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待姐弟来抬起头来时，明兰不由得一怔。
姐弟俩生的颇像，都是皮色微黑，眉目清秀，但气质却相差迥异。常
燕不过是普通的小家碧玉，大约这几年住在京郊乡下的缘故，还带了几分
乡野村气，但常年却是一派书卷磊落，说话口齿清楚，举止落落大方，丝
毫没有平家子弟初见富贵的拘束。
众人坐下说话，连常家小姐弟也叫端了杌子坐。
常胡氏母子三人似是头一回来，待坐定后，便忍不住四下打量厅中摆
设，尤其是常胡氏，只见厅中摆设静雅，贵极反见清隽。
尺来高的一只羊脂白玉瓶子，通体洁净无瑕，只简单的放在百宝格架
中，两溜雕花紫檀木椅子，木色暗沉，光泽明亮，她不住用手摩挲座下椅
子，不断赞道：“夫人这儿真是好地方，我竟觉着到了仙府里头；哎呀呀，
瞧着盆景……呃，莫不是玉石料做的吧，还有这凉毡席子，这是什么竹子
编的呀……”
妇人的言行有一股子市井气息，不大上得了台面，一旁的常嬷嬷微微
皱了皱眉，看了儿媳一眼，忍下没开口，再看明兰，她也没露出不屑不耐
的神色，但也没特意讨好自己，只浅笑着打趣，仿佛常胡氏的话的确很有
趣。
“我也不怎么清楚。”明兰努力回忆，“似是川中的竹子，参天的大
毛竹削成片，只挑里头纹理最细最韧的几片，然后抽成长长的竹签粗细，
用粗细圆白石一遍遍打磨，怕要磨过上千次，磨成竹丝那么细，然后再编
出来的。”这样编出来的毡子席子，才会柔软洁白如棉缎。
常胡氏倒吸一口凉气，眼露艳羡之色，呼道：“我的黄天祖宗，这要
多少功夫呀！该多少金贵呀，怪道这么摸着这么滑溜两块，哎呀，咱们平
头百姓家就这福气用上了……”
这明兰倒没法谦虚，古代不是商品社会，有时候有钱也买不到东西，
因为皇权社会中，真正最好的上品都是御贡的，是由宫廷专门的作坊工匠
制作的。
自打渐入夏来，宫里不断赏赐的避暑物品，好些东西明兰以前见都没
见过，像这竹丝凉毡席子，要不是怕竹制品放久了要发霉，明兰都想把东
西藏进库房里去。
常嬷嬷眉头都打结了，回头横了儿媳一眼，成功的制止了常胡氏的喋
喋不休，明兰倒没什么，随了几句后，便转而和常嬷嬷说话：“……听说
嬷嬷如今住在猫耳胡同，不知宅子可住得？进出路途方便不？”
常嬷嬷满脸的皱纹柔了下来：“多亏了烨哥儿，宅子很好，前后有两
院两进，别说是我们孤儿寡母四个，就是将来年哥儿讨了媳妇生儿育女了，
也够住了。两边的邻居也是规矩的好人家，胡同前后都通着大路，不计马
车还是轿子，都容易来去的。”
“那就好，老爷和我也放心了……”
明兰拈起青瓷盘里的一枚鲜艳的果子，微笑着正要说下去，谁知常胡
氏又插嘴道：“也不都是好的，位置到底偏了些，地方也冷清了些，要给
年哥儿买些笔墨书簿，或是给燕子添些新衣裳，都得赶上半天路，要是能
……”
“住口。”常嬷嬷脸色开始难看了，把茶杯在几上重重一顿，“说什
么胡话呢！”
常胡氏立刻噤口，明兰很好奇的看过去，只见她虽闭上了嘴，但却也
没什么羞恼的意思，似是皮厚脸粗，很习惯被婆婆斥责了，并不怎么怕被
当众下脸的样子；还若无其事的吃起点心果子来。
常嬷嬷瞪完了儿媳，才转头向着明兰道：“夫人千万别客气，我们已
麻烦烨哥儿不知多少了。唉……老婆子也不怕丢人，便说了吧。”她叹了
口气，语气低沉，“都是我那不成器的儿子！读书不成，却去学人做生意，
叫人坑了，家里赔了个干净还不够，人也给打的半死，眼看要祸及家人。
我这才舔着老脸，拖着一家人求到京城来，谁知我那大姑娘早十几年前就
没了，眼看山穷水尽，亏在有烨哥儿！帮着我们置了田地和屋子，这才能
活到现今。”
这话一出，明兰掩饰不住惊讶。
她并不是因为常嬷嬷说的话而吃惊，而是常嬷嬷会这样直言不讳，自
爆家丑。
