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凌敬听了，就应声，接着两人的声音就细了，显然是在商量着什么。
就在洛阳宫殿灯火不灭的时候，襄阳城的战局，已经接近了尾声。
李君羡的大军赶到钟山，薛氏兄弟已经陷入了危机之中，他当即毫不犹豫的挥兵杀入，李大亮被截成三截，但是仗着兵马众多，仍然是占据了优势，薛氏兄弟仍然是被重重的唐军围困，而当李君羡冲出的时候，李大亮的伏兵也是杀出。李道裕带着精锐士兵，猛烈的冲击李君羡后队，隋军陷入了苦战。
与此相反的是，李靖部却取得了进展。虽然王弘烈使用了抛石机将易燃之物抛到火势之中，加大了火势。但是与杨浩攻取洛阳城一般，李靖使用了土攻，既然只是用水无法将大火熄灭，那么使用土，先将遍撒在襄阳城门一带的油汁掩盖，火势就会变小。
在广阔的护城河之上，隋军的战舰排成数排，将装着泥土的麻袋抛出，不仅击伤了郑军将士，还逐渐将城门口一带逐渐掩埋了起来。麻袋被烧毁，里面的泥土就流了出来。隋军装在麻袋中的泥土，多是湿润的泥土，极大限度的使得火势不再蔓延，并且逐渐变小。
“兄弟们，杀！”当火势不再逼人，阚陵一声大喝，主动出击。这个时候冲杀，正是良机。王弘烈面对射程更远的投石机显然毫无办法，一时之间，想不出对策。而这个时候，火势变小，就能冲进去，只要数百士兵冲进去，就能打乱王弘烈的阵型。
“夺夺夺！”阚陵瞧见郑军的箭羽射来，举起盾牌就挡。这个距离很近，顿时就有箭羽刺穿了木盾，露出了锋利的箭簇，很是触目惊心。因为是攻城，隋军使用的，多是木盾，因为木盾较轻，而铁盾、铜盾虽然防护力较好，可是太小就不能护住身子，太大，又太重，因此攻城，木盾反而是最好的。
扔掉了手中木盾，阚陵提着陌刃，就向前冲去，他的亲兵赶紧守护在他的四周，挡着暗箭。
“嗖嗖嗖！”郑军的弓箭手迅速的拉动着弓弦，不停的放箭。阚陵身边有几名亲兵中箭倒在地上。这几名亲兵，有的是为了救主帅而死。
阚陵大怒，丝毫不管在身边呼啸的弓箭，大步的上前，遇见一将，似乎想要来阻止，当即大喝一声，双手举起陌刃，就是一刀。阚陵打仗，全靠勇武，这一刀，势大力沉，那人“咦”了一声，尚未作出反抗，就被一刀劈成了两截。
郑军士卒一时为阚陵的气势所夺，惊惧不敢上前。阚陵所带的士兵，有杜伏威的“上募”两千人，看见主将如此骁勇，顿时一声呐喊，纷纷向前冲杀。“上募”者，每有攻占，皆冲锋在前，若伤在其背，便杀之，以其退而被击。如此森严军法，这“上募”虽只有两千，关键时刻，却足挡精兵五千。
因此，纵使是郑军箭矢如雨，“上募”所经之处，就是人头滚动，鲜血横飞，可以说是所向披靡。就是王弘烈的心腹，黄岐想要带兵来战，却被阚陵数刀劈死。
王弘烈站在远处，瞧见阚陵勇猛无匹，顿时心中大惊，远方飘扬的旗帜，使得他清楚的知道，这个人，就是江淮军的左将军，阚陵，而他所带的士兵，是江淮军的精锐，“上募”。
“大王，隋军已经攻进来，锐不可当，不如撤出襄阳城，再做他图。”当即就有人说着，声音之中，带着些微的颤抖。“上募”太猛，攻必向前，面对郑军的箭雨，根本毫无惧色。两强相遇，自然是勇者胜，其实这个“勇”，更多的时候，是一种气势。
往往是某一方气势被夺，士气堕落，就会溃败。张飞立在那当阳桥上一喝，夏侯杰就肝胆俱裂而死，曹操一见夏侯杰被吓死，于是就领兵逃走，数十万大军，说起来就被张飞吓走。
历史上襄阳一战，最为惨烈的就是元蒙攻打襄阳，长达七年，后来，元蒙造出回回炮，于襄阳城东南角安置巨炮，一炮中其谯楼，声如震雷，于是宋将吕文焕出城投降。这也是回回炮的气势。当然吕文焕投降，还有其他原因，毕竟抗战足足七年，襄阳军民筋疲力尽，但是回回炮这一炮的气势，就有着极大的作用。
