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“走的是正道，我不需要退路。”
世荣微微一笑，“好。”
清朝末期，盐商财富积累愈多，愈遭官方垂涎，一旦朝廷财政拮据，总是先向他们开刀，加征重税。光绪三十年，清庭国库空虚，朝廷除“按锅定盐外，”还要“按盐定厘”，另从盐卤征收厘金，谓之“水厘”；每年可得白银近三百万两。 四川总督按清廷旨意，强令盐商每推吸卤水一担，征铜钱四文。并在西场沙湾设立水厘局，任命县丞谭慧行兼任局长，强行征税。
此项规定一处，盐场大小盐商无不大骂，因为当卤水从盐井中汲出之时，朝廷就开始收税了，到一担盐产出，已经上了三、四次税。慑于朝廷yin威，人们敢怒而不敢言。
世荣筹划许久，培养善存三年，正是因为看准此人有着亡命徒的勇气和商人的谨慎精明，只有他，可以捣毁水厘局。
他们开始了行动。
善存三餐俱在盐场，与工人们总是同甘共苦，盐工们对这个性格开朗宽厚的东家一向亲近尊重，西场盐工密集，晚饭时间，各井灶的盐工们在坝子上休息吃饭，善存和秉忠买了几坛烧酒数十斤熟牛肉送去，盐工们大喜，欢声笑语，大吃大喝，席间气氛活跃，有盐工忍不住抱怨工钱渐少，天气逐渐热起来了，得了热病没钱治。不说则已，一说，诸人都开始诉苦。
善存痛心疾首，捶桌道：“若不是朝廷收重税，盐场不会萧条至此。水厘局不让我们吃饭，我们就把水厘砸了，大家都干不成，心里还畅快些”
在座的三十多个盐工，多是他从乡下召来的穷苦农民，与他均是一样的苦出身，为了吃饭养家，不惜搏命。善存开始不断诉说水厘局重税严苛给盐号带来的灾难，添油加醋，说得人人激奋。反复撩拨后，盐工们有的就动了闹事的念头。
秉忠和善存对看一眼，借机和众人约定某日华灯初上时带着扁担、铁锹集结水厘局门口，听掌柜秦秉忠指挥，一起砸了水厘局，但是说好，只砸东西，绝不伤人。
事发之前，善存按计划奔赴成都，让秉忠在清河指挥工人。清河距成都五百里，骑马三天，林世荣已事先在沿途驿站安排好要更换的马匹，善存马不停蹄，在盐工们的行动前头一天就在成都露面，四处拜会官场商界各方人士。
数十个盐工在约定的夜晚闯入水厘局，不发一言，见物就打，屋里的东西打完，就上房揭瓦，推倒墙壁，值夜的官员吓得四散逃命，跑去报告县丞，谭慧行大惊，手足无措，估算闹事已毕，方率领衙役赶到现场，到场一看，水厘局的小瓦房已成一片瓦砾。
盐工们早就四散而去，惟独一个嗜酒的工人当天喝多了，跟着打闹一场，众人散去，他却酒醉未醒，倒在一个沟坎里睡着了，扁担扔在一边，上面写有运丰号三个字。
谭慧行等人发现，立即将这盐工抓回衙门。
人证物证俱在，那人迷迷瞪瞪，也说不出个所以然。官府派员到运丰号抓人，可惜盐号里的一个人没有，柜房中师爷掌柜一个不见，只好去井灶找工人盘问。
问东家孟善存何在，说几日前就去外地了。那掌柜秦秉忠呢？答前两日还在，今日不知上哪儿去了。
县丞大怒，派人守在孟宅外头，那时候善存只有瓦房四间，家宅外头连围墙都修不起来，官兵在孟家外面鼓噪恐吓，阿秀抱着至聪，吓得数日不敢踏出房门半步，而为避免引人怀疑，善存不光将妻儿留在家中，并叮嘱秉忠不论发生什么，不得将阿秀和孩子送往安全的地方。
案件重大，一层层往上报，直报到成都总督衙门，总督亦觉得棘手，将呈报照转京师。
秦岭凤凰山驿站，入京必经之地。
善存在这里已经等了许多天了，他知道有人会来找他，他也料到来找他的人会是谁。
王昌普，林世荣暗自培养起来的运商，低调宛如一个隐形人。端午商业协会大宴，他们见过面。
“孟兄久等了。”
“王兄辛苦了。”
