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明兰柳眉一轩，利落道：“做你的春秋大梦，我才不去！”分贝高的女声在这黑夜中分外清楚。庭院中的护卫门忍不住轻声嗤笑。
外头那男人咆哮着：“兀那贼妇，安敢如此？！”
“不为什么，只因你生的獐头鼠目，贼眉鼠眼，一看就是个每把压输的衰人！”明兰刻意细声细气。
四周一片哄然大笑，连门外也传来些笑声。
那头暴怒的叫起来，嘴里不干不净的，刚把周围吵杂声压下，明兰冷不防插嘴道：“你们是群什么东西，我清楚的很！别装着人模狗样，造反作乱的也敢出来现眼！”
‘造反作乱’四字极有震慑力，外头再度稀稀拉拉的静下来。
明兰提高声音，冷冷道：“乱臣贼子，人人得以诛之，这个道理谁都懂，可偏有那不长眼的，楞觉着自己运气好，拿脖子去磕刀刃，硬要赌上一把！记得几年前‘申辰之乱’，逆王有多少勋贵权臣相助，哼哼，可又如何？短短七日，先帝便平了乱，你们也不掂掂自己的分量，比当年的逆王如何，也不知撑不撑得过七个时辰！”
她冷笑一声，高声道：“废话少说，有本事就打进来，别在哪儿哄人骗狗的。我劝外头的好汉一句，趁着还没露相，赶紧溜了正经，发财的路子有的是，别趟这浑水，造反作乱可不是打劫个把富户，掉颗脑袋就能完事的，多替妻儿老小想想！”
外头陡然静如无人，过了半响，那嚣张男声大叫起来：“别受这婆娘蛊惑，侯府里头金银珠宝那是满坑满谷，发财就在今夜呀！”
屠龙也大吼一声：“咱们的名册侯爷都有数，若护夫人不力，回头必遭严惩！夫人许诺，一条胳膊一百两银子，一条腿一百五十两，若丢了性命，家小便由侯府照料了！弟兄们上呀，熬过这遭，人人都有重赏，以后就吃香喝辣了！”
随着这两声吼声，这夜的拼杀正式开始了。
正厅十六架朱红槅扇大开，绿枝搬了把高大的太师椅放在厅堂正中，明兰端坐其上，看着前方激斗，算是掠阵。
照规制，京里除了皇宫，侯府的门墙只稍逊王府，远比寻常人家高大厚重，足有两三人高，近半尺厚的朱漆大门上门闩后，非有重锤不能击破；外头疯狂擂门，却不见半点晃动，拿刀枪又砍又刺也无用处。
贼人显然也没想到明兰这般硬气，本想妇道人家吓唬吓唬便成，眼下手头又无得力的攻门器械，只好一边吩咐去找粗壮些的树木砍来撞门，一边催促手下互托着爬墙跳进去。
谁知屠龙早备了许多两米余长的尖利木杆，墙内两人一组举着，但见着墙头冒出人头，便狠狠顶戳上去，只听惨叫连连，另噗通数声，立时就有几个贼人被戳穿下颚或胸膛，跌落下去。也有勇悍的贼人，挥舞大刀爬墙，谁知那木杆是涂抹过焦油的，等闲利器砍它不动；另有身手灵活，木杆戳刺不中的，门内两名弓箭手在旁看着，刷刷几下射将下来。
外头停了片刻，也开始往里射箭，掩护同伙往里攀爬，箭簇纷纷，片刻间，手持木杆的壮丁数人中箭，明兰赶紧叫人将伤者抬进厅内。
众护卫回头间，见主母挺着大肚子，镇定自若的坐于后面堂中，俱不敢有所懈怠，均想‘连弱质女子都有这般胆识，何况我等男子’？！
屠龙急舞鬼头刀，使人爬上贴墙摆放的座梯，拿小包装好的石灰，避过箭雨，迅速抬手撒出去，石灰纷纷扬扬，外头一阵哎哟惨叫，夹杂着咒骂惊呼——
“快闭上眼睛，里头撒石灰啦！”
“好不要脸的东西，居然这般下作手段！”……
屠老大忍不住喃喃叹气，“若叫江湖上的兄弟知道，俺老屠真没脸见人了……看什么，混小子，赶紧接着撒呀！”
此后近半个时辰，里外渐渐安静，忽闻一阵脚步声，似又来了许多贼人，屠龙侧耳倾听，脸色大变，嘴里呼喝着：“兄弟小心了，蟊贼又要来了。”
果不出片刻，贼人们在眼睛处蒙上一块薄布条，呼啸着再次攀墙，这回进攻人数众多，墙上人头攒动，射箭捅竿子却是来不及。
