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违者斩。
两项规矩叠在一起，几乎成了赵煦最后的绊命之石。
七级金阶，如七重炼狱，赵煦走得头昏眼花，终于步下了最后一阶。
主考官分秒不差地窜上去，接过题卷，也接住了皇帝伴着一声猛咳，溅出的暗色血块。
血染朝衣。
殿外太医三步并作两步冲入来，在内侍的协助下，几乎是架走了皇帝。
主考官硬着头皮，转身匆匆奔向贡院。
开科取士乃是国本，断不可废。
赵煦再度陷入昏迷之中。
林灵素需要升坛作法，在一日一夜间收集天地之气，再次催动鹤眼灵芝之力，以救醒赵煦。
但第二日的金殿应对，又将如何是好？
半日后，圣瑞宫与慈寿宫难得一见的联名传下懿旨：
士子们继续应考；而明日殿试，乃由简王赵似主进士科，端王赵佶主武科，代替皇帝兄长，完成此次金殿取士。
朝野一面哗然，一面暗自觉得在情理之中。
穆王已是废人；余下的赵佶居长，赵似嫡亲，天子行将就木，这储君之选，不外此二人。
而今次双双替兄主考，或者乃是一场试炼。表现较好者，取得帝位。表现不如意者，一番争斗之后居于人下，余生堪忧。
而大宋重文，赵似越过赵佶得主文科，亦是一个圣瑞宫压倒慈寿宫的风向标。
幸好大宋朝廷风气甚佳，群臣虽有所议论猜测，却极少甘心副翼皇亲之下的走狗，众人团结在以宰相苏辙为首的相权周围，隔火观望。
举子们对这一切却都全然无知。
申时，许仕林神清气爽地踏出贡院。
吴媚碧莲，扶着伤势稍愈的戚宝山亲自在外等待。
“怎样，考得如何？”戚宝山自己不能应考，便在仕林身上投注了全部希望，紧张得两眼发红。
“我已尽力。”许仕林摊开双掌举对众人。“毫无留藏。”
吴媚笑道，“是什么题目？你如何作答的？”
“颂圣诗三首；策论一道。策论考的是……秦二世而亡。”
“秦二世而亡？”戚宝山蹙眉，“这题算难不？”
“不算。我虽没练过，但不知为何，似是福至心灵一般，心中有许多想法泉涌而出，两个时辰即答毕。”
吴媚拍手。“那就好了。看来解元郎有望升格为状元郎哩！”
碧莲沉吟此题，皱了皱眉，“仕林你怎么答的呢？”
“略有些偏了，七分贬斥，三分褒奖，不过我讲得含蓄，该是出乎审阅者的意料之外数寸，却能博来片刻后的击节赞叹的。”许仕林春风满面，十分自信。
碧莲看住许仕林眼眸。
那其中空空荡荡，清圣贵重，毫无杂质。
“走，去吃东西庆祝，仕林饿坏了吧！今次有媚娘和我们一道——对了，第一楼又重开了，咱们再去一次敢不敢？”
“第一楼？”许仕林眨眨眼睛。
“有何不敢，只是戚宝山你的伤势，大夫说了莫沾油腻的！”碧莲虎下脸来。
“我不点油腻的菜还不行？”戚宝山赔笑。
一众小儿女，笑着向天街行去。
路边一顶青色粗呢轿子上，一双冷冷眼眸，盯紧许仕林的背影。
“殿下，”从人忍不住隔轿禀报，“人走远了，咱回宫吧，让太后娘娘知道的话……”
“怕什么。”赵似冷哼一声。“我的林弟才高八斗，又爱考试，他不做状元谁做状元？”
“殿下……”
“怕什么啊，连试题我都一早去磨着母后替皇帝哥哥拟的。林弟见着题目，肯定知道我对他的好。”
“殿下，太后吩咐过……”
“好了好了，别烦了，起驾起驾，回去陪母后。”赵似打了个呵欠。“明日可是连空也偷不到的了，好在……”
想起明日能在金殿上亲见许仕林簪花御带的模样，再与他眉目传情一番，赵似觉得心中一番舒畅，更有一番心跳加速的期待。
——他这样对许仕林，许仕林总该以身相许了吧？
延迟了近十年的一宿贪欢，一旦得手，还不知是什么滋味呢。
赵似竟没威仪地在轿内哼起当年在杭州听过的小曲来。
