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“毫未停顿！”涵龄回道。
“这就耐人寻味了”，白秀山道。
“何止耐人寻味，诡谲迷离使人凛惧！”涵龄道。
“五洲，你在江湖上见到的请柬，和这封一样？”白秀山转问商五洲道。
商五洲摇头说道：“颜色式样相同，只是比这封小的多。”
“莫非其中另有文章？”白秀山疑惑道。
“酸丁，论文章你不怕哪个，打开来吧！”
老道迫不及待，紧催白秀山启视木柬。白秀山偏偏就不，反覆仔细的检视着木柬的两边，频频点头；再看那条闪闪发光的银线，然后对涵龄说道：“老道，什么地方出‘火石木’？”
“酸丁，你又不是不知道，火石木只有太岳山出。”
“应该说只有太岳山的‘太白谷’出产才对。”
“酸丁，功名富贵这辈子已和老道绝了缘，你用不着出题目考我，难道这木柬是火石木做的？”
“你这遭聪明得喜人，果然如此。”
“怪哉！端地这是……”
“老道，说话别用我酸丁的语气。”
商五洲越听越糊涂，怎地恩师和老道盟伯，放着要紧的正经事不谈，说起木头来了？他忍耐不住出言问道：“师父，莫非这两片薄薄的木板还有什么讲究？”
白秀山看看徒弟，对涵龄说道：“老道，年轻时候的丢人事，你说比我说好些。”“酸丁，你糊涂，五洲问的是木头，说当年干什么？”
白秀山一笑，老道脸上泛红。商五洲虽然觉得恩师和盟伯，当年似乎有些不可告人的事情，但却不敢追问。
老道久久之后，才对商五洲说道：“太岳山中最险峻但也最幽美的地方，是太白谷。太白谷中有一种奇特的树木名叫火石木，质重如铁，坚似精钢，入水即沉，却极耐火烧，所结‘石果’功效很大，用处也很多……”白秀山不容他说完，接口问道：“石果功效很大，老道，是怎样的大法？”
“酸丁，你找麻烦，那由你对五洲说好了。”白秀山再次微笑，接口替涵龄说道：“火石木能刻成各种兵刃暗器，用处大极，石果却更是可遇难求。当年我和老道为救一人，曾经去过太白谷。岂料谷中已有主人，数经极大波折，才求得石果而归，却也惹上一身麻烦。原来……”
老道似怕白秀山口没遮拦，此时突然接上话锋道：“你酸丁师父越说越远，再说就要离题十万八千里了。总之这火石木，已是有主的东西，江湖上除太白谷中主人门下外，哪家也没有这种木制的物件，如今萧珂所下的血柬，竟是用火石木做的封面，因此令人诧异。”
白秀山这时已揭开信柬，竟然惊咦一声！老道和商五洲立刻凑上前去。只见雪帛上面，所写并非像商五洲说的那些话语，字却仍用鲜血写成，乃是——“八月中秋，敬阜山庄众侠集会，恭请驾临。世侄萧珂谨拜。”
“酸丁，这小子对你我和别人两样！”
“老道你可当心，别人或只剥皮，你我定被抽筋！”
“还有三个多月，酸丁，我听听你的对策。”
“明天咱们分道扬镳，十月十五初更，敬阜山庄外的刘家墓地相会。记住！其间千万别跟接到血柬的朋友打交道。”
“那里不好约会，单挑个坟场，说吧！叫我干啥？”
“太白谷……”
“我不去！”
“非去不可。”
“酸丁你去哪里？”
“当年在敬阜山庄，萧大哥服下毒丸之后，要你我将楚零、萧瑾带到吕梁；楚零当时问我，哪里是最清静的地方，我们正在追问楚零的用意，萧瑾却说她懂楚零的意思，是要带她到个最高冷的山顶……”
“酸丁，咱们两个换换，你去太白谷，我上大雪山。”
“老道！三个月的时间，西藏来回，还要找到萧瑾、楚零和大哥，事关紧要必须办好，你自问能够胜任？”
老道看着白秀山，摇摇头反问说道：“酸丁，你能办到？”
“当然，岂能空口说白话。”
“算我输给你了。酸丁，刘家墓地我要看不见萧大哥，用不着萧珂费事，我先不会放你过门！”
商五洲却恭敬地对白秀山道：“师父，我随您去大雪山。”
