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赵似凝视许仕林眼眸。“……你，真不记得我？”
“殿下代天子主考，乃是学生的代恩师。”许仕林深深一礼。“正因如此，学生不愿恩师无端招惹嫌疑。七日内此案若不能清，学生将与钦犯同罪，恩师若以学生为念，以社稷为念，还请留步。请！”
三司簇拥，从人浩荡。
许仕林如万花中心，肃穆而去，留下赵似呆呆立在原地。
天牢内阳光刺眼。
佘青睁开眼时被刺了一下，下意识地别过头去。
却听赵煦沉沉道，“你不敢见朕吗？”
“……你已行将就木，见一眼就少一眼了，怎会不敢？”佘青温柔答他，认真将眼光对正他鼻尖。
“你究竟——是谁？”赵煦的面上死气果然如雾，但求生的欲望忽然浓烈起来。
“我叫佘青。”青蛇对他笑了一笑。
“你真是受国师的指使，来取朕的命？”
“皇上是在审我？”
“朕只是，只是。”赵煦失魂落魄地按住自己胸口。“只是想，若你……若你不是为了国师，也或者，不是为了任何人，只是为了取朕的命，而来取朕的命，那，便也……也好。”
这可能是赵煦一生中说过最难以理解的一句话。
但佘青懂得。
他安抚似地答，“你死之后，饮过了孟婆汤，就不再会记得我。”
“不！”赵煦冲口而出。
一时间室内死寂。
“皇上。”很久之后，佘青终于缓缓开口。“你已做了一切你能做的……所以，便放手而去罢。死乃一种天罚，永生则为另一种。三界六道，众生都无自由。能爱时便爱，该死时就死，是本分；好好抓住本分，便是你的福祉……明白么？”
赵煦双手微抖。
他去触碰了一下佘青的发鬓，又匆匆放开。
“朕孝母，怜妻，惜子；勤政，爱民，修身。这些是朕的福祉……但唯有见到你的那一眼，纵然，纵然大祸临头，朕却，——丝毫不悔。”他声音压得极低极低，犹如梦呓。但话语却说得极为顿挫，似乎在梦中已将此话，默默倾吐了百十千遍。
“人，都是被爱欲控制而活的蠢物。”佘青叹息。“是要一生严寒至死，还是要一夕扑火而亡，各凭各心。皇上，”他仰面看他，“珍重。”
珍重之后，便是后会无期。
赵煦一走，守候已久的禁军便入内来。
统领暴亡，副统领为首，粗声喝斥，将人犯提押出去。
屋外艳阳高照，却隐有寒风，刺骨流动。
（2）
一夜风云突变，打探了整夜消息的碧莲与吴媚扶着戚宝山，忽见前方人潮涌动。
“大婶，请问前面是怎么了，那么多人？”
中年妇人面色绯红，语带兴奋，“有个犯人被关在囚笼里面推着走。”
“……是什么犯人？”
“说是什么十恶不赦的要犯……长得可好看可好看了，我今生今世也没见过这么好看的人。”
吴媚惊疑地看了宝山碧莲一眼。
若说俊美清秀，第一人选，便是许仕林——
“可知那人犯要被押送何处？”
“哦，这我知道，我问了那个官爷，官爷说送到刑部三堂会审哩。对了，听说主审的是今科状元！这几日京里又是妖风，又是刺客，又是开考，又是会审的，可比瓦肆里说书说的还精彩……”
大婶还在聒噪不休，三人早已经走得没了踪影。
既然许仕林在刑部主审，那么囚笼中的人又会是谁？
人潮拥挤，追之不及。吴媚带着碧莲宝山，从斜巷子里穿近路出去。
一出巷子，吴媚陡然收住脚步，以手掩住口唇，不可置信地看住前方。
迎面正是那囚车，极其缓慢地向前而来。
车中佘青一身亵衣，赤足而立，头手被枷在笼外，长发半自飘扬，半被束到了枷内，贴着衣衫。
佘青的视线，正与吴媚的视线正正相撞。
天地静止，不能呼吸。
不知在多漫长或多短暂的时间内，囚车来得越来越近，潮涌般围观的百姓喧哗之声，慢慢变得真实而清晰。
