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“嘿，她是明美吗？”布朗问。
“我怎么可能看错呢！”
“明美小姐不会不认识我们啊？”
“依我说，明美小姐怎么会在这里呢？我们还是赶快回去吧，电视里可能会有明美的演出呢！”康达下了结论。
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瑞克灌了一壶水放到炉子上，他不想做饭，速食面是很好的选择。
他很累。前一晚的航行，在精力和精神上都不逊于一场艰难的战斗，可他睡不着。脑子里盘旋的还是骷髅1号上的那些小纸条，“瑞克”，他固执地相信是丽莎在呼叫他——即使她当时不在岗位上——“瑞克”，那似乎在耳边响起的声音替他重新鼓起了勇气。
收音机里报道歌星林明美失踪了，这个节日期间的所有晚会盛宴上都失去了这位超级明星的身影，“不知明美会不会给大家一个突然惊喜。”——报道的最后这么说。有一段时间了，一直都在播出这样的消息。不必担心，瑞克想，她在她叔叔的餐馆里，只是不想你们去打扰她，要知道，为了你们的“节日快乐”，她就得牺牲自己的“节日快乐”，就还她一个假期吧！
接着是天气预报，看来麦克罗斯城将会有一个银色圣诞。
门铃在响，水壶也噗哧噗哧响了。
瑞克关上火，去开门。他不知道谁会来。
门开了，站着一个意料不到的客人。
“嘿，瑞克，我没地方去了。”明美悲凉地微笑着说。
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瑞克的屋子没有婶婶家的那么温暖；瑞克的床没有她的那么柔软；瑞克的房间是刻板单调的军人宿舍，没有一丝喜庆的圣诞气息。但是明美很快沉入了甜蜜的梦乡里，因为她知道，卧室外面有瑞克——一个永远不会弃她而去的人。有他在，任何地方都是安全可靠的，一如他给她的感觉。
瑞克躺在窄小的沙发上，这个有些年数的家伙让他不怎么舒适。上次丽莎在这的时候建议过他换一个，还许诺有空就陪他一起去挑张新的。一晃，好像是很久以前的事了。不知道她现在在哪里？瑞克翻了个身，老旧的弹簧吱吱嘎嘎地响，似乎在嘲笑他。是呀，丽莎该是和她的未婚夫在一起吧！毕竟这是他们重逢后的第一个节日。只是，多想能陪在丽莎身边的是自己啊……他轻轻地挪移了一下身体，不敢再动了，只要稍微翻转一下，这沙发就又兴奋地开始吱吱唱起歌来。
一阵不怎么悦耳的铃声吵醒了明美。她瞪大眼睛想起自己怎么会在这陌生的房间里。门外传来乒乒乓乓的声音，主人好像在忙什么。她坐起身，正打算起来看看，门却毫无预兆地被推开了。“噢！”她惊叫一声，拥紧了被子。瑞克冲进来，手里匆匆忙忙地扣着扣子，看到她，略略一怔说：“对不起，明美。”他打开衣柜，抓了一件外套，一边解释，“我有紧急任务，马上走。”他关上衣柜，出门前补充了一句：“你，可以用我的厨房。”
“瑞克，”明美回过神来，可他已经头也不回地跑出去了，回应她的只有短促干脆的关门声，“请你，小心。”她喃喃说道。
明美把她昨晚淋湿的外套铺在壁炉上烘着，她拿了瑞克的一件军装上衣，对着镜子，她突然想起海因斯上校，RDF的士兵口中能干美丽的女军官。她摇摇头，走到厨房为自己煮上一壶热水。昨晚她来的时候瑞克正打算吃速食面，由于她的突然到来，瑞克勉强从他的冰箱和食品柜里翻出些火腿奶油面粉什么的，后来他们就吃了那些稀奇古怪的火腿奶油馅饼——看来这是一个不折不扣的单身汉的家。如果有一位女主人，绝对不会是这样的。明美对自己的推测感到安心不少，她仔细检查了厨房，盘算着等会儿该出去补充些什么。（plantroseer）
正文 流浪平安夜（下）
凯龙袭击麦克罗斯城！
显然他这次有备而来，学会了声东击西，调虎离山，最后还是抢走了史前能量发生器，逃之夭夭。瑞克很想追击，但是城里接二连三发生爆炸，熊熊大火吞噬着一切——这就是凯龙离开前狞笑着说送给麦克罗斯的圣诞礼物！
