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走了两步。脚边的花从“索索”做响，一只猫从晓妍身边迅速地窜进另一边的树丛里，唬得晓妍惊得往后跳了一步，待看清后，轻轻地骂了一声。
任以安含笑道：“你画的老鼠倒将猫儿引了出来了。”
晓妍听他竟会与她开玩笑，惊奇之下，也有几分欢喜，看似他心情好了不少，也笑道：“人都说老鼠坏，但老鼠也有值得人学习的地方。譬如俗话说‘老鼠存上隔年粮’，这份未雨绸缪的远见，就值得我们学习了。说起来，世上有许多人是只见眼前方寸光，未必比得上老鼠。 ‘人无远虑必有近忧’，说的就是这个理罢。”
任以安看了她一眼：“为老鼠说好话，你倒算是第一人了。”
晓妍嘻嘻一笑道：“万物凡是皆有两面，只在看的角度、看的心态而已。”
言谈间，已经来到了书房附近，任以安坐回书桌前查看账本，一边记录着什么，晓妍用小烛剪剪了剪灯芯，拨亮点灯光，收拾了碗碟退了出去。
从厨房打了温水让任以安洗漱了后，听着远远的传来三更的打更声，任以安还在翻着帐本，脸上有疲惫的痕迹，清朗的眉目下。有淡淡的青色。
看着他在昏黄的灯光下专注的样子，恍惚中，让晓妍想起，前世时自己的哥哥，有段时间为了应试研究生，也是每天深夜在灯光下看书，总是被她夺了书赶着去睡觉。
轻叹了口气，从他手中抽出了账本，轻声道：“很晚了，明天看罢，快睡觉去。”动作自然得如当日赶着自己的哥哥去睡觉一般。
此话一出，两人均愣住了。
晓妍窘迫地收回手，呐呐地道：“已经……很晚了。”
任以安并没有因她突然无礼的举动而动怒，甚至还微微笑了笑道：“是啊，很晚了，歇息去罢。”搁下手中的笔，起身轻轻舒展了一下身子，往外行去。
晓妍羞惭略减，灭了灯提了灯笼，随着他出了门。
走了十来步，转过一棵花树。便到了房前，推门进屋点亮了灯，任以安点头道：“你且回去歇息罢，辛苦你了。”
晓妍笑道：“这是我该做的，公子请歇息罢，告退了。”掩上门提了灯笼出门。
走了一段路，想起刚才自己鲁莽的举止，不由懊恼地拍了自己的头两下。但是……这个法子似乎很有用，公子并未生气。前世自己这样赶着哥哥去睡觉时，哥哥也是这样笑笑便去睡觉了……或许以后，这个法子，也是可以用的也许是累了，一沾上枕头，便是黑甜一觉。
接下来的几天，任以安和任茗几人都忙得很，就连任南、任华也忙个不休，连饭也很少回来吃了，见到她时，只点头冲她笑笑就离去了。
任南、任华做起正经工作来，身上的稚气似乎减了几分，看起来好似沉稳了许多。
晓妍虽然闲着，消息还是能听到一些的。
听说任以安几天的功夫便将账目查清楚了，在老奴忠仆的帮助下，一一追究下去，短的东西也基本查了出来，召集了伙计们，令他们将偷去的、私自卖了的东西一一地寻回来——否则，自有官衙前来处置。
没几天的功夫，失去的东西便有八、九成寻了回来。实在寻不回来的，也不想多为难，令赔上几个钱，撵了出去，再不录用。
对萧蝶儿没有继承权的问题，任以安令人在周围买下些田庄、打了几盒首饰给蝶儿做嫁妆，有身家的女子出阁，一来不会让婆家看轻了去，二来也能保证她今后生活无忧。
同时，物色些可靠人物接管店铺，一边还要面对上门寻闹要分回祖产的萧族家人，因任以安毕竟是侯府公子，萧族来人倒也不敢放肆，客客气气的。
不过任茗依然看不过眼，愤愤然地道明明是萧老爷的家产，萧老爷生前也关照了他们许多，人走茶凉，才几天便好意思上门争家产，也不摸摸良心。
任以安倒没有说什么，对萧家族人软硬兼施，经过一番抬抬压压的较量，将一个布庄给了萧家族人，但条件是以后族中所需的银钱。萧涵周的份额便从布庄里出。
