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叶知秋也不在意。道：“我儿在哪？我要见到他。”
领头的胡胡道：“叶堡主是个厉害人物，我们也不得不防备些嘛。令公子在城南树林，请叶堡主随我们前去。”
叶知秋冷冷道：“好。”
一轮弯月，几丝寒风。
白日繁华的解留镇此时死一般地静寂。
来到树林里却见又有三名胡胡。领头的胡胡道：“让小孩子说句话。”
一名胡胡将塞在叶轩博嘴里的棉布拿开。叶轩竹道：“爹爹，姐姐为何没来。”他平日与叶丹叶兰最是要好，此时竟还念着。
叶知秋道：“放人吧。”
领头的胡胡道：“请堡主取东西一看。”
叶知秋一掂手中包袱道：“拿去。”
那胡胡接过包袱，小心打开，仔细看来几眼，又招来令两个胡胡，咕噜咕噜商量了一通。最后微微点了点头，。为首的胡胡道：“把金币拿来。”
叶知秋一怔，却见那两名胡胡从一棵树下抬起一个包裹，放在叶知秋面前。为首的胡胡道：“我们知道叶家堡最讲信义，这颗水晶球我们也不白取，这两千两黄金就作为买金，望叶堡主收下。”
叶知秋佯怒道：“难道讲信义便由得他人欺侮么？漫说这是迷魂谷之物，即便普通水晶也值得这个数吧。”
为首胡胡尴尬地笑笑道：“叶堡主不要生气嘛，我们也就这些钱了嘛，待到回到我国。我会再给堡主一些的嘛。”
叶知秋并不想与他们纠缠道：“快快放了我儿。”
那胡胡道：“叶堡主武艺高超，请自缚双手。”
叶知秋心中有气，但关心爱儿，“哼”了一声，接过那胡胡抛过来的牛筋绳自行将双手缠缚起来。
那胡胡道：“无所不能的真神赞美堡主，愿您与日月同在。”
言毕招呼众人：“跑路。”
一干人等翻身上马，片刻走得干干净净。
叶知秋稍一用力，拇指粗的牛筋绳节节寸断，他上前扶起叶轩竹，仔细瞧了瞧，道：“有没有受伤？”
叶轩博道：“没有，爹。不过这几个胡胡，当真好玩之极。”
叶知秋怒道：“这好玩么？休要对你娘提起，不然她定然哭晕过去。”
叶轩博道：“是。爹。只是这金币？”
叶知秋道：“少操心。”双手轻拍，几十名堡丁从后面涌出。
“背上少爷，拿着这袋金币，回堡。”叶知秋轻轻道。
叶家堡书房“蕙兰斋”。
朱英泰四人连同易云天听得叶知秋说此遭遇，忍不住哈哈大笑。朱英泰道：“这回胡胡却是做了蚀本的买卖了。”
叶知秋此时心情畅快，换来管家南安——此人不到四十岁年纪，干瘦的核桃脸上一双小眼炯炯有神，两撇小八字胡须根根翘着，一笑嘴角几乎咧到耳后去了。易云天见此尊容，一口水喷了出来，咳个不停。叶知秋吩咐道：“南安，速去准备一下，我今晚要大宴贵宾。”
“是。”南安低头退下。
叶知秋对朱英泰道：“公子莫看此人相貌不雅，却是一个经营奇才。是我每年花十万两银子从绍兴请来。
“十万两？”易云天大骇。“他值么？”
叶知秋踌躇满志，答道：“当然。如今又有公子相助，叶家中兴指日可待啊。”
“扑楞楞”一阵声响，一只白鸽飞了进来，轻轻落在叶知秋肩上。叶知秋轻轻捏起，从它大腿的羽毛处取出一支纸卷。看过之后，半天没有说话。
李东阳道：“莫非胡胡出事了？”
叶知秋叹一口气道：“六个胡胡全都死了，另外死了两名佣兵，好狠的手段，均是一剑断喉。”
李东阳道：“我断定他们回不到西域去，却未曾想事情发生的这样快。一定有人暗中窥视。幸亏——”
叶知秋知道他后面的潜台词，定是感慨这掉包之事幸在密室进行，否则，难保不让人发现。
既然叶轩博没事，叶知秋严命此事不得外传。随后再次领朱英泰四人进入密室，从墙壁中取出自迷魂谷中得到的那个水晶球和那把剑柄。朱英泰四人瞪大了眼睛，仔细端详这两件奇器。
那球如普通苹果一样大小，在烛光下发出奕奕光彩。它比一般水晶球多了一个精致的底座，水晶内部亦多了几丝淡蓝色的血管样的细纹。
