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」
出於对金钱的考量，艾威也试着跟佣兵们聊天，了解一下佣兵的运作模式。这才知道，城里面有很多富人招工，但愈稳定的工作，薪资愈低。需要使用的技能愈难以培养，薪资愈高。高低薪资之间，差别可达万倍。
艾威惦量自己的份量，再对照学费，不禁脸色发青。
学费真的好贵，而且愈来愈贵。
就这样一群人进了城门，沿着中央大道前进，一个小时之後，跨过另一条垂直的中央大道。
没多久，他们到了一处小广场，广场旁有一个月弧状的立柱。弧尖下方，是一块巨石，石上鑴着汤玛士魔法学院七个大字。字写得龙飞凤舞意兴勃发。艾威怔怔地看着大门後方层层叠叠掩映在绿树中的楼舍，一种真实感突然在心中浮现。
真的，原来他真的有机会成为一个魔法师。
「到了，你们在这里等着，我们先去办一下结案手续。等一下，就会有人带你们过去。」一到汤玛士魔法学院的校门口，护送的佣兵乐呵呵地冲向前。
由於佣兵们并没有交待必须在车厢里等着，看着附近不时有年纪跟他们差不多的学生从车上跳下，他们也从学校接送马车上跳了下来。
艾威这一车子人，瞪着铜铃大的眼，好奇地对着四周东瞧西望蠢蠢欲动，若不是四周过大的差异感以及陌生阻碍了他们的脚步，可能当场就要一哄而散，各自寻找新奇的事物去了。
马车里的孩子，同艾威一般，都是父母无法接送，也没有足够的经济能力独自雇请一队佣兵护送来学校的孩子。
换句话说，就是家境一般或中下的学员。
在这些家庭，能检验出一个魔法天赋的孩子，往往有两极的反应
0004 幸运的孟菲斯选民
反应好的，积极地砸锅卖铁，用来支援孩子，来到魔法学校求学，希望未来能藉由一人得道鸡犬升天，小镇小村的人也会对家里出了魔法师的家庭格外优待。
反应更好的，还是整村里一起支付的学费。代价是，未来帮村落设计魔法阵，提供魔晶，以保卫邻里。互助合作是村庄出头的方法。西娜就是这样一个孩子。还没毕业，她的未来就已经有了沈重的负担。
反应差的，不用说，就是拒绝孩子上学，宁愿让孩子打零工贴补家用。
狠心一点的，乾脆高价卖给人口贩子，让人口贩子花钱赔养，进一步壮大人口贩子集团，或者成为另一个更为昂贵的高价商品。事实上，这还真的供不应求。
只是这一类的孩子，一般会有地下教习所，不会送来汤玛士魔法学院这样的初级学校上课。
艾威家里环境尚可，卖了东西，再加上皮丘克叔叔塞给他的钱，总算凑足了一学期的学费，至於之後的学习，或其他的费用，也只能边想办法边解决。
穷乡村里的孩子走出了那麽多，没道理就他们这一批会读不下去，有问题，就会有解决问题的方法和管道。
乡下的孩子没有坐吃山空的习惯，艾威努力一点，或许能早点毕业，他们相信凭着艾威的聪敏，一定有办法在城里赚到接下来的学费，毕竟城里给的工资向来都比镇上和村头来的多。
其实说到底，就是第一学期的学费已经令他们家一穷二白（当然，这里面还包含艾玛偷偷扣下来的跑路费），否则他们也舍不得让艾威浪费学习的时间在打工上面。
由於有了先准备好的第一学期学费，因此威廉和艾玛的离家出走和意外去逝，没有给艾威求学之路带来太多困扰。
说起来，心灵层面的打击还比较严重。
任何一个十岁的孩子，要独立顶起一个家，都不免孤单惶恐。幸好艾威从小独立，做起事来很有条理，很早就扛起家务，相当的能干，有着超龄的成熟和智慧。父母遗传下来的好面相，更将使他在人际关系上，如鱼得水。
从梅曲镇到汤玛士城这一路，他已经跟车上几个孩子建立起不错的友谊，更隐隐成了大家的精神领袖。
当然，这其中有一个原因，就是艾威每天都必须做好事，否则会引来鬼族追踪。
