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“酒朋友，这可是你说的？”
“当然。”
“那，那我可要捏碎这只刀鞘啦？”
“随便你。”
“好！”酒和尚好字说出，猛地提足真力，施出“金刚重手”功，五成力、六成力，他加到了九成力气。怪道，这只刀鞘不知何物所铸，竟然动也不动！
酒和尚恼了，两只手，十成力，仍然如撼山岳！
他颓然长叹一声，摇了摇头，萧珂翻身脸转对着石墙，也叹息了一声，两个人都没开口，室内悄静无声。
半晌之后，还是萧珂说道：“酒和尚，我真要睡了，现在离天亮还早得很呢！莫灰心，慢慢地参详，或能偶然触动灵机。”
“酒朋友，你说的对，灵机要靠思索，思索必先养足精神。
刚过晌午，和尚先睡上一觉再说。”
说着他把黄帝神刀放在枕下，转身梦见周公了。
两人一觉醒来，已近掌灯时候，酒和尚向枕下一伸，只吓得全身一颤，冷汗滴流，半天说不出话来——睡前明明放在枕下的黄帝神刀，如今却已不翼而飞了！
萧珂似是已经觉出不对，出声问道：“酒和尚什么事？”
“刀，刀，那柄黄帝……”
萧珂冷冷地说道：“怎么，丢啦？”
“可不，睡前我记得放在枕……”
萧珂皱眉淡笑又道：“丢就丢了吧，反正天下没人能打开它！”
“这怎可以，和尚宁死也要……”
萧珂摆手拦住了他的话锋道：“酒和尚别在意，我早已料到它会丢的。”
“什么？你早已料到会丢？”
萧珂点着头，酒和尚越发着急地说道“酒朋友，也许你忘记了，青天白日，屋里就只有你我两个人，是谁有这么大的胆量，这么好的功夫……”
酒和尚一边说着一边注意门户，仍然像睡前一样，是由里面扣死的，窗户也不似有人动过，他不由停下话锋，皱眉想了半晌。萧珂接口说道：“别管那柄刀了，咱们到前面楼上泡壶茶喝吧！”
酒和尚试探地说道：“不管刀啦？咱们先喝茶？酒朋友，明天一大早你要是再问我索还神刀，我拿什么玩意儿给你？”
“我哪会如此不通情理，走！喝茶去。”
酒和尚无可奈何，只好打开室门，和萧珂走出。将到前面杏花楼的时候，萧珂突然近前悄声说道：“快！咱们往回走，你奔窗后，我拦前门。”酒和尚恍然大悟，立即返身疾步赶回。
萧珂脚下无声，突然拉开所居室门，立于正中！屋中果然有人，乍睹萧珂迎门而立，慌不迭地掀起后窗要逃；窗外陡地伸出一只大手，擒拿住了这人的手腕！随着酒和尚自窗中钻了进来，萧珂已回身扣上了室门，酒和尚这才松了手，仔细打量这个偷儿：二十一、二的年纪，白净面皮，模样儿不似偷儿；但他手中却正捧着那柄已经震动武林的黄帝神刀！
萧珂并不开口，酒和尚冷笑着问道：“朋友贵姓？”
“邢，邢若愚。”
“邢朋友好高妙的手法？”
“偷刀的不是我。”
酒和尚笑了，接着问道：“那你来干什么？刀又怎地在你手中？”
邢若愚说出了一句惊人的话来，他说道：“我是还刀下书来的！”
酒和尚闻言一愣，萧珂已接口问道：“是‘摄魂钤’百草和尚叫你下书来的？”
“不错。”
“邢朋友也是百草和尚的徒弟？”
“不是。”
萧珂一笑道：“那你一定是‘天丝老渔’呼延龄的门下了？”
“萧庄主说的对，在下人称‘神钓’。”
萧珂突然面色一正说道：“若非‘神钓’，怎能自梁上垂丝窃物？今日萧珂已非往昔，否则你早死多时了，书信交给胡将军好了！”
邢若愚一面自袖中取出书信，一面问道：“莫非萧庄主您能睁目视物？”
萧珂冷哼一声说道：“呼延龄和百草和尚，说来算不得人物；自己不敢前来，却支使门下弟子，教个三招两式的小巧之技，就让他们跑来送死！邢若愚，今天你很够幸运，在你由屋顶垂丝窃刀的时候，我正想起一位知己友人的劝告，因此放你逃去。我虽然看不见事物，但武林中能用银丝钓物高于，只有天丝老渔和他的门下。从轻身功夫上，我断定绝非老渔人，是故不屑动手。神刀你虽窃走，老渔及百草和尚自命博通，最后一定当它是件赝品，必然仍将原物送回。一者显神技，再者故示大方；并可留下约斗的书柬，羞辱我一番，这些早已在我算中！”
