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“果然没有变！”埃斯瓦尔抚摸着这扇闸门，他曾数次进入其中寻找，每次都与“它”失之交臂。直到自己一天天衰弱，衰弱得回不去了。而地球人开始探索SDF…1的奥秘，他只能选择主动和地球人合作。堡垒修复过程中，他找到了“它”，回家的希望再度出现。但此时，女王的新指示到了，要求改变策略，和地球人一起对付天顶星人，他再度从命。为了女王，埃斯瓦尔可以牺牲一切。现在，使命完成了，终于，可以，回家了。
激光像切豆腐一样切开了那扇闸门，埃斯瓦尔示意威利斯进入引擎柱里。
威利斯惊呆了！里面并没有密密麻麻的管道和线路，那是星穹般灿烂的景象。深邃幽暗的顶似乎没有尽头，荧光或明或暗地围着人飞舞。他突然忘了自己身在何处。那些闪烁的光点不断组成一副副抽象的图案，似乎在述说什么，又像是提出了什么邀请。他跟着那些光点往引擎柱的中心走去……
突然，通讯器里传出埃斯瓦尔急切的催促声：“找到没有？回答！找到没有？”
威利斯如梦初醒一般，他匆匆回应了埃斯瓦尔，按照微型电脑里标注的那个红点走去。显示器上一条绿色的轨迹线不断矫正他的前进方向。
一个方正的小台子，和红点重叠在了一起。威利斯仔细查看了一周，取出一个圆球，把它靠近平台。奇异地，那个圆球主动吸附了上去，逐渐地，把平台融化了。平台中空，里面是个像花苞一样的物体，有花瓣紧紧裹着。不知道那是什么材质制造的，光是人轻微动作而引起的空气流动，就使它发出了铮铮的共鸣声。
它静静立着，威利斯觉得自己有些眼花，它在动！那些花瓣在流动！定睛看，却又没有任何变化。他走上前，按埃斯瓦尔的嘱咐，找到花瓣的中心，把右手悬浮在那个中心上空，慢慢地，一个点在手心里形成，越来越清晰，越来越亮，最后，一道华美柔和的光从他的手掌中折射下来，把整个花苞都笼罩了。花瓣张开了，像音乐在流动，最珍贵的，最美丽的，露出了它的真面目。
威利斯耐心地等待光华褪尽，重归幽暗。他把充当花蕊的那个金属筒取出来，黯淡无光，和方才的绚烂相去甚远——但它是真正的宝贝。
威利斯捧着它回到引擎柱的外面，埃斯瓦尔有些不耐烦了。但他欣喜若狂的抓住了金属圆筒，忘了斥责。
没错，就是这个，他能感应出“它”熟悉的力量。闭上眼，仿佛回到从前——那时，因维人在其中穿梭，世外桃源一般宁静的生活。直到某天，一个外来者，把这一切都毁了！
捧着至宝，埃斯瓦尔无比虔诚举起它。虽然女王不在，他也希望女王能得知他的心意。
威利斯垂下眼眸。金属圆筒并不耀眼，他却总是无法直视，一种迫人的力量从中源源不断地散发出来。再抬头，一切天翻地覆。（plantroseer）
正文 史前能量（中）
埃斯瓦尔被詹姆斯胁持了！
詹姆斯身强力壮，抓着瘦小的埃斯瓦尔就像老鹰抓小鸡。埃斯瓦尔被钳制得分毫不能动弹，金属圆筒也落入了詹姆斯手里。
“这就是你要找的？”詹姆斯比划着手里的东西。他不明白其中的玄妙，也无法打开。
“怎么打开？”他问。
埃斯瓦尔不理睬。
“不说？”詹姆斯威胁着把埃斯瓦尔的手扭得更紧。埃斯瓦尔脸上痛苦万分，却仍然没有开口。
詹姆斯一狠心，“咔哒”一声，把埃斯瓦尔的一只手扯得脱臼了。原本已虚弱不堪的埃斯瓦尔立刻昏厥了过去。
威利斯不敢轻举妄动。他盯着詹姆斯。
詹姆斯咧嘴一笑，他把金属圆筒从地上滚到威利斯面前：“给我打开它！”他举枪对着威利斯，一步步走进，“否则，你们两个都不能走出这里！”
“我不知道如何……”“打开！”詹姆斯大声叫嚷。
威利斯只能尝试。
如何从引擎柱里找到这个，埃斯瓦尔对他有巨细靡遗的指示。但的确不曾提过这个东西是什么，更不知道怎么打开。他汗涔涔地拨弄着，詹姆斯的脸色越来越阴沉，他对埃斯瓦尔下的手劲也明显变大了。
