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侯爷受制明夫人，和明夫人一样默认了靖南王不愿接近女色的事实，自然不会给靖南王屋里放人。可太老夫人要这样做，谁也不能阻止。这也正是隐隐约约盘旋在休竹脑海里的事儿，休竹不明白，为什么靖南王愿意默认自己好男色的传言，而不揭穿这事儿。
然而，休竹必须得承认，她也打心里想默认这事儿，至少希望靖南王会一直默认下去。休竹闭上眼，迎着凉爽的晚风，笑道：“谢谢弟妹挂心。”
黄大奶奶冷哼一声道：“谢我有何用？我给嫂子的那些东西，嫂子到底学没学？”
休竹“扑哧”一声笑出来，黄大奶奶实在可爱，刚刚说的话题那么沉重，转眼就变了。休竹扭头盯着黄大奶奶，看的黄大奶奶有些臊了，忙打哈哈说起别的，“不是弟妹多嘴，那二弟妹这样娇贵的人儿，怀孕后嫂子可得注意。”
休竹暗恼黄大奶奶说话没个忌讳，恰好缪妈妈来回事儿，才把这个话题止住了。二奶奶吃了一点儿不合胃口的东西便上吐下泻的，这会子怀孕了，只怕更会小心翼翼了。可休竹也实在没立场去注意什么，二房屋如何横竖与她不相干的，明夫人会比二奶奶更紧张二奶奶肚子里的孩子，能出什么意外？
一时，二门上婆子来回，海夫人和侯爷等人到了，休竹瞧了瞧准备工作，便去太老夫人屋里等着。
酉戌时三府合众吃了晚饭，四个壮实的婆子用滑竿将太老夫人抬到赏月地点，里头早已灯火通明。依旧是爷们和女眷分开入座，中间隔了一道琉璃屏风，太老夫人坐了头首，那边自是侯爷和四老爷坐了头首。
大伙入座，二奶奶也来了。给众人见礼，明夫人忙叫她坐下，黄大奶奶瞧着冷哼一声，拉着休竹大声道：“嫂子也别忙了，坐下来吧。”
那边太老夫人便示意休竹坐到她身边去，恰好周夫人尚且没有入座，忙也劝着休竹挨着太老夫人坐，她侧过去挨着海夫人坐了。接着黄大奶奶就挨着休竹坐了，又喊其他姊妹跟着入座，大家让一会，倒也是热热闹闹的。
可在二奶奶瞧来却实在不是滋味，明夫人虽也挨着周夫人坐了，她却只能挨着明夫人坐，还有一种被众人遗忘的感觉。不觉得扭头看了明夫人一眼，见明夫人笑容得体，端庄尊贵，似是丝毫不介意。
目光不觉从众人脸上扫过，东西府姊妹都是文文静静的，赫连奶奶背靠着椅子，显然不太适应这样长久端坐的姿势。黄大奶奶和休竹低声说着额话来，休竹直笑不语，那黄大奶奶似是察觉到二奶奶的目光，不觉抬头似笑非笑地看了二奶奶一眼。
这时，周夫人便叫婆子把温酒斟上，黄大奶奶闻言笑道：“四婶子也别急，今儿嫂子少不得婶子的酒。”
周夫人笑道：“你还不知道，你婶子也是没酒量的，今儿大家赏月为主，饮酒取乐，不能过了。”
休竹忙点头，这黄大奶奶的酒量她是不能比得，可依着黄大奶奶喝了几杯就酒性大发的性子，估计不喝几杯也难。
这边倒还好，隔壁就安静了许多，不时就瞧见范鸿等年纪尚小的兄弟走出厅房，去外面亭子里赏月。
朱妈妈打发婆子过去询问，回说那边侯爷让几位哥儿作诗助兴呢！朱妈妈说给太老夫人听，太老夫人脸上露出笑来。休竹便打发婆子去准备文房四宝，这边周夫人笑道：“给他们兄弟说，做得好的，我们这边也有赏。”
那婆子笑盈盈过去，一时侯爷和四老爷、靖南王端着酒杯过来敬太老夫人的酒，众人也随着喝了一杯。二奶奶不由得就紧紧盯着侯爷，只见侯爷立在太老夫人跟前，微微弓着背，眼睛垂着，也不看众人。
太老夫人只尝了一小口，侯爷忙制止了，大伙也都劝着，太老夫人放下酒杯，颇为欣慰地瞧着一屋子的人。四老爷陪着说了几句话儿，三人方才过去。
因此，黄大奶奶也不敢多劝大伙喝酒，气氛有些压抑，谈不上愉悦。其他人或吃茶，或品尝点心和下酒小菜。
终于，在东西府及范鸿从亭子外回来才有些热闹，那边侯爷和四老爷看过众人的文章，又拿过来念给太老夫人听，众人也聚精会神。休竹对诗词没什么造诣，不过也听得出唯独范鸿一首七律诗做得最有意境，且不浮夸。
