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向氏不知为何，浑身阵阵发冷。
若不是有此神助出现，是否自己早已不知道曝尸何处？
想开国时候，烛声斧影；而今后宫人各有志，朝臣莫衷一是。
人心，都好调控。礼法当前，谋略在后。
但如此□裸的搏杀斗法，真真已出乎向氏预料，令人不寒而栗，生活在恐惧之中。
“若是，”向氏禁不住将心中想法脱口而出，“若是官家早早去了，反而没那么多事。如今拖得一日，便是一日的凶险烦恼……”
说着说着，又将口一掩，畏缩地看了涂九歌一眼。
涂九歌手中把玩鸡骨，意态悠然地将骨上残渣碎肉剔了个干净如洗，才肯看向氏一眼。
“三日后或有机会。”
“三日后？”向氏一惊。“三日后是什么日子？”
涂九歌再无一语。
隔邻穆王一家，被客气地送了出宫，坐上自家的堂皇马车。
穆王与王妃求见圣上太后，欲求解释，将头磕破了，亦只得到一句“请先回府”。
马车摇晃，似将谋求大位的最后一线希望亦摇晃了个精光。
“究竟发生了何事？”穆王妃目光呆滞，喃喃似是自语。“冲撞了谁不好，偏偏是她……”
穆王低垂着头，咬定牙关，仍是不出一语。
——先前之事，说是冲突，不如说是妖邪附体，穆王自己，亦不知道究竟怎会如此。
明明听见有个女人自称是长春殿中肖婕妤，爱慕他已多年，愿为他谋刺皇帝，而后双宿双飞。
赵佖听此大逆不道之言，一怒之下，掌掴过去。
谁料到旁人竟告诉他，被他掌掴之人乃是刚被废的孟皇后。
他质问“肖婕妤”其人，却猛然醒觉，兄长后宫之中，并无肖姓嫔妃！
他眼不能视，无法自证清白，身边从人，亦全数反戈，纷纷指称，当时孟氏与赵佖相遇，只是淡淡问他眼疾可好，邀请穆王妃有空可来瑶华宫中论道，穆王却忽然大怒，挥掌怒掴。
“你可知道，宫中有哪位嫔妃，声线暗哑温柔，软软的，带着些江南口音？”
穆王忽然问王妃。
王妃皱眉细想了想。“并无如此之人……对了，前朝好像有位婕妤，随居在林太妃宫中的，是苏州人，嗓子虽哑，一口方言却甜如糯米一般。”
“婕妤？姓什么？”
“她是早夭的九公主的娘亲，好似是姓……不知是草头萧还是小月肖？”
穆王霍然站起，几乎撞到车顶才跌坐下来。“肖婕妤！就是她！”
王妃一脸迷茫。“是她什么？她去岁上已经病死了呀。”
穆王紧握的拳微微发抖，松开，又捏紧。
“难道，难道真是撞鬼……”
圣瑞宫后殿密室。
林灵素念出咒决。
青烟中，一位女子向着朱圣瑞娉婷而拜，又向着林灵素倾身。
“肖妹妹，多谢你相助了。”朱圣瑞眸中莹动，“此去泉台，愿多保重。”
“无妨。那孟氏是修道之人，附身与她体内，妾身觉得十分舒服，几乎不愿离去了哩。”她一口吴侬软语，幽幽哑哑，十分动人。
“妹妹放心，你与衮国公主的灵前，我都会常驻香火，愿妹妹转生路上，得一殷实人家，长享富贵。”
“多谢姐姐。”
“那便请国师送肖妹妹一程吧。”朱圣瑞掩衽颔首。
青烟中，鬼差狰狞面容浮现。
肖婕妤身影缓缓淡去。
鬼门关开，奈何桥远。黄泉路上，帝妃风姿仍旧婉然。
至于她又是为了何事逗留至今，也许亦是另一个故事了。
“皇上。”
刘后匍匐在地。
赵煦扶起她，见她已是满面泪痕。
“去瑶华宫看过了么？”
“看过了。孟姐姐原本身子便不好，现今更是染了风寒迷症，辗转榻上，时昏时醒。”刘后擦一擦泪，“都是臣妾的过错……”
“爱卿莫要自责了。”赵煦拉她回了榻上，长出一口气。“怨只怨，你我的孩儿命薄，早我们而去……”
“皇上！”刘后痛哭出来，赵煦心中也是狠狠一痛。
一阵嗟伤。
