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「先生、すみません。そうでした。泣いているばあいじゃありませんでした。ぼく、戦います。おかあさんのために戦います」
「おじさん、ぼ、ぼくも手伝います。ぼくもいっしょに、銀仮面と戦います」
三太もそばからことばをそえる。あれから間もなくうちへはいった三人は、こうしてたがいにはげまし合ったのである。
「よし、それじゃ三人力を合わせて、銀仮面と戦うのだ。食うか食われるか、文彦くん、三太、どんなことがあっても、途中で弱音をはいちゃいかんぜ」
文彦と三太は強く、強くうなずいた。金田一耕助はにっこり笑って、
「よし、それで話はきまった。さて、問睿辖黏蜗浃坤⑽难澶蟆ⅳ长Δ胜盲郡椤ⅳ胜摔猡猡Δ沥ⅳ堡皮欷毪坤恧Α�
文彦は香代子とのあいだにとりかわした、三つの約束を思いだした。しかし、おかあさんにはかえられない――。そこでいちぶしじゅうの話をすると、箱のあけかたまでうちあけた。
「なるほど、８．１．３だね。よし、あけて見たまえ」
８……１……３……。
ダイヤルをまわすごとにチ蟆ⅴ俩‘ンと、すずしい音がした。そして、さいごの３に合わせたとたん、パチンとかすかな音がして、金のふたがあいた。
なかには白いま［＃「ま」に傍点］｜綿《わた》がギッチリと、すきまなくつめこんである。文彦はふるえる指で、そのま［＃「ま」に傍点］綿をとりのぞいていったが、そのうちに、アッという叫び声が、三人のくちびるからいっせいにとんで出た。
ああ、なんということだろう。ま［＃「ま」に傍点］綿のなかには｜鶏《けい》｜卵《らん》くらいのダイヤが六個、さんざんとしてかがやいているではないか。ああ、そのみごとさ、すばらしさ、赤に、青に、紫に、かがやきわたるまえには、黄金の箱さえみすぼらしいほどである。
「ああ、ダイヤだ。ダイヤだ。ダイヤモンドだ。しかも、これだけの大きさのものが、世界にいくつもあるはずがない。それがどうしてこの箱に……」
金田一耕助は、気がくるったような目つきをして、箱のなかをにらんでいる。
「せ、先生、こ、これは本物でしょうか？」
「本物だとも。にせものじゃ、とてもこれだけの光はでない」
「おじさん。いったいどのくらいの値うちがあるの？」
「三太、そ、それはむりだ。とても計算できるものじゃない。何十儯⒑伟賰｜か……これだけの大きさのこれだけの粒のそろった、傷のないダイヤモンドは、世界にぜったいに類がないんだ」
金田一耕助が、気がくるいそうに思ったのもむりはなかった。
ダイヤモンドのような宝石類をはかるには、カラットという単位が使われるのだが、一カラットは〇．二グラム。これだけのダイヤなら、少なくとも二百カラットはあることだろう。
いままでに発見された、世界最大のダイヤモンドは、九七一カラットということになっているが、これは｜原《げん》｜石《せき》の大きさで、加工されたり、小さく切られたりするので、完成されたものとしては、英国皇室に秘蔵される『山の光』の一〇六カラットが世界最大といわれているのだ。
一カラットでも、そうとう高い値段なのだから、それが、大きくなればなるほど、とんでもない値段になってくるのだ。金田一耕助がいま、何十儯伟賰｜といったのも、けっしてうそではなかった。金田一耕助と文彦は、息をのんで箱のなかを見ていたが、そのときだった。三太がとつぜん、とんきょうな声をあげたのである。
「お、おじさん、こ、これじゃありませんか。このダイヤじゃありませんか」
三太が見つけたのは、畳の上に投げだしてあった夕刊だった。金田一耕助と文彦は、三太の指さすところを見て、おもわずアッと息をのみこんだ。
