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静渊默默开着车，话不多，七七自顾自看着风景，见一路油菜花盛开，丘陵上下疏疏落落立着井架，原是之前就看过的风景，此时重见，心情却甜蜜悠然，只觉得春光旖旎，让人忘忧。
静渊沿着清河一路开着，河水碧绿，有木船驮着装着盐的麻包沿河道驶向远方。太阳渐渐偏西，河面点点闪闪，全是温柔的阳光。静渊在河边停下车，下车来给七七开了车门。
春风和煦温暖，早些日子的春寒，被这两天的阳光扫尽，七七迎着湿润的河风，只觉畅怀。静渊指着河边一凸出的低崖，说道：“那是鸭儿凼。”
七七奇道：“鸭儿凼？是做什么的？”
静渊不禁一笑：“那崖下是个深潭，清河最深的地方就在那里，里面据说有宝藏。”
七七眼睛发亮，道：“真的？快说来听听！”
静渊看着远方的河水：“清河水干的日子，别的地方能看见河底，鸭儿凼里的水却总是满着，这个故事也是我小时候听到的，也不知道是不是真的。”
七七忍不住催促：“故事就是故事，管它真不真。快讲！”
静渊微微一笑，道：“那是明末，张献忠带着部队来到四川，杀戒大开，从成都一直杀到咱们清河。清河的有钱人为求活命，都将自家的金银珠宝、美女献出来，可张献忠收了钱财美女，人却依旧是照杀不误。一时间，清河天怒人怨，哀声四起，尸横遍野。有一天，一人不知道从哪里冒出来，背着个包袱，找到张献忠的府邸，说有宝物要敬献。张献忠见了他，问他有什么宝物。那人打开包袱，里面却是一只极为普通的鸭子，张献忠大怒，以为那人戏耍他，当即便要左右将那人斩首。那人却道：‘大王，这鸭子不是一般的鸭子，你且等等，看它有甚不寻常之处’果不然，一会儿那鸭子居然下了一个金光灿灿的蛋来，又过一会儿，又下了一个。张献忠大喜，捡起那两个金蛋，见真是实打实的真金，握在手里，厚沉沉的。那人道：‘这鸭子每天会下十个蛋，可就是见不得血腥，一闻到血腥味儿便下不了蛋了。’张献忠道：‘你是什么意思？’那人跪下道：‘求大王饶了在下的命！也饶了清河百姓的命！’张献忠本来杀人也杀腻了，便答应了。只要那人留在府里给他喂这鸭子。这鸭子说来也奇（霸气书库…提供下载…87book）怪，不吃一般的草食，只吃珍珠宝石，那人每天喂鸭子喂十颗珍珠，而那鸭子每天则下十个金蛋。张献忠每天虽有金蛋可拣，到了一段日子却又腻了，又想杀人了。果真有一天憋不住，把献鸭子那人给杀了。血刚刚一溅到地上，一阵狂风便吹来，那鸭子忽然拍着翅膀，飞到天上消失不见了。张献忠急了，赶紧差人四处寻找，终于有天半夜在前方那个低崖下的水潭见到了那只鸭子。张献忠刚跑到水潭边，自己府邸突然燃起熊熊大火，火光冲天，他在远处河边都能看见。水潭上那只鸭子若隐若现，张献忠虽贪恋自己府邸里的金银财宝，但又忽见水潭里宝光闪烁，无数珍珠宝石浮在水面，被月光映得闪闪发亮。他一时心智迷乱，便冲进了潭里，哪知潭水极深，河里暗流湍急，他一脚踩空，早被浪卷了进去。水吞没了他的身体，让他根本没有办法呼吸，虽然挣扎亦是枉然，只绝望等死。恍惚中，那只鸭子却游来身边，翅膀一掀，一个巨浪扑来，将他打回了岸上，然后就消失在水面。张献忠苏醒后心灰意冷，突然间觉得自己一生毫无趣味，杀人也好，财宝也好，都不能给他带来快乐。便率领部队离开了清河。倒是那只鸭子，据说一到月圆的时候，还真有人见它在那崖下游来游去。”
七七不由得神往，问道：“你见过没有？”
静渊道：“我没有见过。听说附近的渔民在鸭儿凼那里捞鱼，有时候还真捞到过细碎的金银宝石呢。”
七七眼睛望向鸭儿凼那边，日光已成烟色，朦朦地扑在水面，忽道：“那送鸭子的人倒是个大善人，不知道是不是真有此人。”
静渊道：“怎的？”