要做好事，当然要有对象，车上的新生和保护他们的几个佣兵，就是最好的行善目标。
抱着目的行善，究竟算不算善，艾威也不明白。但对於得到善待对方来说，艾威真是个体贴人意的大好人。於是人缘也就蒸蒸日上了。
从校门口的角度向内看去，月柱门跟附近的几棵白千层之间，结着七彩绸布彩带，使周围的空气洋溢着热闹欢腾。几个横放的布条里綉着励志标语鼓励着新生：
「欢迎加入汤玛士，今日你以汤玛士为荣，他日汤玛士以你为荣。」
「魔法之路由此开始，成功之路由此进入。」
「坚毅、智慧、果决是汤玛士的传统。」
距离门口守卫室不远的入口广场上，桌子一字摆开，长条桌子後坐着一群身穿类似魔法学徒袍的汤玛士魔法学院制服的少年少女，只有几个一眼看上去就比较成熟的男女。在一旁指挥比划着。
一群衣着华丽的孩子，此刻正簇拥在桌旁办理入学手续。
校门口陆续驶来又驶走许多或豪华、或典雅的马车。
每辆停驻在校门口的马车，都会走下一个或两个少年男女，或少妇绅士。
孩子兴奋的拉扯着慢条斯理的大人，急切地向校门口奔去。
很明显地，这些孩子都识得孟菲斯国的字母，他们眼睛一扫，不需要任何人的带领，便往报到处走去。
不时有几辆破旧的马车，在佣兵的护卫下到达，带来一批又一批跟艾威他们身份类似的村镇学员。
光是这一会的功夫，来的人起码就有六十多人，看来汤玛士魔法学院新生的人数着实不少。
许多绅士淑女们在带着孩子们报到时，会交换一些情报，在他们交谈的话语中，艾威很快地就得到关於汤玛士魔法学院的一些初步消息。
汤玛士魔法学院是一所教授入门魔法的初等学院。
在孟菲斯国内，像这样教授入门魔法的学院很多，几乎每五个大城，就有一个以上的初等学院，专门招收十到十三岁的孩子。
当然战士学院的间数更多，但很罕见的汤玛士城只有魔法学院，没有任何战技学校。
但别以为汤玛士城的武风不盛，只要去西城门附近去晃过一圈，你就不会怀疑汤玛士城为何还有那麽多雄纠纠、气昂昂的武士。
首都坎培斯城的孟菲斯魔法学院，则招收十三岁以上的一级魔法师。
若是能够提早达到一级魔法师水准的孩子，则可以透过初等学院的推荐，前往孟菲斯魔法学院学习。
事实上，孟菲斯魔法学院这样的魔法学院，才被视为真正的魔法学院，里面的教授，都是各方有名的强悍人物。
孟菲斯国采用普选的方式挑选魔法天赋者。
这种普遍式选拔学员的模式，并不是龙腾大陆每一个国家都在进行的检选。
理由很简单，培养魔法师的成本很高，不是大部分国家能够承受得起的。
然而，孟菲斯如此做的成效也极为明显，孟菲斯国的魔法师总数，和高级魔法师、魔导士的比例，远比他国来的高。令大陆上其他国家钦羡不已。
他们不是不想模仿学习。
很遗憾的，这些国家必须能像孟菲斯国的君臣一般，经营有道，才能够有足够的金钱，补助初等学院魔法教学的发展。
只要突破了这一步，那财源就滚滚而来。
孟菲斯国有名的不只是魔法师的数量，还有商人的势力、文化的水平。
就这样孟菲斯国在人族各国中，逐渐爬上天平的上端，有强者愈强的趋势。
0005 报到处的嘲讽
不过，整个孟菲斯国，能在十三岁之前进入一级魔法师水准的，一年也找不出二百个。所以孟菲斯魔法学院新生入学的平均年龄，其实是在十四岁左右。孟菲斯国魔法学习基数如此之高，都有此现象，其他国家，就更不用说了，那数字凄惨零落至极。
然而，人族的四大魔法学院，虽然同样招收一级魔法师以上的学员，新生的平均年龄却在十三岁，可以从此看出，四大魔法学院的学员素质远高於一般魔法学院。
四大魔法学院因而成为魔法学习者最向往的学府。然而，这四所学院的学生，却采用推荐制，不是想上就能上的。必须得到学院派出探员的推荐函才能得到入学资格。除此之外，各初等学校每年能有一个推荐名额，可以经过审核後择优录取。