“……凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明……何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷……”
（3）
正值当考时节，汴梁城中宵禁松得名存实亡。
“第一楼”中有上好的虎骨酒，据传对伤筋动骨的病症有奇效。戚宝山大喜叫了两坛子来，一众人慢慢说话吃菜，竟吃到了午夜时分。
四人相互搀扶着慢慢走向会馆——许仕林登记在册的住址乃是此地，若不回去，恐有官府来传，消息不通。
月夜下春风拂面，如一波又一波暗潮浮动。
许仕林不知为何，忽然回头。
一身大红衣衫，碎花比甲的俊美青年，站在二楼，摇扇望来。
四目相对。
许仕林忽然踉跄几步。
“哎……走好了。”吴媚伸手抓住他，下意识地转头望望，并无异样。“看什么呢？”
许仕林揉揉眼目，再看时月满中天，夜如流水。
待到醒来时分，昨夜癫狂已不知所终。
许仕林在戚宝山羡慕的眼光，吴媚欣喜的笑脸，和碧莲温柔地服侍下，匆匆将礼服穿齐，戴好儒冠，下楼去赏来报信的礼部官员。
杭州解元不负众望，杀入一甲三十名进士及第行列之中。
往日一墙之隔的禁宫，如今可以昂首入内。
在文德殿前一甲进士三十名齐聚等待入见时，许仕林好奇地望来望去。
终于找到了站在另一端的襄阳府解元米继仁，许仕林冲他热情一笑。
谁料米继仁却别过脸去。
许仕林有些尴尬地摸了摸自己鼻子，凝神听去，却闻米继仁身边的那名进士正在拍马：“米年兄必定是占了头名的，令尊可是本朝大家，所谓虎父无犬子……”
正说话间，内侍从殿中步出，顿时一片鸦雀无声。
“召，新科进士，米继仁等三十名觐见——”
“看我说的没错吧？”米继仁身边的进士忍不住以极低声音说道，面有得色。
今次全体进士都听到，目光齐聚。
米继仁只是高傲一笑，当先迈步，去向殿中。
文德殿内，双侧垂帘，御座空放，赵似一身金色绣龙朝服，坐于龙椅侧面一步之遥。
众举子三跪九叩，奉行大礼。
赵似咳嗽一声，“众卿平身。”
他代兄行天子礼仪，倒也精神十足，面貌堂皇。
三十名进士站作两排，赵似搜寻许仕林身影，颇艰难才在后排侧面寻到他朝思暮想的身影，忍不住笑了起来。
右面帘内一声轻嗽。
赵似赶忙正容。“本王替天主试，诸卿家乃我大宋明日栋梁，尽管奏对，无需惶恐。”
迟疑半刻，他颇有些兴奋地切入正题，“诸位的策论文章本王与两宫太后娘娘已读过了，诸篇都是才华横溢，见解独到的好文章。本王实在难以抉择——所谓文贵初心，人贵急才，今日金殿取士，本王的题目，你们必定料想不到。”
——文贵初心，倒是有理。可与人贵急才对仗，众人都觉古怪，又不知是哪一本稀罕经典中之论据，不敢多言。
赵似却是张口就来，才不顾忌什么典故。“好了，不卖关子了。本王今日的题目极简，亦极难。听好了，谁能为本王的对子对出上联，谁便是金殿之上的头名状元！”
殿下一片哗然。
对对子乃是孩童启蒙时修习文法所练，如今竟拿来取决进士名次，直直有似是拿高炮射鸟一般。
两侧帘后一片死寂。
不知是他早已巧言说服了太后，还是朱圣瑞见他话已出口无奈之下不再多言？
“本王的对子，是下联哦，听好了。”赵似一字一顿地说出口。“游西湖，提锡壶，锡壶掉西湖，惜乎锡壶。——各位请对。”
一时之间，三十名国之才子，还真都瞠目结舌，无言以对。
其中的“惜乎”一词最为难对，乎之可对之、者、也、夫等虚词，而乎乃平声，须对仄音。众人皆知该当由此入手，但可用之字寥寥无几，大体只有者、也、矣三个常用。同时又要凑出与此谐音的一地名一物名，谈何容易？