相比而言，那剑柄倒是奇特了许多。这不似古代的青铜器，也不像现在的铁器，当然更不是江湖传闻的玄铁器具。它，一面黑色水晶质地，另一面则遍身奇异的灰色花纹，一面中间有三个嵌入钻石菱形的凹槽，即便在这燃着几只蜡烛的密室，依然迸射出亮丽的光芒，这绝非简单的反射，更像是它有自己的生命，有自己的能源，是他自己在发光。
朱英泰道：“熄灭蜡烛。”几人将蜡烛吹灭，密室顿时暗了下来。只这三点红色依然亮如鲜血，以至于将它旁边的水晶球映成殷红的颜色。
重新点燃蜡烛，谢迁悠悠叹道：“看这表面的花纹，与我中原决然是两种文化。在我们这里无论是写实主义的还是浪漫主义的，都不会是这般样子。再看这剑柄端口，没有凹槽，只是一道水晶样的嵌线。我想这是一把完整的宝剑，只是历史久远，自身未能补给足够的能量，故而发挥不出他的战斗力。”
此言一出，众人大惊。朱英泰道：“老谢说这话可有根据？”
谢迁对天文地理颇有研究，道：“我若说这地球是一个圆球，你们可信？”
众人齐道：“当然不信。因为谁都知道天圆地方。”
谢迁叹一口气道：“看到的未必是真的，何况听他人传说呢。既然大家不信，我也无话可说，我没有证据，只是推演而已。”
朱英泰笑道：“老谢就是这点不好，太过固执，太爱幻想。没有证据就没有发言权嘛。”
谢迁道：“当古人茹毛饮血之时，可否想到今日的美酒佳肴呢。”
朱英泰眉头微皱道，对刘健道：“来来来，老刘也发表一下看法。”
刘健仔细摸了一下剑身，习惯性的摸着他下巴磕上刺一样的胡须，忽然用力，一根坚硬的胡须捏在手中。
其余四人大喜，知道他又有主意了。只听他道：“我们既然无法断定它的功用，就反过来验证老谢的猜想吧。”
朱英泰道：“你如何验证。”
谢迁也是迷惑的望着他。
刘健道：“如果正如老谢所说，那么肯定有一个办法将能量注入它的体内，使他发挥作用。在这个世界，一切的能量来源是太阳。我想姑且一试，用阳光照射，如果有异动，便证明老谢是对的。”
朱英泰道：“那要是没反应呢。”
刘健道：“当然也不能说明老谢就错了。有些事，对与错是时间说了算的。”
朱英泰呵呵一笑，道：“叶堡主可同意老刘的做法。”
叶知秋道：“只要不损害这物件，不泄露其所踪。我没有意见。”
朱英泰道：“好，明日若天好，我们便试上一试。哦，还有这水晶球，腊月十五还有几天，但愿届时圆月当空。”
说来也是奇怪，一连十天，竟是日夜阴郁，太阳无光，月色暗淡。眼看新年将至，朱英泰只好暂且放下这两件稀罕物事，准备返回京城。
临行，叶知秋准备了许多东武特产，挑了两名得力的小厮随朱英泰等人同去北京。
其时易云天还在堡上，直到将正德送走，叶知秋这才喘口气，找到易云天仔细问老父亲的一些情况。易云天道：“了了师祖德高望重，这几年来闭门藏经阁，连无形师父都难见他一面。寺中僧众猜测了了师祖成佛之日不远矣。”
叶知秋只道父亲中年出家，不过是想修成长生之正果。易云天如此说来，也不稀奇。然后商量这两件罕物的归属。最后两人均不愿担待，叶知秋道：“如此便报告无形师兄。将此二物交给朝廷，我们保留知悉这两件东西功用的权利。你看可好？”
易云天做了十年和尚，经历了几次生死拼杀，这身外之物倒是看得轻了，道：“谁爱要谁要吧，也不知是什么东西。这命却只有这么一条，我还想活个百八十岁的。堡主，你做主吧。”
叶知秋虽如此说，但想到刘健和谢迁的话，这心里却是如何也安静不下来。
第二天，万里无云，阳光明媚。
叶知秋从密室捧出那柄断剑。确定四下无人，将那有钻石颗粒的一面朝向太阳光，半天却没有丝毫反应，他叹一口气，复又将那黑水晶面朝向阳光。
大约过了一盏茶的功夫，叶知秋感到这剑柄轻轻在抖动，像生命之初婴儿微弱的脉动。叶知秋大喜，再看那剑柄封口的水晶嵌线，微微地闪着朱红的光芒。
