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，原本住在城外的黄桥镇，因幼桐要进城念书，才特意在城里买了这处院子暂时住下。
邻居们听说幼桐是读书人，顿时生出敬意，说话时也不经意间带了些客套，更有个大妈一脸兴趣地问起她的年岁，有无定亲娶妻的话来。幼桐只推说亡母生前替她们姐弟早定过亲事。那大妈这才怏怏地去了。
折腾了两天，才将院子布置好，幼桐住在正房，青黛则在东厢，花厅里设了一条黑漆长榻并四把松木椅子，墙上挂了两幅画，靠东边的侧门还垂了扇竹帘子。靠西边墙角原本有口井，早已荒废了的，幼桐请人休憩了一番，又在井口四周砌了一尺高的护栏。
如此一来，这院子倒也有模有样了。
青黛怕幼桐独自一人去冒险，每次出门，都非要拉着她一起。这日她又要去店里买布，准备给幼桐做两身冬衣。女儿家买起东西来最是犹豫不决，幼桐的性子却有些急躁，便跟她说了一声，自己先去一旁的茶楼等她。
足足喝了两盏茶也不见青黛来寻她，幼桐难免有些焦急，正待下楼去寻她，忽瞧见两个人一前一后地从布店里出来，一个是青黛，另一位，竟然是高恒。幼桐顿时收住脚，悄无声息地缩了回去。
因幼桐在高处，心又虚，自不敢凑近了去听他二人的对话，只是见他两人有说有笑，青黛脸上甚至还隐隐泛出一抹淡淡的红晕，她心里隐约闪过一些想法。但是，高家到底也是钱塘世家，高母又是个极讲究规矩门户的人，青黛的身份似乎又不大合适。
一念至此，幼桐原本的打算又被打消了。
说了好一阵话，高恒才彬彬有礼地与青黛告辞。待他走远，青黛面上微微露出不舍，很快又敛去，轻轻叹息了一声，才转身来酒楼寻幼桐。
一路无话，主仆二人各有心思。回了院子，倒是青黛先开了口，仿佛不经意地提起道：“小姐，您猜我方才在店里遇到了谁？”不待幼桐回话，她又笑着接道：“竟然是高公子，高府在湖州有几处生意，他过来查账，刚刚好跟奴婢遇见了，真是巧。”
“哦”，幼桐低着头看书，轻轻应了一声，没多问。
青黛却还是说个不停，“高公子问我怎么在这里，我便跟他说，自从离了余家后，我就来湖州投亲，如今住在外祖母家里。”
幼桐闻言终于抬起头来看了她一眼，问道：“那你可曾跟他说了如今住哪里？”
青黛脸上涨得通红，支支吾吾道：“高公子他非要问…我…”
幼桐低下头静了一阵，缓缓将书合上，过了许久，才低声道：“青黛，你在我身边有七年了罢。”
青黛不知她为何忽然问起此事，心中又惊又慌，偏又不敢问，只老老实实地回道：“是，奴婢是武德元年进的府。”
幼桐看着她，叹了口气，道：“我记得你比还我大两个月，而今也有十七了吧，也是该嫁人了。”她仿佛没有看到青黛脸色陡变，直截了当地问道：“你对高恒是不是——”
话未说完，青黛已是一骨碌跪在了地上，惶恐道：“小姐，奴婢不敢。高公子他…他…”却是怎么也说不下去。
幼桐看着她，半天不说话，想了许久，才缓缓道：“你要晓得，高家的门第，不可能娶你为正妻。”
青黛眼一红，顿时又泪珠滑下，强忍住哭腔，咬唇道：“奴婢只是个下人出身，如何敢作奢望。小姐，你让奴婢陪着你吧，奴婢情愿一辈子不嫁人。”
幼桐别过脸去，没再说话，只无力地抬了抬手，道：“你先起来，洗洗脸回屋歇着吧，这事儿且容我细想。”
晚上却是无论如何也睡不好。当初诈死离家时，只想着自己自在逍遥，却忘了问这两个丫鬟是不是也愿意和她一起过这种日子。如今白灵生死未卜，青黛这里，怎么也得给她寻个好归宿。只是，高家…高家…到底齐大非偶。
第二日早晨，外头有客求见，青黛先去开的门，过了一会儿，又红着脸匆匆忙忙地跑进了幼桐房间，支支吾吾地不好意思说话。幼桐欲出门察看，又被她拉住，犹豫了半晌，才别别扭扭地小声道：“是…是高公子…遣了冰人过来…”