此刻，也是如此。
郑军瞧见“上募”神勇，黄岐又是被数刀劈死，顿时就有人向后退却。他这一退不要紧，郑军士卒就产生了惧意，又见“上募”所经之处，人头滚落，惨叫声不绝于耳。一个两个，三个四个，郑军逃跑的士卒就开始多了起来。
王弘烈看到此景，心中大急，急忙下达军令，若有退者，杀无赦。可是在这个时候，这个军命完全没用，谁都知道，洛阳已经被攻破，这襄阳就是孤城一座，本来卖命，就是想要活命，如今隋军已经攻进了襄阳城，这襄阳城那里还保得住？
很快，郑军就由两三个士兵的逃走变成大批人马的逃走，王弘烈也只能长叹一声，夹杂在奔涌的人群中，向着南方逃窜。这个时候，他恐怕是没有机会渡汉水，投奔李大亮了，向南，到义清、南漳，再做他图。
“报！”一声长长的声音，打断了李靖的沉思。
“报将军，阚将军已经杀进襄阳，王弘烈仓皇逃窜。”探子说着。
“让阚陵率领追击，务必要擒拿王弘烈！”李靖说着，又叫过田留安，说道：“田将军，襄阳已下，就劳你带兵稳定襄阳局面，若有不听号令者，杀！”
“遵命！”田留安说着。
“文郁，有劳你张贴告示，安抚百姓！”李靖又说道。
“是，将军。”刘兰成说着，想了一想，又问道：“将军，李君羡带兵回援，此刻还没有消息，恐怕”他的话音未落，就听见有探马来报，说道：“启禀将军，李将军带兵支援钟山，陷入了困境。”
刘兰成说道：“将军，如今襄阳已下，是否派兵回援？”
李靖想了一想，摇头道：“不然。”说着，就对探子说道：“你且回报李君羡，让他务必拖住唐军到酉时，只要酉时一到，即可将襄阳城陷的消息散布出去。”这个时候，是申时中，也就是还有一个时辰就是酉时，足够李靖排兵布阵，料想李君羡也能支撑得住。
探马应着，当即毫不迟疑的回马，马蹄声声，朝着钟山奔去。
“李将军，可是要使那围魏救赵之计？”刘兰成微微思索，就问道。
“文郁，果然是智谋之士。”李靖说着。当即李靖逼降北海郡，因此与刘兰成较熟，就是在山东造船，也多得到北海刘氏的支持，这其中，有着刘兰成的关系。因此，就以字称呼。只是刘兰成知道李靖乃是陛下义兄，因此礼仪总是做足，总是称呼李靖李将军，或是李尚书。李靖说了几次，刘兰成依旧是我行我素，李靖只得放弃。
“既然如此，不妨埋藏下伏兵，半路击之，可获大胜！”刘兰成说着。
“我正有此意。”李靖说着，瞧向了孟海公。
“李将军，我愿领这支伏兵。”刘兰成说着。
“文郁，襄阳重镇，虽然夺取，可是若能安抚民心，就是南下江陵的基地，日后更能顺流而下，夺取吴越。如今诸将各有重任，这安抚百姓的事情，还是你做比较好。”李靖说着，毕竟刘兰成偏向儒将，虽然有一定武力，可是比起孟海公、薛氏兄弟，就稍逊半筹。
“如此，李将军就放心去吧，这襄阳，一定不会乱。”刘兰成说着。
“那就有劳了！”李靖说着，就瞧着孟海公，说道：“孟兄，唐军扎营在常平，如今主力尽出，常平空虚，你就率领一万攻打。”
“遵命！”孟海公说着。
“不过，李大亮此人用兵，甚为谨慎，想必在常平必然留有兵马，你可前去探查，若是可下，则攻之，若是不可，则引兵向南，然后绕路北行，在武当山南段埋伏。”李靖说着。常平县有一条大道，穿越汉水，然后北连谷城，出谷城西，就通往了房陵郡，转入上庸了。而在谷城以北，不到两个时辰的路程，就是阴城，从此地，可通南阳。
孟海公听了，就应着，带领人马沿着汉水而行。
至于在半路埋伏，就由李靖亲自领兵。
注一：此句出自《旧唐书—萧铣传》
第八章 李大亮的败亡（上）
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虽然李大亮在钟山、凤林山取得优势，但是这股优势并未化解成为胜势。因此，李大亮没有将余下的五千士兵投入战场，这支部队是用来防御隋军随时可能派出来的援兵。在战局未定之前，永远不要将自己的底牌亮出，留一手，才有着更大的回旋余地。