小小年纪有这样的才华，让休竹想起了庆禹王。庆禹王自幼身体羸弱，所以不似范家祖先和侯爷及四老爷，而是文科出身。在这样的大家族，他作为长子也实属难得。
最后侯爷宣布排名，毫无意外范鸿得了首魁。太老夫人便让他们几个兄弟进来，东西两府的都是庶出哥儿，今年夏天才从外求学回来，如今也是各自在家请了先生读书。年纪略大的已经开始学做文章，准备参加科考。
明夫人满是慈爱地看着范鸿，侯爷虽无特别明显的欢喜，目光落到范鸿身上，却有些复杂难懂。二奶奶眨眨眼再看时，侯爷的脸已经面朝太老夫人去了，朝太老夫人作揖。
朱夫人替太老夫人打了赏，其他哥儿也分别都有，就范鸿多了一样。周夫人和海夫人尾随，各自赏了几支毛笔和上等宣纸，其他兄弟略少一些。
明夫人瞧着她们，不觉在心里冷哼，只面上笑盈盈的，忙叫范鸿谢谢太老夫人和两位婶子。休竹等同辈的，作为嫂子也赏了一些东西出去。
热闹气氛过去，屋外月亮升起，大伙儿赏了一会儿月，太老夫人露出乏意，只挥手示意大伙继续，她要去歇歇了。
大家自然也不会继续，赫连奶奶身怀六甲，早就撑不住了，周夫人随着大伙一起将太老夫人送进屋，便提出回去，二更天的时候，海夫人、侯爷等都相继散去。
休竹留下张妈妈和缪妈妈打理，也同靖南王一起从太老夫人屋里出来。月色甚好，不需要灯笼依旧能看清楚脚下的路，后面丫头婆子尾随，保持五步的距离，休竹和靖南王并肩而行，挨得也算近了，如果挽住靖南王的胳膊，后面的人应该看不到吧？
休竹早就想这样做了，现在有机会自然不会放过，虽然靖南王明显身子一僵有些不太适应，休竹却没打算放手，反而抓得更紧，好似怕靖南王溜掉一般。
这倒惹得靖南王扬起嘴角笑起来，休竹没瞧见，而是琢磨着说道：“我想从现在开始，让缪妈妈协助张妈妈打理一般琐事，王爷如何看？”
靖南王自然明白休竹的打算，何况他也不想休竹如此劳累，点头笑道：“夫人要怎么做就怎么做。”
那就是鼎力支持，休竹很满意，一天琐事不外乎那些，张妈妈跟着休竹也看了快一年，而且众人也知她的身份，自是会服从她。这事儿必定要在休竹怀孕前定下来，到时候众人也就不会惊讶了。即便那个时候明夫人体谅休竹要帮着料理，却也受了限制。
有那么一刻，休竹觉得是自己多心，毕竟明夫人这些日子确实安静了。可想到靖南王，休竹立刻打消了这个念头，当初自己便是这般让明夫人放松了警惕，只怕明夫人也学着了。
耳边突然传来靖南王喃喃低语：“为夫已经非常努力了。”
休竹红了脸，扭头嗔怪地瞪了靖南王一眼。她的脸笼罩在朦胧月色下，却似乎比天上那一轮明月更为耀眼，耀眼的让他很想将她吞进肚子里。
终于回到屋里，看着靖南王微红的眸子，休竹直接叫碧翠等丫头不用服侍，直接下去歇息。休竹到了一杯茶，耳边传来关门声，下一刻就陷入靖南王宽阔的胸膛里。热气从休竹耳根子上拂过，温热的唇瓣落下来，很快休竹就有些犯晕了，软绵绵地靠在靖南王怀里，直到大手掌覆盖住胸前的柔软，休竹回神，喘着气低声道：“让我先去换衣裳。”
靖南王不肯，更紧地抱住小妻子越来越纤细的腰肢，温热的唇瓣如雨点儿似地密密麻麻落在休竹颈子上。
最终，还是拗不过小妻子，靖南王随着一道去了净房，休竹红着脸赶他出去，靖南王失笑：“夫人身上哪一处为夫不知道？”
知道是一回事儿，可毕竟灯光没有那么亮，眼看着休竹就要发怒，靖南王无奈地摇摇头出去。休竹松了口气，靖南王越来越百无禁忌，休竹不想因为别的什么而破坏气氛。
而事实证明，休竹的考虑很正确，那种穿透骨髓的酥麻从身体各处传来，粗重的喘息在夜里悄然奏响，羞得窗外万物也静悄悄的不敢发出一点儿杂音。
激情褪去，休竹依偎在靖南王怀里，身体的满足让她不觉舒口气。心里默默算着日子，虽然脑袋困倦得有些迷迷糊糊，可也清楚地记得自己的小日子。