所有能动用的战斗力都投入了抢险队伍中，变形战斗机飞行员们不断投掷着灭火弹，还利用变型机器人的优势担当了临时的救难队员。伤员不断被送到医疗中心，最后连教堂也被用来收容无家可归的人了。
瑞克机械地往返在火区和格罗佛湖的上空——麦克罗斯城的人们该庆幸他们生活的城市中心有这么丰富的水。他听到了瑞博上尉和指挥中心在公共频道的通讯，是不是表示丽莎也回到舰桥了？通讯屏上出现的仍然是范妮莎，而他突然不想深究了。灭火，巡逻，不让火势死灰复燃；检查，和紧急救助中心保持联系，在残砖剩瓦中找寻幸存者……时间像是停止了，只有周而复始的工作。漫天大火形成的尘埃把原本就不堪明亮的天气变得愈加阴沉沉的，直到夜幕开始降临，一下白天跳到了黑夜。
工作仍在继续。
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明美飞快地跑回家，打开电视，所有的频道都在滚动播出最新的救难进展。遭受攻击的是麦克罗斯城的另一角，隔着巨大的格罗佛湖，城区的这边还是能看到不断升起的浓烟。
情况并不乐观，凯龙虽然撤退了，但RDF也有伤亡——虽然伤亡不大——明美知道那是为了稳定民众的官方的惯常措辞。信任瑞克的技术，明美却从来没有如此为他担心过。“死亡之雨”后，麦克罗斯城的居民已经太久没有经历过这样残酷直接的战争了。各地的骚乱时有报道，但听起来总在军方的控制下；近来虽然又有几次避难演习，人们却渐渐放松了警惕心，生活在SDF…1身边，是最安全的。
凯龙把一切都撕碎了。
由于是圣诞节，闹市里的人比平时多好几倍，伤亡数字触目惊心。
天开始暗下来。报道说救难工作也基本进入收尾阶段，这里已经看不到对面天空暗红的颜色了。明美打起精神把采买的东西都整理进厨房。外面突然传来教堂的钟声，隐隐约约还有赞美诗，渐渐地，歌声越来越清晰，她走到窗边，跪下来，手肘支着额头。明美没有接受过洗礼，却最虔诚地祈祷上帝再庇护人类一次，保佑瑞克平安归来……（plantroseer）
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瑞克脱下大衣，只穿着飞行服，在雪中向湖边走去。然而，雪片却带着一种轻盈的速度，在飘落中不断扑上他的脸颊。
“我总是忘记跪下感谢上帝，”他轻声对自己说，“可是，是他保佑我安然度过了今天。……还有，之前的许多天。”
他背转身，靠在湖岸的栏杆上。雪越下越大，而黢黑的夜空中还保留着燃烧的热度。刚才，麦克斯把他强行赶出了最后一个火场：“前天的迷航事故是怎么回事？瑞克，你太累了。回家吧……”
他那时只觉得自己渴得要命，嗓门也大得让人吃惊：“麦克斯，我们还能做些什么？如果他们只是为恐惧而来？！我以为一战能让这些怪物长长记性，可是，远不是这么回事！”
他扣紧飞行服的竖领，走上回家的路。这里太僻静了。附近只有一只小野猫，在废墟中扒拉、撕咬着什么。（yeedar）
正文 第二十九章 再见爱人（上）
瑞克回到家时，明美已经把晚餐准备好了。
他把大衣挂到衣帽架上，又使劲把冻得像木桩似的脚从靴子里拽出来。
“瑞克，”明美在厨房里叫他，“门外好像有人？”紧接着，就是什么东西撞在门上的闷响。
他走过去，打开门。
“明美！明美！”林凯大声嚷嚷着闯了进来。明美也从厨房里出来了，她手里拿着一只未洗净的盘子。
“你真的在这里！明美！”林凯站立不稳，倚在门边。
“你怎么找到这里来了？”她说。
“跟我回去吧！小姐！”林凯一身酒气，“你打算跟军人一起过节吗？他们引来的外星人部队刚刚炸烂了整个城市！”
“把这些话吞回你的肚子里去！”瑞克说，“我不想和你浪费口舌。”
“什么？我吗？”
“我听够了，大明星林凯！”
“上校，记住——我是新麦克罗斯城的平民百姓！”
“没错，你是平民。”瑞克脸色发白，“不过，现在请你离开这里！”