“爱卿，事既如此，你便也知道，过继之事并非你所想的那样简单。后宫毕竟都是温和的女子，但……这皇亲外臣，却比你所想的要可怕数倍。”赵煦在灯下细细劝慰。“若我能再多活十年，甚或只要五年，爱卿你半生当可无忧……”
“官家莫说这些丧气话！”刘后跪拜下来，“臣妾，臣妾这就伺候皇上……”
赵煦握住妻子手掌，止住她哭泣。
“你我一世夫妻，虽不能白头，到了终能相守片刻，也算福分。答应我，立嗣之事莫再插手了，让两宫母后自去争斗吧……”赵煦倦然长叹，“那么多荣华富贵，位登极至，又如何？大好江山，换不来三五寿数……你若听我一句，便跟随你孟姐姐修心学道，强身健体。你膝下还有我们的女儿在，未必能有多寂寞的。”
刘后狠狠咬住下唇，忍住泪水。
天下帝王，能将话说至这份上的，又有几人？
“臣妾只痛悔那夜玉皇阁……”刘后喃喃自语。
“莫再提了。”赵煦微微色变。
刘后惨笑。“皇上。臣妾忽然不怕了。”
“嗯？”
“这世上只有皇上真爱我惜我，一世夫妻，臣妾知道惜福了。”她跪在赵煦身前，却紧紧抓住赵煦双手。“但臣妾是个贪心之人……皇上，可愿效那长生殿中之约？”
赵煦猛然一震。
“臣妾愿随皇上于地下，生同衾，死同｜穴，三生三世，再为夫妇！”刘后猛然自发上拔下凤钗，咬牙用力，割断了一缕秀发，置于掌心。
“爱卿……”赵煦眼中泪如泉涌。
刘后咬住唇，伸手解开赵煦发髻，将那缕秀发，结于赵煦发上。
“三生三世，再为夫妇。”赵煦轻声重复。“朕，应许了。”
当夜夜半，窗外忽传惊雷。
三春天气，又侵寒潮。
延宁宫中，赵煦忽然再度猛烈咳嗽起来。
太监御医，连夜而动。
“朕没事……朕还要主持春闱……”
昏睡中的赵煦，心心念念呓语。
（2）
端王府。
赵佶忍痛皱眉，任大夫为自己换伤药。
“去看过戚壮士了吗？他如何了？”
“回殿下，无性命之忧，静养个两三个月就好了，期间断断不可动武，否则右手可能留下病根，终身活动不便。”
赵佶满意地嗯了一声，忽然又皱眉，“可是他不是应武举的士子么？如此一来，这科算是赶不上了……”
客房之中，吵吵嚷嚷，鸡飞狗跳。
“我能动，我能！”戚宝山□的上身被白布包了个严严实实，布中还透着血红，但却伸手去拿案上的刀剑。
许仕林与吴媚合力才拦住戚宝山。
李碧莲坐在后面，冷冷道，“你能动又如何？武举可是要打擂台的，你伤成这样，能赢得了谁？”
“胡说！”戚宝山大吼，“谁说我赢不了的，谁说的？我，我照样！”
“好啊，照样上台，三五下被人踢了下来，然后右手残废，终身不能拿剑？”李碧莲柳眉倒竖，冷嘲热讽。
戚宝山不能与她辩论，悲愤低吼一声，以左手锤案，一张木桌哗然碎裂。
“宝山兄，碧莲如此说是为了你好。”许仕林温言劝慰。“不生气了好不好？等你伤势略好些，我们就回杭州去，不应考就不应考，有我陪你，咱们游山玩水去，还不都是一样？”
“不一样！”戚宝山虎目微红。
“我知道我知道。”许仕林急忙拽一拽碧莲。“等回到杭州，禀明了姑姑姑丈，你们就先完婚；等下一科开时，再将武状元的功名补给碧莲妹妹就好了嘛，碧莲，你说是不是？”
李碧莲却只冷哼一声，转过头去。
“我自小就明白。”戚宝山一字一顿，“碧莲妹妹说什么，便是什么。我若考不到武状元的功名，她绝不会嫁给我。所以我必须应考，就算现在残废了又便如何？便赌一次，莫要拦我！”
“我说妹夫，杭州城中人尽皆知你是李家的乘龙快婿，碧莲妹妹怎可能不嫁给你？你莫想歪了！”许仕林仍在努力，一面拼命给碧莲打眼色，碧莲却只不语。
