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丝对襟长绸袄，下配肉桂粉百褶妆花裙，丰厚的头发绾成个温婉的弯月鬟，
用点翠嵌宝赤金大发钗定住，鬓边再戴一支小巧的累丝含珠金雀钗，钗形
双翅平展，微颤抖动，十分灵俏。
这一身都是在宥阳时新做的，待去了太太屋里，见另两个兰也是一身
新装，墨兰着浅蓝遍地缠枝玉兰花夹绸长袄和暗银刺绣的莲青月华裙，纤
腰盈盈，清丽斯文，如兰是大红百蝶穿花的对襟褙子，倒也有一派富华气
息。
王氏坐在堂上对着三个女孩寻导了几句‘要守规矩多听少说’之类的，
明兰知道这是在说墨兰，偷眼瞧去，谁知墨兰竟没半分异色。
厚棉帘挂的马车里晃了约一个多时辰才到了襄阳侯府，侯府大门敞开，
双挂一对洒金红联，还高高吊起密密麻麻的大红鞭炮，因王氏一行人是女
客，便从偏门进入，下了自家马车换上侯府内巷的软轿，又行了一会儿才
到二门，女客们才下了轿子。
门口早有丫鬟婆子等候着接人，王氏等人这才有机会细细看，只觉得
眼前倏然开朗，府内高阔平和，远眼过处还有小桥流水和山丘树林；一个
中年婆子引着王氏等人一路走进去，穿过一个蛮子门，沿着抄手游廊慢慢
走去，王氏和女孩们都不动神色的打量四边环境，只见处处雕廊画栋，着
实气派富贵，便是那门窗廊柱都是描金绘彩的。
王氏暗暗吃惊，怪道平宁郡主眼珠子生在头顶上，转眼看三个女孩，
墨兰心里艳羡，神色还算镇定，只是脸上的微笑有些僵硬，如兰就直白多
了，眼中不加掩饰的流露出喜羡之色，王氏再去看明兰——顿时一楞。
只见明兰若无其事，神色如常，态度自然流畅，也不像装的，倒似真
的不把眼前的富贵放在眼里一般，王氏不由得刮目相看。
不是明兰眼界高，法院工作每日对着的不是作奸犯科就是家庭伦理惨
剧，工作人员心情抑郁，工作压力大，单位每年组织的旅行明兰都没落下。
她去过故宫，走过王府，溜达过沈园，攀爬过天坛，也算见过世面的，
只在3D屏幕前看到《指环王1》里那座地下王宫，明兰倒是‘哇’了好几下。
没办法，西风东渐，资本主义侵袭全球，现代人对建筑的审美本就更偏向
西化一些嘛。
指派来引路的管事婆子是个口齿伶俐的，一路走，一边还指点着各处
景致略略解说，王氏随口笑道：“天下富贵宅邸多了，难得的是贵府格局
雅致，真是好山好水，好兆头。”
如兰附到明兰耳边，轻声一句：“六妹妹，这里可比大姐夫家强多了。”
明兰点点头，她没去过忠勤伯府，没有发言权，只规矩的走路。
古代上层社会，清流和权贵虽有通婚，但却界限分明，权贵子弟大多
靠着萌袭或皇帝赏识，在军中或卫戍禁军里谋职，再不然就在某部门挂个
虚衔，而读书人走的却是文官科举路线，童生，秀才，进士，成绩好的进
翰林院，成绩一般的在六部熬资历或外放，如此累积品级，或做高官，或
回家赋闲做个乡绅。
当然，许多士绅之家的子弟，本就不紧着做官，考功名不过是为家族
减免些税钱，或添道保护伞而已；真正关键的是那些看着品级低的翰林学
士，尤其是里面的庶吉士。
自前朝起，朝廷便形成惯例：非进士不入翰林院，非翰林不入内阁。
因此庶吉士又被称为‘储相’，换言之，长柏将来有可能平步青云，直入
内阁掌权。
明兰昨晚睡觉时，就觉得像襄阳侯这样的热门权贵做寿，实在没有必
要请自家的，后来细细度量了一番才明白，这不过是瞧在长柏和海家的面
上罢了；若将来长柏真有发迹的机会，早一点做感情投资总是不错的，何
况投资数额又不大。
正想着，便到了正堂，因王氏一行人来的早，客人都还未到，郡主索
性请王氏带着女孩儿来给寿星翁磕头请安，刚到门口，就听见里头传出来
阵阵说话声和大笑声。
明兰低头进去，只觉得脚下一软，原来屋里铺着厚厚的‘吉祥福寿’
