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骨之蛆，紧随在后，穷追不舍。
封父皱眉，沉吟片刻，将一物塞入年华手中，道：“以飞云符为信，如果你能独自抵达合虚山天极门，你就是我封父的第三名弟子。”
沉重冰凉的飞云符，硌得幼嫩的手心生疼，但是年华却笑了：“好！一言为定。”
封父也畅声大笑：“小小年纪，就有如此胆识，孺子可教也！”
封父飞身掠下战马，横刀立于栈道之上，与逐渐逼近的天狼骑对峙。
年华最后回头望见的一幕，是封父在残阳里浴血搏杀的身影，他的英姿恍若战神临世……
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“你很不简单。”紫石望着年华，眼神赞许，一个十岁的孩子，在兵荒马乱中跋涉千里，其中的艰辛可想而知。最终，她活着抵达了天极门。“你为什么愿在乱世为将？”
“我想变强。”
“为什么想变强？”
年华想起被乱军践踏的家园，被乱军驱逐屠戮的亲人：“只有强大，才能守护。”
紫石叹道：“你和轩辕楚很像，但却又完全不同，”
紫石曾问过轩辕相同的问题，他的回答是：杀戮。
暮色低垂，寒鸦归林。
天极门位于合虚山深处，此处的山谷名曰万花。万花谷中，仙鸟神兽自在徜徉，奇花异卉争相竟放。穿过九道迷宫般的瀑布后，紫石、年华、宁湛三人终于抵达了神秘的天极门。
峡谷的关隘处，一名浑身书卷气的儒雅男子，带着四名身着蓝衫的门人上来迎接。儒雅男子与四名门人看见紫石，施然礼道：“恭迎门主。”
紫石点点头，对儒雅男子道：“墨涵，去医门把歧黄请来，这个孩子生病了。”
墨涵颔首，领命而去。
紫石将宁湛抱下麋鹿。从下午起，宁湛就陷入了昏迷，此刻他的身体滚烫如火。
万花谷的正中央，是平滑如镜的泪湖，湖心有一座九层黑塔，塔名万生。万生塔是万花谷中最显眼的建筑，也是君门所在之处。
紫石抱着宁湛渡过浮桥，年华紧紧地跟在她后面。紫石对年华道：“你先去将门，我让人领你去。”
“不。”年华担心宁湛，不肯离开。
紫石无奈：“好吧，你也来。”
万生塔。紫石将能在安置在一间宽阔，典雅得如同宫殿的房间中。宁湛睡在柔软的床上，神色虚弱，脸色几乎和羽被一样白。
歧黄替宁湛号完脉，皱眉叹息：“老朽先配一些调身养气的方子，让他暂且好好将养着吧。”
紫石问道：“他的病，没有可能治好么？”
歧黄叹息，摇头：“这是胎里带出来的病，不可能根治得了。”
紫石和歧黄一边说话，一边走出房间。一直默默站在床边的年华，小心翼翼地替宁湛掖好被子。
看着宁湛痛苦的神情，年华觉得很悲伤。从越国一路走来，宁湛是第一个对她好，对她笑的人，让她想起了她的家人。她不想看见他痛苦，她希望他健康，快乐，虽然相识的时间很短，但她总觉得她和他相识已久，有一种莫名的熟悉感觉，仿佛他们一直就并肩走在同一条路上，只是都没有转过头，去看走在身边的彼此。
朱色廊柱的阴影里，有一双明亮飞扬的眼睛，透过黑暗注视着年华。
年华警惕地道：“谁？”
黑暗中，缓缓浮现出一个身影，竟是一名英气勃勃，高绾发髻的少女。少女在月光中走向年华，长眉斜飞入鬓，面容冷艳端丽，反问年华：“你又是谁？”
“我叫年华，是将门弟子。”
“哼，原来只是一个平民！”少女冷哼道：“低贱卑微的平民，不配知道我的名姓。”
冷傲的少女丢下话后，转身扬长而去。
年华望着少女的背影，微暗的光线中，似乎有一条张牙舞爪的怒龙，盘旋缠绕在少女身侧，须鬣戟竖，张口吞向她的头颅。