吴媚忽然插口。“戚宝山，许仕林叫你妹夫，我说许仕林是你内兄，这些时候碧莲姑娘皆都在场，她可有反驳过？你难道要她大姑娘家亲口说，我愿嫁给你，不论你是不是武状元，不论你有没有功名，我都愿意做你的媳妇儿，这样的话来么？”
戚宝山一愣。
转头看碧莲。
碧莲果然又转了过去不让他看。
“你看她，脸都红了。”吴媚趁热打铁。
戚宝山果然见到李碧莲面上一缕绯红。
“碧莲。”他咬牙叫了一声李碧莲名字。
“干嘛。”碧莲不情不愿转了过来。
吴媚一拉许仕林。
“去看看药煎得如何了，走。”
“啊？……啊。”许仕林被乖乖拉了出去，留下宝山碧莲在房中。
才走出门口，却见赵佶含笑而立。
“真是好一段英雄气短，儿女情长。”
许仕林不卑不亢一礼。“学生许仕林，乃杭州府入京应试的举子，参见端王殿下。”
吴媚却低头不语。
“许解元久仰。”赵佶应对许仕林，却好奇地偷瞄吴媚。“这位是……”
“我是许公子的侍女媚娘。”吴媚沉眸端庄一礼。
许仕林眨了眨眼睛，“是啊，我们四人一路北上，经历了不少变故，终能聚首此处，怎不叫人感慨？”
他不动声色，替吴媚掩饰过去。
“哦……许解元莫怪，只是看着眼熟而已，绝无失礼之意。”赵佶不再存疑，哈哈一笑，“小王本想入去探探戚壮士的伤情，如今看来，晚些再来拜谢戚壮士的救命之恩罢。诸位放心，牛马尚知报恩，戚壮士相救之情，小王铭感五内，必不忘怀。功名利禄，尽管包在小王身上就是。”
“多谢王爷。”许仕林不愿多说，只是淡淡一揖。
赵佶凝视了许仕林片刻，一双眸子，清澈见底，偏却一点也读不出他是什么心绪，只好微微一笑，转身离去。
吴媚深出了口气。
“你认识他？”仕林看住吴媚，目光炯炯。
“认识。”吴媚老实回答，却无下文。
许仕林沉默片刻，竟做了个鬼脸。“什么时候若是愿意告诉我你的来历身世，小生随时洗耳恭听就是。”
吴媚噗嗤笑了出来。“你呀……对了，你真不赶考？”
许仕林凝神望了望王府朱墙。
“后天便是开闱之日，宝山兄的伤势……今次怕是想走不能，便考上一考罢。”
吴媚笑笑，“你这种人，看起来什么也不在意，其实呀，若是上了考场，定不肯放水的，是不是？”
“什么叫做放水？”
吴媚一愣，想了想，“我还以为大家都这么说，难道是江湖上的黑话？放水的意思便是——我明明可以一剑捅死你，但生死决斗之时却偏偏露出诸多破绽，又招招故意取偏，让你全身而退，甚或赢了我去。我这种行径，便叫放水了。”
“原来如此。”许仕林恍然大悟之态。“那放水当是有情有义的男女之间的故事了？——我与天下举子素不相识，又怎能与如此多人放水，岂不是要累死我去？”
“……明明不是这意思。”吴媚跺脚，忽然一怔。“你，你说什么有情有义？……我只是打比方罢了，你你你……”
许仕林仰天一笑，袖子一挥，踏着方步向药房而去。
吴媚这才晓得自己被耍，又气又笑，想要反驳，又禁不住心脏扑扑乱跳，片刻之后才追了上去。
房中戚宝山与李碧莲四目相对。
李碧莲坚守沉默。
过了许久，戚宝山终于呐呐开口。
“碧莲妹妹。”
隔了会，李碧莲才应。“嗯？”
“我……我想同你说些话。”戚宝山脸憋得通红。
“你不是正在同我说话么？”
“我的意思是……”戚宝山被一激之下，更是结结巴巴，话难出口。
“你想问我，嫁不嫁给你？”李碧莲淡然替他说出。
戚宝山横下一条心，酝酿片刻，才敢开口。
“碧莲妹妹，你嫁不嫁我，都也无妨。我七岁在书院，送你的白玉双鱼，便已经是聘礼。你若不嫁我，我不会娶她人为妻，但，但我也不会怪你。……碧莲，我知道……我知道你不是平凡女子。”
碧莲皱眉，“我哪里不凡了？”
“……我是个没心机直肚肠的粗人，但我也曾拜过个仙人为师傅。在书