人潮挤来，似海水冲刷小小水池。
佘青的视线，自远，而近，而错身而过。
吴媚的眼中，不知不觉，竟蕴满了泪珠。
“走啊。”不知道过了多久，吴媚的手忽然被戚宝山抓住。“既然他们说仕林在刑部做什么主审官，那我们还等什么，去找他啊。”
“……好，我自己走。”吴媚挣脱他手，勉强擦了擦泪，幸见戚宝山急匆匆地前赶，未曾注意。
她看了李碧莲一眼。
碧莲正咬住下唇。
吴媚将手贴住她手，都是一片冰凉。
两人跟了上去。
碧莲低声在吴媚耳边说道，“不久前善财童子入京，想是他……我们先往刑部，再从长计议便是。”
吴媚紧咬牙关，点头。
碧莲垂下头，走得故意慢了半步。
前方戚宝山鲁莽如山。
前方吴媚悲伤如水。
刹那间，李碧莲心中隐隐一痛。
三人相互磋磨之下，赶到刑部大堂之时，已是里三层外三层的人潮。吴媚开路，碧莲护住宝山伤处，三人好不容易才挤了进去，占了个前排的位置。
刑部公审，大堂向来对外而开，民众皆可观看，以取刑讼光明，无不可告天下之意。
戚宝山眼尖，当先看到许仕林一身红袍坐于首席，三法司主竟是奉陪末座。
刑名师爷正低声向许仕林解释公堂规仪。
不多时，人犯从后堂押出，两侧十二名衙役，一片威武之声。
佘青跪在堂下，抬眼直视堂上众人。
碧莲敏锐捕捉到许仕林眼中一刹那的茫然。
侧首去看吴媚。
吴媚的视线锁在佘青背影上，完全沉浸，没有一丝空隙，可以分给他人。
“安静，莫许喧哗！”官差持绳索，将百姓拦在堂外。
惊堂木一拍。
公审开始。
许仕林颔首之下，大理寺卿当先发问。
“堂下所跪何人？”
“佘青。”
“年岁几何，何方人氏？”
“……记不清了。”内外屏息，众人清楚听到了佘青的一声轻笑。
惊堂木狠狠一拍。
“大胆！藐视公堂，该当论罪！”大理寺卿一时激动，才想起上头有钦差主审，看向许仕林。
许仕林缓缓开口。
“这不重要——你是否曾于今年二月十五当夜，谋刺当朝圣上？”
问话不合常规，但直截了当。
——吴媚等人看不见之处，许仕林有些奇怪地看到，堂下犯人的眼中，射出赞赏之意。
“取他性命，算谋刺亦可。”佘青极其配合地作答。
“……你为何要行此事？”许仕林之前已被叮嘱过，所谓“谋刺”一事，不可太过详细追问前因后果，所以直接跳来动机此节。
佘青答，“受人指使。”
“谁人指使？”
“林灵素。”
纵然早知如此，但堂上堂下，还是一片紧张吸气之声。
许仕林再不迟疑，紧逼着问下去。
“你是何年何月，在何地因为何事结识那名叫作林灵素之人？他形貌如何，大概什么年岁，何方人氏，以何谋生？他是何年何月在何地指使你行谋刺之事？如何指使？曾否对你说过他为何要谋逆弑君？你为何答应？此事之内有否第三者知情？你与他如何联络，事成之后又如何对他报备？”
“问得好。”佘青的声音中有一丝慵懒。
大理寺卿抢着大拍惊堂木，“啰嗦什么，还不快快答来！”
“国师林灵素，形貌就是那副样子了，人所尽知的。至于其余的……”佘青迟疑片刻，“我们认识太久，记不清了。”
佘青面上，露出一抹无辜又无谓的笑容。
今次三司都学乖了，齐齐看向许仕林。
“佘青，”许仕林字斟句酌，“你既愿供出指使人之姓名，却又搪塞其中细节，是因其中涉及到什么不可说的秘密，还是你与林灵素该人有所恩怨而刻意嫁祸？”
“许大人。”佘青似与子侄说话语气，轻松自如。“你漏算了一种情形，便是有人指使我做如此口供，至于此人是有何苦衷或是与国师有何仇怨，那便又不知了。”
许仕林眼睛一亮。“何人？”
“咦？”佘青立即反问，“我只说有此一种情形的可能性在，何时说过真有人指使我诬告了？”