善存凝神，接过递来的东西，这是已经被拆开的官府上报公文，他细细阅读，看毕，道：“王兄既然能将它截下，亦能将其原封不动送回吧？”
“这些小事不用孟兄操心，孟兄想想如何应对这里面写的东西吧。”
“很简单，”善存一笑，拿了笔，蘸墨，手一抬就要往公文上写去。
王昌普眼中闪过一丝惊讶之色，但很快，这丝惊讶被惊喜替代。
清河县令呈文，详细叙述了水厘局被砸始末，其中有一句，“暴徒自大门入”，善存在“大门”的“大”字右上角加了一点，变成了“犬门。”
“从大门进是明目张胆地造反，从狗洞进，也不过是些鸡零狗碎的芥癣之患。王兄将信送回，我不日启程去湖北。京官人川，不走秦岭栈道，一定会南下汉口，北京带去的轿夫到汉口已疲惫，我呢，”善存轻声笑道，“得给咱们的钦差大人抬轿子去。”
王昌普哈哈一笑，将信收好。
所有的事情，安排得滴水不漏。
呈文直到京师，慈禧太后看到“犬门而入”四字，判定只是少数人闹事，没有立即下旨严究，面谕钦差大臣道：“国家多事，巴蜀偏僻，民风强悍，朝廷鞭长莫及，若有小民作乱，多是官府图利处置不当所致，你此去四川，要以安抚百姓为主，谨慎行事。”
钦差大臣果然按善存所说路线行进，东别汉口，向西而来。
善存已密训多人，扮作轿夫，在汉口以西各驿站等候。
某日，钦差大臣发现轿夫中有一部分四川口音的人，问其籍贯，说是川南清河，钦差暗喜，向轿夫试探打听。
几天下来，数个川南轿夫所说不尽相同，但惟独说到运丰号孟善存孟东家，都是异口同声大赞其为人诚恳踏实。至于孟是否策划闹事，轿夫都说不知，有人恍惚想起，说是些流民干的，“战乱刚停，流民需要饭碗，盐税一增，好多井灶都停了，大家没有饭吃，谁还不闹事呢？”
又说，“孟东家是苦出身，一直被天海井的林大老爷帮携，为人处事最是淳朴地道，林大老爷修桥、铺路，善行泽被乡里，都是这孟东家亲力亲为帮着弄的。”
钦差到达成都传见各级属员，这些人早已打点周到，此时，一直暗暗跟着钦差一行的善存终于露面，经人引荐，向钦差磕头行礼，痛声申诉道：“小的贫寒起家，谨小慎微，跟着皇商林老爷学做人、学做事，行事说话不敢有一点差池。最近一直在成都替林老爷料理货运，孰料刁民嫁祸于人，小的身涉嫌疑，至今未敢回到故土，盐号生意无法料理，家中寡母妻儿无人照料。求钦差大人为孟某洗刷不白之冤”
钦差被其诚恳打动，又有多人为善存作证，加上一路听来的各路消息，道：“本大臣未入川已略闻事情始末，是非自有公论，准汝回乡照常经营生意”。
善存跟着钦差一路回到清河，途中殷勤侍奉，使出浑身解数，哄得这京官团团转。府县以下各官皆在行辕等候，见钦差大臣居然带着嫌犯同行，惊惧不已，谭慧行吓出了一身冷汗。
钦差按例在清河巡视三日，三日后坐堂，先说了番套话，最后结论道，“此事显然是地方官晓谕不周，令乡民疑俱，才干出这种逾墙钻穴，鼠窃狗偷的行为，实属可笑，若事体扩大，必然引起骚乱，官商均不利。只宜化大为小，不必再行追究。”
谭慧行直到此时才知有“犬门而入”一语，已知自己被人摆了一道，无可奈何。
钦差奏本入京，通告征收水厘不得人心，盐工担心失业，方出此下策，现在事端已经平息，井、灶照常生产，正常税收可保无误，应不再追究。廷谕下来：水厘暂停征，晓谕商民照常生产，以裕国家而安民生。县丞谭慧行未能防止事端，立即革职。
从头至尾，善存没有让世荣多操一点心，所有的细节程序，均由他策划而定，滴水不漏。两个月后，运丰号在天海井的无偿资助下，正式开凿香雪井。
香雪井凿出盐卤的第一天，善存和秉忠已经昼夜不休数日，瘫在工棚的地上打着盹儿，世荣那天来到工地，悄然吩咐随从去熬汤做饭，待善存等醒过来，佳肴已经备上，世荣坐在外面的藤椅上，看着远方绵延的丘陵。