任茗有些纳闷不忿，任以安对任茗解释道，萧涵周毕竟是萧姓族人，日后难免与萧姓族人打交道，若闹得僵了，与一个布庄相比，弊大于利，那布庄只是萧老爷名下布庄中不大的一个，对整个萧家布庄并没有大的影响，何必在意一个区区店铺因小失大，而萧涵周日后所需付出的族银。都从布庄里出了，因此萧姓族人等到的利益并不大，却能取到安抚萧姓族人的作用。
任茗闷闷地道：“这也罢了，只是外头的传闻越发不堪了，说公子为萧小姐置下那些田庄、那些首饰做嫁妆，都是因为公子要娶萧小姐，为自己备下的；还有，我们侯府夫人和……的意思……”
任以安冷声打断他：“任茗，我只求问心无愧。”
任茗住了声，没有再多言。而后晓妍在言谈间向任茗打听了些事，任茗待她如妹妹一般，也没有瞒什么，原来除了那些闲言外，任以安还接到了都城侯府来信，竟有三封。
一封是安国侯任崇时表达哀思和嘱咐办好后事的信，另两封分别是侯府夫人贾氏和任以安生母宋氏的来信，不约而同内容竟很是相似。贾氏信里暗示任以安侯府入不敷出，难以为续，可乘机将萧家产业夺过一部分继给侯府；而宋氏则是劝任以安将萧家一部分产业纳入名下，也备日后帮衬弟弟。
任茗叹道：“对夫人和宋姨娘的想法，我也难以认同，但公子未如了她们的意，只怕回去了难免寻些麻烦事。”
晓妍默然，心里对这侯府的印象先暗了几分。
一番整顿下来，萧家店铺走上了正轨，流失的客源也找回了一些，萧家族人也不再闹腾，府内不安分的下人也清理了出去，府里上下人等均松了口气，任茗几个也有空闲时间打趣闲聊游玩了，任以安也不用每天都接见各色不同人物了。可是，任以安的心情却轻松不下来，这些都解决了，可是，蝶儿怎么办？
晓妍也见过蝶儿几次面，初见时，只觉得她是个素洁如姜花的小姑娘。于管家驱奴之上也不见有何长处，便以为只是个恭奉贤良淑德的柔弱女子而已，平日遇到了不过行行主仆之理便错过了。
那日任以安在房中看书，晓妍在一边斟着茶，一边心里盘算着一件事，犹豫踌躇了半饷，正想开口时，门外响起了敲门声。
抬头却见是萧蝶儿的乳母李氏站在门外，脸上挂着谦逊的笑容，福了一福：“老奴给任四公子请安了。”
任以安与晓妍俱怔了怔，他们住的院子虽然在萧家的隔壁，但却是单门独户的，若萧家有什么事，都是他们过萧府里去处置，蝶儿的乳母虽比不得未出阁的小姐、丫鬟二门不迈，却也一般不会往这院里来的。
大户人家对公子、小姐的乳母都要敬上三分，心下虽然诧异，脸上都陪了笑，让了她进屋，斟了茶上来让她喝着。
李氏喝了两口茶，绕了几句闲话，却并不提正事，只在抬头时眼光瞟了瞟晓妍，晓妍会意，便寻了个借口走出门去，顺手掩上了门。
转头见那天晚上唬了她一跳的猫正懒洋洋地躺在屋檐下睡大觉，听得脚步声，只慵懒地抬头看了一眼，压根没搭理她，头搭在地面上，继续睡觉。
晓妍童心突起，冲它做了个鬼脸，刚要离开时，却听得屋内“扑通”一声，磕头声传来，李氏那饱含忧虑的声音也传来：“……公子，如今老爷没了，只留下这一个宝贝嫡女儿，老爷又将她托付给了你，还请你怜惜，老奴说句不知理的话，还请你速速告知了任侯爷和夫人，聘我们家小姐为妻罢，这些话原不该我说的，只为我将小姐当亲女儿看待，为了我家小姐，才越理大胆说出这些不该说的话，小姐已经十五岁了，守上三年孝，便是十八岁了，老奴也老了，要看着小姐定下了人家，才能放心啊……”
晓妍怔了怔，心下有些感慨，有些恍惚，突想起这些话自己是不该偷听的，不好再听下去，忙轻轻地迈步出了院子。
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寒门小户 七十、表明心迹
七十、表明心迹
晓妍出了院门，眼前一片枯黄的落叶飘过，翻飞如蝶。
伸手拈住，握在手里把玩着，仰头眯眼看着已经没几片叶子的树木，密集的树枝将湛蓝的天空划成了一个个不规则的小框。
身边传来轻微的“沙沙”声，转头看着任茗走近，往任以安的院子看了一眼，轻叹了口气，问道：“李大娘去了寻公子吗？”
