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不敢多问，急忙吩咐手下开城门。
“轰隆隆——”在两名士兵的合力下，沉重的城门缓缓打开。
寒烈的北风从城外吹入，城楼上风灯飘摇，城门上的铜钉暗光流转。
年华不知道此刻京畿营中是否有人发现拓拔玥已经逃走，但她知道一旦安然离开玉京，拓拔玥就会如水滴入海，再难寻到他的踪迹。更甚者，拓拔玥一旦脱身，她和百里策的处境也会陷入危险。
这道守卫重重的城门，是最后能够反阻拓拔玥的地方！这个念头刚闪过年华脑际，不远处的百里策低呼一声。年华循声望去，两名“士兵”紧贴着百里策站着，不知情的人看上去似乎没有异常，但实际上百里策却身陷囹圄。当然，她自己也一样。拓拔玥的眼神充满危险和警告，在她耳边轻轻地道，“别耍花样。否则，你们必定死在我之前。”
拓拔玥的声音低如耳语，却让年华冷汗湿襟，也就是一错神的功夫，城门已开，丝毫没有察觉异样的城门守将恭请年华出城。
拓拔玥向年华使了一个眼色，年华只好带领众人向城外走去。
众人行了一段路，城门在身后合上，发出沉重的声响。
城门闭合的刹那，拓拔玥终于松了一口气，望向不远处的百里策，眼中露出一抹笑意。
然而，就在拓拔玥放松警惕的瞬间，年华突然横肘，击向他的小腹。拓拔玥反应迅速，急忙退避。谁知，年华这一招却是虚招，目的是逼退拓拔玥，接近百里策。趁着拓拔玥退后的刹那，她已越过拓拔玥，袭向百里策身边的人。
一切变故，皆发生在弹指间，钳制百里策的人反应不及拓拔玥，左臂被年华拿住，颈上挨了一击，软倒在地。
余下的人大吃一惊，急忙抽出兵器，呈扇形护卫在拓拔玥身前。
百里策身边的另外一人，已举起兵器袭向年华。年华赤手空拳，不敢硬拼，只能护着百里策且战且避。
突然，年华的手臂一紧，却是百里策拉住了她。
“丞相，你这是……？”年华话未说完，但见百里策露出一个诡谲笑容，出指如电，点向她的天宗穴。
★ 029 授命
年华未料到此变，错愕之下，已经无法动弹。
百里策和拓拔玥对望一眼，均露出深邃的笑意。
年华心念一动，望着百里策，“你不是百里丞相？你是谁？”
“百里策”颔首，伸手抚向面部，一张人皮面具无声滑落，露出兀思的脸，“我当然不是百里策，我易容成他，不过是用计让你送我们出城。”
拓拔玥笑着望向年华，“女人，你虽然聪明，但这次还是我赢了。”
年华恼怒，冷笑，“已经寅时了，你即使能出玉京，只怕也逃不了多远。”
拓拔玥笑道，“这不劳你费心，我自有万全的安排，你还是担心一下自己的安危吧！你说，如今的情况下，我还会让你活着吗？”
年华脸色煞白，心中蓦然腾起恐惧。
拓拔玥捕捉到了年华的恐惧，缓缓凑近她，在她耳边道，“我还以为你什么都不怕，原来你也怕死？如果你跪地求饶，说不定我能留你一命。”
年华心中虽然害怕，但想起封父曾说过，身为武将，只有站着死，没有跪着活。她狠狠瞪向拓拔玥，“我不知道什么叫跪地求饶。”
拓拔玥低头，望着年华倔强的脸，这是他第一次隔这么近看她，修长的眉，明亮的眸，高挺的鼻，嫣红的唇。他一时看得怔住，心中升起一丝微妙的悲伤，此刻她的容颜铭刻在他的瞳中，但是一转头他就会忘记，再也不能从茫茫人海中分辨出她。不知为何，不能认出她，让他觉得悲伤。
兀思低声催促，“殿下，时间不早了，再逗留下去，只怕京畿营中的人察觉天牢已空，那就不妙了。”
闻言，拓拔玥才回过神来，恢复了一贯的冷厉。他望向年华，“好，既然你不怕死，那我就送你去黄泉吧！”
话音未落，拓拔玥已抬手击晕了年华。