这些事情，顾廷烨从没跟明兰提过半句，但明兰早就揣度过了。
古代讲究的是守土守业，叶落归根，并不作兴背井离乡，若常嬷嬷在
海宁过的好好的，怎么会突然拖家带口迁徙京城呢？和旧主家断了联系近
十几年了，也不见得会是忽然忠心爆发吧；貌似常家也没有要赴京赶考的
学子，或要来开分店的商业计划。
那么，就只有一个结论，常家在老家待不下去了，是来投奔旧主家的。
成亲至今，明兰虽然心中有许多不解，嫣红的死，曼娘的来龙去脉，
还有另外一个孩子，若顾廷烨自愿说，那她就听，但她从没主动问过什么。
即使是夫妻，有些隐藏心底的阴私，也不方便亲口说，而顾廷烨显然没有
任何提起的意思。
常嬷嬷来京已快十年了，肯定知道所有内情，她正是突破口，所以从
很久前起，明兰就有意的揣摩常嬷嬷的秉性作为。
那么，她到底是个怎样的人呢？
134回
听婆母都说白了，常胡氏这下才尴尬起来，端正了一下坐姿，不说话
了，常嬷嬷又瞪了她一眼，才又缓缓道：“我那短命鬼儿子没了，也是烨
哥儿派了人护送着，我们娘儿几个才敢把棺木送回老家，让年哥儿他爹入
土为安的！”
说着语气哽咽起来，眼眶也红了，明兰忙劝道：“嬷嬷莫太伤心了，
注意身子要紧，常嫂子母子三人还要依靠嬷嬷呢。”常燕常年姐弟俩也一
左一右过来劝了几句。
“瞧我这样儿，真叫夫人见笑了。”常嬷嬷回复了常态，拭着帕子笑
道。
这时，花妈妈领着蓉姐儿来了。
“蓉姐儿，看谁来了？”明兰笑道，“来，给嬷嬷见个礼。”
蓉姐儿穿着一件浅红色珠光绫缎纱袄，显得小脸儿嫩白如水豆腐般，
她见了常家人，目光从嬷嬷到常家姐弟脸上扫了一遍，恭恭敬敬的行了礼，
低声道：“嬷嬷好。”
常嬷嬷神色很复杂，似是怜悯，又有些厌恶，眼光换过几遍，才道：
“你……长大好多了，样子也白净了，这样很好。”
蓉姐儿抬头看了眼明兰，张了张口，还是没说话。
常嬷嬷看着明兰，直言道：“蓉姐儿能遇上夫人是她的福气，她脾气
倔的很，夫人您也不用往心里去，只管该教的教，该说的说就是。”
明兰点点头，没说什么，只叫蓉姐儿坐到一旁去。常嬷嬷看了看她，
又转回头来，对着明兰笑道：“说了好一会子话，也没问夫人如今怎样？
烨哥儿可好？”
明兰从她脸上看见了一种真正深切的关心，心里感动，温言道：“一
切都好，我初初掌理家务，什么都得学起来；老爷就是公事忙了些，不过
精神倒好。”
常嬷嬷听明兰言语诚恳，脸上的皱纹都笑成了一团：“这就好，这就
好，我早就说过，烨哥儿是大有出息的，有朝一日，定然要光宗耀祖的！”
明兰的视线转到下首的几个孩子，见常燕正坐在蓉姐儿身边轻声说着
话，常年端坐着听大人讲话，明兰微笑着问道：“说了半天，还没问过燕
姐儿和年哥儿呢？如今做什么消遣。”
常嬷嬷瞟了一眼孙子孙女，笑道：“燕子是个丫头片子，略识得几个
字，能做点儿针线，回头嫁个好人家便是了；倒是我家年哥儿，如今正读
着书。”
明兰转眼看了常年一眼，常年见大人们谈到了自己，便起身恭立着，
明兰看着这个小少年，玩笑着试问：“始恶恶臭，如好好色。出自何处？”
常年似有吃惊，看了明兰一眼，稚气的面孔浮起正色，道：“所谓诚
其意者，毋自欺也。始恶恶臭，如好好色，此之谓自慊。出自《大学》。”
“何解？”明兰再问。
常年对答如流：“所谓诚意，不知待人诚，也要待己诚，要像厌恶臭
气和喜爱美丽的颜色一般，这才是真正的诚实。”少年的声音还带着童音，
但态度朗朗，言之有物。
明兰挑了挑眉，不做评价，还问：“以乡观乡，以邦观邦，何出？”
常年笑了笑，露出两颗讨喜的小虎牙，朗声道：“善剑者不拔，善抱
者不脱，子孙以祭祀不辍。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；
修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。故
