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长大，而不是在杯弓蛇影的生活中变得阴暗自闭。无论如何，他也只是一个孩子。
“师父，那河中的小船上，怎么坐着一个一动也不动的人？他在睡觉么？”
“那是在垂钓，不是睡觉。”
马车外的山野景色，吸引了从未踏出侯门深院的孩子的好奇心。年华欣慰地看见，此刻的宁琅很天真，很快乐。
“师父，那座房子前开着很多花的是什么树？”
年华循着宁琅所指望去，看见了几棵高逾一丈的绿树，树上开满鲜艳似火的大红花，落叶开花飞火凤，参天擎日舞丹龙，半边山坡似乎都被花色染红。
“那是木棉花树。木棉花树，因为花开似燃烽火，又叫烽火树。树上的木棉花，很漂亮吧？”
“不，木棉花没有师父漂亮。”宁琅眨着大眼睛，认真地道。
年华好笑，“师父又不是花……”
宁琅一头扎进年华怀里，“师父，琅儿想学武艺。”
“为什么想学武艺？”
“琅儿想变得比师父还要强大。”
“学武艺很辛苦，等你七岁后再说吧。不过，你为什么想变得比师父还要强大？”
“因为，琅儿想保护师父。”宁琅认真地道。
年华心中一暖，突然有些想哭。她抱紧了宁琅，半晌没有说话。
第一夜，年华一行人在驿馆中度过。第二天中午，浩浩荡荡的一行车马队伍才抵达了太平宫。太平宫是皇家规模最大的离宫，绵延的宫室依山傍水而建，占地极广，飞檐生风，重楼起雾。一眼望去，竟望不到边界。
太平宫中留守的宫人们，早已等候在宫外，齐齐跪下迎驾：“恭迎皇长子，风华将军。”
太平宫中，高台芳树，花林曲池，景致十分赏心悦目。年华和宁琅住在其中，悠闲而舒适。白天，年华去山中狩猎消遣，晚上则泡在药汤池中疗养。
宁湛令人新辟的药池，比起原先的汤池更加宏丽，以白玉石雕琢为鱼龙、凫雁、莲花。在氤氲的水雾中，鱼龙、凫雁栩栩如生，似乎要奋鳞举翼而飞走。白香木做的浮舟，用珠玉装饰的双桨，云母七宝屏风，精绣的百花牡丹图，五色蜀锦做的帘幔，夜明珠引灯，奢侈靡费，不能尽数。
年华浸在太医炮制的药汤中，鼻端是淡淡的草药香味，抬头可以看见清朗的星空，银河蜿蜒，星子如棋。
年华突然想起了在黄泉谷看见的星空，那时心里挂念着云风白的生死，也没有心情仔细欣赏。现在回想，北宇幽都的星空确实美得惊心动魄。
不知道云风白怎么样了？他的伤应该好了吧？他醒过来，没见她在他身边，一定会觉得她无情无义吧？他为了她，连命都不要了，她却没有留在他身边。她真是一个凉薄无情的女人。也好，就让他觉得她凉薄无情，就让他觉得她不值得他爱吧。其实，她真的不值得他爱，她只会带给他危险和死亡，他应该选择更好的女子，更值得他爱的女子……
年华心中疼痛，左手小指的空缺，让她怅然若失。
若说无缘，为何相遇？
若说有缘，奈何遇迟？
造化总是弄人。情之一字，还是糊涂为好，太过透彻，心会被折磨得千疮百孔。可是，这么糊涂下去，对于云风白太不公平。她放不下宁湛，那么对云风白就该决绝一些，让他彻底死心，免得两人再纠缠不休，一直痛苦下去。
“唉……”年华叹了一口气，沉入了水底，不想再思考问题。
星光之下，华美的浴池中水雾氤氲。水底的女子青丝袅绕，胴、体若隐若现，如一朵绽开的白色睡莲。
★ 128 求凰
远离尘嚣的山中岁月，充满了静谧的乐趣。甚至连一向愁眉苦脸的宝儿，也偶尔会露出一丝笑容。这般安静美好的日子，在一个午后，被一名不速之客打破。
“年将军，北冥九王爷皇甫钦在宫外求见。”一名宫人进来通报。
“谁求见？”午睡刚醒的年华，头脑有些转不过来。
