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高肃又叮嘱了她两句话，眼见东方的启明星已经升了起来，便让她先回宫去了。至于他自己，则留在赵王府里，预备从那位太监嘴里，再问出一些其他的话来。
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她回去的时候，脑子里还有些昏沉沉的。
高肃说西晋宗室即将内乱，她信；高肃说贾皇后很危险应该远远避开，她信；高肃说她应该早些离开皇宫，她深信不疑。但现在的问题是，她应该如何离开皇宫？
“白头宫女在，闲坐话玄宗”的例子，可是白纸黑字地写在了纸上。这里虽然不是唐朝，但其中意思却是一脉相承的。她一个籍籍无名的宫女，想要被放出宫去，何其艰难？
难道要走王昭君的老路，自荐到匈奴去和亲么？
高肃一定会怒极的。
她直到回宫，都没想出一个合适的办法。同屋的那位姑娘已经起身了，动作蹑手蹑脚的，像是怕吵醒了她。她小小地眯了一会儿，便也从温暖的被窝里起身，与同屋的姑娘一起打水盥洗。
旁敲侧击之下，云瑶打听清楚了，她们两个都是皇后跟前捶腿洒扫的二等宫女，不上不下、不尴不尬的那种。昨天夜里皇后身边的大宫女吃坏了肚子告假，皇后才破例将“她”带到宴席上去服侍。在此之前，皇后从未留意过这位粗使宫女，甚至连她的名字都不记得。
“阿瑶。”同屋的姑娘叮嘱道，“虽然昨日皇后破例提拔了你，但你也不能恃宠而骄。一不留神，便是杖责、鞭笞、发落出宫的下场。因此今日在皇后面前，你还是要像往常一样，记住了么？”
云瑶闻言一喜。刚刚还在烦心如何出宫，没想到立刻就从同屋姑娘嘴里听到了。
她低着头，装作惴惴不安的样子问道：“会、会被发落出宫么？好姊姊，我昨日受了凉，直到现在脑子里还有些晕忽忽的，连规矩都忘得有些差不多了。姊姊你说，要是我在皇后跟前说错了话，真的会被发落出宫么？”
同屋的姑娘瞥她一眼，道：“杖责、鞭笞、逐出、处死、没入贱籍为婢，样样都是有可能的。要是碰上皇后心情好，自然是打两个耳光便算万事；要是恰好碰上皇后怒极，那即便是被杖责至死，也不会有人为你说半句好话。”
云瑶激灵灵地打了个冷战。
原来不是犯了错便会被驱逐出宫，而是一切都要照着皇后的心情来。
她定了定神，又收拾了片刻，便同那位姑娘一起到皇后宫里去了。皇后尚未起身，宫里袅袅地熏着檀香，不一会儿便让人感到昏昏欲睡。她抬眼望了望东面，看见天还没有亮，便到外间去摘了些花瓣来，替自己和高肃各自卜了两卦。
高肃的卦象自不消说，身为一朝王侯，又是炙手可热的重臣，自然是上吉。
而她自己的卦象，呈现出来的却是凶，小凶。
她趁着皇后没有醒来，又接连卜了好几卦。卦象上说，皇后会对她不利，但中途却有贵人相救，因此呈现小凶之象。她接连占卜了四五次，都是这个结果，便隐隐松了口气。
随后她便丢开花瓣，回到皇后宫里，与同屋的姑娘一起等皇后醒来。
等皇后醒过来之后，见到身边服侍的是她，一脚便踹了过来。
皇后是女子，即使一脚踹到了她的腰上，也仅仅是让她踉跄了两步，摔到了梳妆台上。她感到腰侧火辣辣地疼。但却不是因为被皇后踹了一脚，而是因为昨晚被狠狠地抽了一顿鞭子，腰上还残留着伤痕的缘故。
周围的宫女们都低下头去，连大气都不敢出。
她们是知道皇后的狠辣手段的，因此谁都没有替她出头。
皇后冷冷地笑了一声，盯着她，目光里隐有些鄙夷之色：“你倒是命大，折腾了一宿都没有死。阿瑶，你是遴选入宫的，父母兄长都不在洛阳，即便是死在了宫里，也顶多是草席一裹丢到城郊乱坟岗去。这些话，你都牢牢地记在心里。”
云瑶不敢与这位声名狠辣的皇后呛声，便垂眉敛目道：“阿瑶记住了。”
皇后盯了她片刻，凉凉地笑了。她说：“算你乖巧。”
