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沈家老爷是标准的老来得子，十二房妻妾为他生了七个貌美如花的女儿，可是十八年来就是没有生出一个带把的。眼看着有七仙女之称的女儿们都已经到了适婚的年龄，可他都四十多了还是没有儿子。就在分家蠢蠢欲动的时候，沈老爷的结发妻子突然作了一个梦，梦到一个金元宝飞入了怀里，结果居然老蚌怀珠怀了孕，沈老爷分析这是一个吉兆，于是大方的捐赠了十万两银子给黄河灾民积阴德，此举居然连皇上都被惊动了，还赐了御笔亲书的“京城第一家”的匾额给沈家，让沈老爷大大的风光了一把，更是认为老妻肚子里的是福星。
大概真的是那十万两银子积了阴德，十月怀胎之后生出来一个儿子。乐的沈老爷开了三天的流水宴，宴请全城的人同庆，更是因为妻子曾经梦到了元宝入怀，给儿子起了一个俗得不能再俗的名字——沈元宝。
眨眼之间元宝已经二十一岁了，自去年举行过弱冠之礼以后开始逐渐地接手沈家庞大的家业。作为沈家嫡系唯一的男子，自从出生以来他就知道将来这个沈家的重担一定是要自己挑。与其它大户人家的败家子不同，沈公子对这样重担采取积极的措施，无时无刻的充实着自己，期望可以在接手的时候可以胜任。
迄今为止沈老爷对元宝的一切都很满意，相貌堂堂不说而且性格温文尔雅，虽然这对经商不太好，但是一垄萝卜一垄菜自己种得自己爱，沈老爷还是觉得自己的儿子是天下第一好的。
不过沈家的事业也很重要，于是就给元宝找了一个能干的管事帮他。
管事姓段，名擎，字漠然，是一个少见的经商天才。段家老爹从年轻的时候便是沈家一个商号的伙计，靠着自己的努力一步一步地做到了账房先生。段老爹不知道是幸运还是不幸娶了一个来自家乡的大美人，不到八个月就生了一个儿子。
虽然儿子不足月出生，但是身体却很健康，可是不知道为什么老婆坚持给儿子起名叫段情……断情，在段老爹坚持下终于用了谐音字“擎”来代替。其实他不知道，老婆之所以嫁给他这个平凡的小账房先生是因为这个大美人被人玩弄未婚先孕了，没有办法才嫁给了他这个来自外省的冤大头。段老爹的性格很好但也不是笨蛋，老婆不是Chu女新婚第一天他就知道，儿子不是自己的他也有所察觉。但是既然老婆自从成亲以来也没有做过对不起他的事情，天性善良的段老爹就把段擎当作自己亲儿子一般的养育长大，段擎也非常黏他，两个人的感情非常好不亚于亲父子。就在段擎五岁的时候，段老爹的老婆某天突然失踪了，连张纸条都没有留下。
留下段老爹一个人带着孩子过日子，孩子太小不能放在家里，而自己又没有那么多的钱雇人照顾，没办法段老爹就偷偷的将段擎带到帐房去。段擎很懂事，从来不调皮惹祸，虽然后来他让商号的管事发现了，但是管事同情段老爹老婆跑了，而且看在段擎没有弄出麻烦的情况下就默许父子两个一同上工的情况。
段擎基本可以说是跟账本一起长大的，在这样的环境下段擎渐渐的被发现对数字有着天生的敏感，八岁的时候就可以帮助段老爹算账了，商号里的人都戏称他为小帐房。段擎十岁的那一年，他的那个美女娘突然带着一个两岁女孩又出现在父子二人面前。对于这个没有任何原因就抛弃他的娘，他可没有好脸色。不过善良的段老爹，看她一个女人带着那么小的孩子太可怜了，就让她们住下了。不过已经不再当他是妻子了，将主房让给她们母女自己跑到段擎的房间里去睡。
终于几天以后，某深夜女子跑来跟他们父子说出了实际情况，原来她从小就喜欢她的邻居，邻居少年在进京赶考前一天终于与她私定终身。谁知道一去就没有音讯，这个时候女子发现自己怀孕了，在她们村子里未婚先孕是要被侵猪笼的，为了保护自己和爱人的爱情结晶她答应了来自京城的段老爹的提亲。到了京城一打听却发现她的邻居中了举人可是为了自己的仕途娶了老师的女儿，伤心之余她将两个人的孩子取名断情，孩子出生以后，段老爹对孩子和她的好渐渐感动了她，决心就这么跟这段老爹过一辈子。