［＃ここから１字下げ］
“世界的｜大《だい》｜宝《ほう》｜冠《かん》消ゆ！……怪盗、銀仮面のしわざ……時価数百儯鼉摇ⅴ圣兢颏膜膜嗔膜违昆ぅ洹�
［＃ここで字下げ終わり］
そんなことばが六段ぬきの大見出し、大きな活字で書いてあるのだった。
三人は息をのんで、無言のまま、しばらくこの活字をにらんでいた。
大宝冠
“世界的大宝冠消ゆ！……怪盗、銀仮面のしわざ……時価数百儯鼉摇ⅴ圣兢颏膜膜嗔膜违昆ぅ洹�
ああ、ひょっとするとこの事件と、文彦のもらった黄金の小箱とのあいだには、なにか関係があるのではあるまいか。
それはさておき、その夜は三人いっしょに、眠られぬ一夜をすごしたが、夜明けを待って金田一耕助が、文彦や三太を連れて、やってきたのは｜桜田門《さくらだもん》の警視庁。｜等《と》｜々《ど》｜力《ろき》警部に会いたいというと、すぐ応接室に通されて、待つ間ほどなくあらわれたのは、四十五、六歳の｜血色《けっしょく》のよい人物。それが等々力警部だった。
「やあ、金田一さん、しばらく。おやおや、きょうはみょうな連れといっしょですね」
警部はふしぎそうな顔をして、文彦と三太少年を見くらべている。金田一耕助はふたりを警部にひきあわせると、
「じつは、警部さん、きょうきたのはほかでもありません。銀仮面のことですがね」
と、金田一耕助が口をひらいたとたん、警部はひざをのりだして、
「金田一さん、そのことなら、こちらからご相談にあがろうと思っていたところです。いやもうたいへんふしぎな事件でしてね」
「そうらしいですね。新聞でひととおり読んではおりますが、どうでしょう。もう一度、くわしくお話しねがえませんか」
「いいですとも」
と、そこで警部が話しだしたのは、つぎのようなふしぎな事件だった。
日本でも指おりの宝石王といわれる、｜加《か》｜藤《とう》｜宝《ほう》｜作《さく》老人のもとへ、世界的大宝冠をおゆずりしたいという手紙がまいこんだのは、四、五日まえのことだった。手紙のなかには、何枚かの写真がはいっていたが、その写真を一目見たとき、さすがの宝作老人も、思わずウ啶趣Δ胜盲皮筏蓼盲俊�
そこにうつっているのは、世にも珍しい王冠だが、宝作老人がうなったのは、その王冠に感心したためではなかった。その王冠にちりばめられている、六つのダイヤの大きさなのである。
いままで世界で知られている、どんなダイヤだって、足もとにもおよばぬような大粒ダイヤ。もしも、これが本物とすれば世界に二つとない大宝冠なのだ。宝作老人はもうほしくてたまらなくなったが、それでも用心ぶかい老人のことだから、じぶんがでかけていくまえに、目のきいた支配人をさしむけた。
ところが、その支配人も、すっかりおどろいて帰ってきた。それはたしかに本物だったのである。あの大きさ、あのみごとさでは、うたがいもなく、何十儯⒑伟賰｜という値うちの品物だというのだ。
さあ、宝作老人はそれがほしくてたまらなくなった。全財産を投げだしても、それを手にいれたいと思いこんだのだ。しかし、それと同時に、宝作老人がふしぎでたまらなかったのは、その大宝冠の出どころだった。
宝作老人は専門家のことだから、世界的なダイヤはみんな知っている。どこにどんなダイヤがあるか、どこのダイヤはどのくらいの大きさか、そんなことを、すみからすみまで知っているのだ。しかしこんどのダイヤのようなものは、いままで一度もきいたことがなかった。だいいち、これだけ粒のそろった大きなダイヤは、まだ歴史にあらわれたことがなかったのである。
