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不能断了调养的汤药。他这样孱弱的身体，如何能够平定九州，光复梦华？
宁湛正在伤怀，门外响起了脚步声，他不由得心生疑惑：小鸟儿这么快就回来了？
宁湛侧头望去，没有看见皇甫鸾，却看见了端木寻。
“端木师姐……”宁湛尚未站起身来，只觉得脖子一凉。——端木寻手中的长剑，抵住了他的脖子。宁湛低头望向正抵着脖子的剑尖，冷静地道：“端木师姐这是干什么？”
“杀了你。”端木寻冷冷道。
“你为什么要杀我？”宁湛不明白。他对端木寻一向礼敬，从未得罪过她，他想不通她为什么要杀他。
“因为你死了，年华就会效忠我了。”端木寻道。
“在天极门中，杀害同门的罪可是很重的。”宁湛冷冷道。原来，端木寻为了得到年华，竟想杀了他。
端木寻冷笑：“我当然不会亲手杀你。我可不会笨到为了一个区区清王世子，就让我尊贵的皓国长公主的身份蒙羞。”
端木寻重重击向宁湛的玉枕穴，宁湛眼前一黑，晕了过去。望着晕厥过去的宁湛，端木寻笑得邪恶：“我不会杀你，但你一定会死。”
傍晚时分，一身戎装的年华倒挽长弓，满脸疲惫地回到桃溪茅舍。下午和封父在南边跃马原练习布阵，不知怎的，她就是无法集中精神，着实吃了封父一顿狗血淋头的臭骂。刚才，在树林里练习射箭，弓弦又莫名其妙地断掉，让她心里很窝火。
年华走进茅舍，才发现皇甫鸾在等她。终于等到年华回来，皇甫鸾都快要急哭了：“华姐姐，湛哥哥不见了！”
年华吃了一惊：“发生了什么事？”
“中午，在万生塔里，我出去给湛哥哥端药，再回房，他就不见了。”皇甫鸾忧心如焚：“墨涵大人也很着急，他派人四处找寻，找了一个下午，还是没有找到湛哥哥。”
年华突然感到有些晕眩，心里有什么东西在瞬间坍塌，她顾不上换下戎装，便匆匆赶赴万生塔。
紫石出门远游，还没有回来，墨涵正指挥着众人搜寻。端木寻负手站在黑暗中，冷眼看着众人忙乱。年华焦急，自告奋勇，带人到处去找宁湛。
月色如银，清夜无尘。
年华带着众人在树林里搜寻。年华举目望去，四周皆是云雾苍茫，不由得担心：宁湛现在在哪里？这么冰冷的寒夜，他的身体受得住吗？
皇甫鸾早已哭红了双目：“无缘无故，湛哥哥怎么会不见了？当时，他还等着我端药进去，应该不会自己离开，即使有急事要出去，也会给我留一张字条，不会不声不响地离开。会不会，有人害了他？”
年华也觉得宁湛不会自己消失，“在天极门中，宁湛并没有仇人。谁会想要伤害他？”
皇甫鸾道：“我觉得，会不会是端木寻？不知道为什么，我总觉得她对湛哥哥有很深的敌意。”
年华一怔，“我去问问她。”
年华转身离去，几个闪没，已经没了身影，留下皇甫鸾和众人继续在树林里搜寻。
年华在万生塔顶找到了端木寻，冷傲的棕发少女倚栏而立，任由天风吹乱长及脚踝的发丝。
“你在这里。你看见过宁湛吗？”年华问端木寻。
端木寻回头，望着年华，没有回答她的话：“你一定很累了吧？我从这里看见你找了不少的地方。”
年华往塔下望去，笑了：“从这九层高塔望下去，人比蝼蚁还要渺小，你真能从这么多人中看清我的身影？”
“你知道我的名字为什么叫寻吗？”端木寻凝视着年华，道：“我是为了寻找打破端木氏诅咒的人，才降临到这个世界上来，而你就是那个屠龙破咒的人。我不是用眼睛看你，而是用心在寻找你。所以，无论你在哪里，我都能看见你，找到你。”
年华一愣，不知道端木寻在说什么。她再一次问她：“你知道宁湛在哪里吗？”