年华瘫倒在地上。兀思拔刀，欲下杀手，却被拓拔玥阻止，“这一击，我下手很重，明日正午前，她醒不了。”
兀思进言道，“留下她，只怕夜长梦多。”
拓拔玥道，“此次逃亡，已有万全之策，留她一命也没关系。”
兀思见拓拔玥心意已定，也就不再多言。他对逃亡的计策有信心，明日一过，崇华帝就再也难觅他们踪迹。
深夜露寒霜重，见年华倒在田陌上，拓拔玥皱了皱眉，将她抱到一棵柳树下。本想就此离去，但走了两步，他又转了回来。
拓拔玥从怀中拿出一物，一只约三寸宽的黄金护腕。护腕前窄后宽，浮刻着重叠的莲瓣型暗纹，窄的部分镶嵌着三颗小指大小的朱砂色暖玉，宽的部分镶嵌着三颗拇指大小的水青色冰玉。
拓拔玥用龙雀匕割开年华的手臂，鲜血流淌成线，滴落在黄金护腕的六颗玉石上。
兀思大吃一惊，道：“殿下，伽蓝护腕可是摩羯族最珍贵的宝物，世上独一无二，您不能用在她身上啊！”
拓拔玥没有理会兀思，开始低声念奇怪的咒语。玉石沐浴了年华的鲜血，发出荧荧暗光，六缕烟雾袅袅升起，蛇一样盘旋。拓拔玥将护腕戴在年华的右手腕上，六道蛇一样的轻雾包裹了雪白的手臂，越缠越紧……
拓拔玥望着年华，“你喜欢用右手拿剑，下次遇见你，即使不记得你的脸，也能从你右手戴的护腕上认出你。伽蓝护腕是世上独一无二之物，我不用担心会认错人。一旦戴上了，除非你死，永远也脱不下来。”
伽蓝护腕上的六颗千年灵玉，据说有着强大而神秘的力量，是摩羯族最珍贵的宝物。兀思脸上有着心痛的表情，这样珍贵的宝物，实在是便宜了这个丫头。
兀思第二次催促，“殿下，时辰不早了，再不走，恐怕会有麻烦。”
拓拔玥点了点头，最后望了年华一眼，带着众人离开。
这一夜，玉京郊外的七处地方，有七辆黑色马车同时离开，分别驶向不同的方向……
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年华悠悠醒来，已是第二日上午。阳光透过柳枝间的缝隙射下来，微微有些刺眼，年华用手挡了挡，一时还陷在恍惚中，不明白发生了什么事。
过了片刻，头脑回转过来，昨晚发生的事情历历重现，年华急忙翻身坐起，这才发现自己正睡在郊外田陌旁的一棵柳树下，四周静无人烟。右臂有些痛，年华低头望去，小臂上有一道凝了血痂的伤口，腕上戴着一只黄金护腕，六颗玉石莹光流转，火色似燃，翠色、欲滴。
年华试着将护腕取下来，却怎么也取不下来，只好作罢。昨夜发生的事情，令她的额上浸出了冷汗，急忙起身向玉京而去。
玉京。京畿营。
拓拔玥越狱，天牢守卫死伤大半，主将也不见了踪迹。此刻，京畿营中正乱成一锅粥。年华回来，让众人松了一口气。年华安抚了众人之后，匆匆去往皇宫。
承光殿，御书房。
宁湛坐在上首，年华、百里策站在下面。
听完年华的叙述，宁湛恨然道：“可恶，居然被兀思给摆了一道！”
原来，兀思挥霍重金采买瓷器，不过是幌子，一来为了麻痹宁湛派去的暗探，让他们放松警觉，以为他会带着瓷器上路，而把目光都盯在了瓷器上。二来，他借着采买的名义四处闲逛，实际上是和混入玉京的摩羯暗线接头，为拓拔玥夜逃做部署。昨晚，兀思连夜带着拓拔玥逃走，甚至连驿馆中的使者都没带走。
年华自知看守不利，惭愧而自责，“我去追，只要他们还没出梦华，我一定把他们追回来。”
一直沉默着的百里策叹了一口气，道：“年主将必须出京，但不是去追拓拔玥，而是去守临羡关。”
年华吃惊，“之前，刘都尉不是带了三万人马去临羡关了么？难道又有什么异变？”
