知道她的领主不会了解。他怎么可能了解?他是男人,因此不可能知道她的心事。

    “这怎么可能?”她问。“我们根本不认识,他却发誓爱我?”

    “汤顿是个好人,”季廷说。“我相信他说的都是真心话。”

    “他显然对你着了迷。”雷西补充道。“你想不想要用点时间考虑他的求婚?如果你跟他坐下来谈一谈,也许你──”

    “不要。”她脱口而出。“我不想坐下来跟他谈,也不需要时间考虑。我想现在就答覆他。麻烦你转告汤顿,我谢谢他的求婚,但我不愿意嫁给他。”她对先前的八个求婚者也是以相同的话语拒绝。

    “为什么?”雷西难掩恼怒地问。

    “我不爱他。”

    “爱跟求婚有什么关系?你可以在婚后学着爱他。”

    “除非是我爱的男人,否则我宁愿不嫁。”她又退后一步。

    “我无法理解如此荒谬的信念。”雷西对季廷说。

    “我也不知道她怎么会有这么奇怪的想法。”季廷回答。

    蕾琪气他们无视于她的存在,无礼地公然谈论她。但她努力控制住脾气,因为雷西是她的领主,她必须保持对领主应有的尊敬。

    “你要不要再考虑考虑?”雷西问。

    蕾琪摇头。“我不愿意嫁给他。”她重复。

    “蕾琪,你还真顽固。”

    再三受到批评使她自尊受伤而无法再保持沉默。“见面不到十分钟,我已经被你批评成倔强、别扭和顽固了。如果没有别的侮辱,我想要告退了。”

    她的大发雷霆使雷西吃了一惊,从来没有女人敢用这种语气跟他说话。她的行为近乎无礼,但他不能怪她,因为他确实对她说了那些侮辱的话。

    “你不可以用如此不敬的态度对你的领主说话,”季廷责备。“你刚才的话会使你父亲在九泉之下大为震惊。”

    她低下头,但雷西看到她目中含泪。“别把她父亲扯进来。”

    “但是,领主,她至少应该向你道歉才对。”

    “为什么?虽然不是故意的,但我确实侮辱了她,我才应该为此道歉。”

    她猛然抬起头。“你向我道歉?”

    “是的。”

    她露出灿烂的笑容。“那么我必须为我的不合作道歉。”她鞠个躬,转身跑出帐篷。

    季廷对她的背影皱眉。“难缠的女人。我同情娶她的男人,因为他会有场硬仗要打。”

    雷西大笑。“但那会是场令人振奋的硬仗。”

    季廷大感意外。“难道你有兴趣追求──”

    一声叫喊打断他的话,他转向帐篷门口时一个年轻士兵跑了进来。他是费安弥的儿子艾伦,他看来就像刚刚见到他老爸的鬼魂。

    “领主,快来。出事了可怕的意外在瀑布那边。”他上气不接下气地说。“你的弟弟天啊!你的弟弟”

    当艾伦的下句话传来时,雷西已经拔腿往外冲了。

    “迈可死了。”

第二章

    约翰国王统治下的英格兰急于躲起来不让敌人找到,男童把他在马厩角落找到的旧绳索在凹凸不平的大石头上绕了两圈,用鄂尼叔叔教他的方法打个死结,然后不假思索地用绳索缠住左臂,以腹部贴着岩壁滑下峡谷。错了,他后悔地想起他应该把绳索缠在腰部,用脚抵着岩石滑下去才对。

    急着爬上去重新来过,男童顾不得尖锐的岩石把胸腹部的细嫩肌肤刮得红肿流血。他确信那些伤口会留下使他成为战士的疤痕。疤痕对他这个年纪的男孩来说是了不起的成就,他只希望不必这么痛就好了。