“哼，我一直怀疑RDF军官的能力，好像只有你们才能保护平民似的！”
“好吧，如果你能征得她的同意，你可以带走她。”瑞克说，“不过，我得告诉你，我也像大家一样：没做过的事情有很多。我不能去自己喜爱的地方，不能一个人跑得远远的，不能假装什么都没发生，不能对自己爱的人随便表白。因为我不知道自己哪天就会丧命。——不过，你根本没有必要知道这些，除非你愿意了解这是怎么回事。其实，什么也伤害不了你，如果你不在乎！”
“军方言论，军方言论！”林凯好像出了一身汗，他把外套脱下来提在手中。
瑞克接着说：“军方？好吧，RDF的部分军官确实一直在等待。他们在等待更好的解决方案，也许，也许会有。他们本想等有了足够信心之后再行动的，那样能把任务完成得更好。——得了，我何必说给你听？！其中有些人已经永远不会再遭遇失败了！也许这就是你觉得自己没有得到保护的原因！”
“不，瑞克，你不了解他。”明美忽然插了进来，“他需要有钱、有优越感、有魅力，那才是林凯的生活。”
林凯向前走了两步，但又停住了，脸上没有表情。
“还有一点更重要，”明美说，“有人赞美你，有人替你的快乐开路，你就不会知道什么是伤害了！”林凯忽然呻吟了起来：“明美，你本该生成一个男人的。”
“什么？”明美大吃一惊，把手里的餐盘放在桌子上了。
“你自我中心，”他说，“可是，这也能让你成为一个强大的演唱者。明美，你的心意很顽固，但你不会被别人的反对和困难吓倒。有时候，你还能把自己的想法强加给听众，不管他们以前有什么偏好，你能控制住他们。”
林凯转过身来对着瑞克。
“是的，其实你也骂得很对。直到现在，我没有遇到过。”他瞅瞅明美，“你瞧，这个人使我的生活多姿多彩，我却和她吵架赌气。”
“是我不该和你争吵，”明美说，“但是，我总也止不住你。”
“明美，我是诚心诚意喜欢你的，”他大声说，“虽然又经常为此而气恼。”
“你总是在生气。”明美说。
“对，你们俩说得都对：大家在忙着打仗，而演出不赚钱。所以，让我和明美吵架的就是这两件事儿。”
明美想走近一些，但被瑞克挡住了。
“那你认为，没有这两件事，我们今后就可以不吵架了？”她问。
“我们会和睦相处的。”
“可是我们已经和好过很多次了，”她说，“但情况越来越糟。”
“——啊，我也知道我有时非常讨人厌啊！”林凯一屁股坐在沙发上，“但那不是因为你，明美！”
她一言不发，低声哭起来了。
“好吧，”林凯叹了一口气，“如果你不想离开，我不会强迫你。”
明美擦了擦眼泪，“你真的希望我离开吗？”
“是的。”
“如果我和你走了，你又会每天围着我转了。是吗？”
“是的，明美。”
“如果我现在和你走，如果我同意不为大家免费演出了，如果我假装自己不喜欢军人……那么，你就变回原来那个林凯了？”
“是的。”但他马上又说，“不，我没有那样想！其实我现在非常心烦意乱。别问了，明美！你知道，我很少关心那些事的！”
“好了，我已经做出决定了。”明美看着他，“我不走。”
“什么？”
“你假装对我很在乎，但其实你只在乎自己。”
“啊——我不在乎！？”林凯张大了嘴巴。
“你大吵大闹，搞得尽人皆知，这是你的小花招。啊，是的，但我不会跟你走的！”
“如果你这么想，我就不呆在这儿了。”林凯站起身来，走到半开的门口，“明美，你应该猜得出来，我的花招就是为了让你开心的。”……
（yeedar）
正文 再见爱人（中）
林凯走后，明美回到房间里，关上了门。
瑞克坐在客厅的沙发上。沙发旁有一棵栀子树，他摆弄着植物绿色的树叶，向不知何处望去。马路对面有街灯、电话亭、邮局和商店。更远处，在靠近湖岸的地方，是山峦一样、刚刚烧成废墟的市区。
一阵寒风把窗帘吹得拂到了桌边。他站起身来，把窗子关上。林凯离开后他把客厅和厨房的窗户都打开了，让吹过屋子的寒风把酒气送走。 这时，电话铃响了起来。
“嗨，我是瑞克。”
“瑞克，我是丽莎。”电话里的声音停顿了一下，“我在你家对面的电话亭边，你能出来吗？就一会