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年华抬步离开。
走了几步，年华回过头来，“宁湛，我想求你一件事情。”
“什么事？”宁湛问道。
“如果，如果我战死在炎塚原，云风白也无法醒来，请把我们葬在一起。我爱他，也欠他太多太多了。”
“你不会死，你会活着回来的。”宁湛道。
年华无声叹息，转身离开了荼蘼宫。
年华的背影在落花纷飞中远去，宁湛心中腾起莫名的悲伤，仿佛她将永远地离开。——事实上，这也确实是他此生最后一次见到她。
第二天，年华领青龙骑、白虎、骑去往炎塚原。临行前，她去嫘祖处和云风白告别。云风白静静地沉睡着，额头上的咒印又褪去了一些，但眉心的一点蓝砂仍然刺目而诡异。
年华抚摸云风白冰冷的脸，心中悲伤，眼泪又落了下来。她垂头吻了吻云风白的唇，虽然他听不见，但也在他耳边承诺，“蔷薇花谢之前，我一定会取来龙断雪的血。等你醒后，我们就永远在一起，永远不再分开。”
永远在一起，永远不再分开。
脑海中盘旋着这一句话，年华心中有了莫大的勇气，去面对不可战胜的龙断雪。为了尽早赶到炎塚原，年华领军日夜兼程，枕戈待旦地赶路。她必须在蔷薇花谢之前得到龙断雪的血，否则她又将失去最爱的人。
炎塚原在梦华西南方，平原一望无际，河泽分布如星斗，远处是绵延起伏的女床山。年华驻军在戚城，和赤城隔着一片古战场。听说风华大将军带领青龙骑、白虎、骑来到炎塚原，赤城中掀起轩然大、波。年华尚在路上时，已经在玉京中“死去”的皓王、玄龙大将军赫然现身于赤城。寒日生戈剑，赤云摇旆旌，炎塚原上剑拔弩张，一场燎原的战火即将燃起，无可遏止。
作者有话要说：
★ 196 炎塚
赤城聚云暗，龙沙飞雪轻。年华抵达戚城后，休整了两天，让士兵恢复体力。第三天，她亲自带领白虎、骑穿过古战场，在赤城下讨伐龙断雪。
田济有些不安，“大将军，这次出兵会不会太仓促了一些？虽说皓王集结玄龙骑于赤城，意图谋逆，但她还未有所动。在这样的情况下，还是‘敌不动，我不动，以不变应万变’为好，贸然出兵，只怕会打草惊蛇，反陷困境。”
年华沉默了一会儿，道：“这个道理本将军明白，但是这一战，本将军有不得不速战的苦衷。”
年华明白，身为一个武将，把自己的感情带入征战中，是一件危险且自私的事情。感情会让人失去冷静，在战场上失去冷静，无异于自寻末路。一个将领走向了末路，为之陪葬的将会是全部的将士。
年华的心情复杂且紊乱，这是她第一次带着自己的感情出征。以往，她只是纯粹的为了胜利，为了摧毁敌人而战，这一次云风白的生死被放在了天平的另一端，左右着她的决策。她明白田济说得不错，但她还是领兵来到了赤城下。
风动旌旆，白草连天。
端木寻、龙断雪静静地站立在赤城的城楼上。端木寻一身纹龙的金色盔甲，簪缨上雪羽飞扬，英姿飒爽中不乏王者的傲然之气。她望率领千军万马逼城而至的银甲女将军，嘴角泛起一丝笑意，“自投罗网、垂死挣扎的鸟儿，看起来真是绝望又美丽啊！”
龙断雪冷冷地望了年华一眼，心中涌起恨意与杀意，“末将前去迎战，取她首级？”
“他是因为你而来，你当然要去迎战。不过，不许杀她，也不许让她受伤。”端木寻道。
“为什么不杀她？”龙断雪不明白。三桑城中，年华一箭让端木寻失去了右眼，甚至险些丧命，她为什么不让杀她？
“我还想给她最后一个机会。”端木寻喃喃地道。琉璃火中，与君屠龙，缘孽尽相偿。无论年华多么恨她，她还是想带她去皓国，让她做她的将。这是她的执念，缘起不知所以，缘灭不知所踪。