紧接着皇后在在众多宫女的服侍下更衣盥洗，梳头上妆，时不时瞟过来一眼，目光凉凉的，如一条冰凉的蝮蛇。她知道皇后手段狠辣，也知道在这种情况下，自己扮成一副愚蠢木讷的样子，才是为最安全的。求饶、哭诉或是祈求，都会激起皇后心底的暴/虐情绪，到那时自己死得更惨。
她的表情更加愚蠢，更加木讷了。
这副表情取悦了皇后。皇后嗤笑一声，眼里的鄙夷之色更深了：“蠢货。”
云瑶依然维持着那副垂眉敛目、愚蠢木讷的表情，不为所动。
蠢就蠢吧，被皇后骂一声“蠢”，总比小命被她捏在手里的好。
她现在已经看清楚了，自己身后没有权势靠山，皇后想弄死自己，简直比弄死一只蚂蚁还要容易。昨天夜里她不知触怒了皇后的那根弦，被皇后下令“摁死在湖里”。虽然没有死成，但现在只要皇后稍稍动一动心思，或是想起昨天夜里的事情，那她的小命，就真的休矣。
在顺利离开皇宫之前，还是先设法保住自己的性命要紧。
等皇后更了衣、梳了头、上了妆，又俯身捏起她的下巴，冰凉的目光在她的面上游弋，像是在思考该如何弄死她才妥当。云瑶狠狠地掐着自己的手心，暗示自己一定要冷静，脸上却一直维持着那副愚蠢且木讷的表情，没有反抗，也没有哭泣，尽可能地让皇后鄙夷自己，而不是施/暴。
果然皇后眼里的鄙夷之色更深了，尖尖的指甲划过她的面颊，刚想要开口说话，忽然外间传来了一个仓促的声音：“皇、皇后，陛下和齐王到这里来了。”
声音尖尖细细，像是个宦官。不单止皇后听见了，她们全都听见了。
皇后又轻轻地哼了一声，指着云瑶吩咐道：“将她送到马厩里去洒扫、刷马，不许遮阳，不到除夕不许回宫。我倒是想看看，等到那时，还有谁会看得上你。”
皇后言及于此，又凉凉地笑了片刻，吩咐道：“走。”
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云瑶很快便被带到了宫外的马厩里，手里被塞了一个刷子，粗/暴地让她刷马。
她一面耍马，一面小心翼翼地避开地上的马粪，心里暗暗地琢磨着，这地方到底是宫里，还是宫外？刚刚走过来的时候，她记得自己转过了好几道门，其中还有一座高高的拱形门，门边站着的都是带刀束甲的侍卫。她猜测那一道便是宫门，但是却不敢断定。
在不远的地方，站着一个膀大腰圆的监工，手里持着鞭子，瞪着铜铃大的眼睛盯着她，仿佛她只要稍稍一松懈，那条带着倒刺的鞭子便会抽在自己身上，丝毫不留情面。
这里应该是宫外罢？宫外的一处马厩？
她一面琢磨着，一面慢慢地刷马。
啪！
监工的鞭子抽在了地上，瞪着一双铜铃大的眼睛说道：“快些干活！”
一副凶神恶煞的模样。
她不敢触监工的霉头，便加快了一些速度。
监工瞪着铜铃大的眼睛，上上下下地打量她，啧啧笑道：“看起来倒像是个细皮嫩肉的，哪里像是个做粗活的料？该不会是触怒了宫里的贵人，才被罚到这里来的罢？小姑娘，你说呢？”
他一面说，一面靠近了云瑶细看，口里发出啧啧的声音。
云瑶心里咯噔一声，不知不觉地停住了动作，紧紧地攥着袖子。
监工像是没看到，将她上上下下仔仔细细地打量了很久，才又不屑道：“腰不够粗，屁/股也不够大，看起来就不是个好生养的。嗤，刷你的马罢，这副样儿莫说是贵人了，连老子都看不上。”
她隐隐地松了口气，手腕也稍稍松懈了两分。
真是，谢谢你看不上了啊。
监工用一种嫌弃且鄙夷的目光看了她很久，才又倒提着鞭子，慢悠悠地转回去歇息。但他刚一转身，便蓦然僵住了，连声音也变得结结巴巴起来：“太太太太太……太尉！颖颖颖……”
她抬头望去，不期然间，撞进了一双沉沉如墨的眼睛里。
☆、48｜46｜
那双眼睛里带着一丝怒意，还有些隐忍的情绪。
她弯弯眉眼，笑了笑，上前去行了个礼。西晋的礼仪，她还有些不大习惯。但早上看见同屋的姑娘用过两回，因此也不算太过生疏。
面前的监工已经迎上前去，点头哈腰地给颖川侯和太尉见礼。那位太尉咂摸了一下，问道：“今日怎么换了个人来刷马？是宫里新犯错的宫女么？这两匹可都是从西域弄过来的汗血马，要是她刷坏了该如何是好？赶紧将先前的马童叫过来。听见了么，还不快去？”