说到这里，萧珂转对已经展函阅毕的酒和尚说道：“酒和尚，对方约咱们何时何地一会？”
“今夜三更，杨柳村外右三里的枯木堆见。他们在信上责问你，八月十五神刀大会，怎不下柬相请？”
萧珂笑了笑，转向邢若愚道：“回去告诉百草和尚及你那师父说，萧珂准时准地赴会，并望那百草和尚，仔细搜搜他那宝贝徒弟身上，自有发现，你去吧！”
说着萧珂似欲送客，右手刚刚作势欲起，酒和尚不忍这个年轻人惨遭莫名的暗算而终身残伤，立即说道：“邢朋友，刀交给我吧！”说着快步迎上，恰好挡在萧珂和邢若愚的身前。
萧珂焉有不明白的道理，笑了笑，闪向一旁。
邢若愚险乎把一身功力，断送在那眨眼的当儿而不知。酒和尚送走他之后，扣上门才转对萧珂说道：“我要问你这酒朋友了！”
萧珂一笑道：“酒和尚，咱们这次真地去喝茶吧！有话回头说。”
“不，说清楚再去。”酒和尚意志坚决，非先说完了话不可。萧珂一边点着头，一边含笑说道：“依你依你，说吧！酒和尚。”
“你不该对邢若愚暗下毒手。”
酒和尚正色罚问萧珂，萧珂嘴唇一牵说道：“他不是好好地走了吗？”
“我要不是一步插在当中……”
萧珂笑了，截断酒和尚的话锋道：“当你发觉刀丢了的时候。不是焦急的想找这偷刀人拚命吗？如今人送上门来，你却又发起慈悲来了。”
酒和尚长吁一声说道：“这人年纪很轻，英俊得很，胆量够大……”
萧珂闻言突然长笑，酒和尚不由停下话来。萧珂笑罢说道：“原来酒和尚起了爱才之意，这就难怪了。要是你真看中了这个孩子，简单得很，收他做个徒弟就是。”
酒和尚瞟了他一眼说道：“漫说我无此心，就是有，他也另有师父。”
萧珂冷冷地说道：“就快没有了！”
“酒朋友，今夜三更你又要杀人？”
萧珂冷笑一声，忿然说道：“是人来找我，不是我去惹人。”
酒和尚眉头一皱，转变话题说道：“咱先不谈这个，今夜三更之约怎么办？”
“自然准时赴约。”
“那我太不上算了。”
萧珂莫名其妙和尚言下何指，皱眉问道：“酒和尚别打哑谜。”
酒和尚故作焦急地说道：“酒朋友别不讲理，我什么时候打哑谜来着？”
“你有啥不上算的？”
“这不是很明显吗？咱们曾经打赌，到天亮为止；在这当中，我可以挖空心思去捉摸神刀开启的方法。因此大白天我才沉睡养神，就准备着拚一整宿的工夫，对付这柄刀啦！如今……”
萧珂没等他说完，笑着接口道：“这太简单了，延长一天一夜就是。”
酒和尚正色说道：“酒朋友，你的意思可是说，把咱们已经决定好的时间，延长它一日一夜，到后天清早为止？”
“不错，正是此意。”
酒和尚忽问一句说：“其余所约各节并不变动？”
“毋须变动。”
酒和尚再叮上一句道：“说了就算，可不能反悔！”
“酒和尚你太小瞧我了，萧珂向来言必守信。”
酒和尚笑着说道：“酒朋友别怪我，这个机会对我实在太难得了，如今既经决定，和尚愿意向你道歉赔罪。对了，酒朋友，你推测一下，在这颇为短暂的时间之内，和尚能不能巧得奇缘，把这柄‘黄帝神刀’打开呢？”
萧珂沉思半晌，摇头说道：“这很难说，也许能，也许不能。”
酒和尚说道：“你怎说这种模棱两可的话？”
萧珂也正色回答说道：“并非模棱两可，实在说来，此事难下断语。不过以我所遭遇的困难判断，若无奇迹，似乎很难办到。”
酒和尚果断地说道：“我自信能够办到。”
萧珂一笑并没话说，酒和尚也闷声不响，似乎有些羞恼。
谁知他暗中盯了萧珂一眼，脸上露着得意的笑容。
