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“沉香，你还年轻，不知道这里边的水有多深。既然烬王爷都没有下令彻查此事，你又何苦为了这么一个已经死去的人，去冒这么大的风险。”太后摇了摇头，不是很赞同段沉香的想法。
“太后，我不能眼睁睁看着，一个无辜的人枉死啊。青离在九泉之下，知道我不肯为她查明真相，她会有多伤心。不能为她查明真相，我的心也不会安宁。”她真的有些害怕，再不动手保护自己，恐怕侧妃的爪牙很快就会伸到她的身边来了。这一次，不管是为了青离也好，或许是为了自己也罢，她已经不得不出手了。
太后没有开口说话，只是怔怔地看着远处出神了，如今的段沉香，真的跟她当年好像。当年她初初入宫的时候，也是一个淡薄名利不喜争斗的人，但是，要在这后宫生存，她就必须要去争去斗，皇家的女人都少不了争斗。
“太后娘娘，沉香如今无依无靠，就您一人可算是沉香最亲切的人了，沉香希望您能多多关照着我，这样我行事会方便许多。我本就不是一个好争斗的人，只是求自保而已。”段沉香见太后迟迟不说话，她抱着一种豁出去的心里，把心里话一股脑说了出来。
“傻孩子，就算你不说，哀家也会尽力护着你的。只是，哀家怕自己的身体不济，可能没办法照拂你多久了，到时你又该如何呢？”太后看着段沉香的性子跟自己年轻时候简直一模一样，心里难免对段沉香亲切了几分，甚至想要尽量帮帮段沉香。
“太后，您一定会长命百岁的，不要再说这种话了。”人的心灵总是最敏感的，段沉香敏锐地感觉到，太后对她的关心，太后是真的很担心她。
“咳咳……其实哀家也帮不了你什么，在烬王府，一切都还是得靠你自己。若是出了什么事情，是你没有办法解决的，或者是你遇上了什么难题，尽管让人来找哀家就是了。哀家这几年虽不怎么在宫内走动了，但是这些年积累下来的余威尚存，应该还能保你安全无虞。”说了这么半天的话，太后的脸上也显露出一些疲态。
“沉香谢过太后。”段沉香站起身，向太后欠了欠身子就算是行礼谢恩了。
“好了，往后的日子，你得多加小心啊，烬王府里的人，大多都不是简单的人物。要想站在烬王府的最高处，必须要经历很多你不愿去做的事情，千万要记住了，你要时刻清楚，自己最终的目的，这样会让你少了很多犹豫和纠结。”太后毕竟是过来人，也在皇宫里争斗了一辈子，对于争斗的手段，恐怕没有人会比她更了解了。
“太后请放心，沉香会多加小心的。”段沉香郑重地保证道。太后已经开口应承会在背后支持她，虽然不一定能让太后出手救她，但是多了一重保障，在心里总是会安心些，做起事来也不至于束手束脚。
太后疲惫地眨了眨眼睛，看着窗外的阳光，这才发现已经到了正午了，若非看了时辰，还真不知道饿了。太后转头对段沉香说道：“沉香，留下来陪哀家用午膳吧，喜欢吃些什么菜式，尽管吩咐宫女们去做。”
“沉香从不挑食，只要是能入口饱腹之物即可。”这么多年来，段沉香都过着有上顿没下顿的日子，早就没有了挑食的习惯，能裹腹已经算是万幸了。
☆、第三十七章。初见皇上
“沉香，你今日就先不忙着出宫了。最近听说御花园秋菊开得极好，许多后妃们几乎天天都聚在御花园里喝茶赏花，今儿个你就陪哀家去逛逛御花园，哀家这把老骨头啊，也是懒了好些时日了，是时候该出去走走了。”太后轻轻搁下了茶盅，抬眼对坐在她对过的段沉香说道。
“太后难得有如此雅兴，能陪伴太后同游御花园，是沉香上辈子修来的福气。”既然太后都开口了，段沉香哪有拒绝的道理。
太后带着浩浩荡荡一群人，往御花园的方向行去，段沉香走在太后的身边，轻声细语跟太后说着话。御花园的菊花果真是开得极为绚丽，各种颜色各种品类的菊花，都争相开放了，相比之下，那春天的满园鲜花，也未必也能与之相比。