“你有更要紧的事办，明晨我打发萧福上路之后，你从后岭下山，送珍娘和金朗到太原你家中。”
“这事容易，师父……”
白秀山面色一寒，沉声训叱道：“事端诡谲，变化难测，你竟敢说容易，准能妥善办好吗？”
商五洲不敢再说，唯唯而退。
次日天亮，白秀山喊来萧福，故意将木柬给萧福看过，然后命商五洲取出二十两银子，才对萧福说道：“天下事就有这么巧，大概你刚离开敬阜山庄，萧珂就回去了。按木柬上写的字看来，他不但要重建昔日的家园，并有献身武林、一争长短的大志，我代老友高兴，虎父无犬子，确是不虚。你是萧家的老人，此时萧珂也许正想念你得紧，我既接请柬，到日子一定要去，故此有好多事要现在办完它。现已决定和老友涵龄今日就动身，何时归来尚不可知。这里有二十两银子，你当做路费，回敬阜山庄去吧！”
这时珍娘和金朗恰正来到，萧福指着他们姐弟俩说道：“萧福活了这么大把年纪，没见到过有像他们姐弟这么懂事惹人爱怜的孩子。萧福就要走了，虽然有十成的心意，希望这两个孩子过的快乐，可惜力难从心。白大侠，您恕我多言，今后对他们姐弟要加倍的照拂才好呢！”
白秀山适才话中带刺，如今萧福言中有物；酸秀才皱眉不言，老道涵龄却难忍耐，一声佛号，虔诚地说道：“俗话说‘人老心如赤子’，贫道愿上天佑你！”
萧福缓缓眨动双眼，长叹一声道：“世事难以预料，谁又敢说未来？多谢两位老侠收留我的大德，容我日后补报吧！两位可有什么话带给小主人？”
白秀山笑着说道：“好在中秋要见面了，有话到那一天再说吧！”
“是！萧福向您告别啦！”说着他抬头盯注了大伙儿一眼，含着令人很难理解的神色，慢慢地转过身去，一步步往外走下。
白秀山立刻正色对商五洲道：“你都准备好了？”
商五洲道：“是，一切都安排妥善啦！”
白秀山自袖中取出一封信来说道：“立即从后岭下山，自‘塞则’转‘古交’，送珍娘姐弟到白家庄，信交予庄主白云鹏，然后快马到长安见我。”
“师父昨夜不是说送……”“送到太原的话，是怕隔墙有耳。”
商五洲不再多言，珍娘姐弟早晨已经商五洲说明原因，遂拜别了白秀山和老道涵龄，由后山而去。老道此时正色对白秀山说道：“酸丁，太白谷随时可去，我想……”
白秀山笑着说道：“任凭阁下，小心那老狐狸，别忘了八月十五日！”
“我真不信昨夜那人是他。”
“我秀才公不敢赞同。”
“那又是谁把他打下来的？”
“他自己！”
“酸丁，你可有证据？”
“咱们的话他全已听清，知道楚零、萧瑾和大哥的下落我们也不晓得，留已无益；但请柬的事还没办好，他才故作害遭暗算，出声呼疼。引我们离开静室，他却乘机施展手脚，然后回去装睡。”
“酸丁，以子之矛，攻子之盾可乎？”
“老道，看来我这‘酸丁’的名字，要奉送给尊驾用了，你这以矛攻盾的譬喻，是从何处有感而发？”“昨夜突闻呼疼之声，你问我声音像谁，我说像是萧福，你回答我‘怎么会’，如今你却改了说法，岂非矛盾？”
“老道，这方面你就差了，自商五洲说敬阜山庄遍撒木柬之后，我就留了心。曾暗中间过珍儿，萧福背着你我，毫无老迈神态。晨起采艾归来，那时五洲已到，是故我特别注意萧福，珍儿和金朗双足泥泞，鞋袜尽湿，可是萧福的粉履，除足尖地方微沾水泥外，仍然洁白无尘。因此当夜窗外传来呼疼声音，我已断定必然是他，‘怎么会’这句话，是有心点醒你罢了！后来我催你去探视萧福，并随即和五洲也离开当地，就是要给萧福个空，让他把木柬放下，他果然上当了。由此我才断定，萧福虽有一身出众的功力，但却毫无江湖经验；假作摔跌和乘机留柬，在在显示阅历不足。”
“酸丁，算你比我聪明，为什么不留下他？”
“萧福表面上毫无过失，这人生性鲁愚，萧大哥若是尚在人世，有他一言，萧福必仍恭顺听命。何况目下尚难预测他的功力深浅，万一数年来他也学成‘玄寒冰煞阴功’，你我岂不是自讨苦吃！”
