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把别的活计放一放，也给他做些好用的罢，你哥哥也会念你的情。”
明兰点头，当初她见小长栋身边的小厮不得力，上学去许多东西还得
自己拿，索性给他做了个三层袋的双肩书包，锦绣纹路的肩带，白云蓝天
绿草的花样，用盛老太太不用的散线檀香佛珠在袋口出系着松紧带，既轻
便又好看，小长栋喜欢的什么似的。
自己手艺受到肯定后，明兰十分鼓舞，便在上回长柏送来一对金鱼之
后，她做了个石青色松竹梅的扇套送过去，长柏一高兴又回送了桐城特产
的编花竹篓笔筒过来。
明兰觉得自己当初决定学习方向的无比英明；女孩子的学习方向还可
以选择，男孩子的努力目标只有一个——科举。
考科举的好处多多，考的好可以当官，考的一般可以当吏，考的不好
的也可以在村子当个私塾先生，重要的是一旦有了功名就可以免税了，即
便是个秀才见了县太爷也不用下跪；科举不仅对平民男子具有改变命运的
重大意义，对于像盛长柏这样的官宦子弟也很重要。古代的官职不是世袭
的，盛老爹是官，但他的儿子们却也得靠自己本事考科举才能获得官职，
否则盛家的兴旺便只这一二代了。
这些都是盛老太太说的，说的时候口气中自然透出一股郑重之意，明
兰悄悄偷瞄她几眼，从很久之前明兰就发觉自己这位祖母很奇特，虽然出
身侯府权贵，但却对那类靠萌袭的公孙公子很是不屑，反对那些靠自己本
事考科举的学子却有一种莫名的好感，估计当年她就是这么看上诗文倜傥
的探花郎盛紘他爹的了。
明兰一边推理前情，一边不自觉的伸手想再去拿一个粑粑，却摸了一
个空，发现盛老太太已经叫房妈妈把点心收进暖盒里送走了，盛老太太回
头瞧见明兰伸在半空中的白胖小手，眉头一皱，苦口婆心的劝道：“小明
丫，听祖母的话，你可一天天大了，不好像小时候那么吃法了，回头胖过
了头，穿衣裳都不好看了。”
明兰讪讪的把小胖爪子收回来，她这不是掩饰美貌伪装低调呢嘛！
第28回出门一个月后，长柏青着面孔虚浮着脚步回来了，见过祖母爹
娘就一头栽进房间闷头闷脑睡着了，这回盛紘倒没拿架子训话，他自己是
考过，知道乡试和之前考秀才县试府试院试截然不同，真是要生生脱去一
层皮。
乡试在省城济南举行，考完后不几日便放了榜，所以早在长柏回家之
前吉报就已经传到了登州，长柏哥哥考了十几名，成绩大是不错，盛紘为
了显得自己很见过世面并没有大肆铺张，只请了一些同僚好友并庄先生在
家里办了几桌琼林宴庆贺一下。
在席面上，听众人夸口，盛紘心中得意，看看左边知府大人，想起他
那斗鸡走狗败家子，看看右边通判大人，想起他那寻花问柳猪头崽，心里
真是舒畅极了；里头女眷宴上，王氏也是风光体面，一众官太太们谄词泉
涌，家中有适龄女儿还隐隐透出想要结亲意思，王氏一概装傻充愣，只晚
上与盛紘说了，骄傲自豪之情溢于言表，宛如农家大嫂辛苦多年收获大白
菜受人赏识了一样——都是土地好呀。
盛紘一口回绝：“太太莫要心急，柏儿是长子，他婚事自当郑重，这
会儿且不急着与他说亲，待到明年开了春闱，若是杏榜提名，再与他找一
门名声好家世好亲事才是正理。”
王氏迟疑道：“若是不中呢？难不成非得等到中了状元才成亲，可别
误了柏哥儿年纪。”
盛紘道：“只等明年便是，若是不中我也不会非等到三年后。太太要
为柏儿想想，我这辈子是入阁进中枢无望了，了不起将来混个堂官，有个
三品体面荣休便足了，柏儿将来在朝堂之上纵是有恩师同年提携，也不如
找个厚实岳家才好；那些清贵书香人家找女婿起码也得挑个进士吧。”
这番话原是二十年前盛老太太与盛紘说，当初他也是刚中了举便有人
上门提亲，却被盛老太太俱都回绝了，说他父亲早亡，盛家又是经商起家，