“你既然来问我了，我说不知道，你也不会相信的吧？”端木寻道。
年华心中一寒。她果然知道？！难道，宁湛失踪是她的作为？！
年华生气，倏然出手。
端木寻眼前寒光一闪，心中暗道不妙，急忙将手伸向腰侧的佩剑。她的手刚握住剑柄，就被一股浑厚的真气压制，无法拔出剑鞘半分。与此同时，她的檀中穴上一麻，浑身无法动弹。被点住穴道的端木寻站在原地，望着制住自己的年华。
年华淡淡道：“宁湛在哪里？”
端木寻冷笑不语。
年华的精钢护腕中，倏然冒出一点寒光，却是一枚锋利的钢刺。
“不说是吗？”钢刺在端木寻的眼眸前晃了晃，年华的语气没有一丝温度。任何伤害宁湛的人，无论为了什么理由，她绝对不会放过。她已经失去了太多重要的人，无法承受再一次失去。“反正，你是用心来寻找，那眼睛，对你并无多大用处吧？”
她变强大，因为她想守护，为了守护生命中重要的人，她不在乎手上沾满鲜血。
钢刺划出光亮的弧度，映得端木寻面色煞白，她看得出年华不是在恐吓，虽然心中不情愿，还是开了口：“死水沼泽，器门剑冢。”
年华的脸色瞬间变得十分难看：“你……你真狠毒！宁湛和你无冤无仇，你为什么要置他于死地？！”
天极三十六门中，器门位于死水沼泽深处。器门主司兵器铸造，前任宗主独孤鸿被称为梦华第一铸师。这位梦华最伟大的铸师，因为铸器成痴而走火入魔。他将器门宗主之位传与大弟子后，在沼泽中建了一处埋器之所——剑冢，从此一门心思地扑在剑冢里锻造兵器。
剑冢者，禁地也。擅入皆，杀无赦。
幽居于剑冢之内的独孤鸿，不仅武功深不可测，性格也乖戾残忍。擅自闯入剑冢的人，从来没有谁活着出来。剑冢是天极门的一大禁地，人人都自觉避开这一恐怖的地域，甚至连天极门主紫石，也不曾随便踏入剑冢半步。
年华无法想象宁湛此刻的遭遇，她只想立刻赶到他的身边。
“为什么要置他于死地？因为，如果他在，你就不会效忠我。”端木寻喃喃道。
“你不可理喻。”年华不再理会端木寻，她担心宁湛的安危，飞快地离开了万生塔。
眼见年华决绝地离去，料定她会去剑冢找宁湛，端木寻焦急地阻止，“年华，你回来！剑冢去不得！你现在去也晚了，宁湛肯定已经没命了！”
年华没有回来。
万生塔顶空荡荡的，月光寒冷如水。被制住穴道，无法动弹的端木寻，用眼角的余光瞟向剑冢的方向。
月光之下，树林之上，一道戎装身影即闪即没。
她真的去了……
端木寻绝望地闭上了眼睛，悔恨地泪水滑落脸庞。她偷偷地把宁湛丢去死水沼泽，可不是为了年华去剑冢送命。年华是打破她身上诅咒的人，是她所寻找的人，是她觉得很重要的人……
★ 008 剑冢
宁湛醒过来的时候，发现自己躺在一片沼泽里。
端木师姐呢？她没有杀他么？由于躺在寒湿的地上太久，宁湛冷得嘴唇乌紫，刚刚挪动一下身体，他就开始撕心裂肺地咳嗽。
宁湛的动作虽然不大，但却引出了沼泽里捕食者，数只干枯如朽木的鳄鱼悄然而至，杂草丛里的毒蟾蜍蜂拥而上。他吓得头皮发麻，急忙爬起身来，慌不择路地逃窜，由于不敢往四周的沼泽地里乱走，只能退往身后的一处石头建筑。
宁湛不知道自己身在何处，也不知道石头建筑是什么地方。但是有建筑的地方，应该会有人吧？有人的地方，总比毒兽遍布的沼泽安全。念及至此，宁湛裹紧身上的夹衫，朝着散发出诡异气息的石头建筑走去。
其实，往往有人的地方，才是最危险的死亡禁区。若是此刻宁湛能够变成一只飞鸟，他就能够看见石头建筑内部的恐怖情形：那一条条纵横交错的迷宫过道里，散落着无数发出磷磷绿光的白骨……
等真正看见这些可怕的骷髅时，宁湛已经退不出迷宫了。他脸色惨白地走着，一路所见，除了满地的森森白骨，就是插在石壁里的各种兵器。