纹样的猩红驼绒毡毯，屋内很大，似乎是几间屋子打通了的，只竖了几面
多宝格，格子里琳琅闪烁着许多精美华贵的瓷器古董做摆设。
屋内一片喧哗声，或坐或站了许多男男女女，正热闹的说着话，不过
平宁郡主的娇笑还是最有穿透力，直传入明兰耳里。
“王家姐姐你来了。”平宁郡主缓步走来，对着王氏笑道，态度亲热。
王氏此人，说好听点是脚踏实地，说难听点是眼光短浅，自打断了与
齐衡结亲的念头后，她便觉得于郡主无所求了，所以来往之间十分自然，
并无多少谄媚奉承之意，与郡主反而倒能结交的起来。
王氏与平宁郡主寒暄后，立刻恭敬的给上首坐着一位老人家行礼，堆
起满面笑容，嘴里贺寿道：“给老侯爷道喜了，祝老侯爷福如东海、寿比
南山！”
“好好好，起来，起来。”顾老侯爷满头白发，形容清癯，一身赭红
色寿纹锦缎直缀，身材高大，精神饱满，看起来不过六十来岁。
他冲着王氏笑道：“先帝爷时，我与你父亲在甘陕总督麾下共过事，
那会儿他捧着账册整日算计粮草，我就带着大头兵日日去找他要东西，好
不好便是一番斗嘴。前几日我见了你家大哥儿，活脱脱你老子的做派，哎
……岁月催人老哟，一转眼就剩下我这老东西了喽。”
提起亡父，王氏眼角略有湿润，平宁郡主摇晃着老侯爷，笑道：“哎
哟，王家姐姐是来拜寿的，您没事说这干嘛？”老侯爷似乎很疼爱这个女
儿，连声道：“好好，我不说了，还不快看座；还有后头几个小丫头，是
你家闺女吧？”
王氏忙让三个兰上前磕头，女孩们忙上前跪下，恭恭敬敬的磕了三个
头，照着事先演练好的，一齐脆声道：“祝老侯爷松柏长青，多福多寿！”
顾老侯爷受了礼，平宁郡主忙让丫鬟捧着托盘送上三个绣囊，算是老
侯爷的见面礼，明兰接过绣囊，微微抬眼，总算是有机会抬头看了，只见
老侯爷后头呼啦啦站了好些个青年，小的不过七八岁，大的也不过才二十
出头，面貌相似，估计都是顾氏本家人。
平宁郡主指着他们，笑道：“这都是我本家兄弟子侄们，因瞧着前头
客还没到，便先来给爹磕头拜寿来的，咱们都是自家人，便不必学那道学
先生避嫌了。”古代大家族的规矩，还没成亲的都算未成年，本家女眷不
必严格避讳。
老侯爷另一边站着许多媳妇姑娘，各个珠翠环绕，妆容端庄，平宁郡
主又介绍道：“这都是家中的嫂嫂弟妹，这些是我侄女儿，大家伙都来认
识认识罢。”
女人们走上前来，又是一番寒暄说笑，可苦了三姐妹，她们稀里糊涂
的给许多太太行了礼，然后又叔叔哥哥弟弟的叫了一屋子，明兰磕头磕的
晕头转向，站起来天旋地转，没想到体格健壮的如兰脚步不稳，把自己体
重都压到明兰身上，害明兰差点摔个狗啃泥，多亏她人品好，好歹面带微
笑的死命撑住了。
明兰手里又塞进许多锦袋，她习惯性的掂了掂，分量严重轻重不等，
然后偷瞄了眼自己两个姐姐，如兰明显还没从头晕中缓过来，墨兰低着头，
神情肃穆的嘴里念念有词，明兰轻轻侧过去听了，嘴角一翘，哦，原来她
在默记这些夫人的来历姓名，不过最可怜的是王氏，今天她可破财了。
到底是男女不便，说了几句后，平宁郡主便带头将一干女眷统统引到
另一处院子里，在一个宽敞的大堂屋里，摆好了许多锦杌高椅，然后女眷
们各自坐下，丫鬟再奉上茶点果子，这才松快的聊起天，一边闲聊一边等
着客人陆续到来。
明兰乖乖的坐在一角，端着茶碗细看上头的粉彩，暗叹真是精品；旁
边的墨兰和顾家的一个女孩聊着天，似乎是早就相识的。
“怎么齐国公府的人没来？哦，没早来？”如兰脸对着明兰，眼神却
往顾家女孩那儿瞟。
明兰不知道她在问谁，而那顾家姑娘显然没领会，明兰叹口气，随口
道：“大约和我们一样，冬日里头，想多睡会子吧？”
那边的顾家姑娘听见了，扑哧一声笑出来，她生的娇俏可人，一派天