诚如太后所说，后妃们确实是非常爱到御花园里走动，前方不远处的凉亭里，就聚着几位极为美艳的女子，想必就是后宫妃嫔了。她们隔得老远便听到那几位后妃的娇滴滴的笑声，听得段沉香全身都感到一阵战栗，鸡皮疙瘩都立了起来。
“太后，那边可好生热闹啊，不知道她们是在做什么呢？”段沉香随口问道。
“她们都是皇上的妃子，这些深宫寂寞的女子，聚在一块能做什么，无非就是你争我夺、明争暗斗的，后宫里就是永远都离不开这种戏码。”太后看着凉亭中的几位后妃，眼神看起来是有些嫌恶，看来她确实是不太喜欢后宫的妃嫔。
太后的话虽这样讲，但太后仍是带着她穿过花圃，走进了凉亭。太后一走进凉亭，本来喧闹的凉亭霎时安静了下来，后妃们都欠身向太后行礼：“臣妾参见太后，太后千岁千岁千千岁。”
“嗯，平身吧。”太后坐在石凳上，微微抬手说道。
“沉香见过各位娘娘。”后妃们刚刚站直身子，段沉香就欠身向后妃们行礼，就算后妃们都不认识她，但是她可不能不遵守礼仪。
后妃们看着段沉香，脑子里都在不断地回想，后宫里有那个宫的主子是叫做沉香的。沉香这个名字，她们听起来觉得有些耳熟，但是她们发现，无论怎么努力去想，始终记不起来沉香是谁。
其中一位身穿鹅黄色宫装的妃子低喃道：“沉香？”脸上疑惑的表情显而易见。
“沉香是烬王爷新娶的王妃。”太后见这几位后妃竟然不知道让段沉香平身，她便开口替沉香解围。太后抬手指着她旁边的空位，对段沉香说道：“沉香，快来哀家这边坐着吧，哀家渴了，给哀家倒一杯茶。”
“是，太后。”见太后替她解围，段沉香不禁松了一口气，只是那么一会儿的功夫，膝盖已经感到有些酸痛之感，若是再坚持一会，她怕是整条腿都会无力了。
“原来是烬王妃，真是闻名不如见面啊，烬王妃比传闻中更为清丽脱俗。”眼见她们的小心思没有得逞，这几位后妃也显得有些郁郁不乐了。这时说话的人仍然是哪位鹅黄色宫装的妃子。
不知道是不是段沉香太过于敏感了，她感觉这个妃子在说到“传闻”二字的时候，声音有些刻意地加重，而且带着几分嘲讽的意味。段沉香沉静地回道：“娘娘廖赞了，沉香的容貌只是上不得台面的。几位娘娘才是天人之姿，想必福泽必是极为深厚的。”
段沉香的话看似没有什么不妥之处，但若是细细推敲，便可以发现其中的蹊跷之处。她说这几位娘娘福泽深厚，其实只是一句讽刺而已，一眼扫过眼前的几位妃子，就完全可以想象得到，她们在后宫是有多不得宠。
“哈哈，爱妃们，你们是在说些什么呢？怎么一下子安静下来了。不知道能不能也跟朕和烬王爷分享一下啊。”一位身穿明黄色龙袍，头戴着金黄色的头冠，脸庞的菱角硬朗分明，不说话的时候，嘴唇紧抿着，可见是一个小心谨慎的人。能够自称“朕”的，这人的身份已经无需多说了，除了皇上之外，还能有谁。
烬王爷跟着皇上的身后，也走进了凉亭中。段沉香悄然站起了身退到人群最后面，第一次在皇宫与烬王爷相遇，一时间她有些不知所措。烬王爷身穿月白色的朝服，朝服上绣有蟠魑和祥云，乌黑的青丝被白色的锦带高高束起，精致的五官在这时候看起来有几分温柔，嘴角那抹邪邪的笑意，却让段沉香觉得像是吃了一只苍蝇一样的难受。
“臣妾参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”后妃们都欠身行礼，站在人群最后面的段沉香也跟着行礼。
“都平身吧。”皇上在段沉香刚刚坐过的位置做了下来，屁股刚刚一挨着椅子，便感觉到椅子上的温热气息，皇上微微一怔，而后把眼神扫向了人群最后面的段沉香，嘴角扬起了一抹意味深长的微笑。
段沉香感觉到有人在看着自己，她顺着视线来源之处看着过去，正正对上了皇上那双带着笑意的眼睛。段沉香何曾这样子被人调戏过，她不好意思地低下头，心里暗骂自己太过容易就害羞了，可是脸上缓缓升起的热度，让她感觉更加窘迫了，她几乎很久都不再抬起头。