耳边传来靖南王渐渐匀称的呼吸，以及他特有的低沉醇厚的嗓音，“夫人还不累么？”
休竹立刻一动不动，闭上沉重的眼皮，悠然进入梦乡。
靖南王弯起嘴角，扭头一个亲吻自然而然地落在休竹光洁的额头上，拨开额发，贴着小妻子暖融融的脸颊睡去。
中秋过了，气候便是一日比一日凉快，太老夫人在这边住了三天后，海夫人便过来透出要接太老夫人回去的意思。这话也只说给休竹听，倒也不敢挡着太老夫人的面儿。
休竹有些为难，笑道：“先给朱妈妈说一说吧。”
王府任何人去说都有赶走太老夫人的意思，休竹还是希望海夫人自己去说。侯爷放下茶杯，对此也不表态，海夫人眼里露出几分不悦来。
黄大奶奶瞧着道：“嫂子说的不错，先给朱妈妈说说。”
放眼整个范家，除了朱妈妈怕是没人敢驳太老夫人的意思，即便是侯爷。海夫人扭头看了黄大奶奶一眼，也不说话，隔了半晌说乏了便起身回去。临走时，特特瞧了侯爷一眼，侯爷嘱托休竹几句，也跟着回去了。
不过，侯爷也很好劝太老夫人，他作为儿子，担心母亲理所当然，同样可以用当初的借口请太老夫人立刻回去。海夫人不满的倒不是休竹，而是侯爷，所以每次侯爷过来给太老夫人请安，她便随着一同来，然后跟着一起回去。
其实，没有多少人是天生就冷淡的。之前钱妈妈在的时候，便说起过年轻时的海夫人，话虽不多，倒不是每日里都板着一张面孔。大户人家的夫妻，举案齐眉的少之又少，相敬如宾的却也不多，海夫人已经很不错了，她很理智，遇上侯爷这样的人。
可她不理智又能如何？嫁鸡随鸡嫁狗随狗，古代女子出嫁，就相当于第二次投胎，好与不好还有多少拼搏的路子？甚至比第一次投胎更为重要，然后这些却都不在自己的掌握之中。即便最初自己掌握了，可命运的走向，有几个人能看透的？
总之，太老夫人近期是没打算回西府，但也绝对不会住多长时间，太老夫人也想保全侯爷的脸面，不想让侯爷落个不孝的名声。
二奶奶害喜厉害，自中秋那天诊断出喜脉，朱妈妈便传达了太老夫人的意思，让她在屋里养胎，明夫人自然也效仿了太老夫人的意思，说头三个月最要紧，不必每日请安。
二奶奶也乐得不用跑来跑去，安安心心地在床上躺着了。范炎自是欢喜，每日里早早回来，沐休也不去别处，就待在二奶奶屋里。
这样过了几天，二奶奶身边的嬷嬷便好言劝道：“奶奶合该给二爷身边安排人了，这样下去，日子久了也难保不会再出别的事故。”
二奶奶淡淡看了那嬷嬷一眼，心里对上次秋蝉的事儿依旧有些介怀，也不想怎么搭理这嬷嬷。可自己在这边，除了跟着过来的人可信任，其他人如何肯信的？再说，她也凉了这嬷嬷一段日子，如今这院里原来的管事婆子年纪大了，也合该有个自己的人掌管院子里的事儿。
“嬷嬷说的，我心里自然明白，原来不是有两个丫头么？一会儿你下去安顿一下，晚上我就叫二爷过去。”
那嬷嬷一听，立刻笑盈盈道：“奶奶理应如此，没得落下个不好的名声。”
二奶奶轻笑一声，晚上叫范炎过去，范炎心里原还乐着，心想必然是二奶奶陪嫁丫头或者夏蝉，哪里想到是以前的通房丫头。范炎顿时没了兴致，只抱着二奶奶说就在这边陪着二奶奶。
二奶奶如何不明白范炎的心思，夏蝉虽不经常出现在范炎跟前，可底下的丫头都知道范炎经常借故找夏蝉。只这夏蝉行事与别人不同，不但主动避开范炎，还多次婉言拒绝。
翌日，二奶奶特意叫了夏蝉到屋里说话，还把其他丫头都支退出去，婉转地透出要夏蝉伺候范炎，等以后生子便抬为姨娘。
那夏蝉听了，竟然眼眶一红，跪在地上求二奶奶开恩，嘴里道：“奶奶这可叫奴婢还有什么脸面？倘或奶奶觉得我有二心，只做主打发出去便可。”
二奶奶冷眼看着她，见她说的情深意重格外认真，心里不觉动容。细想来也许夏蝉真没有这样的心思，又想到夏蝉对王府一切都了解颇深，对自己倒也有用处，忙笑道；“你先起来吧，我只是说说罢了。”
夏蝉闻言才站起来，