“你会把他掐死的！”威利斯抬头说，他突然明白了，在复制人的培训里，有很相似的破解机关的方法，他有足够砝码和詹姆斯谈判，“没了他，你得到这个也没有用！”
詹姆斯用鼻子哼了一声，善待了埃斯瓦尔一些，但仍没给他任何逃脱的机会。
疼痛让埃斯瓦尔醒过来。他看到威利斯把圆筒打开了。“不可以——”他挣扎着要阻止威利斯把圆筒交出来。詹姆斯一时察觉不善，竟然只抓住斗篷。
埃斯瓦尔逃脱了，可詹姆斯抢到了圆筒。
一个沙漏状的容器。
埃斯瓦尔尖叫着转身向詹姆斯扑去，詹姆斯的枪口对准了他。
千钧一发，威利斯拉住埃斯瓦尔，一脚踢歪了詹姆斯的枪，与此同时，他的腿也被击中了。詹姆斯怒极，似乎想要置他们于死地。威利斯和他扭成一团。埃斯瓦尔挣扎着去捡容器。
容器里是空的！埃斯瓦尔止不住尖叫起来：“空的！空的！里面的东西呢！”。打斗的人都怔住了，不知道是谁扣动了扳机，打中了起吊机的控制台，起吊机失控，以自由落体的速度下降。詹姆斯狂笑起来。功亏一篑！他一枪往警报器打去，然后，仰身，往后跳了下去。
警报响了，外面有人员跑动的声音。威利斯环顾四周，他果断地把埃斯瓦尔抓过来，“抱住我！”离地越来越近，他看准时间，纵身抓住起吊机的绳索。加速度的冲量把他的肌肉和骨骼硬生生的拉长，双手和绳索剧烈摩擦，血肉一片片剥离，粘附在绳索上。即使是比地球人强健许多的是复制人也几乎承受不住。
威利斯坚持了下来，他滑落最后一段绳索，倒在地上。“快走，埃斯瓦尔！”
埃斯瓦尔看了他一眼，在引擎室的门被打开前的一瞬间，再度没入黑暗之中。
模糊中，威利斯明白自己再也回不去了。周围人的脚步刺透了他的耳膜，往他的脑袋底层传去。卡尔…瑞博寂寞的脸庞忽然浮现在他的脑海——威利斯终于可以体会到那种寂寞了——躺在冰冷的SDF…1的钢板上，四五年的光阴短暂仿佛如电视广告——他感觉的那种愤怒，挫折和无望的寂寞静静在自己的体内散布开。
他想起了瑞博参议员，想起了自己作为复制人的使命，想起了对这个星球的眷恋。
地球，还是现在这样好——掌心传来的是温暖的感觉，货真价实的温暖。
这里，他早已当是家。
***************
谢迦特一直听到通讯器里传来的声音。先是埃斯瓦尔找到他的东西了，然后好像又杀出个棘手的人物，之后全是打斗声。枪声，尖叫，警报，还有难以耳闻的：“快走，埃斯瓦尔！”最后一片寂静。他着急地发送讯号，可是没有回应。不好的念头袭上心来。他找了个借口走出控制室，避开人群，呼叫埃斯瓦尔。还没等到回音，控制室里就冲进了一群荷枪实弹的卫兵，谢迦特听到0179被制服的声音，他顾不了许多，转身就跑。（plantroseer）
正文 史前能量（下）
飞行员宿舍。丽莎记得瑞博今天轮休，看到的却是瑞克。他被一群年轻的飞行员包围着，见到她，就和他们挥手告别，走了过来。
“嘿，丽莎。”
“嘿，瑞克。”
圣诞节以后，他们没有单独见过面，突然遇见，不知道从何说起。
丽莎决定还是从最安全的公事，也是最急迫的事开始说：“格罗佛舰长任命我为SDF…2的舰长了。SDF…2的使命是去外太空……”
“去外太空？”丽莎像在说平常的任务，瑞克却震惊地打断了她的话。SDF…2的建造一向被认为是接替损坏严重的SDF…1，以增强地球的防御力量。乍然间，他几乎以为自己听错了：“要去外太空？”
“是的，瑞克。正如你听到的，我是SDF…2的舰长，我将带领舰队完成使命。你知道，这一去必然要很多年，甚至不知道什么时候才能回来。”
“什么时候出发？”瑞克直接了当问道。
“尽快。具体的日期要看人员的安排情况。”
“我正式申请参加SDF…2舰队，”他很快地说，“请舰长批准！”
“你不用这么快做决定，瑞克！”
“瑞克…卡特随时待命！”
