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墨池气色清爽，思存也不再是刚来时怯生生的模样，小夫妻并排坐在一起沙发上，虽然刻意拉开了一人的距离，神情却颇为甜蜜默契。刘春红拍手笑道，“越来越般配啦。”窘得墨池和思存都低下了头。
看到墨池，刘春红突然想起了件大事，问陈爱华道，“墨池的工作有安排了没？”
“没有，市里百废待兴，老温和我都忙得团团转，哪还有工夫想自家的事。”陈爱华答道。墨池的工作，是她的一块心病，是一件还没来得及提上日程的大事。小时候，儿子比女儿还要优秀，要不是……陈爱华摇摇头，墨池的残疾无法改变了，如今只希望他将来有份稳定的工作安身立命。
“听说民政局要回复工作，考虑招有个知识有素质的残疾青年做干事。年后我打听打听，给你信儿。”刘春红热心地说。
墨池却身子猛地一震，别过了脸。虽然身体残疾早已是不可改变的事实，而然“残疾青年”这样的字眼从刘春红嘴里蹦出来，还是让他的心象被捅了一刀似的，又疼又尴尬。
陈爱华知道儿子的忌讳，忙岔开了话题。见墨池情绪不佳，她让思存扶墨池回楼上休息。墨池紧了紧盖在腿上的毛毯，不动弹。思存知道他不愿意在客人面前展露残疾，她握住他的手，一挺胸脯，大声说道，“刘秘书难得来家坐坐，我们陪您多呆一会。”思存第一次在客人面前讲整句的话，紧张得心脏怦怦乱跳。刘春红同志高兴地说，刘春红同志高兴地说，“思存真是越来越懂事了，漂亮又落落大方。看来呀，我还真没看走眼。”
墨池简直惊喜了，她居然越来越善解人意，这样可爱的姑娘，让他不爱她都难！他忘了刚才的尴尬，重新变得自信从容，谈笑风生。他从内心感谢大媒人刘春红同志。
突然，门铃响了。陈爱华让保姆去开门，自言自语到，“会是谁连个招呼都不打就来呢？”保姆在门口扬声喊道，“思存快下来签收挂号信！”
第 12 章
思存的大学录取通知书到了！北方大学中文系本科！她的成绩只比录取分数线高出一分！
思存本来都不抱希望了，现在就好像接到天上掉下来的一个大馅饼，高兴得懵懵懂懂。
高兴过后，家里很快弥漫着一股离别的伤感。初七婧然就要去北京报到了，陈爱华请了假陪她去。临走给墨池留下了100块钱，给思存置办上学的行李。临走前夜，陈爱华和墨池谈了很久。
“她这一上学，翅膀硬了，可能就要飞了。”
“她本来就该高飞的。”
“别告诉我你还是看不上人家。这些天，你的变化你爸和我可都看在眼里。”
“我从来没看不上她。但是把她捆到我身边是不公平的。”
“你呀！你爸说了，儿孙自有儿孙福。我不管你们了。”
初七一早，陈爱华和婧然出门。说好了墨池思存还有温市长不去车站送行。临出门前，一向嘻嘻哈哈的婧然哭了，看看爸爸，看看妈，扑在墨池的怀里哽咽道，“哥，我舍不得你。”陈爱华和温市长工作一向忙，婧然和墨池最亲。
墨池拍拍她，笑道，“女状元还哭鼻子，一点也没有考场上神勇。”
“你笑话我！”婧然挂着眼泪，却被墨池逗得破涕为笑。站起身，她抱了抱思存，“嫂子，你就在本市上大学，可得常回来看我哥。”她私下里对思存都是直呼其名，只有撮合她和墨池的关系时才叫嫂子。此刻一声嫂子，叫得颇有些郑重的意味。
思存破例没有脸红，用力地回抱婧然，坚定地说，“你放心吧。”
婧然去上学了，思存要正月十五后才开学，还有准备的时间。北方大学虽然就在本市，但也要求住校。墨池把那100块钱给了思存，让保姆陪她上街去买住校要用的东西。思存握着十张十元的票子，在街上逛了一个小时就回来了，把钱原封不动还给墨池。
“你怎么什么也没买？”墨池问道。
“什么也不缺。”思存道。
“至少，被褥、牙刷、脸盆要买吧？”墨池说。
“家里都有，我带去就行了。”
“你周末和假期不回家？”墨池急了。这人真是不会数数儿！一套东西怎么够两边住？