听见响动，世荣回头，微笑道，“你做什么生意不好，非得当盐商。在清河盐巴公爷贪利、虐待工人、穷奢极欲，名声历来不好的。”
善存在世荣身边坐下，“宜宾的山多楠竹，内江的地里出甘蔗，泸州出龙眼，什么样的水土生长什么样的人。清河的地下是一片宝藏，盐泉千年不断，因盐而兴，因盐而废，善存是清河人，盐泉是我们清河的祖先，当盐商，是最能传袭根本的大责任，善存要当一个受人尊重的掘宝人，让清河地下的宝贝泽被天下，更让我们孟家也像林老爷家一样，有万贯家财，万人尊重。这是善存的初衷。”
世荣淡淡一笑，“有时候人的初衷会被说得很复杂，就像你刚才这么长一段话。等你到我这个年纪，你会明白，志向也罢初衷也罢，可能几个字就说完了，也可能一个字都不用说。”
善存也笑了，擦了擦额头的汗，他拥有着锦绣年华和丰实的人生，明白那么多干什么？
沉默了一会儿，世荣轻声道，“水厘局的事情，有杜家、吕家、王家等老字辈和我一同运筹，即便你失败我们也有对策。但我没有看错人，你并没有让我失望。孟兄弟，不知道你是否怨过我？毕竟钱是小事，身家性命是大事。”
“不怨。此事对全清河的盐号都有好处。老爷是在告诉我，要在盐场混、要混得好，不能只想着自己一个人挣钱得利，道义和人情比千金重。”
世荣目光温暖，“记得我小时候跟着父亲走盐船，他从船工手中接过两头尖的竹篙，在河中一撑，很熟练地就过了乱石横生的观音渡，风高浪急，船稳稳行在河中，河水一滴都没有溅到我们的盐包上。我惊得嘴都合不拢，可父亲却呵呵地笑说，儿子，苦当为盐，盐商做的是背着骂名，却又要普度众生的大事啊。孟兄弟，我不是一开始就经营盐号的，之前一直在宫里做厨师。盐只有一种滋味，是父亲要我从做厨师开始，尝遍世间所有的味道，可心中又要明白最珍贵的味道是什么，上至天皇老子，下至黎民百姓，最需要的，仅仅只是那最简单的一种味道，没有杂质，可以融于万物，能让万物生长。是和水，土，风，火，阳光一样，滋润一切、含有大善念的东西。”
善存听得心潮澎湃，胸中志气大增，却见世荣脸色憔悴，眉间隐有忧色。
善存担心问，“林老爷是有什么烦心事吗？”
世荣淡然一笑，摇摇头。
其实，在摧毁林家的那场大火烧起来之前，已经发生了太多的事情，但冰面下凶险的渊壑，只有身在其中的人，才能感受到那可以吞噬一切的暗流。
人这辈子会遇到无数的人，大部分的人都是过往云烟，可总有那么一些人，遇到他后，命运从此不同。善存由衷地感激世荣，并不仅仅因为世荣施予了他恩惠，而是在他不名一文的时候，这一个他发自内心尊重的人，让他看到了自己一生的希望，这是一种独特的力量，不论身处何种困境与危机，总会鼓舞他坚持下去，即便被打倒在地，也要站起来，好好活。这种力量来自内心的深处，也来自那些真正的知交所给予的信任与承诺。
当林世荣用生命践行了他对他的承诺，善存这一生最重要的一课才真正到来，只是这个课程，存留在他的心中，成为注定要背负一辈子的秘密和枷锁，而对他自己来说，这又何尝不是用他的一生去完成另一个承诺？
那一天，那一场大火，淋漓的鲜血，被利益、欲望、仇恨、嫉妒扭曲的面容，都将永远刻在他的心里，死者已矣，是非任人评说，可是漫漫人生路，当他终于走到暮年，当熟知并深爱的世界，被命运的浪涛撕扯得支离破碎，他却陡然想起了那些钻心的往事，每一个场景都宛如预言。
善存从山上折返而回，人们三五成群站在坝子上，仓惶地感喟着骤变的世界。
……
空袭警报不再响了，天色渐晚，东方的天空在白日被黑烟笼罩，随着夜幕的到来，那熊熊的火光才凸显了出来，映红了人们含泪的眼睛。
“外公，”宝宝轻轻牵着善存的衣袖怯怯地问，“外公，妈妈和文昌不会有事吧？”
“不会有事的，”