此时院中早架起的油锅已冒起渗人的青烟，屠龙大叫着叫人将一桶桶的滚油递上梯子，然后刺啦一声，泼洒倒下去，只听外头瞬间响起鬼哭狼嚎的叫声，伴随着人肉焦臭的气味，深夜中显得格外惊怖。
绿枝脸色惨白，牙齿不可抑制的咯咯互撞，直直盯着地上一滩滩血迹，小桃坚强多了，得空还帮着搬动哀嚎的伤员。
此时正值春季，浇油的家丁们身披棉袄手带皮套自是不怕，可外头的贼人却皆穿薄薄的春衣，别说被当头浇中的立时去了半条命，便是周围被溅到些许的，也是跳脚剧痛。
泼滚油远比旁的波及面大，贼人这遭死伤惨重，外头一时消停。
屠龙抹一把大汗，冲到厅堂里头，拱拳道：“夫人，约能安生一阵。”
明兰握着扶手的手指关节微微发白，“他们不会轻易罢休的。”
“夫人放心，后门处有俺兄弟带人手看着呢，热油管够，尖桩多的是！”
明兰僵硬着点点头，伸手擦拭额头上的冷汗，一手抚上肚子，只觉得跳动的厉害，大约胎儿也感到了这份惊恐，明兰心生怜惜，忍泪轻轻抚着孩子。
平静不到一个时辰，远远一个浑身血污的家丁跑来，大声道：“屠大爷，那伙贼人跑去后门了。屠二爷叫去几个帮手——！”
屠龙转头去瞧明兰，眼中有询问之意，明兰爽朗笑道：“妇道人家不懂攻防之事，府内人手器械，一切但凭屠爷分派！”
屠龙暗叫一声‘要的’，恭敬的抱了个拳，当下挑一队壮丁往后跑去相助，自己与剩余人手继续戒备前门。贼人攻打后门要绕过整条街，而侯府内却是直线跑动，是以，只消抵挡一阵，便能人手周转顺利。
其实后门更易防守，因其巷子狭窄，堪堪只够并排行走四五人，连以大木桩撞门都难以为之，贼人无法充分散开，三五挤在一处，无论浇滚油或撒石灰，都更为有效。
约过了两三刻钟，前门墙头再次响起呼喝攀爬之声——前头的贼人果然没走干净，想调虎离山，等后头打杀起来，前头兴许会放松警戒。
谁知屠龙早防着这手，叫几个小厮沿墙守着，不许眨眼的望风，哪处露出半个脑袋，立时一竿子戳过去，对方连闷哼都不及就栽下墙头。
见这等光景，明兰忍不住赞道：“屠爷果然名不虚传！怪道侯爷时时夸口。”
屠龙回头咧嘴一笑，豪气道：“都是些下作伎俩，见笑了。夫人不曾见侯爷阵前英姿，那才是所向披靡，万夫莫敌！”
明兰正想再赞两句，侧面忽亮起冲天火光，前院众人齐齐转头，只见东侧侯府旧院已成一片火海，远远传来凄惨尖叫。与旁人惊恐不同，明兰和屠龙十分平静。
屠龙望着东边火势，腮边恨恨咬动：“这帮兔崽子，果然想从那边摸进来！唉，可惜了那片老宅，多少年了！”
明兰面无表情，轻描淡写道：“不必可惜。贵重东西早搬空了，祠堂又在边角上，火势蔓延不到，半点不碍的。到底性命要紧，房子还能再造。”
此时已是寅时初，葛妈妈领着一群仆妇来送吃食宵夜，明兰也草草用了半碗米粥，才放下碗盏，只见西侧山林处也亮起一片火光。
明兰停了手上动作，绿枝远远眺望那处，惋惜道：“唉，可惜那山上的鹤儿鹿儿，还有两位姑娘新养的一笼小兔儿呢。”
过不须臾，东西两侧先后有人来报，都道贼人已被阻退，东侧仿佛烧死了五六个，西侧因在山林中，瞧不仔细，四五个总是少不了。
明兰轻抚胸口，暗叫侥幸。
以澄园为中心的宁远侯府，俯瞰下去，是个四四方方的巨大宅邸，前后为两处门，东西分别是侯府旧宅和一座小小山林。为防有人从两侧摸进来，明兰一狠心，叫人布置了易燃油料——春季山林茂密，顾氏老宅梁木森森，烧个一夜不是问题。再与澄园之间隔出一道宽阔的防火带，拉上引线，但见有人闯入，立刻引火。
眼见山林老宅俱是一片火海，若说不可惜是假的，明兰只盼真能阻住贼人。
这时，屠龙步履沉重的走来，在明兰身旁轻声道：“夫人，这事不对。”
