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刘旦在燕国闻讯后，万念俱灰，阴谋败露，他即使再发兵也已无济于事。正在彷徨之际，皇帝的玺书到了，刘旦在羞愤中用王玺绶带自绞身亡，王后、夫人二十余人皆追随刘旦自杀相殉。天子加恩，燕王太子刘建免死，赦为庶人，赐刘旦谥号为剌王。
《周书谥法》曰：愎佷遂过曰剌。
一场阴谋就此覆灭，九月初七，右扶风王訢擢升为御史大夫。长安城内论功行赏，首功记的是杜延年，封为建平侯；燕仓封为宜城侯；任宫封为弋阳侯；王山寿封为商利侯。不久之后，朝廷调整官吏，霍光举荐张安世任右将军兼光禄勋，作自己的副手，又以杜延年有忠节，擢升为太仆、右曹、给事中。
皇帝抱恙，休于建章宫，对于霍光的举措无一不允。没过几日，皇后亦从未央宫移到建章宫侍驾。
皇后年方九岁，家遭变故，再如何循规蹈矩、有礼有节也免不得难抑心中悲痛，适逢皇帝病在床上，她在驾前即使形容憔悴，也没人敢嘴碎说些别的。皇帝喜静，又在病中，更不愿被人打扰，所以常将侍女黄门一概遣到外室伺侯，皇后一来，寝室中空荡荡的便只剩下帝后二人。
皇后着白衣，衣领加缘，却未曾绣上华藻，发梳双鬟，同样不曾佩戴饰物。皇帝明了她的心意，幸而是在秋日，穿白衣并不算违礼，只是这一身妆扮未免也太素净了。
秋日越转越凉，再过几日便要入冬，届时白衣便不能再穿了。皇帝靠在玉几上，懒洋洋的看着皇后坐在自己跟前，午后稀疏的阳光投在她的身上，白花花的化作一团光，可她坐在那团光里却像是座冰雕，浑身上下雪白通透，却没有一丝热气。
看得久了，眼也虚了，忽然就想起那盌热腾腾的甘豆羹。可只一眨眼，甘豆羹消失了，眼前仍只那尊冰雕的小人儿。
“陛下。”小人儿伏低了身子，“求陛下成全。”
她的声音颤抖，如同那副娇弱细致的身子一样，在秋日中犹如树梢上孤零零的一片残叶。
皇帝自嘲的一笑：“朕能成全谁？”他连自己都成全不了，如何能成全他人？
“妾……只有陛下了。”
他微微一颤，为她，也是为自己。
不自觉的，他伸出手去，将她拉到自己的怀里。阳光是温暖的，她娇小的身躯缩在他怀里，却在瑟瑟发抖。
“别怕。”他低低的说。
她的手牢牢的揪紧他的衣襟，这个怀抱称不上强劲有力，却是她现在唯一的温暖，唯一的希望。
“不怕。”眼泪默默的流了下来，“我不怕。”
喉咙发痒，他咳了两声，胸膛震动，她忽然把脸贴在他胸口，深埋入怀，眼泪汹涌而出。
胸前一片湿意，他唯有仰天长叹。
上天既然让他成为天之子，为什么又时时对他开着恶意的玩笑，冷眼看他狼狈至斯？五年前金日磾死了，三足鼎立的局面一下子沦为二虎夺食；现下王莽死了，上官桀按耐不住起了反心，二虎终究剩下了一虎，中朝内政悉数落入霍光手中，就连三公的御史大夫也赔了进去。接下来还会发生什么？他这位汉天子，又还能做些什么？
有些事，他可以预见到结局，却无力去阻止。
他成全了所有人，却没有人肯来成全他。
◇◆◇◇◆◇◇◆◇
霍光将手里的竹简收了起来，脸上慢慢放开笑颜。张安世坐在他斜对面，却仍只觉得他目光清冷，殊无笑意。
“这么说，桑迁的确逃了？”
一人立于堂上，恭恭敬敬的回答：“是，已经查明逃匿于桑弘羊从前的部属侯史吴家中。”
霍光眯起眼，转向杜延年：“幼公觉得呢？”
杜延年道：“既然知道了行踪，自然是要将其抓捕归案的。”
霍光点头道：“那这件事就交给赵广汉去办吧。”
张安世正自出神，听到“广汉”两个字，猛地一凛。
霍光继续说：“匈奴左、右两部大军分成四路，入我边塞为寇。”他目色一沉，精芒绽吐，“先帝朝交兵过甚，以至于海内虚耗，户口减半，去岁秋天我曾说要使社稷恢复文、景之业，需得轻徭薄赋，与民休息，与匈奴和亲为上。但若是蛮夷不识好歹，这里仍是先帝的那句话——犯强汉者，虽远必诛！”
