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过了大约一炷香，那打斗声便忽然因一声哀号停了下来。那哀号是县令之子发出的：“妈妈呀！——我的耳朵！血！血！！”
“你耳朵还在，不必惊慌。”彤戟满不在乎地说。
“少爷！老爷派了衙役到了！”另一个男人喊道。
“好！把这船给我扣下！别让他们开跑了，等明日我……哎呦，叫我爹好好教训这帮下三烂破落户……哎呦……我要回家——”这声音说着就退远了。
甲板上彤戟立了一刻，继而调转方向，脚步朝船头去了。
冷广在我身后说：“姑娘，我出去看看？”
我说：“这船怕是已经被围起来了，这会子出去，正被看清。你先把那侧窗开一道缝看看外面情形吧。”
冷广答应着，跑去舱室壁上轻轻打开侧窗。看了一会说：“是有官兵在，不过天黑得很，彤戟把船楼二层灯都灭了，看不清人数。我想我从舱里出去他们也看不到，姑娘，我还是出去看看。”说罢来到舱门口，小心地拉开门，一跃出去。
过了半柱香，李韶敲门进来，说道：“彤戟离船了。”
“他怎么可以抛下我们？”红珊问。
李韶摇头，道：“不，他说去想办法，让我等在此等候。他趁夜色离船，但他的四个属下仍留在船上，我让冷广待在他们一起了。姑娘，”他转向我，“我想彤戟是去找救兵了。”
“这里是东昌府境内么？他能找谁呢？”御林军整日待在大内，地方事务他如何操控？
“姑娘，想也是枉然，只有等他回来了。”红珊宽慰道，“他既然去，就是有把握，不然便是硬夺船而行也不至于主动离船啊。”
李韶点点头，说：“我也先出去了，姑娘，你们歇息吧，那些官兵无令不会轻易上船的。他们会守到天明。”
我点点头，待他走出后将双层舱门关好。
而事实证明，彤戟绝非等闲之辈。第二日清晨，我刚迷糊一会，就被红珊叫醒：“姑娘，彤戟回来了！”
“情况如何？”我接过湿巾子擦脸，问。
“那聊城县令也来了，他们一同到的码头。然后官兵不但都撤了，那县令方才还给彤戟赔礼呢！”红珊笑眯眯，“县令还要当面给姑娘赔礼，结果彤戟说姑娘安睡未醒，不与见客。那县令脸色难看得紧！”
这时敲门声响起，红珊去开了门。彤戟从甲板走进来，四下检视一番：“可有异样？”
“全无异样。彤戟，你辛苦了。”我看着他濡湿的领口，觉得有一丝歉疚，便说。
“事情经过姑娘都知道了？”他仍是面无表情，刻意臭着一张秀气的脸。
“我只是不知，你如何解围的，昨夜？”但我知道他必然是苦奔了一夜。
“唔。”他终于肯扫我一眼，“我去找东昌府巡按蒋彤戈，然后他找了知府史大人，如此而已。”
“你连夜跑去东昌府了？”我惊讶，等等！——蒋彤戈？彤戈？彤戟？
他不耐烦地说：“我半路弄了匹马，自己跑个来回还不累死了。无事我先退下了。”说罢走出门回甲板去了。
“他很不高兴，早上回来发了两通脾气了。”红珊拿了妆奁盒子给我，说。
“这人脾气和容貌反差也太大了。”可我却觉得这并不让人生厌。
“大约是为了此行仍是不得不向某些人暴露了身份吧，他非常不悦。”红珊取出镜子来，笑道，“可红珊以为，彤戟是很好的护卫。”
我想起方才他汗湿透了的中衣领口，不由轻叹一声。我相信他是好护卫，即便没有此事。不为别的，只因他是皇帝所亲自指派，这已经是万无一失的保证。我们离京师越来越远，离南京越来越近，而我的预感却有了不一样的跃动，就如同这水上薄雾，望得见，却识不清楚。
第二卷 龙之卷 第二十六章 流寇
自从在东昌府被扣船一次之后，彤戟他们便愈发小心晚上停船的地方。前后无着的码头不停，有可疑船只的码头不停，太过繁忙的码头不停。这一来停靠的时间就不那么固定，好在船工许老大是跑惯了京杭运河的，不但水路熟畅，转段、过闸分秒不差，且几乎大小码头了若指掌，每日总归能找到一个合适停靠点过夜。他的妻王氏三十开外，是船上的厨娘和杂役，热情有礼，但烧的菜实在不敢恭维。
