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捧出一柄裂纹更长一寸的荧煌剑，让年华差点吐血。
七天前，又有一位发须皆白的老铸剑师来补剑，年华本来不敢再试，但是看他模样老成，而且很有几分器门宗主独孤鸿的风范，就死马当作活马医，让他一试了。老铸剑师说闭关七天，掐指算来，就是今天出关。所以，年华才心不在焉，想赶回去看他出关后的成果。
宁湛沉默半响，开口道：“有圣鼍剑就好了，其它的剑，坏了就坏了吧。”
年华道：“这是别人寄放之物，我必须完璧无缺地还给别人。”
宁湛又陷入了沉默，再开口，已经转换了话题，“已经快要七月了。”
年华一时不明白宁湛的意思，“七月了，又怎样？”
宁湛抬头望向年华，笑了：“一直没变，除了兵阵战法，你总是这样迷糊，每年的七月都要我提醒你，你才知道自己又大了一岁。”
年华【炫】恍【书】然【网】，也笑了，“反正你跟我同一天出生，我不记得，你总会记得嘛。”
天极门中，两人相熟之后，论及生辰年月，顿时惊奇地发现，两人竟是同年同月同日所生，甚至连出生的时辰，也是分毫不差。当时，两人青梅竹马，情深意浓，惊喜地以为这是三生前盟，天定奇缘，却不知这同年同月同日生，反而是一场因缘劫难，良姻终究成为虚幻，空余水月镜花。
在天极门时，宁湛每年提醒年华七月到了，换来年华的惊诧之后，就会抱怨，“如今年少，你都不记得自己的生日，将来老了，记忆不好了，你更不会记得了。看来，为了提醒你，我必须一辈子呆在你身边才行。”
年华孩子气地答道，“不用一辈子，一百年就好了，我再迷糊，你说一百次，我总会记得了。”
“那万一一百零一岁的时候你忘记了呢？你这么迷糊，我还是不放心……”
“你真婆婆妈妈！”年华不耐烦了。
“……”年华咬着嘴唇，想哭。
“对不起，我错了。宁湛，你别哭了……”
想起天极门的无忧时光，宁湛和年华相视一笑，笑容中情意如昨，那是如逝水的时光，也带不走的情愫和回忆。
即使情意依旧，但是现在两人置身的地方是玉京，不是天极门。年华很清楚这一点，心中苦笑，等待宁湛的后话。——如今，他提醒她七月已到，自然不是单纯地提醒她生日。
果然，宁湛扬起一抹自嘲的笑意，“七月万寿日，即使帝权只是虚设，六国诸侯也会派使节来玉京贺寿。今年，朔方，禁灵，越国，若国只是派礼官前来，但皓国，北冥却有大人物会来。”
“哦？皓国和北冥来的会是谁？”
“皓国来的使者是战国四公子之一，也是战国六将之一的龙断雪。龙断雪是皓国玄龙骑的主人，武功极高，也精通用兵之道。据说，他出身江湖，是江湖中势力最庞大的刺客组织——龙首门的门主。”
年华沉吟了一会儿，问道：“龙断雪的弱点是什么？”
皓国也是一大隐患，了解一个必会成为自己对手的人，首先该知道的，不是他的优势，而是他的弱点。
宁湛吐出三个字：“端木寻。”
熟悉的名字，令年华微微一愣，“端木？对了，她是皓国的长公主，未来的皓王，是龙断雪效忠的人。”
宁湛眉宇间黑气弥漫，端木寻成为皓王，必定会是一个强劲的敌人。同是天极君门弟子，宁湛所懂得的，端木寻也懂得。她甚至比宁湛更精熟为君之道，御人之术，也更聪明，无情。“六国诸侯中最可怕的，不是野心最大的那一个，而是野心和能力最契合的那一个。端木寻的野心和她的能力相契合，会是一个可怕的敌手。如今皓国局势云波诡谲，女王势力和长公主势力正斗得激烈，在这一步松懈，千里堤溃的时候，端木寻将身为左膀右臂的龙断雪派来玉京为我祝寿，我觉得其中一定有诡计。”