除了几个念旧情亡父同年，朝中并无人提携，这才巴巴等到盛紘次年中了
名次靠前进士，才娶到了王家二小姐，之后虽是盛紘自己上进，却也受岳
家助益匪浅。
现在想来，盛紘官场顺遂，从未被上司欺压刁难，官场上人来人往也
多有体面，焉不知不是恩师杨阁老和王家面子，盛老太太实是真知灼见。
齐衡成绩约挂桂榜百名，不过对于像齐家这样权贵公侯之家子弟，齐
衡简直是奇葩，据说从太祖时代算起，整个大周朝封了爵位家族子弟考上
科举不超过四十个，虽然他们做官不少，但大多都是萌袭恩封或后来捐官，
总觉得在正途科举出身同僚面前有些直不起腰来，这次齐衡考举，齐大人
和平宁郡主大喜过望，连忙传信给京城齐公府和襄阳侯府，一时间齐衡成
了全王孙公子杰出代表之一。
相比盛家只是办了几桌筵席，齐家摆了半个城流水宴，光门口鞭炮就
放了几百两银子，还扛了几箩筐白面馒头施舍于穷人，第二日齐大人和平
宁郡主便带着他们新出炉举人儿子齐衡上盛府联络感情。
明兰清早刚起床，正坐在镜台前打哈欠，一听说姑娘们也要去见齐大
人夫妇，立刻让丹橘把刚梳好反绾垂髫打散了改成垂髫双鬟髻，插上一对
赤金缠丝玛瑙花小流苏钗，穿上一件浅玫瑰红绣嫩黄折枝玉兰于前襟腰背
交领缎袄配月白素缎细折儿长裙，胸前依旧是那副金光灿烂项圈和玉锁，
打扮妥当后让盛老太太看了，老太太觉得太简单，又叫取了一对金丝镶粉
红芙蓉玉镯子给明兰戴，谁知明兰手小不好戴，老太太叹了口气，便换上
两对嵌南珠赤金绞丝虾须镯。
明兰抬起胳膊看，只见滚圆白胖手臂上各悬着两只叮咚响镯子，顿觉
吃力。
齐大人长不如盛紘儒雅轩昂，但胜在一股子尊贵之气，看着比郡主娘
娘好说话，见了盛府几个儿女都一一问了话，然后让郡主分送了一个沉甸
甸锦绣荷包；盛老太太受过礼后，便回去歇息了，留下两对夫妇和几个孩
子说话；因齐家和王家还有几分七拐八弯亲戚关系，论起来算是表兄妹，
所以也不多避嫌了。
“…多亏了庄先生辛苦教导，方有我儿今日，本想好好谢谢，谁知先
生近日告了假去走亲访友，只好等下回再登门道谢了。”齐大人捋着颚下
微须，看着很开朗。
盛紘笑道：“那段日子庄先生给他们两个讲课一日都不曾歇，着实累
了，他们前脚去济南，庄先生后脚就躺下了，起来后说，要趁着他们赶考
还没回来赶紧去走走，否则一开始上课又不得空了；回头等庄先生回来，
咱们摆上一桌子，好好喝一杯。”
齐大人击掌大是赞同，转而又叹道：“庄先生真有古圣人教书育人热
忱严谨之风！”
郡主笑道：“…盛大人能请庄先生至登州，真是便宜了我家衡儿，这
些日子衡儿于府中多有叨扰，太太更是费心费力照看着，我这里多有过意
不去，就怕误了府中哥儿读书。”
王氏也笑着回道：“几个哥儿一块儿读书倒比独个儿强些，衡哥儿又
是个懂事知礼孩子，谈不上什么叨扰，郡主娘娘大可放心。”
郡主扶了扶鬓边珠钗，看了一眼长柏，眼中颇有满意之色：“这倒是。
你家大哥儿有衡儿一起读书，自是更好了。”话说很有礼，神色间却难掩
一股傲色，仿佛齐衡在盛府读书是给了他们面子似，王氏眼神垂下，不语。
这种时候就看出盛紘本事了，明兰第一次看见自家父亲在上级面前表
现，不卑不亢，长袖善舞，说话得体又知道尊讳，他朗声道：“读书靠多
是自己用功，那些苦寒出身士子何尝有这般那般讲究，太祖爷时刘李二相，
先帝时三杨，纵横捭阖，运筹帷幄，何等能耐，他们可也都是贫寒子弟出
身，那可真是叫人敬佩！”
开刘相正是齐大人外祖父，齐大人素来最景仰这位先祖，听了面色大
好，赞道：“正是！咱们两家虽境况好些，可你们也不许懈怠，堕了祖宗
名声。”
这话是对着男孩子们说，盛家三个男孩和齐衡一起站起来，垂首应声，
齐大人见盛紘三个儿子都生眉目清秀，不由得道：“盛兄好福气，三位公