谁知道一日上街的时候与青梅竹马相遇了，青梅竹马向她诉说着自己的无奈与苦闷，说都是他老师的女儿设计与他发生了关系，使他不得不娶她。并且告诉她他还爱她。毕竟是自己真心的爱人，发现爱人从来没有变过心，自然欣喜若狂，当即就不顾理智跟他走了。
爱人的妻子是个不折不扣的悍妻，对于丈夫找回了旧爱自然不依不饶，但是为了爱情，女子仍然坚持留在了爱人的身边，因为害怕儿子被虐待，决定将儿子留在对他好的段老爹身边，而且甚至连爱人都没有说过。
三年后两人居然同时怀孕，妻子生的是儿子，而她这次生的是女儿。渐渐的爱人的态度变了，对妻子百依百顺，而对她也不那么处处维护了，妻子变本加厉的迫害渐渐波及到了女儿。因此女子也看到了爱人的真面目，本来她大可以说出段擎的存在，但是她知道如果妻子知道了段擎她一定会为了自己的儿子而伤害段擎。终于有一天，她无意中发现妻子居然在她和女儿的食物里放慢性毒药，而爱人居然默许了。彻底死心的女子带着女儿离开了爱人，本来打算在最后看一眼儿子，然后母女两个人找个地方等死。
声泪俱下的故事让善良的段老爹无限同情，立刻帮助她们去求沈家大老爷派药房的驻店大夫为她们解毒，刚好沈家老爷自从得了儿子以后深信阴德一说，毫不犹豫的就派来了大夫。经过大夫的妙手回春，母女两个都安全了。之后的某一天女子突然给段老爹一大笔钱，然后再次不知所踪，留下两岁的女儿给段老爹。
就在段老爹不知所措的抱着哭喊着找妈妈的女孩时，传来了某太阁大学士一家三口被小妾毒死在家中，小妾也自杀身亡。段老爹立刻就知道这个那个刚烈的女子的报复，也是为了自己儿女的安全做出的选择。
善良的段老爹自然不会将小女孩丢到大街上，给小女孩改名段媛之后收养了她，一家三口就这么平静得过了下去。段擎因为自己生母和生父的刺激发誓终身不娶，除了对妹妹还有点笑容以外，对其他的女子连好脸色都没有。不过对段老爹及其孝顺，几乎言听计从。段擎长大以后就为沈家工作，无论如何沈家都是他们一家人的恩人，所以段擎对沈家忠心耿耿。他的商业才能渐渐地展现，成为了青年一代中出类拔萃的精英。
经过沈老爷从各方面的观察最后段擎在众多的候选人中选择了他作为辅佐沈元宝的人，自此段擎可以说是一人之下万人之上了。段擎利用自己的商业才能赚了不少的钱，段老爹早就不用做工了，和段媛一起住在段擎买的大瓦房里。
元宝二十一岁那年的七夕傍晚第一次与当年二十五岁的段擎相遇了，那天正好是十七岁的段媛在哥哥和父亲的陪同下去“乞巧”，而元宝则是陪着青梅竹马的未婚妻去上香回来。元宝的未婚妻是与他指腹为婚，两个人从小一起长大与其说是男女之情还不如说是兄妹之情，而且他的未婚妻及其喜欢礼佛，若不是有这个婚约在身恐怕早就出家为尼了。但是两个人的婚姻基本上是纯粹的商业联姻，是由不得两个小辈说不就可以算的了得。好在俩个人的感情从小就很好，元宝也承诺婚后他绝不阻止妻子对佛祖的热爱。
七夕节又称为“乞巧节”，是中原传统节日中最具浪漫色彩的节日。相传，每年七月初七的夜晚，是天上“织女”与“牛郎”相会之时。因为这个凄美的传说，这个普通的日子变得如此不平凡。几乎每一家的待嫁女儿都盼望着在这一天里受到织女的祝福，而觅得如意郎君。每逢这一天，无论是城市还是乡村到处张灯结彩，布置得如同仙境一般，更有来自不同家庭的少女，聚集在一起摆下各式各样鲜艳的香案，遥祭牛郎织女，“香案”都是纸糊的，案上摆满鲜花、水果、胭脂粉、纸制小型花衣裳、鞋子、日用品和刺绣等，琳琅满目。少女们都在香案上下了大工夫，比高下，看谁的制作精巧。傍晚时分开始向织女乞巧。
