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只是，真的能避开吗？不管是贤妃的娘家还是德妃的娘家，盘踞京城的各大家族或多或少都有联系。万幸的是，范家与这两家都没有亲戚关系，不外乎都是京城贵族，故而来往都走动着。
其实，靖南王活的很累，生母仙逝他年纪尚小，史家远在蜀地，离京城较远，若不是太老夫人护着，小小年纪的他如何能安然长大？都说失去能依靠的亲人的孩子早熟，靖南王也许那个时候就看清了自己的处境。
只是，到底是什么原因让庆禹王没有再娶，而是让明夫人一步步晋升为夫人的呢？是考虑到靖南王么？还是史家给了这个压力？这些休竹不想去探明，只说明夫人，她虽有私欲，可如果她没有这个私欲，庆禹王离世，王府一切必然要被侯爷和四老爷插手。
如今的情况只怕就和御赐是地产田产一样，侯爷和四老爷管着，他们说收成好必然多给，说收成不好必然少给。现在要拿回去，难道就不给辛苦费了？靖南王利用了明夫人去和侯爷和四老爷争，因为明夫人也想私吞，但因为她的身份在哪里，所以即便私吞，也要在确保王府正常运作的情况才能私吞，倘或王府不能正常运作，就给了侯爷和四老爷机会。
而就休竹的观察，四老爷压根没有插手王府的事儿，这王府里没有四老爷推荐的人。靖南王就利用了四老爷来监视明夫人，如果明夫人明面上将王府的地产田产庄子吞并了，四老爷必然会抓住这个把柄，打着替靖南王讨公道的名号插手王府的事儿。到了那个时候，明夫人也无话可说，甚至会弄得声名狼藉不得善终。
明夫人是非常聪明的女人，从一个不是明媒正娶的小妾一步步走上夫人正位，并将王府清理的干干净净，还能得到太老夫人给她撑腰，就足可见她并非目光短浅者。她要的是一辈子富贵生活。
也许那个时候，她对靖南王也是真心实意地好，所以太老夫人才会给她撑腰，那么庆禹王没有再正式地续弦，是不是也有太老夫人的功劳在里面？因为续弦而来的正王妃，也会生子，会不会有让自己儿子取代靖南王的想法和举动就不好说了。
只是，一个年纪不算大的王爷，没有再娶就不怕别人说闲话吗？休竹想了想，最后觉得只有一个可能，也许那个时候，庆禹王的身体已经不好了。他觉得自己活不长久，娶不娶都无所谓，反正继承者也有了。
至于休竹为何说明夫人不是正娶的，因为之前靖南王迎娶休竹时，就知道大夏明文规定，得封世袭罔替爵位的大家族，嫡系长子孙娶妻、续弦皆要上文书与礼部经审核，等正式迎娶过门，必然要进宫接受浩赦。而明夫人，她没有浩赦头衔。现成的例子就是任休月，以后蒋探世袭爵位，任休月也是要浩赦夫人，开始领取皇粮。
庆禹王从文，靖南王十六岁进御禁军，显然是弃文从武。是不是那个时候他就发现明夫人变了，而那个时候太老夫人也渐渐上了年纪，没有人再维护他，他必须自己保护自己。可王府也必须有明夫人这样一个角色存在，他选择在自己没有足够强大的时候，隐忍下来，借明夫人之手，维护属于自己的东西。
在这样的环境中长大，靖南王能保持乐观的心态，真的让休竹这个拥有现代灵魂的人也折服了。他说做人不能忘本，他的心态很积极，没有让自己活在仇恨算计里，而是往前看。
人生不过几十载，如果觉得所有人都对不起自己，还有活下去的勇气么？报复算计成功，并非就能让自己变得快乐。复杂的问题简单化，未尝就不是好事，平平淡淡也是一种难得福分。
王府还是王府，除了总库房是空的，其他东西却都还在，明夫人拿去的就当是给明夫人的报酬。她一辈子也活得压抑，活的让海夫人、周夫人甚至黄大奶奶都瞧不起。
何况，如今她也没有理由再插手王府里的事儿了，聪明如她，未必就不懂事安分守己，方可永保平安的道理。
休竹伸出手，抱住靖南王的臂膀，胸口像堵了一块石头。很想哭，却又哭不出来。因为她知道，靖南王不喜欢那样的她。