他沉浸其中，丝毫没有发觉假山的深处，一双眼睛目睹了刚才发生的一切。
时间慢慢过去，那剑仅仅如此而已，再没有惊喜出现。叶知秋无奈，收好断剑，放回密室。
第四章 异常
转眼已到腊月三十，叶家堡上上下下一片忙碌，大红的灯笼高高挂起，一群小厮们贴门联的贴门联，杀猪的杀猪，宰羊的宰羊，沉浸在一片祥和安乐的节日气氛当中。
“少爷，对联不够了。大小姐、二小姐让我过来向少爷讨两幅。”丫鬟冬梅跑进“浅草院”上气不接下气地嚷道。
“大姐的字比我要好过许多，却如何让我来写？”叶轩博笑着问道。
“嗨，大小姐都写了一上午了，手都酸了。”冬梅回道。
“还缺几幅？”
“两幅，是参诸阁和一江秋的。”
“哦。参诸阁？有这样一处所在么？”叶轩博奇道。
“咯咯咯”，不待那冬梅回答，一串清脆的笑声先飘了进来，却是叶丹叶兰两位小姐。
“两位姐姐，莫非是来给我出难题了？”叶轩博走上前，两手举起，叶丹叶兰分别伸出一只芊芊玉手，“啪啪”两声清脆的响声在四手之间迸发——这时他们独创的见面礼节。
“呵呵”，叶兰笑道：“这参诸阁可不是我们的小秀才亲自取得名字么？如今却又如何忘了？”叶丹也抿着嘴笑。
“大姐连你也笑我。”叶轩博嗔道。叶丹右手轻轻做了一个夹菜的动作。
叶轩博猛然醒悟：去年秋天，叶轩博读书累了，夜里暗中找了几个小厮到汉王河岸边逮河蟹，之后捡了七八只大个带黄的带回厨房，用锅蒸了，又在餐桌上摆了一盆菊花的盆景。然后偷偷约来两位姐姐，牵着她们的手安排她们在餐桌旁坐定了，这才将热气腾腾的朱蟹连同笼屉一起呈在她们的面前。兄妹三人每人一只大蟹，就着香茗，大快朵颐，看看彼此那吃相，差点笑破了肚皮。叶兰笑道：“亏你想得出来。看这盆黄花之景，似是雅兴，只是这乱吃大嚼，却是俗不可耐。”叶丹无法说话，伸出大拇指朝叶轩博小脑袋一指，抿着嘴笑。几只蜡台渐渐耗尽，叶丹道：“把蟹当饭，人生几何。此地也应有个名称，方对得起今夜。大姐小弟，你们说呢？”叶丹也拍手赞成。叶轩博笑道：“便叫‘餐箸阁’如何？”叶丹叶兰伸大拇指一致通过。
叶兰道：“可想起来了。我们却都念念不忘，都盼着弟弟什么时候再筹备一次呢。”叶轩博怕那小厮等急，便道：“我先将这一江秋的对联写了，两位姐姐稍侯。”
提起羊毫，蘸足烟墨，兔起鹘落，一挥而就。交与冬梅道：“那参诸阁的就免了，把一江秋的拿去吧。”
等那小厮下去，叶轩博道：“两位姐姐在家好生等待，我随父亲迎家堂回来后，一起去珠玉湖燃放烟花。”叶兰道：“哪来的爆竹？那定是你私自藏起来的，不怕爹爹打你屁股？”
叶轩博答道：“爹爹只怕我不读书，似这等事却是睁一只眼闭一只眼的。”说着握住叶丹的右手，嬉笑道：“听说写了大半天的门联，大姐的手都酸了。让我来给大姐拿捏一下吧。”
叶丹口不能言，抽出手来，轻轻拍了一下叶轩博的脑袋。叶兰笑道：“大姐笃信程朱理学呢，如何会让你捏来捏去的。来，给二姐捶捶背吧，这忙年忙年，连背都板了。”
叶轩博走过去，在叶兰背后踱来踱去，道：“这身厚重裘皮，如何能够捶背？”
叶兰瞪了他一眼，将白色的狐狸裘皮大氅脱了下来。
叶轩博在叶兰背后冲叶丹挤下眼睛，忽的如猢狲一样在叶兰腋下挠了几把。叶兰丝毫没有防备，几乎笑瘫在地。转过身来，一双纤纤玉手向叶轩博腕上擒去，口中嚷道：“坏东西，竟敢暗算姐姐。”
叶丹则在一旁拍手直笑。浅草院一时闹得鸡飞狗跳。
迎家堂是东武地区的习俗，便是家族中男丁全体出动，到镇上主要道路，磕头烧纸、燃花放炮，迎接列祖列宗回家过年。女眷则在家烧菜做饭，摆放贡品。一张写有列祖列宗姓名的族谱高高悬挂在供桌之上，充斥着浓厚的佛、道思想。
从中心大道回到叶家堡也就一个时辰左右，叶轩博按照事先与两位姐姐的约定，迫不及待地带了一名叫宝强的小厮，抱着烟花向珠玉湖赶去。鹅毛般的雪簌簌落下，整个世界银装