    但他发誓无论多痛都不哭。岩壁上的斑斑血迹跟危险的处境一样令他害怕。如果爸爸看到他现在这样,一定会问他是不是疯了,甚至失望地摇头,但一定也会救他脱离险境。他多么希望爸爸在这里。他想要回家坐在妈妈的腿上,让她大惊小怪地呵护他。想起父母使他鼻头一酸,泪水夺眶而出,他知道自己即将忘记誓言,像小娃娃般嚎啕大哭。

    滑下峡谷比他想像中困难,但惶恐使他不顾疼痛继续往下滑,因为他必须在恶魔发现他失踪前逃脱。他不敢往下看、唯恐失足跌落万丈深渊。他假装自己是在爬家乡的老树,因为连爹爹都说他爬树的身手比他哥哥还要矫健。

    他筋疲力尽地停下来休息。他抬头一看,没想到自己竟然爬了那么远,正为自己的成就感到骄傲时,他看到绳索开始脱线断裂。骄傲化为惊骇,他忍不住哭了起来。他十分肯定自己再也见不到爸爸妈妈了。

    莉安追上男童时已是气喘如牛,胸腔有如火烧了。她依循他的足迹拚命奔跑,穿过浓密的森林抵达悬崖。男童的哭声使她如释重负地跪了下来。谢天谢地,他还活着。

    但喜悦只持续了几秒,因为伸手要去拉他上来时,她看到脱线的绳索就快断裂了。她甚至不敢去碰绳索,唯恐拉扯会使绳索更快被岩石磨断。

    大叫着要他不要动,她趴下来探头往崖边外看。深不见底的峡谷使她头晕欲呕。她要怎样才能把他救上来?回头去找坚固的绳索太费时间,而且很可能会被埃佛的手下看到。崖壁有锯齿状的岩石突出,她知道有经验的人或许能攀岩而下,但她既无经验,手脚也不敏捷。

    时间紧迫,绳索随时会断裂,使男童坠崖身亡。她别无选择,只能祈求上帝赐她勇气。不要往下看,她默念着转身,小心翼翼地趴在地上滑下崖壁。不要往下看。

    莉安假装自己在下楼梯,脚每次踩到突出的岩石都使她欣喜地低喊。终于来到跟男童相同的平面时,她把额头靠在冷冰冰的岩石上,闭起眼睛感谢上帝保佑她没有跌断颈子。她缓缓转向男童。他最多只有五、六岁,正拚命地装勇敢和大胆。他一手紧抓着绳子,另一手握着匕首,圆睁的眼睛里充满恐惧和泪水,令莉安看了好心疼。

    她是他活命的唯一希望,他却固执地不敢信任她。他不肯看她或跟她说话,每次她想要抓住他,他就用匕首刺她的手臂。但是她不愿放弃,哪怕坚持下去会令她流血而死。

    “别闹了,让我帮你。”她命令。“难道你看不出来绳子就快断了吗?”

    她严厉的语气使男童从恐惧中清醒过来。他瞪着滴下她指尖的鲜血,恍然大悟自己对她做了什么,忙不迭扔开匕首。

    “对不起,小姐!”他以盖尔语喊道。“对不起,我不应该伤害女生的。”

    他说得太快,土腔又重,她只能勉强猜出他的意思。“让我帮你好不好?”她希望他听得懂,因为她只会基本的盖尔语,甚至不确定她的用字是否正确。“别那样扭来扭去,你会把绳子弄断的。让我抓住你。”

    “快点,小姐。”他低声说,这次用的是英语。

    她缓缓靠过去,伸出手臂抱住他的腰,刚把他拉到身边的岩架上,绳子就断了。若非男童一只脚已经站稳在岩架上,他们两个都会往后坠落。她紧搂着他,如释重负地大声叹气。

    “好险。”他解开缠住手腕的绳子扔向崖底。他想要看绳子落地,但在企图转身时,她收紧手臂命令他不要动。

    “好了,困难的部分才要开始。”她低声说。

    他听出她的声音在颤抖。“你怕不怕,小姐?”

    “怕。现在我要放开你,贴着岩壁不要乱动。我要开始往上爬,然后设法拉你上去。”

    “但我们要下�
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