“啊！”年华大吃一惊，忍不住呼叫出声。
少女闻声回头，皱眉：“怎么了？”
幻影消失，天风吹过房间中央，扬起层层鲛绡红幔，宛如缥缈的烟雾。
可能是眼花，看错了吧！年华暗自想到，急忙道：“没，没什么。”
少女转头离去，“哼，大惊小怪！”
年华收回心绪，坐在昏黄的灯光之下，静静守着昏迷的宁湛。
★ 004 皇鸾
清晨，一双冰凉而滑腻的手，轻轻触上了年华的额头。她猛然惊醒过来，入眼是紫石惊讶的脸：“年华，你在这里坐了一夜么？”
“嗯。”年华点头。她低头看宁湛，他虽然还没有醒来，但是神色已经松缓了许多。
紫石怜惜地看着年华，转身吩咐道：“墨涵，把药端上来。”
墨涵把药送上来。年华这才注意到，昨晚遇见的少女也在，她正静静站在墨涵身后。
紫石伸手，轻触宁湛的额头。宁湛的睫毛轻轻跳动了几下，悠悠地睁开了双眼。身处陌生的环境，周围是陌生的面孔，让宁湛微微一惊，但是看见紫石和年华也在，紧张的神情顿时放松。
年华见宁湛醒来，露出了一个笑容，“你终于醒了，感觉好些了吗？”
宁湛脸色很苍白，神情很虚弱，但他不愿意让年华担心，“好多了。”
紫石端过药碗，用瓷勺轻搅冒着氤氲雾气的汤药，“你现在还很虚弱，先把药吃了。”
紫石温柔的笑容，让宁湛觉得安心，张口吞下她递来的一勺药汁。
站立在墨涵身后的少女，淡漠地俯视着病弱的宁湛，发出一声不屑的冷哼。
“端木，”紫石一边喂宁湛吃药，一边对少女道：“你先去温习课业，我一会儿就过去，今天我们讲国之立道篇。”
“是，师父。”端木寻应声而退，虽然行止谦恭有礼，但神情仍旧倨傲。
“真是一个冷傲的公主。”望着端木寻远去的背影，紫石忍不住轻叹：“虽然，她入我门下已经六年了，可我这个做师父的，却始终看不清她的心。”
年华好奇地问道：“她是什么人？”
紫石道：“她是皓国的长公主，也是皓国未来的女王。南方皓国的端木氏，向来是女主承继天下。”
这时，万生塔外突然传来喧哗之声，一名蓝衣侍者匆匆进来，招墨涵过去轻言耳语。墨涵回来向紫石禀报：“门主，那个脾气暴躁的青阳，奉封父之命来接将门弟子，在塔外和人起了争执。”
紫石摇头苦笑，对年华道：“你若是不赶快去将门，只怕你这位性急的青阳师兄会把万生塔给掀了。”
年华望向宁湛，不想离开他。宁湛也望着年华，笑了笑：“我没事了，你不用担心，等我能下床了，就去将门找你。”
望着两个懵懂的痴儿，紫石也笑了，“放心，他已经吃了药，很快就会没事了。将门离万生塔不远，你随时都可以过来。”
年华点点头，恋恋不舍地离开。
紫石喂宁湛吃完药，安抚虚弱的他继续睡下，然后和墨涵走出了房间。行走在昏暗悠长的走廊中，紫石长叹一口气，神色复杂：“墨涵，你善于看相，你看年华这孩子命相如何？”
“她命犯孤星，纵有一世风华，半生戎马，终是情字成蹉跎。”
紫石回望身后紧闭的房门：“那他呢？”
墨涵摇头不语。
紫石喃喃道：“我只愿，他不要负了她。”
前脚刚迈出万生塔，年华眼前就是一花。她的头尚未抬起，一柄雪亮森寒的枪尖已经挟着凛冽风声刺来。
年华大吃一惊，急忙掠身躲避，森寒的银枪陡然转向，截断了她的退路。年华脚尖轻点，身形飞燕般掠起，避过枪头的锋芒，在枪身上借力，凌空跃出一个漂亮的弧度，落在了持枪偷袭者的身后。
青阳一袭落空之后，倒也不再有所动作，他倒提着长枪回头，玩味地望着年华：“你，就是师父新收的徒弟年华？”
年华打量虎背熊腰的少年，点头：“我是年华。你是青阳师兄？”