承明殿内诸人精神一振，面上皆浮现出一种敬仰神往的表情。
霍光微微一笑，习惯性的问了句：“子孺以为如何？”
张安世像是才恍过神来，诺诺的答道：“正当如此。”
霍光问道：“子孺是否还有话说？”
张安世摇头：“没有。”
霍光道：“既如此，今日就先议到这里吧。各位整理一下思绪，拟上奏书，以便呈给陛下过目。”
众人应了，陆陆续续的离开。
张安世欲走，却被霍光叫住了：“子孺的心思我知道，如今既然有了侯史吴，那人也就无关紧要了。”
张安世闻言一喜，面上却丝毫不露声色，只是淡淡的朝着远去的霍光一揖：“诺。”
第五章 山有木兮木有枝 鬼薪
从监牢的东边数到西面有十二根木栅，而从南面数到北面是十四根。每日吃过两餐后没事干了，许广汉便坐在阴冷潮湿的地上数栅栏。他在牢里待到第九天，狱卒黄门给他抱来一捆干草，让他免坐于湿地。夜里下了一夜暴雨，翌日醒来他的两条腿便开始不住打颤，双股间的伤处也隐隐作痛起来。
躺在硌人的干草上，他蜷缩着身子微微发抖，旧伤发作的疼痛感让他在昏沉间仿佛一下子又回到了那个可怕的夜晚。
“你犯的事判下来了，是死罪。”狱吏冰冷的声音穿透拥挤的牢狱，像道催命符般炸响在他耳边。
他厉叫着抓住狱吏的手：“不可能的！我是无意的，我没有在御前盗窃！我不是要偷那人的马鞍！我只是拿错了……”
狱吏狠狠推开他的手。
那时候他还年轻，只有二十岁，娇妻爱女，他的仕途就如同自己娇憨的小女儿蹒跚学步一样，才刚刚起步。作为昌邑王的郎官，进京御前随扈，他是多么的意气风发，踌躇满志。他并不知道，那是开始，亦是结束。
“我要见大王！我要见大王！我是昌邑王的郎，你们……你们不能这样对我，我是冤枉的……”他用拳头砸着坚硬的木栅，嘶吼，“大王——大王——”
狱吏的话却再一次将他仅存的唯一希望给击得粉碎：“别嚎了，消停会儿吧。你真是死到临头不自知，还指望什么昌邑王？你口中的昌邑王早薨了，昨日柩车已启程返回昌邑国，谥号赐作哀王，如今的昌邑王是哀王的太子，我要是你，绝不会想着新大王这时候还能记得你这个远在千里之外的小小郎官。我劝你还是省省心吧，想要活命，不如托人回家报个信，多花些钱打点疏通，这个主意才是正经。”
他当然知道刘髆的太子不会来替他求情，因为太子刘贺还只是一个未成年的孩子。刘髆的死讯不啻为一道晴天霹雳，瞬间便将他整个人都击垮了。他想不通，实在想不通，为什么好好的元日朝拜，随扈甘泉宫，君臣二人最终却落得如此凄惨的下场。
再后来……再后来……他的记忆有些混乱了，只依稀记得最终他死罪得免，改判腐刑。他选择放弃作为丈夫的权力，而获得了生的希望。在一间密不透风的蚕室，当冰冷的刀子划过他的下身，当凄厉的惨叫声夺去他的神志，当他浑浑噩噩的躺在那个生不如死的地方，耳畔日日夜夜响彻桑蚕吐丝结茧时发出的沙沙声，就这样渡过了一百天，就这样结束了他身为男子的前半生……
就这样结束，然后开始……最后，再次覆灭。
伤口的疼痛，让许广汉回想起很多不愉快的经历，他像虾米一般蜷缩起来，身体颤抖得越来越厉害，直到牢门外有个柔和的声音唤醒了他。
“广汉！醒醒！”
被唤醒的许广汉口干舌燥，浑身酸痛。他抚着额头从干草堆上爬了起来，昏沉懵懂间看清了木栅外站立的身影。
“张令？”
张贺隔着牢门冲他微笑：“昨天下了一夜的雨……我来看看你。”
“张令。”他无言以对，只是默默感动。
张贺却在他的注视下避开视线，将小小的牢房打量了一番。气氛有点儿尴尬，许广汉像是意识到了什么，警觉的问：“判下来了？”
张贺吸了口气，徐徐叹出：“判下来了。”