年华望着宁湛憔悴的面容，知道他为了阴谋阳谋，势力勾斗日夜焚心，不由得有些心疼，“算得尽人心，算不出天意，你不要太劳心了。总之，龙断雪来了，我会特别注意他，不让他有轻举妄动。”
“嗯。”宁湛应道。
年华道，“那么，北冥国来的是什么人？”
宁湛笑了，“北冥国的贺使今天下午就会抵达玉京，这也是我今天叫你来的原因。我要你带兵出城，去驿道迎接远客。”
年华奇怪：“你要我去接什么人？”
宁湛眨眨眼，卖关子：“一个我们都很熟悉的人。”
年华一脸茫然。
宁湛笑道：“北冥国三公主，皇甫鸾。”
年华惊喜：“小鸟儿，她来了么？”
宁湛点头，“嗯，她作为贺使而来，还带了北冥最优秀的乐师，说是要在寿宴上奏一曲天籁之声，以贺梦华之主千秋永济，万寿无疆。”
北冥是梦华的音乐之圣地，宫商之天都。北冥皇室中，无论男女，个个都擅长乐理，能奏九宫天籁之音。尤其是三公主皇甫鸾，在天极乐门学艺十载，不仅精通丝竹管弦等诸般乐器，她美妙的歌喉更是人间天籁。据说，连凤凰、青鸾等灵鸟，听到她的歌声也会翩然起舞，或浴火，或踏雪，最终涅槃为神灵。
年华回味道，“好久没听小鸟儿唱歌了，还真是怀念啊！”
宁湛笑了：“好久没见她了，真的很想念她呢！你去把她接来，给我们唱歌听。”
“好！”年华性子急，立刻准备动身：“现在已经午时了，我出城去了。”
宁湛拉住年华，“你啊，总是这么急性子，他们申时才会到，你现在去城外当望客石吗？北冥的使者除了小鸟儿，还有一个人。”
“谁？”
“北冥的九王爷，小鸟儿的叔父皇甫钦。”
“战国四公子之一，北冥金狮骑的主人皇甫钦？”
宁湛颔首，“没错。”
年华不由得擦汗，“又是一个大人物。”
宁湛道：“皇甫钦这个人很奇特，他身为金狮骑的主人，手握北冥兵权，但是却不会武功。据说，他也不甚懂兵法，常年只是醉情于丝竹管弦，花鸟鱼石之中，与其说是北冥国的军机权臣，倒更像是一个逍遥闲散的王爷。”
年华道，“能位列战国四公子之一，他至少有一些过人之处吧？”
宁湛沉默半晌，道：“他的过人之处，还真说不上来。他虽被冠以聪明绝顶之名，但却没有任何可圈可点的地方。不过，他掌握北冥军权十年之久，位列战国四公子之首，却是不争的事实。越是看起来平常，越是让人捉摸不透，才越是可怕。”
年华道，“他有什么弱点？”
宁湛沉吟了一会儿，道，“他唯一的弱点，就是有寡人之疾。”
年华叹道：“这个弱点，比龙断雪的弱点缥缈得多。”
宁湛道，“他是一个比龙断雪更可怕的敌人，如有可能，我不欲与他为敌。”
年华道，“好了，我接人去了。你不要太劳心了，有些事情，等发生了之后，再去思考解决之法，也未尝不可。”
宁湛笑了笑，“只要有你陪在我身边，什么事情我都能够想出办法应对。”
年华莞然一笑，离开了御书房。
★ 037 金狮
玉京外，古道旁，不知名的花树上红花落尽，只剩下黢黑而瘦削的枝干，更显得风骨铮铮，满地是零落成泥的荒艳繁华。
年华骑在马上，身后跟着京畿营的骑士。她遥遥望着驿道的尽头，等待北冥使者的到来。
申时一刻，驿道尽头扬起一片薄薄的烟尘，一大队人马缓慢却有秩序地走近，猎猎飞扬的锦旗上，纹着北冥的金狮图腾。
北冥的队伍在京畿营骑士面前停下，一名身着栗色锦袍的使节上前来和年华叙过礼节，然后带着年华走向队伍中最华丽的马车。
年华在马车前半恭下身，道：“京畿营主将年华，奉吾帝之命，恭迎北冥国九王爷和三公主。”