“没错，”少年爽朗地答道：“你小小年纪，就有如此身手，老头子果然慧眼如炬！”
年华突然觉得，无论是从气质，还是神情上，这位粗犷豪爽的师兄都像极了封父。
青阳走过来，拍了拍年华的肩膀：“走，年华师妹，我带你去见师父！”
“好。”年华悄悄揉着骨头差点被拍裂的肩膀，跟上了青阳的步伐。两人一路行去，但见云廓木秀，水殿荷香，天极门中景致之奇美，令人惊叹。
青阳道：“我是若国人，你呢？”
“不知道。”年华道：“从我记事起，就总是跟着家人不断地迁徙，哪里不打仗，就往哪里走。”
“梦华王朝糜烂腐朽，各国诸侯拥兵自重，以致百姓家不成家，真是令人痛心！”青阳不由得叹息：“若要百姓能够安居乐业，除非拥立一位贤能的名君，结束六国割据的混乱局面。”
年华道：“名君？现在的六国之主不是玉京中的孝明帝么？”
“宁氏早已败落，当今天下最贤明的君主，非我若国武昭王莫属！”青阳眼中闪耀着狂热的光芒，“我青家世世代代辅佐若王，我投身天极将门，为的就是将来能够效忠武昭王，助他成就千秋霸业！”
“这可是谋逆……”年华小声嘀咕，可是随即又想到，在混战连绵的乱世中，谋逆似乎只是用在失败者身上的词。
青阳、年华来到了天极将门。和年华的预想不同，将门既没有雄伟的讲武堂，也没有宽阔的演武场，有的只是几间清幽茅舍，一溪潺潺碧水。
茅舍前的空地上，上身赤、裸的封父正在摆弄十八般兵器，即使已经年愈花甲，他的肌肉仍然虬实有力，不显一丝松疲老态。重愈百斤的流星锤，在他手中旋转如意；精光熠熠的百子锁，在他腕间虎虎生风。
待得封父一个回合练下来，年华才逮到空隙上前行礼：“弟子年华，见过师父。”
封父微微点头，眼神充满嘲弄的意味：“独自跋涉来此，想必不容易，但是以后跟着老夫，只会更累，更苦。不要以为来到了天极门，就一切功德圆满了。”
年华恭敬地道：“弟子从未这么想。”
“那好，我们现在就开始练习，”封父点点头，道，“兵器是武将的灵魂与生命，作为统领军队的将才，必须要精通各种兵器。青阳，你今天继续练习枪法第七层，老夫傍晚会来检查，若是仍旧过不了关，那你晚上就别睡了！”
青阳脸色一寒：“是，师父。”
“至于你，”封父目光移向瘦弱的年华，嘴角泛起一丝冷笑：“你只要能拿动这十八般兵器，今天就算过关了。不过，你今天若是过不了关，那以后每一天，都得额外练习射箭一千次！”
年华垂首道：“是，师父。”
封父吩咐完毕，便扬长而去。
“老头子好狠！他绝对是故意找你的碴！”青阳无限同情地拍了拍年华的肩膀：“当年，我练习拿动每一件兵器，就足足花了三天的时间，那时的我比你可要强壮多了！”
青阳提着银枪走远，年华痛苦地揉着几乎被拍散架的肩膀，为什么这个师兄总是爱拍人肩膀，还是下足猛力往死里拍？看来，为了不想肩膀断掉，下次一定要提前躲开。
待肩膀的疼痛渐缓，年华试着举一根沉重的狼牙棒，好不容易抬起一点高度，但终是撑不住百余斤的重量，狼牙棒重重地砸在地上，险些磕到了她的脚。
年华皱了皱眉，猛吸了一口气，再次向狼牙棒伸出手去……
傍晚，青阳的枪法没有通过封父的考核，仅仅举起六件兵器的年华也一样，老头子气得吹胡子瞪眼，大骂两个徒弟都是废物。青阳和年华面面相觑，垂低了头挨训。
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万生塔。宁湛躺了三天，才勉强能够下床走动。这三天里，墨涵日夜照顾他，紫石和岐黄偶尔来看探他的病情。因为他的身体太弱了，紫石让他先好好静养一段时间，暂且不必管君门的课业。