“我回来的。我回家把东西带回来就是。”思存说。她怕墨池以为她一去不复返。
墨池叹了口气，看来，又得跟章伯借车了。准备东西的事，还得他亲自出马。
他们结婚的时候，陈爱华按民俗准备了不少崭新的被褥，他们一直没有同房，也就都没用。墨池挑厚的让保姆准备出来一套，又去商场给她买了素净的床单被罩。洗漱用品都买了新的，看到商场又有了擦脸润肤的蛤蜊油，装在贝壳形状的盒子里，十分精巧好看，墨池毫不犹豫地买了一盒。付钱的时候，他的脸有点红，谁都知道男人买这东西是送给心上人的。墨池又买了一套运动服、白球鞋，她们要上体育课，一定用的着。
采购回家，墨池让保姆把东西送到思存的房间。剩下了50块钱，他全部给了思存。
思存不肯要，那时的50块钱，相当于一个普通大学生一年的生活费。
“你出门上学，身上应该有点钱。另外我每个月给再给你10块钱伙食费。”
“我不要钱。”思存连忙摆手。她能去上学已经很感激温家了，怎么能再要温家的钱！她听新闻了，大学生学校都是给补助的，听说还有勤工俭学，吃饱饭没有问题。
“不行，上大学怎么能没有生活费。说出去丢我的人。再说你还得买学习辅导材料。”
思存想想也是，就说，“那每个月五块就够了。”
“不行，就十块。”墨池有点不耐烦了。
“为什么？”
“你年龄小，还要长身体，要比别人多吃饭。”
思存的东西准备得差不多了。正月十四报到，还有几天的时间，墨池突然想起了一件大事。他对思存说，“你出来一年了，春节都没让你回家，正好这几天有时间，回家看看父母去吧。”说这话的时候墨池心里有点愧疚。他虽年轻，也知道新娘子出嫁的头一年，是要有女婿陪着回娘家的。
思存也知道这个道理。小时候邻居家的姐姐回娘家，她还和哥哥一起去串门看过新郎官。可是对着墨池，她不敢提出非分之想。
墨池让保姆把家里的水果罐头、麦乳精各拿出两瓶，又拿了两瓶五粮液，两条好烟，一大包牛奶糖，提了一拎兜，送思存下楼。章伯的车已经在楼下等。
思存的家在郊县的官营镇秀水村。山清水秀，以天马湖和天马山闻名。村民世代靠山吃山，鲜少与外界解除。漆黑锃亮的小轿车第二次开进了秀水村，一进村，许多大人牵着小孩，跟着汽车一溜小跑，就是为了等下能摸摸那小轿车，最好还能在里面坐一下。
车子停在天马湖畔，思存下了车，几乎不能认识自己生活过十七年的家。原本的三间土屋变成了宽敞明亮的瓦房，大院子整齐利落，红砖铺地。看看左邻右舍低矮的土房，思存怀疑自己认错了地方。
村民七嘴八舌地说，“思存嫁给了大领导的儿子，现在是衣锦还乡了。”
“老钟家去年嫁女儿今年娶媳妇，双喜临门。”
“人家傍上了市里的大领导，咱们当然比不了。”
“新女婿咋没和思存一起回来？”
“领导家都忙。”
“恐怕不是吧。”
“大领导家的事，谁说得准呢？”
思存的父母闻声从房子里迎出来，拉着思存就往屋里走。
思存不动，指着那大瓦房问，“这是怎么回事？”
思存妈拉着思存道，“进屋再说。”
有好事的邻居嚷道，“思存你是你们家的大功臣，你爹妈用给你的聘礼盖了新房子，开春就要给你哥娶老婆！”
思存不知是喜是悲。颤声问她妈妈，“你们，收温家的钱了？”
思存爸拎过思存手里的大兜子，大手一推把她推进了屋，“有话回屋说去。”他看了眼围观的村民。
闺女回家了，思存妈手忙脚乱地端茶倒水，思存接过母亲的活计，说道，“别忙了。你们真收温家的钱了？”
“收了，1500块。正好够给我盖新房和娶媳妇。”思存哥瓮声瓮气答道。他已经二十六岁，早到了结婚娶媳妇的年龄。
思存脑中轰然一声巨响，她一诺千金的政治任务，原来竟是一场金钱的交易！
思存爸说，“他们家儿子缺一条腿，1500块就把你给了他，便宜了他们家。”
思存妈向丈夫使了个眼色，厉声道，“别胡说！”
思存爸撕开了一条中华烟，给自己点上了一颗。“白养了你这丫头十几年，总算享上了你的福！”