数日无事。我们逐渐从窗外流入的空气中感受到了属于近南方地区的湿润，连两岸建筑和树木也分外不同。我与红珊白天里在二层船楼练字读书，在王氏忙不过来的时候，也会去帮着制饭食，浆洗衣裳。红珊一开始极力阻止我去，我说这船上就我们三个女人，还非分个三六九等过这旅途，多么无趣。入文府之前，我不照样是自理而生的么？红珊见我执意，也不坚持了，尤其是后来发现我做饭明显比王氏能入口，更是无任何反对意见了。
但彤戟仍然是寒着那脸，例行公事。只要我们白天不乱跑，晚间乖乖待在内舱，他便无话。不过自昨日起，我发现他的眉头开始拧起来了，看得人脑子也跟着纠结。我叫红珊去问问李韶和冷广知道不知道什么原因，他们却也只是摇头。
是夜，许老大准备在前面二里处码头停泊。我与红珊入了内舱收拾床铺准备休息，忽然听见敲门声。红珊走过去问何人，外面彤戟的声音：“打扰姑娘，有紧急。”红珊便打开门。
彤戟进门揖手，对我说：“此船被流寇追踪了，今日他们怕是要拦截。”
“你如何知道？”我问道。
他脸垮着瞥了我一眼，似乎对我这一问所显示的不信任表示不满。其实我只是出于对事情真相的求知问他罢了，这人未必也太敏感了。他利索地说：“那日从东昌府启程，怕是已经被流寇的探子盯上了，我料他们只是不知我们到底是真的商船还是假。前日晚停泊时派一人去告郧阳抚治卢大人，他因不置可否，并未派兵。但就今日情形来看，那流寇果真认为此船上有重官或重要物件，已经在沿河布置船只，两艘漕船现就在我们之后半里。”
“人数不少吧，那我们该如何？”我只想知道对策。
“同上次一样，姑娘你二人同你家家丁在此，其他人随我在外应对。除非我叫门，否则不予开。”他直起身子，说。
“好，我记住了。”这自信心爆棚的家伙，就没提万一他最后叫不了门了该怎么办。
“请姑娘安心等待。”他又看我一眼，面无表情地走出门去，叫了李韶和冷广二人入我们内舱，最后将双层舱门牢牢关上。
我们四人在内舱静静等着，不久，听到了拨浪水声从船两侧传来。这是船桨行进的声音，不同于水流之声。李韶和冷广的表情严肃起来，互相望望，同时去把左右侧窗拉开一条小缝。我和红珊各自凑上去看。
“落锚停船！”侧后方一个男人在一艘漕船船头喊道。那船上火把通明，映得河水也像着了火。
“足下何人？”彤戟站在船尾甲板上喊回去。
“我等八大王黄虎麾下，你们且停船让我等查验，若是平常商船，自会放行！”那人回道。
八大王？也就是说，他们是张献忠的人。可是张献忠李自成目前不都在陕西么？我疑惑地看着李韶，他示意继续听。
“张献忠如今在陕西为战，足下各位何以在此？我等如何能信？”彤戟喊。
“八大王名讳也是你等可以直呼的？看你商人打扮却一身官气，莫非是不敢让我等登船么？那便不要怪我们冒犯了！”那人回身叫道，“弟兄们！把我们的船靠上去！”
“且慢！我说过了，你没有证据，我无法相信你是张献忠手下兵士，且这船是我家老爷私家船舶，任人登查恐怕不妥吧？”彤戟喊完这句话，却立刻对旁边手下说，“准备多管铳！”
那人回道：“我等又不是大明走狗，没有官府文印，站在这里便是证明！休得废话，快让开！”
这时那四名御林军士端了火铳站在船尾，枪口直对那两艘漕船。那船上人一愣，继而喊道：“果然是官府人！”
“休得废话！”彤戟把那人的话又扔回去，“闪开！不然你这两船人顷刻片甲无存！”
那人“哈哈”仰天一笑，叫道：“弓弩手！”
冷兵器跟火铳对战是鸡蛋碰石头。可是如果一车鸡蛋碰一粒石头，那石头也不是很好过的。只见那两船船舷两侧突然出现了数十人，手里都是强弩平举，对准了彤戟五人。那船头男子自身后抽出一把大刀来，喊道：“看看到底是谁片甲无存！”
彤戟也拿出一管三眼火铳来，冷冷道：“那便看看吧！”