子俱是一表人才。”又看看几个女孩，道：“儿女旺盛乃阖家之福。”
郡主娘娘顿时神色有些不自在，不过这几抹不虞转眼即逝，见郡主不
高兴，王氏自是知道前后，便笑道：“虽说多子多福，可咱们又不是那庄
户人家，急等着男丁干活争产，所谓儿好不用多，要是争气呢一个就够了，
要是不争气呀，越多越头痛。”
郡主娘娘眉眼展开，笑道：“姐姐说是。”
说着随手拉过一旁如兰，细细看起来，不住夸她端庄大方，十分喜欢
等等，又摘下腕子上一个玉镯给如兰套上，如兰被夸满脸通红，神色间颇
有得色，故意瞥了墨兰和明兰一样，眼中似有示威。墨兰脸色苍白，自她
进屋后只接过礼物时说了句话，至此便没有机会开口，细白手紧紧攥住手
绢，明兰正捏着那个锦绣荷包细细感觉，猜度着里面是什么，根本没看见
如兰眼色。
这边郡主和王氏拉着如兰说着话，那边盛紘和齐大人正对着四个男孩
考教学问，齐大人早年也是一上进青年，可惜还没等他去考科举便受了萌
封，虽说后来官做不小，但看见那些正途出身科甲官员总觉得底气不足，
所以对读书好少年郎都十分赏识，问过几句后，发觉长枫侃侃而言，出口
成章，而长柏却惜字如金，一派虚涵若谷，齐大人忍不住对盛紘言道：
“贵长公子端一副当年王家老大人品格。”
他口中这位王家老大人便是王氏亡父，长柏外祖父。
这位王家外祖父当年是屈指可数得了善终能臣干吏，历经三朝不倒，
低调沉稳，无论高起低落都荣辱不惊，无论伺候哪个皇帝，就算一开始有
心结，最后都不得不欣赏重用，堪称一代人杰。很可惜，王家几个舅舅才
干学问都并不出众，但凭着祖萌和皇帝顾念，还是稳当做着官，让盛紘好
生羡慕。
其实长柏样貌酷似盛紘，但秉性却奇异转了弯，拷贝了四分之一血缘
外祖父，盛紘虽然不是很喜欢王氏，但对她带来优良基因十分满意，不过
当他面对形神皆似自己次子长枫时，心情不免又有些微妙变化。盛紘道：
“若真像了泰山老大人便好了，就怕只是画虎不成。”不论多满意，父亲
嘴里往往吐不出儿子象牙来。
盛紘和齐大人扯着长柏回忆起王老太爷音容笑貌，王氏和平宁郡主扯
着如兰说话，王氏三句话不离本行，忍不住夸起自家女儿这儿好那儿好来
了待到王氏夸如兰夸到针线时，郡主眼光闪了闪，瞥见一旁幼小娇憨小明
兰，心里一动，忽道：“我正要说这个呢；说起来我要谢谢你家六姑娘了。”
王氏呆了呆，平宁郡主笑着把齐衡招过来，齐衡看见坐在一旁明兰，
小女孩正一脸茫然，齐衡好笑，便细细说了原委；那日盛老太太吩咐明兰
给长柏做些活计之后，明兰立刻贯彻执行，她打听了考场之内所有衣物都
不能是夹层，又想到秋深天寒，便从库房里找出一大块厚绒来，细细裁开
了，做成一对从脚尖一直套到大腿护膝（类似长筒袜），谁知叫某天来蹭
饭齐衡看见了，觉着好玩，便也要了一对，在奉上一本绝版《镜花错针谱》
后，明兰勉为其难答应了。
“刚到济南前两日还好，谁知开考前一日天儿忽阴冷起来，坐在那石
板搭号舍里头，一股子寒气就从脚下蔓上来，亏得有六妹妹做护膝，一点
儿也没冻着。”长柏这时也过来了，站到王氏身旁，温言道。
郡主笑道：“衡儿，还不谢谢六姑娘，她小小年纪就这般伶俐，真是
难得。”
齐衡撇了撇眉毛，道：“谢是要谢，可账也是要算。”
“什么账？”如兰惊疑不定去看明兰。
齐衡走到明兰面前，哼道：“你在我那护膝上绣了什么？”
明兰把小手一摊，无辜道：“没什么呀？考场里不准有字，我就绣了
个记号在护膝上，免丢了呀。”
齐衡笑出一口漂亮白牙：“就知道你个小丫头会赖！”然后转身对一
个小丫头吩咐了几句话，转过来继续说，“她在则诚兄护膝边上各绣了一
颗小小松柏，端是苍劲挺拔，可是她在我护膝上绣了…哼哼…”
这时那小丫鬟回来了，齐衡接