四大魔法学院的探员，也必须使尽浑身抖数，以求挖掘到比其他三个魔法学院还优秀的人才。所以，真金不怕火链，只怕是镀金。四大魔法学院的学员，都是真正的人中龙凤。
四大魔法学院的资金来源更是个迷，不是加入学院的学生，是无法明白的，更令许多清寒学生梦寐以求的是，四大学院采用免学费入学制。
对於许多穷苦的小老百姓来说，这真是最理想的学府了。
据未经证实的小道消息说，四大魔法学院的毕业生，在毕业的那一刻，口袋里都拥有着他们一辈子花不完的钱。所以想要招募里面的学员，各国政府和各机关单位只好提高待遇、减工作时数，使尽各种优惠条件，才有办法聘用。
不过，所有聘得四大魔法学院毕业生的老板，虽然都颇有微词，但终究在下一年度，还是投入争抢毕业生的行列，年年乐此不彼。
只是令许多平民百姓不解的是，这里面的学员，仍然大多数出身於良好的家世。难道魔法学习能力以及天赋，还跟家境有关？
魔法学习能力是否与家境有关在教学现场里，并没有给予确认的答案，然而实际上，人们心里已经根深蒂固地认为血脉的高贵与否与魔法学习呈正相关。
因为实际上的魔法学习表现上，贵族的平均水准，的确远高於一般平民。
统治者必须为自己的统治找理由，虽然有时候理由真的很简单，就只是因为他们是贵族、富人，他们受比较多教育。
教育是一种从小学习忍耐的过程，他们从小学会了治理，学会了忍耐某些事物，而得到了治理的能力。当然，其中不乏败类。
也幸好，艰困的世道，容不得太多败类的活动。
尤其是孟菲斯，众多的平民魔法师，随时都可能取代他们的位置。
不过，许多平民出身的魔法师却不认为自己在天赋上比贵族差，他们认为，平民之所以学习成就不如贵族，最主要的原因是学习时间的差异。
贵族魔法师多半启蒙较早，而且入校学习以後，更是可以全心在魔法学习上。然而平民学徒，多半必须耗时在工读上，以赚取学费和生活费。
出了学校，也仍然需要勤勤肯肯的工作，以养家活口。无法全心投入魔法研究。
究竟谁说的有道理，没有定论。或许该说，公道自在人心。
也或许人心也不存在公道。毕竟人只能看得到自己懂的事，而并不是所有的人都能够明白，自己懂得其实不够多，自己看得东西是狭隘的。这导致无知的人自以为是，充满智慧的人愈益谦虚。
在汤玛士魔法学院学习的魔法学徒们，依规定必须成为一级魔法师度才能取得毕业资格证，修业年限最少二年，最多四年。到了四年，若是仍然没有办法成为一级魔法师，则有两条道路可以选择，其一为取得肄业证明，离开学校。其二为缴钱成为附读生，直到成为一级魔法师後，再补得毕业资格证。
一级魔法师在龙腾大陆已经是中流抵柱的存在，是魔法军队的基层。事实上，许多宫廷贵族富商也会供养魔法师，除了武力需求之外，还有一个理由。
魔法师研发出的魔法阵、魔法咒文，能在战场上进行杀敌、防卫、救助……等等，可以说非常好用，脑筋转得快的宫廷设计师，将某些功能应用到日常生活中，提供生活许多便利，然而魔法阵和魔法都必须藉助魔法师才能启动和使用。这使得贵族家庭为了攀比和维持贵族优雅生活，就得供养魔法师。只不过这类的魔法师，一般都是初级（一至三级）魔法师。
至於一般平民生活，靠的是双手双脚，臂膀力气。那种贵族情调，实在不是他们有心力学习得起的。
「嗨！各位，都过来点名。」护送的佣兵带着一个身穿魔法袍的青年，回到马车旁喊开了喉咙。事实上，这根本没必要，他们这群人，全部都是走神，没走人。乖乖在原地待着！只是佣兵仍然习惯性喊话！
点过名，这名年轻的魔法师就带艾威他们一群人进了校门。
而送艾威他们来的佣兵，领着任务完成证明，就喜洋洋地回去向佣兵公会报到，任务薪资一般都寄存在佣兵工会里，使得佣兵工会多了一项钱财寄存功能，领了钱，加了点数，