“哦，瑞克。”丽莎不知道怎么说，她知道他会做这样的决定，只是他会怎样安排自己的生活？“你知道，去外太空意味着离开地球，也许要离开很多的亲人、朋友，离开这个星球，这个我们历经千辛万苦才回来的家园……”
“这是我唯一的决定。”他敬礼，斩钉截铁的回答。
“好吧，我批准，瑞克－卡特上校！”丽莎回礼，郑重地承诺。不管未来将如何，于公，她需要好的飞行员；于私，她需要好朋友——没有拒绝的理由！她俏皮地笑了，“当然，卡特上校你仍然需要办理正式手续。”
“当然。”瑞克也笑着放松下来，尽管他仍然需要时间来适应这个变化。
“那么，我还有其他的事情。再见，卡特上校。”
“再见，海因斯上校。”
他们点头告别，向各自的方向走去。干净简洁的街道，清爽的空气，明朗的阳光，一个舒适的冬日，人也轻松自在。
尖锐的声音划破了平静，有物体重重砸在地面上引起的强烈震荡。丽莎一个趔趄摔倒了，她抬起头，火光冲天。
***************
瑞博恨恨地看着地上那些一碰就断的绳子。潮湿的环境没能保存好这些原本可能救他们命的宝贝——虽然，还没人想到它能派上什么用场。或者，这就是那些抓他们的人放心把俘虏扔在这里的原因吧！
怎么办才好？
屋顶太高，即使一个人踩着另一个的肩膀叠起来也未必能够得着天窗，而且他们也不是杂技演员。大门是厚厚的金属，一拳捶上去，只有沉沉的回音，天知道外面能听到多少——更糟糕的是，他们不知道自己在哪里，或许是荒凉的郊区？两三天都不会有人经过的地方。每一寸地面，每一个墙角，都被仔细地搜索过了，坚固得一只蟑螂都逃不出去！
是不是该死心了？他们都累得坐到地上。
外面传来一下沉闷的声响，听不清是什么，却让他们感到地面也微微震了一下。
可能是搬运的车队？他们经常带着大家伙。瑞博一阵惊喜，赶快鼓动同伴一起继续捶门，发出尽量大的声音。
又没有任何动静了。
那两个技术专家，饥寒交迫地仰面躺在地上：“伙计，别干了，没人能救我们！”
“那我们就不能自己救自己吗？”瑞博踢了一脚空气，扬起尘土，把自己搞得咳嗽连连。他也走到难友身边坐下。
好像好久以前。深深的地下工事里，没有光，一开始还有人说话，互相鼓劲；然来连说话的声音也没有了，只能听到轻微的呼吸声，在极度寂静的环境下清晰无比；后来，呼吸也听不到了，不知道是因为呼吸也消耗太多能量了，还是耳朵拒绝再接受任何声波；再后来，他开始看见光，看见丽莎，他觉得自己得救了；但是父亲，还有浅黄头发的杰里米，也在微笑，他才明白自己根本无处可逃……
那段黑暗的时间里，不知道到底是多少个白昼，多少个黑夜，他曾经想过要寻求一种更精彩的生活。等他在刺鼻的消毒药水中清醒过来时，却把这念头给抛弃了。
也许是上帝给他的责罚吧，惩罚他没有实现自己的诺言，白白浪费了所有地球人都渴望的宝贵生命。所以，他才会再一次回到相似的牢笼，再一次体会恐惧，再一次浮起同样的念头。只是，上帝不会慷慨地再给他一次机会了吧？
瑞博无声笑了，不过这里的空气至少还不坏，没有腐败的味道。
强烈的气流突然把他按倒在地，巨大的声响和猛烈的震动慢了一拍才被他反应过来。气流散去，瑞博睁开眼，支起疼痛的身体，他看到——奇迹，还是发生了。半爿墙和一角屋顶已成一地破砖碎瓦，他们可以出去了。
而外面，似乎正有激烈的战斗！
和着他的心跳越来越重。（plantroseer）
正文 第三十四章 再度出击（上）
控制室里，马斯科夫上校爆跳如雷。SDF…2居然被人这么容易就混进来！引擎室那边传来消息，发生一起入侵事件，有两个人，一个摔死了，面部毁容；另一个重伤，昏迷不醒。就是一起进来的那两个冒牌货吗？他很怀疑，从控制室里溜走的那个，能那么迅速地出现在引擎室？他下令卫兵搜索SDF…2，看看能不能找出其他人；受伤的那个送去治疗；活捉的，先关在特别审讯室，他马上就来好好审问！
“我想应该立刻报告格罗佛将军！”卫兵队长和马斯科夫说。
“你们还有脸去见格