这些明显为半成品的兵器极为怪异，实在看不出是刀，是剑，是枪，是戟。明明是剑，却又有枪的形状；明明是斧，却又有戟的尖锐曲钩……
宁湛看得瞠目结舌，心中更加恐怖不安。
如果从冷月的角度俯视剑冢，可以看见错综复杂的迷宫甬道里，还分布着不少金甲卫士。这些高大的金甲卫士手持利器，幽魂般游荡在迷宫里，它们从头盔的缝隙里露出的眼睛，散发着金属的森冷的光泽。
不知道该说宁湛幸运还是倒霉，他在自己也不知道的情况下，居然避过了重重金甲守卫，稀里糊涂地踏入了剑冢的核心。
周围死一般的寂静，令宁湛毛骨悚然。从所见的恐怖白骨和诡异兵器上，聪明如他，已经隐隐猜到这里是什么地方——器门，剑冢。
宁湛暗骂端木寻用心歹毒，竟然想出这样的借刀杀人之计。宁湛在心底暗暗祈求，希望自己能在被独孤鸿发现之前，神不知鬼不觉地离开这个鬼地方。此刻，毒兽遍布的危险沼泽，对他来说就像天堂一般可爱。然而，世事总与愿违。一路行来，四周散落的白骨渐渐稀少，石壁上的奇怪兵器却愈加密集。
宁湛的心不由得悬了起来。
转过古旧的甬道后，宁湛脚下的路豁然开朗。眼前是一处既开阔，又压抑的空地，开阔是相对于逼仄的甬道而言，压抑则是因为空地上密密麻麻插满了兵器，投下一大片浓墨重彩的暗色阴影。
月光如水，倾泻在兵器上，森寒的锋刃发出慑人幽光。刀光剑影如张牙舞爪的魔鬼，让人心中产生无由的恐惧。
宁湛强自定下心神望去，眼前这些兵器，比之前所见更加怪异，都是奇形怪状，匪夷所思的拼凑体。虽然这些兵器锋芒毕露，杀气慑人，但宁湛总觉得它们少了点什么。
“已经很久没见到生面孔了，不想，今晚却来了一个送死的。”苍老干涩的声音突然响起，吓了宁湛一大跳。他循声望去，空地中的利刃投下班驳的光影，一个形貌古怪的卷发老头从阴影中走出，神情如夜枭般狰狞可怖。
宁湛心思机灵，早已猜出老者的身份，并欲开溜：“晚辈无心闯入剑冢，还请独孤前辈包涵，晚辈这就离开。”
独孤鸿也不笨：“小子，你既然已经来了，又何必着急离开？”
望着眼中杀气陡盛的独孤鸿，宁湛艰难地咽了一口唾沫：“家师紫石门主还等着弟子回去，实在不敢在贵地多加耽误。”
“原来是君门的人。”独孤鸿的声音冷如坚铁：“哼！别以为搬出紫石门主，老夫就会对你网开一面，论起天极门中的辈分来，紫石那丫头还得叫我一声师伯呢！”
宁湛正暗道不妙，肩头火辣辣一疼。一道黑色铁鞭倏然袭来，挂着倒钩的铁鞭抽过之处，血肉一片模糊。宁湛倒在地上，痛得蜷缩成一团。
独孤鸿倒提铁鞭，站在一柄插在地的长剑上，猫戏老鼠般望着宁湛。他陶醉地望着手中的新兵器，“怎么样？老夫新铸的铁鞭滋味如何？这可是经过老夫精心改良的铁鞭，它克服了鞭类兵器只能远攻的缺憾，三棱流线型的倒钩和鞭节互相配合，还可以作为苗刀来近身肉搏。”（独孤大叔，你在打广告么……orz……）
宁湛强忍着火辣的剧痛，脸上浮现出轻蔑的冷笑。
独孤鸿的得意之色顿消，仿佛被踩了尾巴的猫：“你笑什么？”
“啪！”独孤鸿又挥出一鞭，鞭子抽在宁湛身侧，地上溅起一片薄薄的尘埃。
宁湛倒没有被这一鞭吓到，脸上反而满是嘲弄：“我笑所谓的天下第一铸师，也不过是浪得虚名的老糊涂！你浪费半生的宝贵岁月，竟只铸出一堆废铁！”
独孤鸿气得浑身发抖，灌注全身真气于铁鞭，再次狠狠地抽向少年。这一鞭若是结结实实地挨上，宁湛的脊椎非得断作两截不可，但宁湛并没有挨上这一鞭，因为鞭子在半空倏然碎裂，碎作一堆废铁，散落各处。
独孤