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袈战机在空中努力地拉出一个垂直的轨迹，一个侧滚，他们终于来到这个跟着他们的战斗囊的背后。马蒂尔把这个战斗囊给打了个稀巴烂。
瑞博没由来地感到一阵恶心，他晃了晃头，重新和长机编队向高空飞去，在这里他能看到战场的大部分，空中本来晴朗的天空开始被战机们拉出的浓烟给分割了，时刻都有战机被瓦解和撕裂。“我这是在干什么，我不应该在这里的，我的手不能动了……”瑞博连马蒂尔发布的命令都没有听见，他无助地看着马蒂尔的战机冲入战斗区。
他的手在发抖，眼睛里什么也看不见，耳机里传来的呼叫好像变成了空荡荡的回声，这个回声像是在火星基地上那逃出来时飞船里的嗡嗡声——他一遍遍地提醒自己：“我这是怎么了，我这是怎么了？……”
战斗从一开始就是一面倒，民防中队只是在做无谓的抵抗。凯龙自信的表情又出现在天顶星人的面前：“伟大的天顶星帝国的元帅在这里自豪地宣布，我们即将取得又一个伟大胜利，跟随着我前进！”热血澎湃的天顶星人头脑发昏地向前冲去，全然不对眼前这小小的民防中队作出任何的重视。在这个战场上，民防中队已经被彻底击溃，对面一马平川，胜利是唾手而得的事。
当凯龙在工厂区里大肆寻找自己的目标时，从麦克罗斯基地赶来的骷髅中队已经来到了他们的上空。瑞克没时间多想，就直接下达了战斗命令：“骷髅1号呼叫全体队员，你们去攻击在工厂区的天顶星人。雷门小队跟我来，我们去把这些门外汉重新组织起来。”
“骷髅1号呼叫底特律中队，你们能听到吗？请回答。”瑞克在频道中费力地呼叫着被打散了的民防中队的队员，希望能从中得到一些好消息。可在他们的频道里只能听到“嗞嗞”的电流声。骷髅中队的战机在工厂区里勉强建立了一个防御阵地，苦苦支撑着即将被打破的防线。
“这里是DT…20，我还在！我在工厂区的东侧。”就在瑞克快放弃希望时，耳机里传来了急促的声音。“你们的队长在哪里？”瑞克希望找到队长来带领这个中队，这些幸存的战机会给骷髅中队一点帮助。
“我们队长已经牺牲了……”略带哽咽的声音是个不好的兆头，不过，下面的消息更让瑞克吃惊，“整个中队只有我和DT…33还在编制中了，其余的已经不在编制中了。”
一个成建制的中队被打成这样，对任何指挥官来说都是一场噩梦，这样的战斗损失简直比得上第一次宇宙大战。不过，目前的严峻形势已经没有时间让他感慨了。（瑞克卡特）
正文 飞行训练营（下）
“底特律中队，注意，你们现在向我靠拢，和我组成一个战斗编队！”瑞克明快地下达着指令，“雷门小队，我们重新编队开始向骷髅中队靠拢。”瑞克在空中调整好自己的机翼，身后的战机也靠拢了过来。他没有太多的时间考虑那两只菜鸟的表现了，进攻只能依靠雷门小队。
6架战机中，只有5架完成了空中编队。瑞克有点奇怪：“这种时候，那个在空中发呆的小子还能想什么？他难道不知道现在是空战吗！？”时间刻不容缓，瑞克只能命令完成编队的其余4架战机向敌机占领区东侧冲击。“雷门小队，你们带着DT…20从东侧开始攻击。我去把那个迷途的羔羊救回来！”瑞克拉起操纵杆，向瑞博所在的空域飞了过去。
瑞博还在空中继续发呆，战机处于保护神模式。他难以从战友们牺牲的恐惧中摆脱出来，以往失去性命的那些同事和那些无辜的人好像一起冲到了眼前，他没有办法在人群中看清眼前的屏幕，更无法把操纵杆握在手中。就在这时，人群中突然出现了一个既陌生又熟悉的面孔，这个面孔已经在他的梦魇中出现很多次了。
瑞克有点不能确定到底是不是曾经见过眼前的这个人，但他没时间考虑，只能用最直接、最原始的办法来唤醒这个已经被打蒙了的小鸡。虽然他不是很喜欢这个从军校里传下来的传统，但现在还有什么其它办法吗？