“许大人。”大理寺卿按捺不住。“人犯满口胡言，言辞张狂，看来不动大刑，断难问出实情！”
许仕林微微迟疑片刻。
看向刑部尚书与御史中丞那边，亦点头附和。
“好。”许仕林仔细看了一眼自己面前的签筒，挑了一支，拈在手中。“佘青，你还有何话说？”
佘青神态自若。“大人——可要挑一支好签。”
许仕林凝视他眼眸。“你既如此，那便如你所愿，让你予取予求。”手腕一抖，竹签飞下地来，嗒地一声脆响。
衙役早守候多时，高声喊道，“传夹棍——”
三木早已齐列，不过搬出几步而已。
吴媚惊呼一声，双手掩面。
戚宝山看她，“你怕看这个？”
“我……”吴媚声音颤抖，无法解释。
“既如此，我们回去罢。”碧莲忽然提议。
“可是仕林还在上面审案哎……”戚宝山有些哭笑不得。“这有什么，那可是十恶不赦的钦犯，怎么就看不得了呢？”
“我说宝山，你还真不懂得怜香惜玉。这种刑伐笞楚的东西姑娘家本就不宜观看的。媚娘，我们走——”碧莲大力抓住吴媚手腕，将她从人潮中拖了出去。
戚宝山只得跟出去，走出人群外还有些不舍地回头望望。
只听公堂上有人在大喊一声，“收——”
然后便是人群喧哗，却未听到他预料中的惨叫之声。
“别哭，你知道他是什么人，没事的，不会有事……”碧莲一路紧紧握着吴媚的手掌。
戚宝山在后面诧异。“媚娘，你真不舒服？……没事吧？……你们走那么快做什么？……”
他实在是满头雾水，一片茫然。
回到客栈之内，吴媚与碧莲亦将门一关，无暇理他。
戚宝山思来想去，忽然一拍脑门。
“是了，必定是女孩子家每月都有的那什么……原来如此。原来不管是媚娘这样的女侠客也好，还是闺阁中的千金小姐也罢，这上面却都是一样的……”
戚宝山一旦想通，神清气爽。“那，碧莲，媚娘，我先上端王那里，打探打探消息，看看咱家仕林是如何当上这钦差大臣的，哈！”
入夜。
春寒如纱，似有实无。
刑部大牢的陈设比天牢污秽陈旧许多，阴暗潮湿之气也更重。
两侧囚室之中，人犯各自躺卧，有些不知是病是伤的，发出听来很诡异的哼哼声，若是声音大了，就有狱卒过来喝斥，“叫什么叫？吵老子睡觉！”
最内一面铁门，重牢大锁，与周遭犯人隔开。
四名佩刀官差，不合眼地守在门外。
但一缕微光拂过，李碧莲仍是毫不费力地出现在铁门之内。
佘青戴着重枷与脚镣，坐在一堆稻草之间，正闭眼假寐。
“怎么，知道我来了，也不肯站起来？”
碧莲小心提裙，在满地草絮之间移动。
“大小姐，我若能起身，必定手奉香茗，捶肩敲背，如何？”佘青缓缓睁开眼，目中有隐约血丝。
“得了罢。我瞧瞧——骨头裂了？”她伸手摸来摸去。
佘青吸气，“别动，很痛啊。”
“你知道痛啊？”碧莲口气不善，“自作孽，不可活。”
“也是。”佘青笑了笑。“——那，其实一点也不痛，我现今无比惬意，无比快活，可否？”
“……吴媚她……”碧莲懒得理他，只是转了话题，一时之间竟又不能继续，迟疑许久之后方继续下去。“她，应该会如你所愿。”
佘青捉住她手，轻轻一吻。“有你在旁照看，我不担心。”
“关我什么事？”碧莲抽回手，狠狠在他伤处拧了一把。
佘青促不及防，差点轻呼出声。
“……琴姊姊，你好狠心。”他一本正经地地流露出楚楚可怜的哀怨神色。
“别给我来这一套。”碧莲咬牙，“……我是说，为何不直接同她说明前因后果，教她如何行事？偏偏要费这个周折。”
“她还没那个火候功力。”佘青轻叹一声，垂下眼眸。
刑部门口，许仕林困倦地走了出来，忽然有一丝茫然。
昨日点中魁首，今日来不及访同年，拜座主，放鞭炮，