“是什么？”心提到了嗓子眼，他颤声问道。
死刑并不可怕，可怕的是加注上身体上的残酷刑罚，那种痛苦不仅仅会永远造成身体上的残缺，还会造成巨大的精神伤害。
“徐少府跟我商议，死罪可免，城旦或者鬼薪，二选其一。”见许广汉面如死灰，他急忙又加上一句，“黥劓、髡钳已免，你且放宽心。”
许广汉一口气憋在胸间，紧绷得连话也说不出来。比起髡发钳圈、刺字割鼻这样的肉刑，如果真的只是判罚城旦、鬼薪这样的徒刑，也足以叫他如释重负了。
眼泪就这么控制不住的滚了下来。
怕了，实在是当初身体上所受的痛楚太过惨烈，记忆犹新。怕了那种生不如死的痛！怕了那种被烙上终身耻辱的印记！
张贺道：“城旦是四年刑期，鬼薪只需三年，所以我替你作主，选了鬼薪。出去修城筑陵，这么重的杂役我怕你吃不消，鬼薪虽然也苦，好歹还有机会留在宫里服刑，大家对你也能有个照应……更何况，像我们这种废人，离了宫又有什么用处？”说到后来，声音已经低不可闻。
许广汉泣不成声，紧紧握住张贺的手，颤道：“多谢……求张令把这消息转告于我的妻子，我……我……”他连说了两个我字，脸色煞白，似乎挣扎许久，才终于鼓足勇气把话一口气说完，“我对不起她！跟着我这个废人令她蒙羞受辱多年，如今更是徒刑加身，连最基本的生活保障也没法给予她们母女两个，我不敢再耽误了她的终身，还是让她带着女儿尽早改嫁他人吧！”
◇◆◇◇◆◇◇◆◇
许广汉的这句话从宫里带到了尚冠里，像是石沉大海，连一丝丝涟漪都没有泛上水面。他也渐渐死了心，在作室服刑受役，每每碰到粗重的活儿总是不遗余力的拼命干，竟比那些外头雇佣的杂役干得还多，这个举动让那些同样服役的刑徒觉得他是疯子。可每当夜深人静的时候，他躺在冰冷的席上，却常常伏枕落泪。
在这个皇宫专属的手工作坊里，分了东织室、西织室、暴室、蚕室、考工室等类别不同的作室，隶属少府统管。所谓鬼薪，主要是为宗庙砍柴采薪，但实际上在作室内服役却是什么活都要干。在织室、蚕室内服役的一般都是女子，但凡刑徒大多是出身贵族世家的女子，尤其是这一次参与谋反的诸多士族。这些女子平时养在高第中，锦衣玉食惯了，哪里吃得这些苦，特别是到了冬天，天寒地冻，染缸里的水冻得结成冰，那些平时摸惯了金玉，搽惯了铅华的青葱十指如何干得了这种粗活？干不了活少不得皮肉之苦，时常挨啬夫们的鞭笞。
这些本不关许广汉什么事，他在作室服役上托张贺的照拂，再加上他为人敦厚，任劳任怨，啬夫们对他均是客客气气，偶尔闲暇时还请他喝酒闲聊。他之所以会注意到那个叫恬儿的女子，不是因为她长得貌美，而是因为她和他一样，在作室不要命的抢活干。她的刑罚是白粲，一般而言是替祠祀择米，可她不仅跑去舂米，还挑水洗衣，这么玩命似的不停歇抢活，最终都被啬夫一一制止。啬夫们对她也很宽容，不让她干重活粗活，对她十分看顾。这让许广汉觉出这个女子的不简单，然而啬夫们的制止却并不能让她稍加安分，没活干之后她又开始折腾，这回的招数是不断爬到高处往下跳。说她想自杀轻声吧，又不像，她爬的高度不足以令她跳下来致命，但是她的举动还是吓坏了那些看管她的啬夫。数日之后，她被当成病人强制关进了暴室。
再见到恬儿已经是第二年开春，那时候春暖花开，虽然作室仍旧一如既往的肮脏潮湿、拥挤杂乱，但是春日的和煦终于还是破开了整个冬日的严寒，让人似乎看到了一丝丝的希望。恬儿在暴室养了整整五六个月，那次无意间见到她坐在墙角晒太阳，暖暖的金芒洒在她高高隆起的腹部，衬着她面无血色的脸庞，让人瞠目不已。
作室内的流言蜚语传得风一般快，都说她和男杂役淫乱偷情，以至于珠胎暗结。可是许广汉却直觉得事情不是这么简单，但到底真相如何，他又说不