“小子，要么战斗，要么就滚回去钻到你的被窝里去！这里的天空只开放给那些勇敢者！”瑞克不清楚这些话会对瑞博上尉产生什么作用，他只好继续说下去，“你的队友已经证明了他们的勇气，而且，指挥塔里的漂亮小姐也不愿看到懦夫在空中浪费珍贵的燃料！”
“指挥塔！丽莎！——是的，她也参与了这场战斗！”瑞博心里开始浮现出丽莎的眼神和表情。“她爱着卡特上校吧……”怒意开始在胸中燃烧。
“好。现在你开始和我编队，做我的僚机。”瑞克开始向瑞博发送编队信号，“现在，从保护神模式进入战斗机模式，和我编队！”
瑞博的战机进入战斗机模式后，莫名的妒意已经取代了对战斗的恐惧。他一直在告诉自己：“来这里的目的就是要证明给别人看：我不比谁差……”
“现在，跟着我，把你在军校里学的东西都拿出来吧！”瑞克猛地一压操纵杆，战机呼啸着向地面冲去，直到离地面5米的地方才猛然拉平。瑞博一咬牙跟了上去，丝毫没有考虑到自己的飞行到底是不是有危险。瑞克看到跟上来的战机，心里有点如释重负的感觉。
“DT…33，跟着我低空突破，我们要绕过敌人的主力线，从主力的东侧迂回过去，保持速度，从建筑物中飞过去。”瑞克率先从建筑群中穿了过去，轻巧地一个翻滚让过了挡路的一个烟囱，消失在建筑群中。看到这样的飞行动作，瑞博心里有点打鼓，但他咬了咬下唇，跟着前面的轨迹做了自己第一次疯狂的表演……
凯龙满怀喜悦地看着天顶星的大兵们在工厂区里乱翻，他被即将到来的胜利冲昏了头脑，全然没有想到要约束自己的部队来保持阵线。天顶星叛军们仿佛成了城市的清理工，他们不顾零星的抵抗开始把房子疯狂地拆来拆去，同时通讯频道里传来的是凯龙老爷疯狂的胡言乱语：“勇士们，让我们来彻底地清理一遍这个爬虫的城市……”
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骷髅中队的小伙子们正竭力向天顶星敌机控制区的左侧攻击，通讯频道里传来杂乱的呼叫记号。瑞克只能竭尽全力从这些简短的通讯中获得自己所需要的资料，炫*书*ūｍdtΧt。còm网他没心思去关心后面跟着的菜鸟。在屏幕上方，工厂区的战线已经崩溃了。而为了等待身后的那个菜鸟，他已经刻意放慢了前进的速度。
瑞博没有意识到自己给瑞克带来了什么困扰，他的全部心思都用在了那个复杂的地形匹配系统上。虽然听说过有的王牌能在极度复杂的地形中做高速机动，但是真的轮到自己来做就完全不是一回事了。精神高度集中时，极微小的失误也会让你狠狠地撞到面前的建筑物，这虽然不会了结你的小命，但也免不了要皮肉受伤。
房屋一座座在眼前闪过，瑞克熟练地做了一个低空左转，让开了面前的那些废墟。他向战斗囊发起了进攻，格斗导弹接连向敌机飞去，爆炸声不断。瑞克的及时出现和天顶星大兵自己制造的混乱给了骷髅中队最好的喘息机会。——用一句经典的话来说：“在最关键的时刻，微不足道的兵力也会给战场带来转机。”
刚刚从建筑物的迷宫里转出来的瑞博看得目瞪口呆。炮火中，VF…1就像一个跳跃的舞蹈精灵，每一次优雅的停顿都伴随着相应的爆炸。
尽情释放攻击力的瑞克也没有辜负王牌的称号。虽然很多时候人们都认为最王牌的飞行员是麦克斯，但在实战中，瑞克总是能把好运气和技术结合在一起。瑞博也闪过射来的炮火，把锁定光圈套到战斗囊上。他的手心一直在冒汗，但还是狠狠地把按钮按了下去，VF机翼轻微地抖动了一下，中程导弹呼啸着冲向被锁定的战斗囊。出乎意料的是，爆炸并没有出现，天顶星战斗囊跳跃着从建筑物中闪了过去，4枚导弹全部落空，倒霉的只是附近的建筑物。瑞博低声咒骂了一句，调整了航向。
就在骷髅中队的战机开始新一轮进攻的时候，瑞博还在空中继续徒劳地和那个狡猾的战斗囊周旋。他开始意识到战斗机模式不能很好发挥作用，就将战机改成了战斗员模式开始了他并不愿意的巷战。毕竟没有什么能比战斗囊的跳跃方式更适合在这种废墟林立的地方获得更出其不意的效果了，很多次，瑞博就要捕捉到对方了却在一眨眼中又失去了目标。时间飞快地流逝，瑞博的耐心也快没了，他的忍耐已经到了极点。