“北冥九王爷皇甫钦。”宫人重复。
年华心中疑惑。皇甫钦不在玉京呆着，怎么跑来了太平宫？不知，宁湛向北冥借兵的事情进展得如何了？
“请他进来。”年华吩咐。
“是。”宫人退下。
年华屈指一算，她住入太平宫，已经半个多月了。因为宁湛事先嘱咐，说住入太平宫的日子，就当做真正的休养散心，不必过问玉京中的任何事。所以，她至今也不知道前线战况如何。皇甫钦突然来到太平宫，莫非前线战事失利？不对，战事失利，来的人应该是宁湛，不是皇甫钦……
皇甫钦踏入长乐殿，见年华坐在美人靠上，一时间看得愣住。与平日戎装长剑，英姿飒爽的模样不同，此时的年华一身月白色华裳，绀发如沐，玉骨冰肌，微有些秀眸惺忪，显出几分芳菲妩媚。她身后插在青花瓷瓶中的秋海棠，顿时黯然失色。
年华见皇甫钦盯着她，心中恼怒，但知道他花痴惯了，也就淡淡一笑：“九王爷远道而来，年华有失远迎，告罪告罪。”
皇甫钦一展折扇，笑得风流：“哪里，哪里，小华你如果出来迎接，小王倒是失了眼福，看不见这幅美人春睡，人比海棠娇的画面……”
年华强忍怒气，笑了：“九王爷还是这么爱开玩笑。不知九王爷来到太平宫，有何赐教？”
皇甫钦一收折扇，笑望年华：“小王来太平宫，自然和小华一样是来泡温泉，休养玩乐的。”
年华一愣。他来这里的真正目的是什么？
皇甫钦笑眯眯地望着年华：“怎么，小华你不欢迎小王？”
“哪里，哪里……”年华强笑道。
皇甫钦在太平宫住了下来，包括他的一众美姬和乐师。从此，太平宫中除了鸟啼虫鸣，又多了丝竹歌舞之声。年华倒是无所谓，宁琅却十分讨厌皇甫钦。
“小华，这是你的儿子么？长得真可爱……”皇甫钦笑眯眯地望着年华怀里的宁琅。
“不，这位是皇长子。我还没成亲，哪里有儿子！”年华一脸黑线。
“原来是皇长子，怪不得天庭饱满，命宫清朗，一派王者之相……”皇甫钦将手伸向宁琅，欲抚摸他的头。
宁琅张嘴，白齿森森，一口咬向皇甫钦的手。
“啊啊啊！好痛……”皇甫钦的手鲜血淋漓，他痛得跳脚。
年华在花荫下小睡，皇甫钦远远看见，蹑手蹑脚地走过来。年华的头倚在青石枕上，青丝如流泉，秋海棠落了一身。她的睡颜十分安详，修长的眉如柳，微卷的睫如扇，一瓣海棠打了一个旋儿，飘落在她的额心，如一滴血红的朱砂痣。
皇甫钦望着年华的红唇，她的红唇泛着柔和如珍珠的光泽，他花痴的老毛病又犯了。如果，能趁她睡着时，一亲芳泽，就是待会儿被她一掌拍死，他也认命了。
皇甫钦向年华靠近，靠近……
突然，有什么软软的东西抱住了皇甫钦的腿，他低头望去，对上一双愤怒的眼睛：“呃，皇长子殿下……”
宁琅张开口，白齿森森，毫不留情地咬向皇甫鸾的大腿。
“啊啊啊——”皇甫钦痛得发出一声惨叫，惊飞了一林子栖鸟。
这一天，年华狩猎，收获颇丰。她让厨师将野味做成佳肴，宴请皇甫钦。鹿肉涂上宫廷秘制的香料，以火炭精心烤熟，配以西域进贡的葡萄美酒，佐以东皇山中的时鲜野果，美味却不奢华的一场饕餮盛宴。
皇甫钦享用得很愉快，“小华请小王享用佳肴，小王为小华弹一曲古琴，怎么样？”
年华饮尽夜光杯中的美酒，笑了：“久闻九王爷乃音律国手，能得一闻天籁，不胜荣幸。”
皇甫钦起身，挥手让帘后的琴师退下，自己坐在古琴前。
“铮——铮——铮——”皇甫钦十指按弦，调试琴音。
珍珠帘后，一身云色白衣，端坐琴台前的皇甫钦，让年华依稀想起了云风白。犹记得，他曾在秋雨中为她弹一曲《葬花雨》。那时，她没有听出悠然闲适的泠泠琴声中，深藏着铭心刻骨的脉脉情丝。