监工几乎要哭。这宫女是刚刚从宫里出来的，显然是犯过大错，不然好好一个姑娘家，怎么会派到这里来刷马？要是无端端的将这姑娘弄走，要是宫里派人来查看，他不就完蛋了么？
但太尉的话又不能不听，那可是太尉！
正为难间，那位颖川侯开口了：“将马童唤过来罢。至于这位——宫婢，且让她到前面去洒扫。这两匹汗血马难得，还是莫要让她经手了。”他心里虽然愠怒，但面上却不敢表现出一丝一毫。
监工有些为难地看了颖川侯一眼，最终还是磨磨蹭蹭地，将原先的马童叫了过来，接手了她的工作。她没有多话，将手里的刷子递给马童，便安安静静地在一旁站着，眼底隐然有些笑意。
虽然她很想看一眼高肃，但这个时间和地点，实在不是一个恰当的时机。
一双暗底描金纹的靴子停留在了她的眼前。“还不快些到前面去。”他的声音淡淡的，像是有些不耐烦，但她却看得清清楚楚，他手上的青/筋一根根地凸/了起来，仿佛在压抑着极大的怒意。
她抿唇笑了笑，轻声道：“谨遵颖川侯之言。”言罢朝他福了福身，离去了。
身后传来颖川侯和太尉的交谈声，声音被压得很低，像是在商谈北面匈奴之事。她在记忆里搜寻了一会儿，想起西晋时北面依然存在着匈奴人，直到东晋十六国、南北朝之后，才逐渐被柔然与突厥所取代。他上一世是镇守北疆的西汉列侯，与匈奴人打过数十年交道的，想来自然不会陌生。
在前面转了好几圈之后，她总算看到了一个简陋的小院子。
这里大概是皇家或是军府里专用的马厩，又或者是太仆寺里的一处养马地，总之马厩一间挨着一间到处都是，只有在最前面的地方，才有一片小小的院子，院子里积满了厚厚的落叶，想来是许久不曾有人打扫过了。
她想起刚刚高肃的话，又想起他那双压抑的怒意的眼睛，不自觉地又弯了弯嘴角。
这里没有其他人，她便在墙根下找到一把大扫帚，在院里慢慢地清扫落叶。
扫了一会儿之后，颖川侯和那位太尉也转了出来，身旁跟着那位满头大汗的监工。颖川侯见到她，微微地点了一下头，随后与太尉一同离开了，留下监工在原地不知所措。
从头到尾，他都不曾同她说过一句话。
但他的每一个举动，却全带有殷殷关切之意。
她又弯弯眉眼笑了笑，握着扫帚慢慢地扫地。那位监工慢慢地踱了过来，盯着她上看下看，冷不丁蹦出来一句话：“你父亲曾经帮助过颖川侯？”
咦咦？这又是什么神转折？
她不解。
那位监工不耐烦地挥挥手，道：“别装蒜了。颖川侯刚刚明里暗里地提点过我好几回，让我对你好一些，因为你父亲昔年对他有恩。啧啧，还真是看不出来，你一个被罚到这里来刷马的宫女，居然也同颖川侯有旧。”他上上下下打量了云瑶很久，发出啧啧的声音。
云瑶一怔，继而忍不住笑出声来。原来高肃他、他是这样对监工说的。
她低眉顺眼地说了声“昔时年幼，因此不曾知晓此事”，便握着扫帚，慢慢地清扫着小院的一角。那位监工捏着鞭子，盯着她上上下下地看了半晌，丢下一句“好好打扫”便回到马厩里，监视那些马童去了。她扫了一会儿落叶，便靠在树底下不动了。
微凉的秋风吹拂过她的面颊，很是清爽，也很是惬意。这里没有人打扰她，清清静静的，相当舒坦。
在院里站了一会儿之后，她又看见院外走进来一个人。
武服，武弁，暗色的长缨垂悬到腰际，佩剑在阳光下泛着凛冽的青芒。
她朝旁边望望，见四周没有什么人在，才眉眼弯弯地笑道：“长恭。”
回答她的，是一声略为沉重的叹息。
高肃几步跨到那间小院里，抬手想拢一拢她的长发，最终还是什么都没有做。
他拍了拍巴掌，身后多出了一个小厮和两个带刀束甲的护卫。小厮接过云瑶手里的扫帚，护卫站在院子门口守着，而他则攥住她的手，带着她在马厩里左转右转，居然转到了一处耳房。
“在这里歇一歇罢。”他温声道，随后从袖子里翻出一个白色瓷瓶来，“我替你上药。”
她轻轻咦了一声，讶异道