“老道越想越恨，这算那门子功力，你我苦练一生，竟敌不过人家几年进修的新手，难道这种阴功就无法抵制？”
“老道，你那道德经大概是念到和尚肚子里了，是谁告诉你玄寒冰煞阴功无法抵制？谁又说过咱们敌不过萧福？快去办你应该办的事情吧！八月十五咱们再相会的时候，我自有抵制这种恶毒阴功的办法！”
老道涵龄瞪了白秀山一眼，拂袖而起郑重地说道：“酸丁，我去了，记得八月十五！”说着已出了室门。白秀山接口一句道：“老道放心，保你那天见到萧大哥就是。”
“言之过早，中秋再会！”老道说着已出去了十丈。白秀山摇摇头，抓起早就预备好了的钱囊，就将各处门户锁上，远离吕梁而去。
商五洲带着珍娘、金朗走下吕梁山，可也为了难。珍娘十七岁了，说大不大，说小可不算小啦！虽然练了近一年的功夫，却仍是娇弱得很，三寸金莲，怎耐久行？商五洲没了主意。沿路非山即水，盗匪出没无常，商五洲不由万分焦急。
第一天只走了二十里路，照这样走到白家庄，少说要十天才行。
住店之后，商五洲告诉店家，明天替他雇辆车，要两匹牲口的，为着赶路快些。店家露出一面孔的奸笑，迭声答应着。商五洲不禁怦然心动，他这才发觉，店伙不像善良的正经商人。他白担了一夜的心，谁知平安无事，店家已经替他雇好了马车。车把式生得相当凶恶，一张黑漆脸皮，满腮乱髯，头发蓬松，身材高大。商五洲皱了皱眉，说明要到“晋源”，他存了个心眼，没敢说上白家庄。车把式要的价吓他一跳，三两银子，并不算多，是少的吓人。事已至此，商五洲只笑了一笑。
商五洲坐于车把式旁边的辕座上，他另有用意。珍娘姐弟坐在车里。起程的时候，又来了一辆马车，赶车的是个英俊汉子，二十多岁，从车里扶出来一位老者，和一位貌美无双的绝色佳人。那汉子大声的叫店家赶紧泡茶，要了二十个大馒头、五斤酱牛肉，包好带走，说喝了茶要赶路，到“古交”。
商五洲雇的那辆马车，车把式已然扬鞭要走，这时却像是突然想起了什么事来，放下鞭子，跳下车来进了店！直到另外那辆车上的老者和佳人，喝完茶上了车，那凶恶的车把式才从里面出来；正赶上那汉子打开一个鼓凸凸的厚牛皮袋，付茶饭钱。白花花的银子，装满袋中，少说也有两三百两。
车把式瞥了那汉子一眼，冷冷的一笑，不怀好意。商五洲看在眼内，一言不发，他料定前途难免是非。那车把式大概是高兴的过了火，懒得迈步，竟然飘身纵上车辕。商五洲暗中冷笑，度德量力，他从车把式的轻功中下了判断，深信自己对付此人还不费手脚，故作未觉，也不催他起程。
待那英俊汉子已经上了车辕，商五洲这辆车上的把式，却猛甩长鞭，“叭叭”暴出两声脆响，抢先走下。从后传来辚辚车声，商五洲回顾那汉子的马车，果然紧跟在自己的车后；暗中叹息江湖险诈，今朝若非适巧遇上自己，后面那辆车必在遭难无疑。
前行一片荒凉，晌午时候，后面马车靠着一片密林停了下来；商五洲那辆车上的车把式，竟也停车休息。商五洲不由怒极，暗骂这个凶恶的车把式忒也过份，停车竟然不跟自己商量一下，立刻沉声说道：“喂！哪个叫你在这里停车？”车把式翻了翻眼皮，冷冷地说道；“老客，牲口走不动了，只好停车歇歇。”
“我看这两匹骡子满有精神的嘛！”
“老客你懂得牲口？哼！”说着他冷哼了一声，跳下车辕，干脆解开肚带和缰绳，牵出两匹骡子溜起大圈儿来了。商五洲暗自冷笑。他慢吞吞地下了辕座，掀开车帘，悄声对珍娘姐弟说道：“这个赶车的大汉来路不正，等会儿也许要出事，姑娘到时候别慌，别乱跑，守好金朗，万事有我。”
珍娘娇柔地点着头说道：“师兄放心对付面前，我不怕！”
金朗也接口说道：“师兄，打得起来不？”商五洲暗忖真是小孩子的心性，只好笑笑，没回答他。
这时来路上有两骑快马，飞驰近