皇上与段沉香之间的眉眼相对，一点都没有瞒过两个人的眼睛，其中一个是太后，另一个则是烬王爷。烬王爷是顺着皇上的视线望过去的，当看到段沉香脸红地低下了头，他心里没来由地升起一阵怒意，恨不得马上把这个女人带走，不要再让她在此处丢人现眼。
太后看见段沉香脸色绯红地低下头，她只是微微皱了皱眉头，而后又松开了。这些感情纠葛都是他们年轻人的事了，她也相信沉香是个有分寸的人，不会做出一些有损皇家颜面的事。
☆、第三十七章。君需怜人
“这位就是弟妹吧？真真是个美人坯子，致远，这回可真是便宜你小子了。当初朕说要赐婚给你的时候，你还满嘴不同意，现在娶了这么一个美娇娘回去，心里应该不会怨朕了吧？”皇上收回了视线，转头对烬王爷说道。听皇上说话的口气，倒真会让人误认为，他跟烬王爷之间的关系极好。其实不然，关系好也只是表面现象而已。
“臣弟对皇兄并无怨恨之心，请皇兄明察。”烬王爷敛了敛笑意，向前走了一步拱了拱手，脸色凝重地说道。
“朕只不过是说说笑罢了，致远不必太过认真了。”皇上看着烬王爷一脸凝重的表情，嘴角不禁弯了弯。
“沉香，沉香。你到那边去做什么呢，快过来哀家这儿。”皇上和烬王爷之间的明枪暗箭，自然逃不过太后精明的眼睛。不过太后像是什么都没有看到似的，对段沉香招了招手，示意她过来。
段沉香脸色已经恢复寻常，她绕过人群走了过去，站在太后身边，对皇上和烬王爷欠了欠身就算是行礼了。此时她的心中已经是后悔不已，早知道会遇上皇上和烬王爷，她说什么都不会来御花园的。不过，太后的懿旨她也不可违抗，真是左右为难。
凉亭里顿时安静了下来，皇上在此，后妃们自然是不敢贸然开口说话。段沉香安安静静站在太后身边，不时给太后和皇上添添茶水。太后端起茶杯抿了一口温热的茶水，开口打破了这怪异的宁静：“烬王爷，沉香这丫头跟哀家特别投缘，你在烬王府可要多关照着她，可不要委屈了她啊。不然，哀家可要不高兴了。”
烬王爷听完太后的话，眉头不自觉地皱了起来，这段沉香的手段也算是高明了，竟然连太后都被她收买了。虽然心里不怎么乐意，但是太后毕竟是他的长辈，多少也要给她几分薄面。烬王爷拱了拱手，说道：“太后请放心，沉香是我的王妃，我自然不会让她受委屈。”
“不会让她受委屈？那之前的事情怎么说？哀家也不是想多插手你的家事，只是沉香并无犯下大错，为何把她禁足几个月？要不是哀家下旨召她入宫，不知道烬王爷是准备何时才肯放沉香出来？”太后满布皱纹的脸上写满了怒意，她字字铿锵地质问道。
“之前的事，是我鲁莽了，请太后千万注意身子，不要再生气了。”烬王爷心里有些疑惑，太后一向跟宫里的妃嫔走得不近，也没听说妯娌之间有哪个跟太后处得来。这段沉香到底给太后施了什么法，让太后处处帮着她说话。
“这次确实是你不对了，致远啊，你要向弟妹道歉才行。”皇上也难得有心情在一旁起哄。
“谢谢皇上和太后的厚爱，之前的事情沉香也有不对的地方，王爷给沉香一些小小的惩罚，这都是沉香应得的。请皇上、太后不要再为难王爷了。”段沉香知道烬王爷不会拉得下脸向她道歉，她也只好做个顺水人情，给烬王爷一个台阶下，以免弄得大家都尴尬。
“沉香，真是好孩子，哀家果真没有看错你。”太后眼里划过一丝了然，赞赏地说道。
“今日风和日丽，御花园的菊花也已经盛开，不如大家一起去走走吧，这么多人挤在着凉亭里，倒显得有些闷热了。”皇上说着就站了起来，率先走出了凉亭。烬王爷陪在皇上身边，也走了出去。方才站在一旁没有出声的后妃们，都齐齐跟了出去，谁也不会轻易错过这个接近皇上的大好机会。
“沉香，我们也去走走吧。”凉亭里只剩下太后和段沉香，还有一干宫女太监守在凉亭外面。人都走光了，凉亭也显得更寂寥冰凉了，太后也不想再坐在这里，本来就是想过来赏花的。
“是，太后。”段沉香低低应了一声，看起来有些心不在焉。