赵似信心满满地看住后排的许仕林。
倾国之大典，讨君之欢心。够，未够？他目光炯炯，罩住许仕林雪白脸孔，一瞬不移。
隔了片刻，赵似期待已久的声音终于从殿中响起。
“至暮野。”——众人齐齐回头。
“见木叶。”——米继仁当先啊了一声。两词一出，许仕林之凑对已可猜出。
“木叶归暮野。”——有人暗自点头而赞：三词凑出，难得中间连接之字亦端正大气，不落矫情。
“沐也木叶。”——这句不出，士子们亦已推断出来。有人情不自禁，赞了一个“好”字。
——赵似歪打正着。
一个人年纪渐长，学策论，行骈文，读史书，明进退。但对对子的才华，年少时如何，年老时进步并不能多。
论策，众人已有长篇洋洋洒洒。
三十人中，认真议论才华，许仕林居冠。
“哈哈哈哈哈哈。”赵似当堂大笑出声。“对得好，对得真好！本王点许仕林为今科状元！第一个出声的那个，”他指米继仁，“你是榜眼，”然后指着那个赞出一个好字来的进士，“你是探花！”
他豪气浩荡，殿中几位老臣竟不能驳。
“好了好了，都更衣去吧，一个时辰之后集英殿设琼林宴，看武状元打擂。退，朝！”
淡淡一句话间，许仕林已成状元郎。
士子们山呼万岁，又叩拜简王千岁，退出殿外，才纷纷互道恭喜。
一片儒衫人群里，许仕林静静站着，对周遭的说话声充耳不闻——
他心中充满疑惑。
究竟为何，他会对出此条上联，犹如已在书中读过万遍？
有十分不真切的故事，不知是哪本演义上讲的，还是什么典故上看的，他本不知道情节轮廓，却总能明了其中情怀，随之悲，随之喜；且唯有这悲喜之时，长存心间的那种怅然，竟遭排解。
那感觉有些似梦。
但何等样的梦，能十年不辍，又情深如许，栩栩如生？
难道，前世里他早已对过这对联——又或者，早已写过那策论，早已见过那人，早已听过那名？
十年前的故事许仕林仍不能知晓。
但之前遇见赵似，听闻一个名字而后昏倒的事情，却朦朦胧胧回到记忆当中。
却再也想不起来，那个名字，究竟是何。
唯独记起，听到那个名字之后，心中似是十分感慨。
那究竟是人，还是物？是地方，还是风景？……又或者，那根本什么也不是，只是转世时镌在心头忘记抹去的，几个音节而已？
新科状元在一片恭贺声浪与嫉妒眼光中呆站原地，片刻之后才醒觉过来，躬身谢恩。
第三十一章 螳螂？黄雀（1）
元符二年。
春。
汴梁。
宋宫。
这是一个最好的朝代。
物产丰足，政治清明，商业发达，城市繁荣。
这亦是一个最坏的朝代。
冗官冗兵，重文轻武，群敌环伺，边防薄弱。
大唐的文采风流已成过去；成吉思汗的铁蹄刀兵仍未到来。历史，向着每一个未知走去，都会留下无数的缝隙；而每一条缝隙，一有机会，便会撑裂成为一个平行的宇宙。
此时此刻，春暖花开，莺歌燕舞，涂脂抹粉，如履薄冰。
大宋朝皇帝赵煦之弟，端王赵佶，正穿着隆重礼服，端坐在集英殿内讲武门中，代天子开殿试之先河，观各路豪杰打擂与御前。
殿内万斛明珠，殿外百余火把，照耀之下有如白日。粗大圆木搭建的擂台十分精巧牢固。四周设置地垫，旁有一高塔，悬有锣鼓，持槌者但观手势行事，以锣声断定输赢。
十名候选武进士，清一色缁衣劲装，头缠束额，臂上以银线绣着大名，个个精神气十足。
御前比试，不宜见血，是以专设十八般兵器均为木制，任君选择，亦可单凭双掌行空手入白刃之术。告负者三：第一，兵器断裂；第二，落下擂台；第三，晕死过去失去知觉。
集英殿中，三十名文进士分别赐座两旁，许仕林独占鳌首，坐在最前。
赵佶向着许仕林微微笑后，举手示意。
赵佶身边内侍立即将讯息传出殿外。
殿外禁军大手一挥。
高塔上轰然一声锣响，而后