当然，李大亮虽然没有投入这五千兵马，但是就整个战场而言，唐军士卒仍然远远的多于隋军，这也是唐军取得优势的原因之一。不过，虽然人数占优，但李大亮还是颇为惊讶，因为这支隋军的战斗力颇为强悍。虽然这支军队不是河北精锐，而是孟海公的部队，但孟海公出身世家，带兵有一套，更何况有刘兰成这个儒将在，一路上，连战连捷，士气高涨。两军作战，士气这玩意很是重要。
如今虽然陷入了危机，但正是危机，恰恰能激发士兵的斗志，薛万述、薛万淑均是猛将，知道此战关系重大，就算最终落败，只要能拖住敌军，让李靖攻克襄阳，就是大功。因此，薛氏兄弟虽然被唐军分割包围，但是仍然率领士卒，奋战不已。
这就是以局部的失利来换取大局的胜利，只要攻克襄阳，唐军虽胜，也无济于事。更何况，薛氏兄弟还知道豆卢宽攻打谷城、阴城的事情，一旦事成，他们就算牺牲，也是有着价值，李渊的这支唐军，就会在南阳盆地被全歼，对李渊而言，就是一个巨大的打击。如果是这样，恐怕在短时间内，李唐就无出兵上庸，攻取襄阳的念头。
有利有弊，豆卢宽虽然不是武将，可是只要应对得法，攻克阴城、谷城，不是难事。事实上，就在薛氏兄弟苦战的时候，一匹浑身浴血的快马，载着一个受伤的骑士，背上还斜斜的插着一支白翎箭羽。这个骑士，显然是受伤不轻，身上的血不停的顺着脊背流淌。
到了一处，骑士咬紧了牙关，将白翎箭羽拔下，随后撕下衣襟，简单的包扎了一下。虽然包扎的不是很严实，血仍然流出，不过情况就好了许多。在他的心中，只要能将军情回报李大亮，就算是死，也值得了。忍住疼痛，骑士跨上战马，继续在谷城通往常平县的大路上奔驰。
他怎么都想不通，这支突如其来的军队，为何会身穿唐军的铠甲，并且拿着阴城县的印绶。这些士兵利用阴城印绶，一路顺畅的进入了谷城，随后对县衙发动了强烈的攻击，唐军虽然在最短的时间内反应了过来，可是四个城门皆被隋军封锁，一番苦战之下，只有这人逃了出来，若不是心中有着信念，恐怕早就栽倒在战马之下，一命呜呼了。
他并不知道，这是豆卢宽的刻意安排，放这人回去报信，李大亮若知，后路被抄截，军心就会不稳。面对这样的困境，李大亮就只有攻下襄阳，取得襄阳城的粮食，才能生存下去，可是谈何容易？虽然豆卢宽不知道襄阳城又有异变，但是此时让消息传回常平，也并无不可。他只是按计划行事而已。
这人更不知道，阴城被攻取，豆卢宽几乎是兵不血刃。因为从南方攻打阴城，要走谷城。豆卢宽急行军，带兵走的却是武当山的余脉，当离阴城还有数十里的时候，豆卢宽就寻到了附近的村落，用钱币向村民买了衣裳，扮成各色人物，潜进了阴城。
那阴城虽然有士兵在城门口盘查，可是毕竟是后方，盘查就不是很严，再加上钱能通神，就很容易的混进了城中。那些看守城门的士卒怎么也想不到，隋军攻来，走的是另一条路，由此避过了唐军非常松散的斥候。本来嘛，谁都知道襄阳打的火热，可是从襄阳往西北，这条路就不是那么好走。谷城、阴城就处于南阳盆地的西部边缘地带，武当山的东段，骑马就要一天一夜，更何况在大路上，还有着关卡，其他地方，还有这安插的斥候探查。
豆卢宽就这样，小心翼翼的逐步拔掉了那些关卡，杀掉了那些斥候。当大军杀到阴城的时候，阴城县根本就毫无防备，就如窦建德当初占领饶阳县一般，迅速就掌控了阴城。之后，豆卢宽就取出府库的唐军甲胄，让隋军穿上，炮制了一封信件，盖上了大印，从而又夺下了谷城县！这一切，来的是如此的容易，两县的百姓还没有反应过来，这谷城、阴城两县已经易主，由唐改隋。
随后，豆卢宽就严整兵马，安抚百姓，准备从南阳调兵，协助守城，将李大亮西归之路截断。
李大亮并不知道谷城已