他阅历极丰，深知每回变乱，伴随而来的多是宵小趁机劫掠偷盗，因此，他原以为凭自己这番布置，寻常贼伙定不在话下；谁知打斗了半夜，兄弟俩左支右绌，只能艰难抵挡。
“现下贼人已死伤不下三十，却还如此顽悍……这伙人像是背后有人鼓动。”交手这么久，他发觉对方本有百余人，前两轮激斗后，跑掉不少帮闲，隐约估出贼人核心只五六十众，至今对方已死伤过半，却还不肯退却，实在蹊跷。
明兰却更想深一层。
这回变乱，会杀来侯府的无非两种人，一者是趁火打劫的匪帮贼伙，也是屠老大原本防备的重点，另一方则是造反的逆贼。
前者求财，京中富豪大户多了去，抢哪家不是抢，何必不依不饶，非啃顾家这块硬骨头？
后者求势，要捉明兰为质，若顾家老小被逼的死光光，那还拿什么要挟，顾廷烨不拼死报仇才怪；可眼前这伙贼人穷凶极恶，分明是来要命的。
“你说……”
明兰面色凝重，才开了个头，忽听外头有熟悉的哭叫，小翠袖披头散发的跑来，哭道：“夫人，不好了！里头进贼人了！”
明兰如遭雷击，失声叫道：“怎么可能？！”
翠袖哭叫着：“是从山林那处过来的，几个贼人冒火从条小路闯进来！石小哥正领人挡着呢，夫人赶紧派人去罢！”
明兰摇摇欲坠，强自镇定。
屠龙沉声道：“夫人别急，俺这就领人去！”随即扯过身边的一个大汉，“兄弟，替我看着这儿！”那大汉应了，屠龙立带一队护卫往里头冲去。
绿枝紧咬嘴唇，小桃死死撑住明兰，低低连声道：“夫人别怕，没几人知道团哥儿和崔妈妈在哪的！府里屋子这么多，一间间摸去得多少功夫呀。”
明兰稍稍定神，可母子连心，她忧心如焚的非要去瞧情势，绿枝只好去叫软轿；因天黑路暗，众轿妇不敢走快，明兰急得几要哭出来，总算到了。
内院里一片狼藉，丫鬟婆子或哭叫救命，或寻躲避处；明兰不敢坐轿，扶着绿枝往里走。小桃眼尖，一把扯住从身边跑过的一个人影，大叫道：“石头哥！”
来者正是呆头呆脑的石小弟，他满身血污，见是明兰等人，喜道：“夫人，我正要去寻你呢！那七八个贼人没头苍蝇似的，四处乱闯，有两个刚摸到大夫人的院门口，已被守在外头的护卫宰了，现下屠爷正绕世界捉贼呢！”
明兰松了口气：“大伙儿没事就好……”
“夫人…”石小弟急切道，“我和屠爷到大夫人院子时，见屋里只有秋姨娘，眉姨娘母子，还有几位妈妈。”
“啊！怎么回事。”明兰愣了。
“屠爷也问了。”石小弟为难道，“一位妈妈私下说，大夫人发觉崔妈妈带团哥儿躲在别处，觉着那儿更安全，就从碧丝姑娘嘴里问出了下落，带两个姐儿也躲了过去……”
明兰咬住下唇——千算万算，居然漏在这处！好一个碧丝！好一个邵氏！
“屠爷叫我来问夫人，团哥儿到底在哪儿，别叫贼人瞎猫碰上了死耗子，哎呀……”石小弟想及这比喻不妥，赶紧闭嘴。
明兰急急道：“就在蔻香苑的某间厢房中！快去，快去找屠爷！”说着连连跺脚，所谓隐秘藏身处，必是知道的人越少越好，眼前这算怎么回事？！
目送石小弟离去，明兰也急匆匆往那方向走去，偏小桃紧记崔妈made吩咐，牢牢挟住她的胳膊，后头又有婆子声声劝着，不许明兰走快半步。
一行人挪了快半刻钟才瞧见目的地，明兰觉得仿佛有两个钟头那么久，路上抓住个没头苍蝇般的小丫头问：“蔻香苑那边可好？”
这小丫头刚从蔻香苑方向跑来，猛然间见到主母，结巴道：“都好，呀…不是，鲁妈妈说蓉姑娘到大夫人处去了，叫咱们不用守着了…”
明兰微微放心，正想叫她躲去邵氏院落，那小丫头忽又道：“不过，不过…适才我瞧见任姨娘领着两三个黑乎乎的人影往蔻香苑去了…咦，真怪，那儿不是没人了么。”
“任姨娘？！”绿枝大声吼道，死死扣住那小丫头的腕子，“大夫人身边那个……？”任姨娘原是邵氏的陪房丫头，后被邵氏给了顾廷煜做通房，顾廷煜过世前