船头男子刀往下一挥：“放箭！”
“不好！”冷广和李韶同时惊呼一声，又同时把侧窗关上了，“乱箭齐发，可不能大意。”
当此时，外面连着四声震耳爆音响起，引来两侧船只上人一片惊呼，落水噼啪哗啦之音不绝，紧接着又是一阵乱箭射船的疾响。多管铳是可以连发几弹的火铳，威力不可小觑，但那弓弩手如此之多，箭如飞雨，令船体都不停摇晃起来，真让人心悬于喉。
“报！——有官兵！”一个惊恐的声音喊道。
“在哪儿？”
“岸边，百人之众，看那火光！”
这下那些箭突然变稀落了，船头男子道：“转舵，离开东岸射程，撤！”
那急水桨音远去的同时，我们听见甲板上有重物跌倒的声音。
“靠岸！许老大！快靠岸！”一个御林军士对船头喊道。
船转舵了。李韶打开侧窗，看到东岸一片火光摇曳，夜色中在水畔肃然站成一排的，正是大明骑兵阵列。
舱门外一阵骚乱，然后我们听得三下没有节奏轻重不一的叩们声。
“开门！”我急急地说。冷广已经把内门拉开，又打开外门门闩。甲板上躺着胸口衣衫尽染血色的彤戟，他的头正对着内舱门口，右胸下方中了一箭，手里还死死握着一只三眼铳。我爬上甲板，俯身看着他的脸。他的眼睛半垂，俊秀脸上挂着灰痕与血迹。我扶着他的头：“彤戟！彤戟！”
他张着嘴，却没发出声音。我望向河水东岸，马匹的响鼻此起彼伏，而那些默然不语的骑兵就近在眼前了。
第二卷 龙之卷 第二十七章 密函
船终于靠了岸。码头的骑兵队列最前面是一名文官常服打扮的中年男子。他下了马，登上船来道：“吾乃郧阳知府汪复存，代卢象昇抚治大人到此截击流寇。哪位是蒋彤戟？”
御林军士四人将彤戟的身子缓缓扶起，让汪复存得以看到他的脸。汪复存见他伤势，立即对岸上下令：“来人，医官药箱！”
一个头戴方巾的郎中背着药箱颠颠跑上来，略看一眼道：“抬进舱里！”
他们就近把彤戟抬入了我和红珊白天待的船舱，放在木榻之上。那郎中立刻打开药箱，用剪刀剪开他中箭处的衣帛，袒露伤口，又小心将箭尾剪断，然后对我们说：“请回避，送一盆热水来。”
红珊立刻转身和王氏去拿热水。我被李韶拉着出了舱门，临行只看到那郎中把一柄利刃放在了彤戟伤口之上。
红珊也被推了出来，只王氏端着热水进去了。汪复存来回打量我们几个一番，最后问我：“姑娘可是文侍读未婚妻么？”
我点头答：“正是。此番南下遇难，多亏大人援救，感激不尽。”
“不必。卢大人初任郧阳抚治时乃与文侍读同事，我亦慨叹文侍读年轻有为，处事弥端，成忘年交。卢大人交代在下注意你等行路，如有不测立刻援手，看来在下还是晚了一步，使蒋护卫受伤若此，实在歉疚。”他施礼道。
他称彤戟为蒋护卫，而不是蒋指挥使，是有意在众人面前隐藏他那不可告人的御林军身份。彤戟果真是姓蒋的，说不定还跟东昌府巡按蒋彤戈是兄弟之类。
“大人……”一个随从跳上甲板，在他边上耳语一阵。他便点点头，又对我说：“那些流寇方才被击毙有半数，先已为骑兵所截。他们并非张献忠部，而是河南散兵流寇，拉大旗也拉得远了些。不过之后诸位不必担心，各州府都有知会，应该不会再发生此类事件了。”
“多谢汪大人费心！还请代道谢卢大人。”我上去行礼感谢。
汪复存略欠身道：“只是这蒋护卫的伤最好还是停留休养，用药看医也方便些。”
“不必了。”一个声音在舱门内说道。大家一回头，看见彤戟胸口包着白布，脸上汗珠如豆，扶着门框吃力地站着。“我这伤不致命，可以行路。”
“果真？”汪复存问他身后的郎中。
郎中回答：“不是不致命的，建议休养。”
“我自己晓得自己的身子。”彤戟看着汪复存，“多谢汪大人援救。我等有务在身，不便久留，这船上王氏也懂得医术，药品也是有些的，绝无问题。”
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