仮面城(日文版)-第20章

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俊�

　　　　　どろぼうの忘れ物

　おじさんが電話をかけると、すぐにおまわりさんがやってきた。そのおまわりさんは｜上《かみ》｜村《むら》さんといって、たいへんしんせつな人だった。
　上村さんは話を聞くと目をまるくして、
「へえ、どろぼうがこの子をおきざりに……」
　上村さんはなだめたり、すかしたりして、さまざまにたずねたが、少女は泣くばかりで、ひとこともこたえない。上村さんはとほうにくれて、とうとう少女を警察へ連れていくことになった。
「ねえ、上村さん、おねがいですから、この子をあまりおどかさないでね」
　おかあさんは心配そうに少女にむかって、
「あなた警察へいったら、なにもかも、正直にいうんですよ。こわがることはありませんからね。あなたは悪い子じゃない。それは、このおばさんがちゃんと、知ってますからね」
　少女はそれを聞くといよいよはげしく泣きながら、おまわりさんに連れていかれた。
　その日は日曜日だったので、夜があけてからも一同は、このふしぎな事件について語り合った。しかし、だれにもこの謎を、とくことはできなかった。
　どろぼうが、悪魔の画像をぬすみにきたことはわかっている。しかし、あの少女はどうしたのだろうか。あの子はどろぼうの仲間なのだろうか。
　みんなそれをふしぎがっていたが、しかし間もなく、その謎だけはとけた。昼すぎに上村さんがやってきて、
「やっとあの子がしゃべりましたよ。あの子は｜杉《すぎ》｜芳《よし》｜子《こ》といって……」
　と、上村さんは悪魔の画像を指さしながら、
「この剑�をかいた杉勝之助の妹なんです」
　それを聞くと一同は、ギョッと顔を見合わせたが、そこで上村さんの語るところによるとこうなのだった。
　杉勝之助が自殺したとき、芳子はまだ七つだった。ふたりには両親がなかったので、おじの｜諸《もろ》｜口《ぐち》｜章太《しょうた》というひとが、芳子をひきとった。そのとき章太は、勝之助の剑�をすっかり売りはらってしまったのである。それがいまから八年ほどまえのことだった。
　芳子はそののち章太に育てられたが、ちかごろおじのそぶりに、へんなところがあるのに気がついた。章太はときどき、真夜中ごろ、そっと帰ってくることがあった。しかも、どうかすると、まるく巻いた布のようなものを持ってくるのだ。芳子はあるとき、ソッとそれを眨�べて見て、それが八年まえに自殺した、兄の剑�であることに気がついた。芳子はへんに思った。
　ところがそのころある新聞に、ちかごろあちこちで、杉勝之助の剑�がぬすまれるという記事が出ていたのである。それを読んだときの芳子のおどろきはどんなだっただろうか。
　おじさんが、兄のかいた剑�をぬすんでまわっている。なぜそんなことをするのかわからないが、それは悪いことにきまっている。
　あるとき芳子は泣いておじさんをいさめた。しかし章太は聞こうとはせず、その後も勝之助の剑�のありかをつきとめては、ぬすんでくるのだ。芳子は気ちがいになりそうだったが、まさか実のおじをうったえるわけにもゆかない。
　ゆうべもおじが家をぬけ出したので、そっとあとをつけてくると、はたしてこの家へしのびこんだ。そこでじぶんもあとからはいってきて、とめようとしたが、章太はその芳子をいすにしばりつけ、さるぐつわをはめてしまったのだというのだ。
「おそらくこの剑�を切りとったらいましめをといて、連れて帰るつもりだったんでしょうが、そのまえに発見されたんですね」
　三人は話を聞いて、おもわず顔を見合わせた。
「それで、その男はどうしました？」
「あの子から住所を聞くとすぐ行ってみましたが、もちろん帰っちゃいませんよ。ところでここにわからないのは、その男がどうして杉勝之助の剑�を、そんなに熱心にさがしているのかということです。杉の剑�には、そんなにねうちがあるのですか」
「杉はたしかに天才でした。しかし、それはごく一部のひとがみとめているだけで、世間では問睿�にしていなかったのですから、いまきゅうに値が出るとは思えませんね」
「だからわからないのです。ひょっとするとその剑�には、なにか秘密があるんじゃないでしょうか。剑�のねうちとはべつに……」
　それを聞くと良平は胸がドキドキした。いままでに読んだ探偵小説などを思いだし、きっとその剑�の裏に、なにかたいせつなものがかくされているのだろうと思った。
　しかし、すぐそのあてははずれてしまった。一同は悪魔の画像をがくからはずして、ていねいに眨�べてみたが、しかし、べつにかわったことも発見できなかったのだ。
　こうして、一同は、奥歯にもののはさまったような、もどかしさをかんじたが、するとそこへ美也子がみまいにやってきた。美也子は欣三おじさんから、ゆうべの話を聞くと、目をまるくしておどろいていた。
「ねえ、美也子さん。あなたは杉にうらみがあるといってましたね。それはいったいどんな話なの。なにか参考になるかもしれないから、ひとつその話をしてくれませんか」
　そういわれると、それ以上かくすわけにもいかず、美也子はつぎのような話をした。