金丝滚边的车帘被一只雪白玉手掀起，少女从帘后露出桃花般娇艳的脸，笑眯眯地道：“华姐姐，好久不见了。”
年华看见皇甫鸾，开心地笑了，“好久不见了，小鸟儿。”
皇甫鸾打量年华，笑道：“华姐姐，你穿铠甲真英武。”
年华瞪眼，“不穿铠甲，难道我就不英武了吗？”
“不穿铠甲，你不英武，而是美丽。”皇甫鸾笑道。
年华也笑了，“好了，一路风尘，你一定很辛苦了，先随我入京吧。对了，九王爷呢？”
小鸟儿纯澈的大眼睛扑闪着，双颊却有些泛红，伸出纤纤玉指，遥指队伍末尾的一辆华丽马车：“九皇叔在后面……”
年华打马向后而行，身为迎宾的使臣，礼数自然要周全，得见过了两位贵宾，才能启程上路。皇甫鸾想要出言阻止，但张开了嘴，却没说出话来。
还没接近那辆马车，年华就听到一阵诡异声音，似是女子在娇喘呻、吟，正从车帘中破碎地传来。年华一愣，继而了然，女子的呻、吟仿若带着火焰，年华脸色渐渐涨得通红，那名陪在旁边的北冥使者，也是面色微红，一脸尴尬。他行到马车前，小心翼翼地道：“王爷，玉京的守将前来迎接……”
马车里传来一声不满的哼声，接着衣衫窸窣作响。半晌之后，一双红酥手轻轻打起车帘，露出车内的旖旎春光。
一名衣衫不整的男子斜倚在榻上，散乱的黑发遮住了半张脸，有几缕垂在裸、露的胸前。他的身边环侍着三名风情毕露的美女，妖娆若花，慵懒如猫。
年华只是匆匆一瞥，就深深地垂下了头，“京畿营主将年华，奉吾帝之命，恭迎北冥国九王爷和三公主。”
只听车内男子淡淡嗯了一声，懒懒地抬头，望向年华：“你就是那个在临羡关大破天狼骑的年华？”
“末将正是年华。”
皇甫钦好奇地道：“你怎么总是垂着头，难道嫌小王不入你的眼？”
年华一身冷汗，急忙道：“末将不敢。”
年华抬头望向车内男子，倒是微微愕然。原以为，皇甫钦既然是皇甫鸾的皇叔，又是金狮骑的主人，怎么也应该是个中年人了。可是万万没想到，眼前的男子竟是如此年轻，怎么看都不会超过二十五岁。他懒散地斜倚在锦垫上，墨发披落在绛色纹锦上，一双细长的丹凤眼，眼珠如墨，极薄的嘴唇挑起，唇角如钩。
皇甫钦微微睨目，打量着面前神情淡定的女将。突然，他一拍手中洒金折扇，丹凤眼弯成了月牙，“莲华初生，纤尘不染，好一个天然绝色的美人儿！小王皇甫钦，字思玄，在北冥国就已久闻年主将芳名，今日一见，果真是天人之姿，天女下凡。”
年华一头冷汗：“九王……”
皇甫钦一展折扇，笑眯眯地道：“小华你不必见外，叫我思玄好了！”
年华唇角抽搐了一下，“思……不，九王爷您不要拿末将开玩笑了。您和三公主一路旅途劳顿，末将这就带你们入京。”
“小王没有开玩笑，小华你确实是一个绝色美人儿啊！小王最喜欢美人儿了！啊啊，小华，你的脸怎么绿了？咳咳，那么，就有劳主将美人儿引路了。”
年华生气，想揍皇甫钦，但最终还是忍住了。年华打马上前，率领京畿营骑士在前面开路，引着北冥一行人向玉京而去。
大队人马刚启程，年华就听见后面一阵马蹄声逼近，她回头望去，原来是皇甫钦骑着一匹五花马，匆匆赶了上来。
皇甫钦骑马的姿势，实在称不上雅观，似乎随时都可能从马背上滑下去。几名北冥侍从骑马跟在他后面，连连迭呼：“王爷当心摔着！”
那匹五花马甚为矫健，快临近队首了，还没有停下来的趋势。皇甫钦虽然在勒缰绳，但明显力道不足，马儿并不听他的。
眼看皇甫钦从身边经过，就要冲出队伍，年华眼疾手快，顺着皇甫钦的力道，探身拉过了五花马的缰绳。
五花马顿时止步，低头打着响鼻。
皇甫钦擦了一把汗，“好险！小王不擅骑术，让小华见笑了。”