吃晚饭前，休竹派了张妈妈去明夫人那边禀报王爷回来的事儿，也把处理结果简单地说了一遍。
吃饭的时候，情绪逐渐稳定的休竹想起一件犯难的事儿，如今年下，送礼是个大问题，也不知要如何才能避免庙堂这一场明里暗里的纷争。靖南王给的意见是，还和往年一样，休竹想了想，觉得这个做法保守，但也只有这么办。
心里琢磨着，也不知冯家、永昌侯府是什么态度。范家姻亲除了休竹，海夫人、黄大奶奶、赫连奶奶娘家都不在京城，而且与京城各大家族的瓜葛并不深，由此可见，范家对历来这样的争斗都选择回避的态度。可休竹的到来就不同了，任家几个女孩儿都嫁的不错，还都到了京城，无形中就把范家和京城一些家族联系起来了。
靖南王似瞧出休竹的心中所想，笑道：“连成一气也会产生忌惮。”
好吧，休竹不是政治学家，那里面的道理她也不懂，既然靖南王说没事儿，那就没事儿。反正，她只要相信靖南王就够了。
隔天，靖南王沐休，休竹处理完日常杂事，便去明夫人处请安。明夫人气色瞧着好了许多，声音也不似以往那般懒洋洋没力气。
而最让休竹意外的是，明夫人突然拿出五百两银子，说是刚刚才想起的，怕以后又忘了，就让休竹收着，开了年好请人将二爷范炎的院子修茸一番。
五百两不多，到底明夫人还是拿出来了。二爷范炎现住的那院子看着也不是特别陈旧，也基本都够了。休竹推辞几句，明夫人笑道：“王府的情况我也知道，只往年我也没有怎么过问总账房的事儿，这银子你且收着吧，咱们苦一苦，一两年就好了。”
这话虽说的让休竹觉得很不是滋味，倒也是实话，王府这些年已经习惯了不讲究排场，人员配备够用，没有养太多闲人。之前庆禹王离世，明夫人也不大出门走动，王府要办的大事眼下就范炎成亲这一件。
休竹收下，又陪着明夫人说了一会儿闲话，便起身告辞。
寒风从细缝里钻进来，吹着茶色帘子轻轻扬起，屋里安静的能听到针落地的声音。
知道身边的妈妈满是疑惑不解，明夫人淡淡道：“他们不是不知道，心里都明白着呢，只是没有拿出来说罢了。我又何必藏着掖着？我是什么样的出身，她心里会不明白么？”
说着冷笑一声道：“他们都要脸面，就让他们保住脸面吧。”
可这滋味并不会令人舒畅，就好比头顶上悬着一块大石头，随时都有可能落下来砸到自己，让自己粉身碎骨。
那妈妈听了，只得一叹。
因吴总管的事儿，这个年过的很是压抑，一切程序照旧，大年三十西府设宴，大年初一王府设宴，大年初二东府设宴。就是黄大奶奶，也鲜少来这边打搅休竹，而大年初一那天，海夫人只是略坐了坐，推说身体不适早早就走了。
休竹是第一次办这样的宴会，好在身边的张妈妈和缪妈妈都是能人，倒也顺顺利利地过去了。加上吴总管的事儿，即便有不好的地方，侯爷等人也没有提出来。
朝宴一事不但休竹没有去成，海夫人和周夫人也没有去，在京城的亲戚不多，出了一两趟们，其余能推掉的一概都推掉了，几乎都是各自在各自家里过的，只休竹初五要回娘家。
这天一大早，将府里的事儿处理完毕，留了张妈妈、碧翠，休竹带着其他丫头并几个婆子，和靖南王一起上了马车。
不同于范家的冷清，任家很是热闹。嫁出去的女儿都领着女婿，有儿子的也把儿子抱回来，其场面可想而知了。
休竹和靖南王到得时候，除了任休月还没有来，其他的都回来了。一起给老太太拜了年，拿了老太太的压岁钱，男人们便随着任老爷去了，女眷依旧留在老太太屋里。
任休莲产期接近，虽然穿着厚衣裳，高高耸起的肚皮还是非常明显。董氏害喜症状好些了，忙着招待大伙儿，徐妈妈忙劝她坐下，一切事儿都由徐妈妈张罗。老太太笑容满脸，只看着休竹时，眼眼里多了几分阴霾。
屋子里的气氛相当好，休竹不想因为她和靖南王而破坏了好气氛，但也阻挡不了关心她的人。任休桃还是那样每次都粘着她，任休莲本着大姐姐的身份，体贴地问了问，见休竹神态轻松，也就松了口气。