年华一时怔住，失神了许久。等她回过神来，听清皇甫钦弹奏的曲子时，脸色微微一变。她似欲开口，但是想了想，又忍住，耐着性子将曲子听完。
皇甫钦一曲终了，余音绕梁。他笑着挑帘而出，回到原来的席位，“小华，小王弹得如何？”
年华笑道，“九王爷琴艺精湛，自然是天籁妙音。只是，您的曲目似乎选错了。”
“哦？这一曲《凤求凰》，是小王特意选的曲目，小华不喜欢么？”
“这里没有凰，您求错了。”
“小华，之前在北冥晋王府，小王说过想娶你。此次来玉京，小王就是为求你这只凰。”
“为什么？”年华冷冷道。原来，这就是他来太平宫的目的。
“因为，小王需要你。”皇甫钦道。从得知年华带着皇甫鸾平安回到玉京的那一刻起，皇甫钦就更坚定了得到年华的决心。与郁安侯交锋两次，两次都能占得上风的人，放眼九州，不会超过三个。九州中流传着一个谶言：年华乃是将星临世，得风华者，得天下。这个谶言虽然夸张了一些，但是年华确实具有卓越的军事才能和运筹帷幄，决胜千里的能力。从对抗诸侯来说，皇甫钦需要年华；皇甫鸾作为一个远嫁的公主，想要在云波诡谲的玉京立足，稳固母仪天下的皇后地位，也离不开年华的势力做后盾。从平衡北冥和玉京的联姻关系来说，皇甫钦需要年华。
“恐怕，我不需要九王爷。”年华笑了，拒绝。
皇甫钦也笑了，薄唇勾起一抹冷弧，“也许，你不需要小王，但是玉京却需要北冥的援兵攻取禁灵。”
年华沉默了。
皇甫钦继续道：“听说，开战之前，你还立下了军令状？从战局上看，禁灵这一战，将会是持久战。能不能及时补充兵力去前线，决定了是不是能够攻下禁灵。从这一战来看，你是需要小王的，不是么？”
年华抬头望向皇甫钦：“我们可以合作，不一定要联姻。攻下禁灵，对北冥也有利。”
皇甫钦一展折扇，笑得花痴：“小王爱你，想取你为妻。”
年华也笑了，笑得有些悲哀，“九王爷总将‘喜欢’‘爱’挂在嘴边，可是您真的懂得爱么？你曾真正爱过一个人么？”
皇甫钦一怔：“什么是‘爱’？”
天下皆知，皇甫钦爱美人。从慕少艾的年纪起，他的身边就美姬如云，从不缺乏女人。他也总是将‘爱’挂在嘴边，但他却从来不懂得什么是爱。他爱美人，却不爱人。
“爱，是一件既痛苦，又快乐的事情。爱一个人爱到深处时，理智全无，不得解脱，为了他可以忍受一切辛酸苦难，甚至可以不顾惜自己的性命。”年华静静地道。不知道为什么，她的心中一阵一阵地疼痛。她爱宁湛，就是这样的心情。可是，她突然觉得这样的爱很累，很无望，很悲哀。这真是爱？还是，只是一场虚妄的执念。
“这就是‘爱”么？小王虽然没有爱过，但是会试着‘爱’你。”皇甫钦认真地道。万花丛中过，却不曾爱过，他也想真正地去爱一个人。
年华苦笑：“九王爷不必把‘爱’放在年华身上，我不值得九王爷错爱……”
“小华，你要怎样才肯答应小王的求婚？”年华一再拒绝，皇甫钦并不放弃。
年华无奈，推出了宁湛当挡箭牌：“除非圣上下旨赐婚，年华身为朝臣，自然不会违抗圣命。”
皇甫钦一合折扇，笑了：“呵呵，小华，帝君已经同意了……”
年华脸色瞬间煞白：“你……你说什么？”
“小王向帝君提出娶你为妻，就出兵援战。帝君同意了，说只要你不反对，他立刻就下旨为你我赐婚。小王来太平宫，也是帝君的建议……小华，你怎么了？脸色这么难看……”
“不，我没事……哈哈，我没事，没事……”年华突然笑了，笑声如哭，心冷如死。宁湛又一次拿她当棋子了。他不愧是帝王心性，凉薄无情啊。
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