真，她笑着对墨兰道：“你这妹妹真好玩。”墨兰皮笑肉不笑的扯了扯嘴
角，然后故作不在意的问：“这么一说，呃？连姐儿，适才怎么也不见老
侯爷的外孙呀？”
连姐儿是平宁郡主是侄女，不过这屋里的顾家姑娘大多是十岁以下的
小孩儿，只有她们几个年龄相仿，便过来说话了。
“我那堂哥昨夜就来了，今儿一早就拜过寿了，这会儿不知哪儿帮忙
去了。”连姐儿故意装出一副老气横秋的样子，三个女孩便都笑了。
这一笑，她们四个便坐到一块儿说起话来，连姐儿很健谈，一个人叽
叽呱呱说了半天京城里当红的戏班，发钗华胜的流行式样，京里头闺秀的
诗会……墨兰微和她一搭一唱，十分融洽的样子。其实如兰和墨兰是同时
认识连姐儿的，不过显然墨兰更会交际，明兰也不多搭话，只在旁边微笑
听着。
说着说着，连姐儿看了看明兰，一眼又一眼，似乎有话要问又犹豫的
样子，终于忍不住开口道：“我听你姐姐说，你在登州时，与余阁老的大
孙女最是要好？”
明兰瞥了一眼墨兰，墨兰被明兰目光一扫，不安的动了动坐姿；明兰
转过头，斟酌着语气，道：“说不上最要好，不过投缘多说两句罢了。”
连姐儿是个藏不住的人，立刻道：“那她为何不肯嫁我二堂叔？”
明兰云里雾里，完全糊涂了，反问道：“你二堂叔是谁？”连姐儿见
明兰一脸懵懂，急了，低吼道：“就是宁远侯府的二公子！刚才就站在老
侯爷身边的呀！”
明兰瞬间明白了，宛如被打了一闷棍般向后仰了下，心里大骂自己是
猪，刚才磕头磕糊涂了，竟然忘了这茬子事儿。
最初代的襄阳侯与宁远侯是一对兄弟，不过第二代襄阳侯无嗣，也不
知怎么搞的，他没有从自家兄弟那里过继侄子，反而从老家的顾氏族人里
挑了一个几乎不搭界的来做嗣子，从那时起，襄阳侯与宁远侯便断了往来，
连子孙的名字排辈都不一样。
不过如今，襄阳老侯爷独子早逝，只有平宁郡主一个女儿，他努力到
五六十岁时，知道自己终究是生不出儿子来了，只好过继侄子来做嗣子。
所以刚才老侯爷身边才会聚集了那么一大帮子顾家子弟，怕都是冲着这爵
位来的，连姐儿的父亲便是老侯爷的一个侄子。
刚才站的人里有嫣然的前未婚夫？该死的，居然没注意看！
明兰使劲儿回忆适才的情景，好像…似乎…，她拜过的一群表叔中是
有两个獐头鼠目的，不过到底是那个獐头的，还是那个鼠目的呢？明兰恨
不得抓自己脑袋，怎么也想不起来。
“我们两家从不往来的，这回是我大伯爷特意去请的，想请宁远侯爷
帮着挑个嗣子；我也是第一回瞧见那家的人，他家大爷身子不好没来；来
的是二爷和三爷。”
连姐儿抬着头，嘟着嘴道，然后继续追问明兰，“你说呀，为什么余
家大小姐不肯嫁过去呀，是不是听说了什么不好的传言？”连姐儿的话虽
说的像是担心自家人，可表情出卖了她，她分明是一脸兴奋的只是想知道
八卦罢了。
明兰有余家编好的第一手借口，一副不在乎的样子，淡淡道：“不是
的，不过是当年余阁老与大理段家有过口头婚约，后来两家人天南地北分
隔开了，大家便也忘了，谁知年初的时候，段家来信提起这桩婚事；余阁
老是守信之人，便二话不说的应下亲事了。”
连姐儿难掩失望之色：“就是这样吗？”
“是呀，还能怎样？”明兰尽量让口气真诚些，“其实余阁老挺中意
宁远侯家的婚事的，这不，又将二小姐许了过去；亲事定了吧？什么时候？”
听不到猛料，连姐儿很失望，甩甩袖子，随意道：“定了，就在正月
底。”
然后又岔开话题和墨兰如兰聊起天来，明兰这才松了口气，学王氏的
样子在袖子底下双手合十，暗念道：阿弥陀佛，幸亏余家的善后工作做的
好，没露出一点风声，不然恐怕她也要折进去，太上老君作证，以后她再
也不冲动了。
第53回
女客渐渐到来，一群服饰华贵的太太奶奶们三一丛四一堆的坐在一起