“别想跑！”瑞博怒喝一声，战机蓦地加速，滑过街脚的废墟堆冲进一栋建筑。VF手中端着55毫米激光炮，出现在了天顶星战斗囊面前，背后是建筑物崩塌的浓烟——时间在这个时刻被凝固了。瑞博不知道是不是要果断地扣动扳机，而对面战斗囊中的天顶星人也呆住了……
“轰”的一声，巨大的爆炸声惊动了对峙的双方，几乎在同一时刻，双方都倾注了全部火力同时开火了。剧烈的震动从机体里传来，战机和战斗囊同时发生了猛烈的爆炸。浓烟吞噬了瑞博的座舱，在意识即将逝去的一刻，他唯一能看到的就是对面的战斗囊被撕成了碎片：“我干掉了一个！”
……（瑞克卡特）
正文 第二十六章 金蝉脱壳（上）
07：27AMRDF医疗中心
他低头看了看表，还有三分钟。
那个棕发的漂亮护士像时钟一样准时，她马上就会出现在门前，端着一个托盘。不得不说，她已经成这枯燥乏味的看守任务中唯一的亮点了，詹姆斯中尉又瞥了一眼左腕上的表，默默倒数着。
“早上好，詹姆斯中尉！”她准时出现在面前，“里面的漂亮小姐还好吗？”
“我想是的。”他调侃地说，“你手上的奶酪和面包正是她的良药。”
她从眼角瞥了他一眼，笑了笑，推门走了进去。
“也许我应该约她吃顿饭。”他对自己说，听见里面传出她迷惑的声音：“杰斯特小姐，你在哪里？”
这个声音把他从胡思乱想中拽了回来，他条件反射地跳了起来，一阵风般地冲进病房，除了迷惑的女护士外，房间里空无一人。
他意识到什么地方不对劲了，屋里光线非常明亮，好像少了什么。
窗帘不见了。
肾上腺素在他的血液中急速地涌动，詹姆斯中尉冲到了窗前，往下面看去。
一条窗帘布结成的绳索直直地通向地面，孤零零的在风中抖动，好像在嘲笑他。
07：42AM梅罗得百货公司
詹尼…韦柏走向二楼的东南角，脚步轻盈得快要飞起来。
“噢，我真喜欢我的工作。”她的嘴角弯成了一条弧线，“为埃菲…莫提工作，这简直是每个喜欢时髦的女孩的梦想，虽然现在只是个售货员，但我会努力成为一名设计师。”
她突然停下脚步愣在那里，在精美而整洁的埃菲…莫提品牌区，右边一角显得极不协调，衣服被翻得乱七八糟，随意地扔在地上，好像大象曾经闯了进来。
“奇怪，我昨天明明收拾好才走的。”她突然明白发生了什么，一股怒气瞬间升腾起来，飞快地跑过去开始清点衣物，十五分钟后她来到了主管办公室，戴维斯先生正在往挂钩上挂衣服。
“戴维斯先生，我们昨晚被偷了！”
“什么？”他听起来很震惊，毕竟麦克罗斯市一向治安良好，这种事从没在本商场发生过。
“埃菲…莫提牌，一件红色女士外套，一件深蓝色衬衫，一条牛仔裤，一双黑色冬靴，一条灰色围巾。”她一口气报告说，然后顿了一顿，“一共价值8500元。”
他皱起了眉头，损失不大不小，看来是某个喜欢名牌发了疯的女士或急于讨好女朋友的笨小子干的。“知道了，我会打电话给警察局的。”
詹尼…韦柏挺胸抬头地走出主管办公室，心中的愤怒已经变成了正义感：“不管是哪个坏蛋干的，他逃不了！”
09：35AM麦克罗斯市警察局
希尔尼局长情绪不太好，早上来了一位激动的外地游客，自称昨天刚刚驾驶一辆蓝色的“博基尼”跑车来麦克罗斯旅游，把车停在旅馆下面，结果今天早上车连个影子都没有了。
“噢，局长，我当时简直不能相信自己的眼睛！我这是在哪里？麦克罗斯！大家不都说它是地球上最安全的城市吗？甚至你把钱包丢在地上都会有人给送回来！可是，我的车，就这样消失了！消失了！！！”
他心里有点不舒服，在他的管理和RDF的大力协助下，麦克罗斯的确享有地球上最安全的城市的美名。也许，在经过太空流浪和“死亡之雨”后，这里的人对幸福都格外珍惜，不愿因为一时的放纵让自己失去自由，当然，严刑峻法的威慑也不可小视，因此这两年里盗窃抢劫几乎销声匿迹，不过看来这个纪录要被打破了。他不快地摇了摇头，