龙断雪皱眉，心中涌起了更加强烈的恨意与杀意。但是，他忍下了这份杀意，因为他不能违逆端木寻。
旌旗蔽日，战鼓惊云。
赤城的吊桥放下，龙断雪带领玄龙骑飞驰而出，马蹄卷起了一阵阵烟尘。
年华一骑当先，立于猎猎朔风中。她的身后兵甲如林，青龙骑、白虎、骑严阵以待。巴布看了一眼龙断雪，请命道：“大将军，请由末将去会一会龙断雪！”
年华勒马上前，“龙断雪不是一般的对手，还是由本将军去应战。田济、巴布、方鸣，你们在此掠阵！”
“是！”田济、巴布、方鸣垂首领命。
年华催马驰向龙断雪，龙断雪也向年华驰来。马蹄飒踏，锋镝追命，两人交身而过的瞬间，一个长戟划破天宇，一个重剑劈裂山岳，电光石火间，两人已经交手了三招，不分胜负。
龙戟摩白日，鼍剑断流星。龙断雪和年华激烈地交战，年华渐渐有些不敌，在螭龙戟的攻势下，圣鼍剑似要脱手而飞。龙断雪身上散发的杀气，让年华心寒，她的虎口已被震裂，鲜血淋漓。
龙断雪的嘴角泛起嘲讽的冷笑，“太弱了！什么风华大将军，九州第一战将？在我看来，你不过只是一个死人罢了！我要取你的性命，不过是一瞬间的事情。”
螭龙戟哑光如水，几次堪堪擦过年华的脖颈。擦肩而过的冰冷死亡，如钝刀般挫磨着年华紧绷的神经。龙断雪玩弄着年华的恐惧，如同猎人玩弄着濒死的猎物，年华第一次觉得自己如此无力，如此悲哀，一如二十年前在破庙中的那一夜，她看着姐姐和弟弟被流寇残杀，却无能为力一样。
年华失神之际，圣鼍剑脱手飞出，她也被横扫而来的螭龙戟震下了马，跌落在漫漫黄沙中。
田济见势不妙，“不好！巴布、方鸣，快去救大将军！”
“是！”巴布、方鸣一起策马去救年华。
“呼哧！呼哧！”年华大口大口地喘着粗气，她瞪着龙断雪，心中无力且恐惧。相差悬殊的力量，强与弱，刚与柔，生与死，胜与败，如此明显，不容逆转。她还是不够强大，她痛恨自己的软弱，却无法抑制死亡袭来的恐惧、绝望。
龙断雪望着年华，心中的杀意无可遏制。他恨年华，明明他比她更优秀，更强大，更忠诚，可是端木寻最想要的“将”却是她。
一瞬间，怒火冲断了理智的弦，龙断雪忘却了端木寻的命令，只想杀死年华。螭龙戟破风而至的刹那，年华以为自己必死无疑。可是，螭龙戟却被一柄流星锤架住，没有迫近她。
年华抬头一看，巴布挡在了她的面前，与龙断雪抗衡。
方鸣伸出手，“大将军，快上马！”
年华回过神来，握住方鸣的手，顺势攀上战马，坐在他的身后。巴布和龙断雪以流星锤和螭龙戟对峙，流星锤上渐渐生出裂纹。巴布额头青筋暴凸，冷汗滑落。天生神力的巴布，也抵挡不住龙断雪。
年华低头，看见方鸣腰上带着铁梭镖。
“借用。”年华取了一枚梭镖，甩手飞出的同时，大喝道：“巴布，退后！”
巴布闻令而退。几乎就在他撤力的同时，梭镖飞驰而至，直取龙断雪的战马。梭镖没入战马的额头，战马人立而起，哀声嘶鸣。
龙断雪失去了平衡，几乎被颠簸下马。他眼看着年华、方鸣、巴布逃走，却无法追赶，他的战马已经倒在地上了。
年华、方鸣、巴布三人回到了战阵中。出师不利，一战而败，年华下令鸣金收兵。青龙骑、白虎、骑撤回戚城，龙断雪并未穷追，拾起年华掉落的圣鼍剑，也下令收兵了。
出师不利，一战而败，年华心中烦闷且焦急，一想到云风白还命悬一线，她心中就痛恨自己的无能。
“年姑娘，不如由我潜入赤城，去取龙断雪的血。”见年华愁容满面，绯姬道。她带着六名圣浮教高手，也随年华来到了炎塚原。
“你有多少胜算？”年华问道。