七七道：“金鸭子也罢，财宝也罢，要多了起来，难免给人带来祸害。可要是像献鸭子那样的好人要多了，这个世道才算太平。”
静渊没料到她小小年纪，心念竟如此超逸，倒是一怔。暮色渐浓，她的发丝在风中轻轻扬起，浑身裹着一团柔光，静渊看着她袅娜的侧影，忍不住轻轻握住她的手。她身子只微微一颤，手却任凭他握着。她身上幽香伴着和风一阵阵袭来，静渊心中温馨，手臂一紧，便将她搂向怀中。
七七伏在他怀里，两人脉脉无语，只觉一股温情像风中的柳丝，柔柔将两人缠住。
静渊忽笑道：“不过，要真能有只那样的鸭子，倒也不错，只不能吃荤的。”
七七忍不住一笑。静渊低头见她目澄如水，闪烁着俏皮的光芒，将她圈得更紧了。
七七柔声道：“你给我讲了故事，那我也给你讲一个。只不过是真事。”
静渊道：“说来听听。”
第一卷 洪流 第十四章 芳时易渡（2）
七七道：“前清的时候，皇宫里有个四川的御厨。有一年慈禧太后过生日，非（霸气书库…提供下载…87book）常开心，一时兴起，问身边的宫人：世界上什么东西最美味。宫里的太监、宫女都纷纷把他们认为的最美的菜肴说了出来，那御厨在一旁苦苦思索，却是迟迟没有发言。慈禧太后平时挺喜（霸气书库…提供下载）欢他做的菜，见他默不作声，便问他怎么不说。御厨想了想还是鼓起勇气说了，说这个世界上最美味的东西是盐。慈禧太后很不高兴，觉得他是在敷衍，便骂了他几句。宫里的人都很势力，觉得这御厨冒犯了太后，便都争先恐后地打压他，过了些日子，把他撵出了宫去。等到洋人来犯那年，太后和皇帝西逃，一路风餐露宿，常常饥一顿饱一顿，有一天，陕西一个地方小官献了只母鸡给太后，厨子们煮了汤，却没有盐。而那段时间，太后和皇帝的饮食里也常常缺盐少料，太后喝着没有盐味的鸡汤，忽然长叹了一声：‘我今天才算知道，世界上最美味的东西是什么了。’说完后就沉默不语，似在静静思索什么。回到京城后，太后叫人把那个御厨找来，那御厨已经白发苍苍，想是受尽了磨难，日子过得甚为艰难。太后问他出宫后去了哪里。御厨说回了老家卖盐。太后笑了笑，便说：‘你说这世界上最美味的东西是盐，我以前觉得是你在诳我，今儿才算真正明白。’那御厨家世代就是盐商，只家里人丁寥落，生意萧索，挣不了什么钱。可之后，慈禧却让皇帝给那御厨家赠了块匾，用官家的银子给他打了盐井，从此，那御厨家就成了专门为皇帝贡盐的皇商。”
他道：“这是谁给你讲的？”
七七感觉到他身体似在轻轻颤动，抬起头，微笑着看他。
七七柔声道：“这个故事我从小就听来，总听不厌。我的老师告诉我，在中国做生意的人自古以来被人看不起，卖盐的商人，更被老百姓骂作牛屎公爷、盐巴公爷，说他们满身铜臭、没有德行。我爹也曾说，盐和古董器物不一样，卖给人家，几顿饭、几道菜就吃没了，吃进肚子里，像雪花落到池塘，一会儿就不见踪影。谁也不会记得盐的好坏，谁也不会知道它有多么重要。可那御厨不这样想，他冒死向皇太后直言，这是一种诚恳的本性，他让至高无上的人尊重盐、尊重盐商，这份尊重，比千万的财宝还要珍贵。”
她看着静渊的眼睛，轻声俏语：“那块匾上，写的是什么？我一直想知道。”
她的目光清澈如水，充满挚诚，静渊心神震荡，低声道：“是‘盐池天海’。《周礼》上说盐谓出于盐池，又说苦当为盐，自古以来，做盐的都是苦差事。天海就是我家的天海井。”
七七低声默念了几遍，道：“我们这里有这么多做盐生意的，我父亲虽然也有点名气，也总说全天下只有前清的林老板，无论是老百姓还是商人，提起来都不得不敬重。做生意做成他那样，才算真正有成。嗯，你一定也会和你的祖父一样……”
还没说完，静渊蓦地低下头，轻轻吻在她的嘴唇上，七七闭上眼睛，听到他热切的心跳声，只希望时间永远停留在此刻。太阳已经偏西了，炊烟袅袅，暝色渐起，远山近树朦朦可见，但见波光潋滟，柔情似水。