幼桐一时愣住，过了半晌，才在太师椅上坐直了身子，低声道：“你先将她请去厅里喝茶，说你外祖母身体不适，不能见光。我这里在床前设个屏风，一会儿你就将人请过来，隔着屏风说话就是。”
青黛红着脸应了，迈着小碎步急急地告退。
幼桐赶紧将刚买回的竹制屏风摆在床前，将床上风景遮得严实，又将多宝格子上的几样珊瑚摆件收了起来，换成了官窑的瓷器，开了窗，仔细查看了一番，确定无误后，方才从抽屉里拿出一白瓷小瓶，从里头倒了一刻碧绿色的药丸，和水服下。不一会儿，嗓子里有些干干的，幼桐咳了咳，顿作嘶哑之声。
一会儿，青黛就过来敲门。幼桐哑着嗓子让她请人进来。
隔着屏风，幼桐看不清那冰人的相貌，但从她说话的语气和态度来看，倒也还算诚恳。离钱塘不过几月，幼桐方才从这冰人口中得知高恒原来已经娶了正妻，而今正是求纳青黛做二房。虽说幼桐早已料到，可而今亲耳听见，心里却还是十分不舒服，敷衍了几声，却没有立刻答应。
那冰人也不急着催，只笑笑地说道：“这婚姻大事绝非儿戏，老太太好生考虑也是应当的。不过不是我林婆夸口，那高公子真真地好人才，这四里八乡的谁不夸赞。高公子也不是那种见色眼开的，这湖州城里有多少美貌姐儿想进他家的门，那高公子何曾看过她们一眼。我听说，他与姑娘的旧主也是熟识，以前还见过姑娘几回。而今还能再见，怎么说也是缘分……”
待那冰人走后，幼桐又问了青黛是否愿意嫁进高府。青黛口中虽还坚持着要陪她，眼中却分明有些松动。幼桐见状，心中暗叹，第二日便托人给那冰人送信去，算是应了此事。
尔后便是给青黛备嫁妆了。她在幼桐身边跟了这么多年，幼桐自然不会亏待她，更何况，她日后去高家作妾，身边也需银两傍身。余家的田庄虽被土匪烧掉了，但幼桐私下里还是存着不少银子，一共给青黛备了二百两的银票和两套金头面，以及钱塘城里的一个小铺面。
因是纳妾，仪式便简单得多。高恒为示重视，还是请人送了聘礼，又择了吉日相商，最后定了十一月九日。
临出嫁前，幼桐还不忘了仔细叮嘱青黛如何处事，道：“高家老夫人出身世家大族，最讲规矩，日后你进了门，表面上的工夫一定要做好，切不可被人挑出刺来。在府里头也不要与高夫人争强斗胜，她到底是正妻，闹起来总比你占理，但也不要太懦弱，若是她做得过了，你也不要哭哭啼啼地找高恒哭闹，只需偶尔示弱说说委屈就好。入口的东西要小心，药不能乱吃，不可随意相信他人，便是高恒的话你也多加思量……”
青黛一一记下，说到最后，主仆二人又忍不住掉了一通眼泪。
到十一月九日，一顶花轿将青黛迎进了高家的大门，幼桐彻彻底底地成了孤家寡人一个。
青黛一走，这院子里便冷清了下来。四邻中有些长舌的，背地里没少说青黛的坏话，不外乎她贪慕高家的财产，毁了婚嫁去高府作妾之类。幼桐也懒得和她们解释，大部分时候都关着院门在家里头看书发呆，有时候出门去探一探九头山的消息，寻思着什么时候混去山寨一趟，就算找不到那“玉面书生”报仇，至少也得问出白灵的消息来。
她当然没有想到，有些事情，会无缘无故地找上门来。
这日早晨，她在外头巷子里吃早饭，总觉得有些不对劲，仿佛有视线一直盯着她，可待她四下了搜寻，却又寻不到踪迹。
心中难免有些不安，快步冲回院子，那种如芒在刺的感觉才终于消失。幼桐将门窗都关上，又倒了杯茶，一口一口地喝干了，正要起身，忽觉眼前一片模糊，心中大叫不好，但为时已晚，四肢一软，就势往地上倒去。
跌倒之前，面前一黑，一双宽厚有力的胳膊将她围住。
幼桐再醒来时已不在自己房里，身下摇摇晃晃的，还伴随着吱嘎吱嘎和踢踢哒哒的声响，她艰难地睁开眼，身上盖着银色的丝质被褥，往上是小小的窗，再往上则是宝蓝色的细绒布车顶。
“你醒了？”有人在一旁说话，是男人的声音。