以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天
下然哉？以此。这段出自《道德经》。”
然后不等明兰再次发问，常年就解释起来：“将德行扩至自身，自家，
自乡，自邦乃至天下，道德就能无限延伸；而用自己来观察别人，用自家
来观察别家，用自己的国家观察别的国家，那么天下的事，就可尽知了。”
这次明兰笑了，心里暗暗吃惊。
打个简单的比方，在科举考试范围中，四书五经就好比是必修课，这
之外的种种典籍，如《道德经》之类的，属于选修课，没想到他一个小小
少年，只在乡野学习，学识竟如此扎实。明兰记得当初她学这段文章时，
注释内容抄足了一满页，而这个男孩只用寥寥数语就概括了，释文简介，
语出明朗，很不简单。
明兰转头深深看了眼常嬷嬷，她眼中那种明确的赞赏和微惊让常嬷嬷
十分舒服，骄傲自豪的看着孙子，脸上都是幸福的光彩。
“年哥儿如今在何处上学？”明兰问。
常嬷嬷叹了口气：“原先在老家时，跟着位乡下的老秀才读了几天书，
后来了京城，咱们人生地不熟，便在乡下一位先生的私塾里学着，不过，
年哥儿大多时候都是自己读书的。”从他们祖孙俩的表情来看，这位刘先
生显然不很让人满意。
明兰低头沉思起来，读书这种事果然有天分之差，不是她灭自家威风，
盛家的读书氛围可说是极好的，不但全家男人都有功名，老爹还整日在后
头挥鞭子吆喝，但凭良心说，长栋学的不如眼前这个常年。
常年虽比长栋还小，但举止谈吐，磊落光明，见到高位之人并不露怯，
来到富贵之乡也无愤慨或艳羡等情绪，只带着一种朗然的欣赏态度去愉快
赏鉴，不卑不亢，颇有古君子之风。
到现在，明兰才明白常嬷嬷为何这般行事。
如果常年将来要科举入仕，那么他就不能在身份上有硬伤，否则容易
在官场上遭人攻击，他的祖母可以做过奶娘，但不能入奴籍，或许，当年
常嬷嬷就是这样为自己的独子考虑的。
真是可怜天下父母心。
常嬷嬷见明兰始终低头不语，便试探道：“夫人是书香门第出来的，
听说夫人的兄弟们学问都极好……”明兰抬起头来，微笑道：“书香门第
谈不上，但家父诚然看重学问，我娘家幼弟和年哥儿差不多大，如今也正
读着书。”
读的还是大名鼎鼎的海家私塾，一大群的廪生秀才进士甚至退休的老
学士还有来做客长住的名士文人，轮着番的教，小长栋每次回来，都是一
圈一圈的蚊香眼。
常嬷嬷颤着声音道：“若夫人能帮着给寻个好先生，老婆子真是感激
不尽了！”
古代教育并不普及，没有电灯柱上铺天盖地贴的家教广告，如果不是
内行人，很难知道哪位先生教的好，像庄先生，整个儿一隐士做派，家住
一条没有门牌的小胡同，当初盛紘可费了盛紘姥姥劲儿才打听到他，又费
了爷爷劲儿才把他请到登州去。
明兰沉吟片刻，点了点头：“我可请我大哥寻寻看，不过还得看年哥
儿自己的造化。”
她已知常嬷嬷的意思，不过她并不反感，就是放在现代，为了孩子能
读上好学校，家长们也是无所不用其极的。
常嬷嬷抖着手指，嗫嚅着很激动，明兰微笑了下，温和道，“这样罢。
我出个题目与年哥儿，他写篇文章来，回头我送去给我大哥看；然后请他
估量着办，如何？”
常嬷嬷迟疑道：“现在？不如回去慢慢写。”
小常年第一次急了，连忙道：“无妨的，我愿意现在就写。”
明兰朝他微笑了下，略一思索，道：“物格而后知至，知至而后意诚，
意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后过国治，国治而
后天下平。半个时辰可够。”
常年微黑的脸色浮起一抹红晕，恭敬的一揖到地：“学生领命。”
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