家里一向重男轻女，要不是哥哥实在不是念书的料，家里绝不会供她上到高中。直到现在，她也不敢顶撞父亲一句，甚至不敢哭，只能把眼泪往肚子里吞。
思存妈看到思存穿着整齐，白皙红润，知道女儿嫁过去后过得还不错，略略放了心。道，“你也别觉得委屈，你女婿虽然少条腿，可那也是高干子弟，要是没有毛病，哪轮得到你？”
思存曾经多少个夜晚一个人哭醒，想家，想父母。家里虽然对哥哥比对她好，可他们毕竟是生她养她的人。今天墨池让她回家看看，她心里是那么的高兴，她要好好和爸妈说说话，她要向他们报喜，她马上就是一名大学生了！可是这个突然变得窗明几净甚至有些富丽堂皇的家让她无所适从了。这个家是他们收了温家的钱盖起来的，她自认圣洁的使命，为伟大的任务，突然变了味道。
还是母亲关心女儿一些，思存妈看到思存满脸悲色，担心地问，“你女婿对你好不？他就一条腿，不能欺负你吧？”
思存的心一阵阵刺痛，父母那样随意地说墨池的残疾，好像完全不当一回事。那个又骄傲，又坏脾气，却逐渐对她却关怀备至的男人，她从不忍心直面他的残疾，父母却把那当成等价交换她的筹码！
思存本打算在家住上两三天，所以下了车就让章伯先回去了。这新房子却让她如坐针毡。她想起五点钟镇上火车站还有一趟火车去市里，就想赶那趟火车回去。她站起身说，“我得回去了。这次回来，是看看你们，顺便和你们说一声，我考上北方大学了，过几天就去报到。”
“啥？”没想到，思存爸一下跳了起来，高声道“上大学？不能上！”
思存妈也变了脸色，“为啥考大学？他们要把你打发走？”
“不是，是他说我能考上，结果就真考上了。”看到父母一点也不为她高兴，思存打心底失望了。
“这个学不能上！”思存妈说，“你一离开温家，万一他们休了你，另娶别人怎么办？”
“就是！”沉默已久的思存哥接话道，“他们要是休了你，跟咱家要回那1500块钱，我拿什么给人家？”
思存又气又伤心，起身就走。思存妈追了出去，塞给思存5块钱，眼睛发红地说，“别怪你爸和你哥，他们也是为了这个家，你哥得为老钟家传宗接代……”
思存偏着头不说话，思存妈又说，“你别去上大学，在温家站住脚要紧。这是女人一辈子的事，话不好听，可说出来是为你好。”
思存把钱还给母亲，“我不缺钱，我走了。”
思存沿着山路朝着镇上一路跑去。她没有手表，不知道时间。她只想赶快回去，好想回到墨池身边，一切问题就能解决了。太阳已经落山，夜幕逐渐降临。山风刺骨，仿佛鬼哭狼嚎，月亮将怪石枯树的影子投在地上，宛若群魔乱舞。她记得从村里到镇上的必经之路要路过一处乱坟，以前白天走，又有大人带着，都不敢看那些坟堆。现在独自前行，真是毛骨悚然。
路过乱坟了，思存拔脚就跑。天已经黑透了，很远处的几点灯光鬼火般一明一灭。理智上思存知道那是火车站的信号灯，心里却害怕得快要昏死过去。她不敢朝两边看，那些大大小小的无主坟堆像一群僵硬的鬼魂野鬼，冷风之冲进她的衣领。
过于害怕，脚下一个趔趄，思存摔倒在地上。她哭都顾不上，手忙脚乱地爬起来，一脚深一脚浅地继续往前奔。
其实秀水村离镇上并不远，天完全黑透的时候，思存赶到了火车站。一打听，去市里的火车早开走了，下一列火车要明天上午11点才有。
思存失魂落魄地找个长条凳坐下。她身上没多带钱，就算多带了，她也是想不起来找旅店住的。现在还算冬天，候车厅只生着一个小炉子，后半夜，炉子灭了。思存抱紧自己，冻得瑟瑟发抖。她突然想起那个雨夜，墨池给她盖了一条温暖的毯子。那个除了帮他复习外与她接触并不多的丈夫，她从没有象现在这样想念他。可是，他要是知道她是1500块钱买来的新娘，会不会更加看不起她？
她混乱地想着，脑袋越来越沉，终于睡了过去。不知道过了多久，被冻醒了，窗外已经升起清晨的薄雾。思存站起身