双方人马就在这样的情况下不期而遇了，段老爹自然认得少东家，而段擎因为交接自己现在的工作无法分身还没有来得及见过这位未来的上司。不过两个人对对方却很熟悉，攀谈之下发现两人的理念与对事物的看法出奇的一致，顿时好感大增。一直谈到日落西山，少女们的“乞巧”都结束了才依依不舍的告辞，相约等段擎交接完工作以后两人正式见面的时候再谈。
段擎回家发见妹妹有些不对劲，与段老爹一同询问之下，段媛招供她对沈元宝一见钟情。段媛会喜欢沈元宝并不意外，无论是从家世、外貌、谈吐元宝都是上上之选，但是以段家的家世在元宝已经有未婚妻的情况下，段媛就算是嫁给了元宝也只能做妾。母亲的遭遇让段擎坚决反对段媛喜欢元宝，自己的妹妹绝对不能步入母亲的后尘。
可是他忘了自己的妹妹流着与母亲一样刚烈的血，第二天段媛居然偷偷跑到沈家的纺织作坊自荐做帐房。段媛与段擎一样都是在沈家商号账房长大的孩子，直到段擎开始挣钱养家以后小段媛才回家过正常的女孩生活，但是她从小就了解沈家商号的流程，作为女性到纺织作坊做帐房自然再适合不过了。段老爹算得上沈家的一朝元老了，他的儿女又从小就在沈家的商号长大，那些管事自然熟识他们，而且早就听说了段擎已经被沈老爷定为大管事，如果将元宝比喻成位皇帝，那段擎就是摄政王。不知道段媛是私自决定的，管事还以为是段擎的决定，顺利地与段媛签订了雇工合同。
等到段擎知道了以后一切都已经既成事实了。段媛表示既然她在家世上无法与元宝匹配，那她就让她的能力与之匹配，与段擎同样固执的段媛最后跟哥哥不欢而散。一股气出不来的段擎再次见到元宝以后自然那他撒气，因为说来说去都是他惹得祸。就这样元宝在莫名其妙的情况下受到了段擎严厉的对待。
虽然基本上段擎与元宝之间还是公事公办，并没有让情绪影响到他的工作，但是公事结束以后可就没有好脸色给元宝看了。沈元宝作为沈家唯一的继承人，从出生的那天起谁不是将他捧在手心中供着，连他的父母都不敢给他脸色看。段擎的特殊表现让他开始渐渐注意起来，而段擎在商场上的卓越表现也让他不禁从佩服到崇拜最后一些说不出的情愫渐渐产生了。
一晃时间就过了三年多，元宝在二十一岁年末就娶了未婚妻，第二年年底顺利地成为了父亲。可惜，妻子这一胎生的是女孩。虽然元宝并不在意，但是早已经不再管事的沈老爹则有些不满，他怕元宝步他的后尘只生女儿不生儿。闲来无事的老人家开始替元宝物色妾室了。自古以来若是妻妾势力相当那后院纷争自然不断。所以老人家传出来打算在平常百姓家物色，让听说元宝娶妻生子本来已经死心的段媛再次燃起了希望。
近年来因为妹妹的渐渐死心，段擎已经开始对元宝的态度好转了，而且凭良心讲元宝确实是一个好主子，虽然优柔寡断的性格不适合商场，但是能够认真听取下属的意见，却也从没有出过什么乱子。在这种主子下面做事让段擎这种人如鱼得水，两个人的关系已经到了可以说说心里话的地步了。
这日元宝觉得不知道为什么段擎看起来很生气，对他更是横眉冷对，这位大管事虽然表面上看起来好象很恭敬但是心里从来没有当他是主子过，只要他做错了从来不给他留面子，白痴、笨蛋、猪头这类的称呼更是比叫他名字的时候还多。因为元宝从来都不端架子，所以年轻一辈大都互相称其字。元宝在弱冠之礼以后得到了一个字名修诚。
“我说漠然啊，我最近没有做错什么吧？”百思不得其解的元宝在只有两个人的时候挂着一脸讨好的微笑问段擎。
“你个大猪头！”这是段擎的回答。
没有得到答案的元宝当晚拎着段擎最喜欢的一种酒摸到了沈家为段擎准备的房间，大部分的时候段擎都是住在这里，以防止什么紧急的事情发生找不到他。冷着脸打开房