任休兰侧着问了问靖南王对这次庙堂纷争的态度，休竹明明白白地说了，任休兰不觉点头，“你二姐夫也是这么想的。”
休竹愣了愣接着就笑了，从这里可以看出，任休兰和冯清之间的关系已经渐渐明朗，不管是因为儿子，还是因为别的，这都是好事儿。
姐妹们说了一会儿话，休竹便走到老太太跟前，老太太让她在身边坐了，开口第一句话便是：“王爷也忒胡闹了，好在这事儿有惊无险。”
休竹知道说的是吴管家的事儿，微微一笑道：“虽然冒险，倒也有用。”
无需多言，老太太也明白休竹的意思。只是颇为不赞赏，“倘或不是这么轻易的解决了，你们可曾想过后果？”
吴总管确实犯了这事儿，人也确实死了，一时能瞒得住，却也像一个放在身边的定时炸弹，随时都有可能引爆而一发不可收拾。及时发现，及时处理，未尝不是明智之举。“老太太不必担心了，反正都过去了。”
老太太叹口气，冷声道：“就你看的明白，却不知别人是不是这样想的？也罢，这事儿也算是给老爷提了一个醒，没得真要出大乱子。”
其实不是休竹看的明白，是靖南王不想计较，如果靖南王真的要计较，他计较的事儿也太多了，一辈子都计较这些算了。不过后面一句令休竹愣住，老太太淡淡道：“有人瞧上了六丫头，四丫头那边虽然有一些牵连，倒也不碍大事，老侯爷又是谨慎的人，如今只希望早些结束，也好早些叫人放心。”
说的便是皇后娘娘病重，贤妃和德妃共同协助皇后娘娘主持朝宴一事，据说那天除了范家的女眷没有到，其他的都到了。好吧，庙堂里的事儿休竹不懂，也就不发表意见了。反正现在她和靖南王是拴在一根绳子上的蚂蚱，想要顺利的走下去，处于身后的休竹只能跟着前面的靖南王。
“六妹年纪尚小，这事儿可缓一缓。”休竹隔了半晌，提出自己的建议，如今庙堂里动荡不安，还是等安定了再做决定。
老太太嗔怪地看了休竹一眼，“你才多大，明白什么？”
休竹是不太明白，可是现在确实不是说亲的时候，谁知道明天又是谁的天下？可以选择下赌注，可万一赌错了怎么办？反正又不是必须的，还是远远避开才好。
正说着，有婆子进来回，四姑奶奶和四姑爷来了。
屋子里众人愣了一秒，只见帘子撩开，任休月怀里抱着桂姐儿，身后跟着蒋探一起走进来。老太太神色不改，还保留着欣喜，只任休月那副冷冰冰又别扭的模样让老太太心里不喜。因为上次任休月回娘家，蒋探隔了四天才来接任休月回去，后来王夫人说过他一回，他见到老太太也甚觉尴尬。
垂着头给老太太作揖，目光不经意间落到老太太身边的作妇人打扮的年纪女子身上，不觉愣了愣，似是认识却又好像不认识。只觉眼前一亮，倒不是容貌多美，而是那女子清澈的眸子和明朗的笑容，瞧着会让人心底舒畅。
不觉多看了几眼，耳边响起任休月冷哼声，蒋探忙收回目光，站直身子。老太太嘴角含笑，让任休月将桂姐儿抱过来。老太太逗乐一会儿，怜惜地看着小小的人儿，低声询问任休月桂姐儿睡不睡的好，口才好不好等问题。
任休月一一答了，目光就落到休竹身上，眸子里多有怨怼。休竹只当没瞧见，把给桂姐儿准备的年礼，用荷包装了在桂姐儿眼前晃了晃，逗桂姐儿来拿。桂姐儿只睁着圆溜溜的黑漆漆的眼睛看。老太太嗔怪笑道：“她才多大，你以为她就知道拿了？”
休竹傻笑两声，把荷包放在桂姐儿手边。
那边任家其他姐妹也都上前，把准备给小辈的年礼拿出来，任休兰给了十颗如意金锞子，任休莲给了一对赤银手镯，任休桃给了四件新做的围嘴和一件小衣裳，另外还有四颗金锞子。只任休菊看着任休兰和任休莲给的东西，虽不知休竹给的到底是什么，可那沉甸甸的荷包装的胀鼓鼓的，心一横把休竹给她的一荷包金锞子取了一半出来，用用自己绣的荷包装着给了桂姐儿。
任休桃瞧着不觉愣了楞，心中一叹。
等任家姐妹们送了礼，董氏和老太太才将准备给任休月和桂姐儿的红包给了，便有婆子来邀请蒋探去任老爷那边。临出门时，蒋探禁不