百里策道：“昨夜，临羡关传来急报，之前关外十二城中出现的不明人马，已经全部集结在临羡关前，一共六万人。——三万是摩羯骑兵，由摩羯将领乐朋高率领；三万是越国天狼骑，由越国战将郭况率领。轩辕楚仍然驻守在芜城，他身边有七万天狼骑。从芜城到临羡关的十二座城池中，三座已经投降越国，其余九城虽然未降，但未必会举兵助守临羡关。现在想来，拓拔玥埋名侍者行列，混入玉京之前，恐怕就已与越国勾结，留了伏兵在临羡关外，以防发生不测。摩羯和越国公然亮兵，一定是为了接应拓拔玥。”
“恨不早知，如今悔之已晚。”宁湛望了一眼年华：“年华，你可愿去临羡关助高猛将军守关？”
年华点头，“我愿意。”
宁湛忧心忡忡：“临羡关中，一共只有五万将士。临羡关外，六万大军压境，十二城中数十万兵马敌友未明，轩辕楚拥兵七万，坐镇芜城，敌我力量太过悬殊。你虽然苦修兵法七年，可是终究实战经验欠缺，面对如此险峻的局势，我担心你……”
年华打断宁湛，道：“师父曾说，随机应变才是最实用的行军之法，亲历戎马才是最迅速的成将之道。如果不上战场，七年兵策谋略终究只是纸上谈兵。战场之上，危险在所难免。是我看守不利，放走了拓拔玥，我愿意带兵援守临羡关，将功折罪。”
望着年华坚定的眼神，宁湛点头，“好。明日早朝，我便让你带兵赴临羡关。”
★ 030 临羡
崇华二年暮春，越国天狼骑、摩羯大军压境，临羡关告急。帝震惊，遣京畿防卫营主将年华为主帅，奉车都尉成齐之为左先锋，折冲都尉侯宏为右先锋，振威校尉杨士仪为中军……领兵四万，赴临羡关。
——《梦华录·崇华纪事》
若是单人独骑，快马加鞭，从玉京到临羡关也就是四五天的路程，但是年华带着浩浩荡荡几万人，行了十几日，才抵达临羡关境内。
临羡关位于王屋山脉，王屋山是玉京以南的天然屏障，易守难攻。王屋山中少木多石，是留水河的源头，留水河流向西南，注于若国的泰泽。
年华与成齐之、侯宏等将领一边心急如焚地行军，一边按探子传来的军情分析前方的形势，他们一致认为十二城只可为盟，不可为敌，否则临羡关堪危。
临羡关。
见到高猛，年华蓦然发现他比记忆中苍老了许多，虽然身形依旧魁梧，须发却已斑白。近日来，临羡关危如累卵的情势，更令这位沙场老将心力交瘁，愁云满面。
高猛看见年华，露出了爽朗的笑容：“哈哈！七年不见，小丫头长成一名英姿飒爽的女将了。你来临羡关，本将军也就能卸去一部分担子了！”
年华也笑了，道：“七年不见，高将军还是老当益壮，年华资历尚浅，一切还得听高将军调度。”
高猛自嘲地笑了，“本将军老了。这几年里，本将军在朝中被竖子李元修欺压，在关外也被六国磨损了锋锐，如今回来镇守这临羡关，已经没有讨敌伐外的志向，只剩守关驻城的心了。”
古语云，将军白发徒堪悲。年华心中一恸，道：”自古攻城不易，守城更难，高将军骥虽老，志仍健。”
说话间，高猛、年华已经走进了营帐，帐中摆设着临羡关到芜城的地形沙盘，山川丘陵，沟壑纵横，十二座城池盘踞其上，连接着芜城与临羡关。
高猛抬头问年华：“丫头，你对十二城怎么看？”
年华望着蛇一般蜿蜒着的十二城，道：“蛇首未明，还有转机。”
这条十二节的巨蛇究竟欲将獠牙朝向临羡关，还是朝向芜城，目前还不可预料。
高猛抓起一把泥沙，将接近芜城的三座城覆住，道：“这三座城的城主已经对轩辕楚投诚，如果我们不能逼退临羡关前的六万大军，其余九座城也会陆续倒向越国。”
年华道：“敌军六万，临羡关驻军五万，我又带来四万人，从人数上来说，我们并不处于劣势。”
高猛沉默了一会儿，才开口道：“空有人数又如何呢？郭况率领的是越国最精锐的天狼骑。临羡关中，