又闷了刹那，酒和尚故意用赌气的声调说道：“你笑，你不服气我能打开神刀，你敢和我打赌？”
萧珂摇头不答，酒和尚再逼问一句道：“你不敢和我打赌，可是认为我可能打开神刀？”
萧珂错当酒和尚羞恼性发，不愿他太觉难堪，有心使他落阶；故意先想了一下，才郑重地说道：“世无绝对不能的事情，志恒尚可移山！测得玄机，解破神刀之秘，自然是极可能的事情。”
“酒朋友，我的意思并非说可能，而是说一定能。”
萧珂心头一惊，他从酒和尚的声调之中，似乎已经听出那种坚毅不拔的决然心志，他直觉酒和尚必能成功！因此他不由地接口说了一句：“志坚可夺日月魄，心灵自解万古秘！”
酒和尚接上一句道：“你是说我一定能了？”
萧珂点点头道：“不知何故，如今我深信你能办到。”
酒和尚霍地大笑道：“如此今夜三更，你不能杀人！”
萧珂至此才恍然大悟，刚要开口，酒和尚已经正色说道：“酒朋友，你莫忘记那句‘神鬼共见，萧珂誓守此约’的话，我既一定能够打开神刀，你若在限时之内杀了人，至时神刀开启，内中隐藏的秘技绝艺自然不能习练，岂非是自毁誓约信言？”
萧珂皱眉说道：“不过神刀如今还没打开呀？”
酒和尚冷冷地说道：“你适才点头承认过，限时之内，我必然能够打开神刀，你自己所深信的事情，又怎能任意怀疑？”
萧珂没话可答，略加沉思说道：“就算这样，大不了我不学神刀之中所……”
他话尚未完，酒和尚冷笑道：“你所说的那句‘誓守此约’四字，是为了我说‘你若能答应我从今以后，不再杀人，咱们俩个人练！’的话而发，若你不练神刀之中暗藏的绝技，就是自毁信誓，和你因杀人而不能习练绝技，并无不同。”
萧珂这次笑了，笑罢说道：“你翻来覆去的争辩不休，就是为了不让我杀人？”
酒和尚摇头说道：“不，为了不让你自毁信誓。”
萧珂打个哈哈道：“看来神刀之中所藏的绝技，我是非练不可了。”
酒和尚正经地接口道：“我看也只好这样了，所以说‘君子不轻诺’。”
萧珂笑着接上一句道：“君子可欺以其方。我后悔时间又延长了一昼夜，否则百草和尚今宵必死无疑，酒和尚，我怀疑……”
这句话说得萧珂大笑起来，酒和尚也笑着打断萧珂话锋道：“酒朋友要硬把‘和尚和和尚’联宗，也只好随你。”
酒和尚也哈哈不绝。半晌之后，萧珂才道：“事既谈妥，咱们到前楼上喝几杯吧？”酒和尚连声说好，把神刀掖在腰带之上，拿起酒葫芦，直奔前楼。
此时已过初更，杏花楼上热闹异常，猜拳行令之声，远远可闻。酒和尚在前，萧珂随后，登上楼阶。他俩刚刚踏上杏花楼头，一位酒醉的客人适巧下楼；酒后腿软，这人竟然一步迈空，眼看着非摔下楼去不可！
酒和尚倏地伸手，一把抓住了这人的肩膀，硬把他下坠的身体带了回来。这时另一位酒客已经赶到，大概他们是一道的朋友，因此替这酒醉的客人道了谢，扶着那人下楼去了。
酒和尚摇摇头，才和萧珂大踏步地走到靠窗的空座。白天发生的事情，早已轰传开来，适才酒和尚救人，更是酒客们目睹，不由齐集目光，看着他俩。
一时喧哗噪杂之声顿止，萧珂入座之后笑道：“胡旋风八面威风。”
酒和尚皱眉说道：“酒朋友怎地把我比成了‘镇山虎’？”
萧珂接着说道：“酒和尚一念慈悲。”
酒和尚笑着问萧珂道：“莫不成任那客人摔下楼去？”
萧珂点头道：“似无不可。”
酒和尚怒声道：“岂有此理！”
萧珂冷冷地接上一句说：“天下事越是岂有此理的，才越发有其道理。”
酒和尚也冷冷地回上一句说：“何不举个岂有此理而有其道理的例子听听？”
萧珂一笑道：“咱们先要酒菜，莫使堂倌久候。”
酒和尚翻了翻眼皮，对站在一旁的堂倌说道：“拣好吃的酒菜，要四冷四热，越快越好！陈年花雕十斤，我这酒葫芦也要装满，酒菜一块儿上。”
堂倌应声而