晓妍轻轻地应了声“是”，任茗轻声道：“大概是为了萧小姐的事了，可是……”他扬头看着天边那几丝如薄纱一般的浮云：“公子不会娶她的，并不是萧小姐不讨人喜欢，而是……公子已经心伤了，害怕再伤了她啊。”
晓妍很想问一问，任以安以前发生了什么事，可张了张嘴，却终究没有开口，主子的隐私和往事，也不该她这个小小的奴婢打听的。
想起了什么一般，任茗转头微笑着问晓妍道：“你呢？今后有何打算？”
晓妍怔了一怔，低头苦笑道：“我能有什么打算？不过是个卑微的奴婢，连身家性命都是主子的。”将手中的落叶松开，落叶荡悠悠地飘了下来，“命运，有时就像这落叶一样，就算不想离开树枝，有秋风、有寒流，有慢慢的衰老……不可抗拒地，终究要离开。”
任茗愣了一愣，看着晓妍眼里淡淡的忧郁，被她的话勾得想起了过往的一些事儿，心里也莫名地伤感，却勉强笑笑道：“这丫头平日里看着乐呵呵的，今儿怎么多愁善感起来。”
晓妍笑了笑，微歪着头笑道：“我们能做的，就是在还是绿叶时，努力地活着、努力地吸取阳光。”
任茗细细地嚼着她的话，点头道：“不错，是这个理儿。”凝视着她探究地打量了一会：“你倒是哪里听来的？有时候看你真不像个农家出身的小丫头。”
晓妍眨眨眼道：“小女子会的道理可多了，你听到的不过是冰山一角耳。”
任茗怔了怔，哈哈大笑起来：“这小丫头，说她胖便喘了。”顿了一顿，终究直问了出来：“你是要一直等着那杳无踪影的未婚夫吗？”
晓妍咬着唇静默了一会，轻声道：“他说在我及笄之年他会回来的。”抬头勉强冲任茗一笑：“如今我的婚姻也只能由主家做主了，想这些做什么。”而说起这，晓妍想的是，她要想法赎身。
这时，任南从外面跑了进来，任茗忙唤住他：“猴儿，毛毛躁躁的跑什么？”
任南忙停下脚步，行了一礼笑嘻嘻地道：“李大娘是不是来了送果儿给公子？萧小姐叫我来唤她回去呢。”见任茗点了头，又往里边跑去。
走了几步，却见李大娘从院里走了出来，正微抬着袖子抹了抹眼角，抬眼见他们站在门外，忙放下袖子，端正了神色，向他们笑道：“茗哥儿也在这里啊，萧府这段时日款待不周，还请见谅，得空儿赏脸让我家大贵陪你们喝一杯罢。”
任茗等忙向她行了礼，口称不敢当，又道了谢。
李大娘看着在旁边的晓妍道：“晓妍姑娘，表公子的络子是你打的罢？真真好看，比我家那些丫头还强些，若有空儿可否陪我去府里帮忙打几根络子？也教教那些丫头们。”
晓妍应了，她上前携了晓妍的手，一边问着多大了、原是哪里人、家里还有些什么人、跟着公子多久了等等闲语，晓妍一一应了。
出了偏院门，从侧门进了萧府，依旧从侧边游廊走着，晓妍打量着四周，只见两边种了些长青的花草树木，这初冬看来也郁郁葱葱的，没有经过特意修剪，看起来别有一番风味，周围也未见人来往，却也幽静。
李大娘突然转了话题，拉着晓妍道：“表公子出门也带着你，可见在他眼前也是个贴心人了，孩子，我家小姐最是仁慈能容人的，性子也好，还请你在公子面前多为我们小姐说上几句好话，这亲上加亲也是一段佳话不是？……”
晓妍怔了一怔，有些哭笑不得，她明显是误会了，病急乱投医，竟和她拉起关系来了。
不着痕迹地从她手里抽出自己的手，只作不知她的意思，低头笑道：“晓妍不过是一个粗使丫头，哪里能在公子面前说得上话……”
该怎么劝？总不能和她说近亲不能结婚的道理吧？
李大娘还要说什么，见前面有丫鬟远远的来了，皱了皱眉，只能止住了话题，转而聊起了其他的闲话，晓妍暗暗松了口气。
穿过一片花园、几层院落、一条回廊，才走到了萧蝶儿住的院子，一个小丫头跑过来开了门，一角几座低矮假山，攀了些苍翠蔓藤，再行几步，是一丛芭蕉，宽大的衰叶垂下，顶上却还有几片青翠的绿叶，尚未完全舒展。墙角还有几盆开得迟的菊花，卷曲的花瓣半舒未舒的，鲜艳可爱。
李大娘皱眉唤了个丫头过来：“不