幼桐猛地坐起身，睁大眼睛看着面前的男人，赫然是那天在知府衙门交过手的那位。他今儿换了身黑衣，领口和袖口却用金线镶边，原本庄重的颜色竟然被他穿出了浪荡的味道，肤色依旧黝黑，一双眼睛狭长而深邃，而今正微微眯缝着打量她，忽然又笑起来，“我以为你好歹也得后天才醒，没想到，喝了‘九日醉’，你居然只睡了三天。”
幼桐暗中运气，发现身上并无钳制，稍稍放下心来，瞪着眼喝问道：“你是谁？”
男人笑眯眯地看着她，“九妹，你忘了，我是你五哥啊。”
作者有话要说：好吧，故事终于开始进展了。
话说，俺今天去跟朋友吃饭，然后又被拉去打麻将，然后。。。又输了。。。
俺要戒赌！！！
陇西崔家
十
幼桐不说话，男人则看着她笑，硬朗的脸上居然笑出两个浅浅的酒窝来，看得幼桐十分闹心，只恨不得狠狠一拳打上去，看他还能不能笑得这么欢。
幼桐当然不会当真地以为男人认错了人，她还清清楚楚地记得那天在屋顶，男人揭开她面巾时曾脱口而出的名字“文凤”，想来自己跟那个女人有几分想象，却不知，他如此大费周折地将自己擒过来，所为何事。
心念至此，幼桐便沉下心来，坐正了身子往后靠了靠，整遐以待地等他开口。
男人却不急不慢，慢条斯理地学着她的样子靠在车壁上，懒洋洋地笑着道：“九妹刚睡醒，这会儿脑子定是还晕乎着。一会儿我们在云和县打尖住宿，五哥再和你细说。”
“云和县？”绕是幼桐再冷静，听到这个地名也有些坐不住了。云和县在湖州西北至少有三天的路程，她不过是睡了一觉，醒来后竟已身在千里之外，如何能不震惊。“我们这是要回家去吗，五哥？”幼桐眨了眨眼睛，换了方式再问道。
男人眼睛一亮，似笑非笑地看了她一阵，终于满意地笑起来，“是，我们回家去。九妹出来这么久，我爹和我娘快急死了。四哥和六弟都被打发出来找人，不过他们都走得不远，只在陇西四郡搜寻，却不料你这丫头竟然这么能跑，一不留神就躲到了江南来。”
幼桐一脸羞愧之色，“都是我的错，让伯父和诸位哥哥操心。”
男人满面笑容，“你呀，白白地在南山庙里吃斋念佛这么多年，性子还这么急躁。好在家里人都疼你，回头好好地认个错，大家也都不会为难你。你不愿嫁进沈家，好好地说就是，怎好一言不发地就走了，害得我们费劲了力气才将此事给压了下来。这离家出走可不是小事，若是传了出去，你让我们崔家的这些姐妹们日后如何做人？”说到最后一句，男人的脸上带了些厉色，仿佛果真在斥责这不懂事的妹子一般。
幼桐却是从他这一番话里听出了事情的大概，想来这位九小姐在家里头是个实实在在不受宠的，要不，怎么会无缘无故地在“南山庙里吃斋念佛这么多年”。却不知被家里头到底许给了什么样的男人，竟让这钱进小姐逃婚出走。说起来，这九小姐的处境和她倒是有几分想象，且能在崔家这么多人的搜寻下而不露丝毫蛛丝马迹，的的确确有几分本事。
男人似看出幼桐的心思，正色道：“旁人浑说什么你都信，沈家三公子若果真是个上不得台面的纨绔子弟，当年小叔叔和小婶婶怎会替你定下婚事。以沈家的家世，便是崔家长房嫡出的小姐也配的，如今竟落在你一个父母双亡的孤女身上，你让旁人如何不眼红，背地里难免要说些难听的话，巴不得把你给气走了，好便宜了她们自个儿。沈家老三我也亲眼见过的，那相貌气度都是万里挑一。昨儿我刚接到消息，他又里应外合，将湖州城外的九头山土匪窝给攻了下来，立了大功——”
“九头山？”幼桐心中巨震，面上却强作镇定，只作出一副看热闹的神情来，道：“我在城里的时候倒是听说过，那些土匪胆大包天，竟然…竟然去知府衙门挑衅，而今，居然被剿了，真是天理昭昭，报应不爽。”
男人笑道：“这还不都是沈家老三的好计谋。那小子虽说长得跟女人样的，可实在有些门道，也不晓得怎么就得了山寨里头大当家的信任，居然当上了七当家。有他在山寨里做内应，焉有攻不下的道理。”
幼桐藏在被褥下的手微微发抖，声音却愈发地冷静起来，“七当家玉面书生，这位沈家三公子真是好，智勇双全。”
男人便是再聪明，也猜不到幼桐跟那