宝作老人はもう一度、じぶんの目でたしかめてみたいと思った。そこで、いろいろ交渉したあげく、支配人といっしょに、もう一度、大宝冠を見せてもらうことになり、先方の指定の場所へのりこんだが、それがきのうのことなのだった。
十二個のダイヤ
その場所というのは、新宿にある小さなホテルの一室だった。
先方の男というのは、背の低い、人相のよくない人物で幛亭颏堡皮い毪趣长恧ⅳい摔猡Δ丹螭丹ぃ郏！袱Δ丹螭丹ぁ工税悖莞肖袱筏俊￥蓼堡摔胜摔摔婴à毪韦ⅳ筏袱澶Δ婴婴筏皮い毪趣长恧⒈ψ骼先摔摔猡い盲饯Δⅳ浃筏激铯欷俊Ｃ蓼à希殹钉郅健罚ā钉铩罚钉瑜贰罚邸钉筏趣い盲郡ⅳ长欷媳久嗓Δ铯椁胜ぁ�
しかし、六個のダイヤは本物だった。宝作老人があらゆる知識をふりしぼって眨伽皮撙皮狻ⅳ嗓Δ筏皮獗疚铯趣筏激à胜い韦扦ⅳ搿Ｏ嗍证卧挙摔瑜毪取ⅳ饯未蟊冥稀ⅴē弗抓韧跫窑舜﹣护à椁欷皮い郡猡韦恰ⅳⅳ斡忻圣渐恁猊笸酩伪ξ铯坤趣いΔ韦坤ⅳ长欷悉ⅳ蓼辘ⅳ皮摔胜椁胜ぁ５谝弧⒒平黏翁ㄗ渭毠い蛞姢皮狻ⅳ膜そ搐怼ⅳ膜椁欷郡猡韦趣筏激à胜い韦馈�
しかし、ダイヤは本物だから、宝作老人はのどから手が出るほどほしくなった。そこで、いろいろな値段のかけひきがはじまったが、その途中で宝作老人は、幛亭文肖颏饯长瞬肖筏啤⒅淙摔趣栅郡辘恰㈦Oのへやへひきさがった。そして、あれやこれやと相談しているところへ、だしぬけに、隣のへやから聞こえてきたのが、恐ろしい男の悲鳴だったのだ。
宝作老人と支配人は、おどろいて、さかいのドアにとびついたが、ふしぎなことにそのドアには、むこうからカギがかかっていた。
それをむりにうちやぶって、なかへとびこんでみると、幛亭文肖蓼撙欷摔胜盲频工欷皮い搿Ｒ姢毪取⒈持肖虽劋ざ痰钉膜昧ⅳ盲皮辍ⅳ啶恧蟆⑾ⅳ悉胜ぁ�
宝作老人はおどろいて、あたりを見まわしたが、さっきまで、テ芝毪紊悉摔ⅳ盲看蟊冥⒂挨庑韦庖姢ⅳ郡椁胜ぁ�
しかも、外にむかった窓があいているところを見ると、だれかがそこからしのびこみ、幛亭文肖驓ⅳ筏啤⒋蟊冥颏Δ肖盲铺婴菠郡摔沥い胜い韦坤ⅳ栅筏胜韦稀Ⅻめがねの男の背中につっ立っている短刀だった。それは細い、メスのような短刀なのだが、よく見ると、つばにあたるところに、みょうなものがつきさしてあった。
「それが、すなわち、これなんですがね」
語りおわって、警部がとりだして見せたものを見て、金田一耕助をはじめとして文彦も三太少年も、思わずアッと息をのみこんだ。
それは一枚のトランプ、ダイヤのポイント（１）なのだが、中央にグサッと穴があき、しかも、ぐっしょり血にぬれているではないか。三太と文彦は思わずふるえあがった。
「つまり幛亭文肖驓ⅳ工蓼à恕⒍痰钉扦长违去楗螗驻颏丹筏膜椁踏ⅳ饯欷扦猡盲啤ⅴ哎单盲赛めがねの男をさし殺したにちがいないのですが、それでは、なぜ、そんなみょうなまねをしたかというと、それについて思いだされるのは銀仮面のことです」
「銀仮面……」
金田一耕助はさぐるように、警部の顔を見ている。文彦と三太少年も、きんちょうして、息をのんでいた。
「そうです。金田一さん、あなたはお聞きになったことがありませんか。いまから十何年かまえに、香港に銀仮面という怪盗があらわれたことがあります。その正体は、いまにいたるもわかりませんが、いつも銀色に光るお面をかぶっていて、ねらうものといえば宝石ばかり。しかも、そいつがあらわれたあとには、きっとトランプのダイヤのふだが残っていたのです」
金田一耕助は文彦や三太少年と顔を見合わせた。警部はなおもこのことばをついで、
「そればかりではなく、銀仮面には仲間というか、子分というか、そういう連中がたくさんあったのですが、もし、それらの連中が、銀仮面の命令にそむいたり、裏切ったりす