　美也子のうちにはエル．グレコの剑�があった。エル．グレコというのは、いまから三百年あまりまえに死んだスペインの大画家で、グレコの剑�といえばたいへんなねうちがあるのである。美也子のうちにあったのは、拢�母マリアが幼いキリストをだいて、雲のなかに立っている図だったが、おとうさんが外国旅行をしたとき、フランスで買ってきたものなのだそうだった。
　ところが戦後、うちがまずしくなったとき、その剑�を売ろうとして専門家に見せると、いつの間にか、にせものにかわっていたというのだ。
「父が外国から持って帰ったとき、それはたしかにほんものでした。それがにせものにかわっていたとすると、日本でだれかにすりかえられたにちがいございません。そこで思いだすのは、いまから九年まえ、杉さんがその剑�を模写なすったことです」
　模写というのは原画とそっくりおなじにうつすことで、画家は勉強のために、古い名画をよく模写することがあるのである。
「杉さんは一月ほどうちへかよって、その剑�を模写なさいましたが、それはよくできた模写で、原画とそっくりでした。だからうちの剑�がにせものにかわっていたとすれば、そのとき、杉さんが模写なすった剑�よりほかにあるはずがなく、ひょっとすると杉さんが、だれかにたのまれて……という、うたがいも出てくるわけです。しかし、そのときには、杉さんはずっとむかしに亡くなられていたので、お聞きするわけにもまいりません。ゆうべ杉さんのお名まえをうかがったとき、ふとそのことを思いだし、いまもし、エル．グレコの剑�さえあったら、おかあさまを入院させることもできるのにと……」
　美也子がなげくのもむりはなかった。エル．グレコは世界的な大画家だから、いまその剑�があったら、何千万円、いや何儯鼉窑工毪�わからないのである。
　良平は美也子の、かさねがさねの不幸に、同情せずにはいられなかった。
　さてその日の夕がたのことである。なにかどろぼうの残していったものはないかと、もう一度家のまわりを眨�べていた良平は、窓の下の花壇のなかから、ふと、へんなものを見つけだした。
　それはメガネだった。しかもその玉というのがまっ赤なガラスなのである。
　良平はなんともいえない、へんな気持ちにうたれた。青メガネだとか、�メガネなら、べつに珍しくもなんともない。しかし、赤い玉のメガネなど、いままで、見たことも聞いたこともないからだった。
　良平はなんとなく、心のさわぐのをおぼえながら、しかし、これがどろぼうの落としたものだというしょうこもないので、そのままだれにも話さずに、そっとしまっておいた。
　しかし、あとから思えばこの赤メガネこそ、すべての謎をとく鍵だったのである。

　　　　　画像の秘密

　良平はねどこのなかで、またハッと目をさました。
　どこかでガタリという物音……。
　あれからきょうでちょうど十日目。
　あの二、三日こそ、きょうくるか、あすくるかと、毎晚ろくに眠れずにいたが、五日とたち、一週間とすぎて、どろぼうの記憶もようやくうすれたこの真夜中……。
　良平がねどこのなかで半身をおこして、じっと聞き耳をたてていると、とつぜん庭のほうから聞こえてきたのは、はげしい男のわめき声、それにつづいてピストルの音。
　ギョッとした良平がねどこからとびだし、むちゅうになって洋服に着かえていると、なにかわめきながら、またズドンズドンとピストルをうちあう音。わめいているのは上村巡査のようだった。それにつづいて、だれかが裏の道を走っていく足音がした。
　良平がやっと洋服を着て、へやから外へとびだすと、
「あっ、良平、あなた、いっちゃだめ」
　だきとめたのはおかあさんだった。
「おかあさん、おかあさん、あれどうしたの」
「このあいだのどろぼうがまたきたらしいのよ。それを上村さんが見つけてくだすって……」
「おじさんは……？」
「おじさんは上村さんのかせいにいきました。しかし、あなたはいっちゃだめ。あぶないから」
「だいじょうぶです。おかあさん、ぼく、ちょっといってみます」
　ひきとめるおかあさんをふりきって、外へとびだすと、遠くのほうでピストルの音、ひとのわめき合う声。その声をたよりに走っていくと、むこうに陸橋が見えてきた。
　そのへんいったいは高台になっているのだが、その一部を切りひらいて、はるか下を郊外電車が走っている。そして、上には、高い陸橋がかかっているのだ。
　どろぼうはこの陸橋の上まで逃げてきたが、見るとむこうからもピストルの音を聞きつけて、パトロ�‘ルの警官が走ってくる。うしろから上村巡査に欣三おじさん、それにさわぎを聞いてとびだした、近所のひとが大ぜい押しよせてきた。
　どろぼうは、もう絶体絶命だった。
　ズドン！　ズドン！
　めくらめっぽうに二、三発、ピストルをうったかと思うと、ひらりと橋のらんかんをのりこえたが、そのとたん、古くなってくさりかけたらんかんが、メリメリと気味の悪い音をたててくずれてしまった。
「うわっ！」
　どろぼうは、世にも異様な悲鳴を残してまっさかさまに落ちていった。
「あっ、落ちた、落ちた」
「下へまわれ、下へまわれ」
　良平はドキドキしながら、はるか下の線路の上によこたわっている、どろぼうのすがたを見まもっていたが、どろぼうはもう、身動きをするけはいもない。そのうちに、線路づたいに、カンテラを持ったひとが四、五人、なにか叫びながら近づいていくのが見えた。
　そこまで見とどけておいて、良平が家へ帰ってみると、さわぎをきいて美也子がおみまいにきていた。そこで応接室にあつまって、三人で話をしていると、半時間ほどして欣三おじさんと、上村さんが帰ってきた。
「おじさん、どろぼうは？」
「死んだよ、首根っこを折って。良平、やっぱりあの男だったよ。古道具屋で会った男……」
「どうも残念なことをしましたよ。きっともう一度やってくるにちがいないと、このあいだから気をつけていたんですが、かんじんなところで殺してしまって……これであの男が、なぜ杉の剑�ばかりねらうのか、わからなくなってしまいましたからね」
　職務に忠実な上村さんは、いかにも残念そうだった。おかあさんがいろいろ