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六福堂，大门上高悬的是“皇恩浩荡”四字，正厅内的，就是钦赐御书“盐池天海”，昏黄的灯光映着这金色的四个大字，像一团团火，从各个角落沿着边角烧起，灼人眼目。
静渊看着这四个字，思潮起伏。
戚大年从账房过来，见他默默站在匾下，想是在思考什么要事，不敢打扰，便转身欲走。
脚未踏过门槛，静渊清朗的声音传来：
“事情做的怎么样了？”
戚大年忙又转过身，恭恭敬敬答道：“打听了，旁人都说那欧阳松喜（霸气书库…提供下载）欢收集名家字画，中意赵子昂。”
静渊依旧看着匾，却没有回过身来。
“再打听打听，这人亲自到咱们这儿来，必有企图。想是他要的东西，一般人轻易给不了。再说了，人人都知道的喜好，说不定只是幌子。”
戚大年应道：“是。”
静渊道：“傅家的老爷最近身体怎么样？”
戚大年道：“据说一直卧病在床，他家钱掌柜照旧把账簿送来这里，让我们帮忙照应。傅少爷原不管事的。”
静渊道：“可别这么说。傅家多年来对我们家这么信任，我与怀德又有同窗之谊，对他们襄助些也是该的，你言行举止上要对他们尊重些。”
“是。”
静渊却没了下文。戚大年也不敢走，便依旧站在原地，静候他吩咐。过了许久，静渊方问：“怀德可还曾去春秧街？”
戚大年一惊，嗫嚅道：“这个，听钱掌柜说，傅家老太爷前两年管的紧，把烟枪烟管砸了烧了，傅家少爷倒是戒了些。就这几个月老太爷一病，可能，可能……”
静渊转过身来，灯光下双目炯炯，一张脸冷峻异常：“老跟着怀德的那小跑堂子的，鲁管家那个二儿子，明天把他给我找来，我得好好叮嘱他几句。别想趁着老太爷病，就把怀德拉到那老路上去。”
戚大年忙答应了，静渊在凳子上坐下，端起茶喝了口。
戚大年道：“这么晚了，东家还不回府上？”
静渊摇摇头，“你把傅家的账目拿过来我看看，去里屋给我找床被子，收拾一下，今晚我不回去了。”
第一卷 洪流 第十五章 芳时易渡（3）
终到了回家的一天。孟家来了人接，却是管家罗秉忠和一个司机，倒让七七有些讶异。罗秉忠一身光鲜，衣着整齐利落，头梳得光光的，红光满面，笑吟吟向林夫人和静渊请安。
林夫人笑道：“罗管家怎么亲自来了？还请快坐。”
秉忠也笑道：“香雪堂换了掌柜，老爷怕他新来料理不周，要我过来瞧瞧。”林夫人道：“既然是罗管家亲自找的人，哪会有什么差池？倒是我家静渊不好，没把至衡照看好，累得她受伤，还连累了刘掌柜。”
秉忠轻轻一笑，容色至为谦恭：“夫人说哪里话。”
朝静渊看了一眼，见他一双俊目凝视自己，喜怒不知，目光深沉，便转头问三妹：“小姐东西可收拾好了。”
三妹笑道：“原没什么东西，倒是夫人送了好些衣服，早收拾妥当了。”
“那就好。”
又细细打量了七七，笑道：“七小姐气色倒是不错。”
七七道：“罗伯伯，这些日子，家里可好？”
“都挺好的，就是太太和大少爷老念叨着小姐。”
两人寒暄了几句，秉忠掏出怀表看了一眼，便道：“咱们这便回吧。”向林夫人道了句叨扰，七七也一一向林家的人辞行，走到静渊身旁，还未开口，静渊却微笑道：“我送你一程。”
秉忠正要拒绝，七七却倏地把眸子转向秉忠，秉忠心里一突，见她目光里微有恳求之意，倒不便拒绝，只好道：“那劳烦东家了。”
一行人出得林府，车子早在外停着。七七看司机眼生，悄声问秉忠：“阿飞呢？这几日都没有见着他。”
秉忠道：“这小子不知道发什么疯，那天向老爷求着去盐场了，说要学着当当监工，老爷倒是挺欢喜，让他去了香雪井。这孩子连着几天都没有回家，吃住都在盐场。”
七七便没好多问下去，见三妹和黄嬢把大包小包的衣服