“只要去了，总是还有一些胜算。如果不去，主上就永远不会醒了。”绯姬苦笑。虽然六名星使的武功在圣浮教、乃至江湖中都是数一数二，但终究难敌龙断雪。他们几乎没有胜算，但即使没有胜算，他们也必须去赤城，必须去和龙断雪战斗。云风白是他们的教主，他们最敬重的人，为了他能够醒过来，再微渺的希望，他们也会抓住。
年华叹了一口气，不知道该如何抉择。正在这时，田济匆匆来到门外，“大将军，皓王派使者送来信函。”
年华接过信函，打开看完，眉头皱得更深了，“端木寻让我去赤城，说是要将圣鼍剑还给我。”
田济急忙阻止，“大将军万万不可前去，肯定有诈！”
“端木寻说，如果我去赤城，她也许会实现我的一个愿望。”年华望着绯姬，似乎在征询她的意见。
绯姬没有直接表态，只是淡淡道：“已经五月底了，蔷薇花也快凋谢了。”
不顾田济等人的阻止，年华决定去赤城赴约。除了一队侍卫，她还带了易容成侍女的绯姬，六名星使也混在护卫中。此去赤城，最好的结果是取得龙断雪的血，平安回来。最坏的结果，是死在赤城。虽然前途险恶，胜算渺茫，但试了也许还有希望，不试则一点希望也没有。为了云风白，年华没有别的选择。
去赤城的路上，绯姬对年华道：“皓王和龙断雪并不知道，也不会想到嫘祖会为主上解咒。”
“怎么会？我们在玉京找嫘祖，怎么瞒得过端木寻和龙断雪的耳目？”年华有些吃惊地道。
“龙断雪也许知道我们在找嫘祖，但他不会知道嫘祖在玉京。嫘祖想要躲一个人，那这个人就永远不会知道她的真身所在。圣浮教和龙首门是两百多年的宿敌了，龙断雪绝不会料到嫘祖会为主上解咒。其实，我也没有料到您能让嫘祖救主上。”
年华眼前一亮，道：“所以，端木寻和龙断雪会以为我来炎塚原的目的是让龙断雪为风白解咒，而不是取龙断雪的血？”
绯姬点头，“他们错误的判断，是我们唯一的胜算了。”
赤城。
年华和护卫被迎入城中，去往皓王的离宫。
赤城比戚城规模更大，人烟更繁盛。也许因为皓国多水泽的关系，皓国的城池、风物中总带着一种灵秀的“柔”和隽永的“逸”。不过，路过玄龙营时，玄龙骑严整的规模，磅礴的气势，却是不折不挠的“刚”和让人心畏的“强”。
赤城。离宫。
崇轮巍奂，峻宇雕墙。
一片盛开的莲花池边，端木寻正坐在胡床上赏花。她穿着一身雨过天青色蝉翼纱，轻薄如烟。她的身边簇拥着三名英俊的男宠，一名为她打扇，一名为她斟酒，一名陪她说笑。龙断雪默默地站在一边，仿如雕塑，他的手中拿着年华的圣鼍剑。
年华来到端木寻面前，端木寻笑了，“我知道你一定会来。”
年华道：“我来取回我的圣鼍剑。”
端木寻做了一个手势，龙断雪走向年华，把圣鼍剑递给她。
年华瞪了一眼龙断雪，拿过了圣鼍剑。龙断雪望向年华，眼中杀意弥漫。但是，他还是忍耐着退下了。
端木寻起身，走向年华，将装满酒的金樽递给她，“这是皓国才有的玄碧酒，大将军喝一杯？世上绝对没有别的酒，会比玄碧的滋味更美妙。”
“我从不喝敌人的酒。”年华冷冷地道。
端木寻并不生气，笑道：“你始终讨厌我，把我当做敌人。可是，我还是想给你最后一个机会，最后一个成为我的‘将’的机会。”
年华皱眉，“什么意思？”
“我曾说过，只要你答应效忠我，我会赐于你无上的荣耀与权势。我会给你你想要的一切，凡我所有，皆与你共享。这个承诺，至今未变。我知道你来赤城是为了救云风白，只要你投效我，做我的‘将’，我就让雪为云风白解咒。”
“你为什么要我做你的‘将’？”年华问端木寻，她不明白为什么端木寻一直不肯放过她。
“因为，因为……”端木寻也不知道为什么，或许是因为年华是打破端木氏诅咒的人，是她一生寻找的人。又或许是