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夏季，因了气温较高，暑热极易侵蚀人体，轻则身体不适，重则危及性命。
遂，苍域国的先人们为了祈求平安度夏，会在立夏这天举行各种各样的祈福仪式，以期上苍保佑，整个夏天身体康泰、平安顺遂。
这种风俗绵延了几百年，几乎渗透在百姓的血液里，仿佛每个人出生就认定了，立夏这一天是要庆祝的，没有任何缘由，就该如此。
宫里自然也不例外。
不同的是，宫中参与祈福活动的都是当差的以及太监宫婢，主子们是从来不参加的，他们有自己的专属活动，——家宴謦。
按说，全大家子在一起吃顿饭，没什么难的。
问题是，这家人不是普通的百姓，而是皇室，是一个国家的主宰。
平时每个成员的一日三餐都不能随随便便，更何况所有成员聚齐，大家伙在一起和乐融融地吃饭。
立夏这天，除了个别和亲他国实在不方便回来的公主，其余不管是在宫外居住的公主、王爷，还是仍旧在宫中抚养的未成年皇室成员，都要聚到和顺殿，在皇上的住持下，参加私。密性较强的家宴仪式。
当然，若皇上愿意，会特准没有皇室血缘亦与皇室无关的人参加。
这等幸运的人自然是凤毛麟角，但也不是不可能有。
例如，程芷衣。
今日家宴，没名没分的她一早就被告知要盛装准备好，于申时到和顺殿去参加皇室晚宴。
这可忙坏了婢女袭香。
“小姐，您不能穿得太素了……”抢下了芷衣手中的淡青色罗襦。
“小姐，您不能梳这种普通式样的发髻……”发丝在手中不停捯着，半天也出不来个固定的式样。
“小姐，您得拿出点做过皇妃的架势来，不能被那些个王爷公主瞧扁了……”满脸奋奋，言辞激动。
芷衣被唠叨得很不耐烦，一把夺过婢女手中的金钗，狠狠剜了她一眼，“要么我不去了，你去？”
袭香这才不敢再说，可停下的只是嘴巴，手里照样不停地为主子打扮。
足足折腾了快两个时辰，总算大功告成。
芷衣站在打磨光滑的铜镜前，望着镜子里的脸孔，不禁抬手去抚。摸。
还好，两个芷衣的样子相差不是太多，即便照镜子的时候，她也不会有太大落差。
可眼下的造型，她是真心不敢恭维。
——锥子髻，粉脸，浓黛眉，桃红唇，淡粉色罗襦，鹅黄色纱裙，脚蹬天蓝色绣鞋，手中还拿着一条葱绿色的绣花锦帕。
如果在唇畔点颗痣，就是一活脱脱的媒婆。
看样子，婢女把能够找见的所有颜色鲜亮的衣物和饰品都给用上了。
“袭香，你确定我这么打扮不会成为笑柄？”不满地质问道。
婢女上一眼下一眼地打量着主子，食指杵着腮帮子，若有所思好一会，“小姐，是有点不对劲啊！可是，到底哪儿不对呢？”
芷衣戳了一下她的额头，“就是这里不对劲！”
随后，拆了发髻，洗掉脸上的脂粉，坐在妆台前，自己动手化妆。
袭香在一旁不时递上她觉得能够用得上的胭脂水粉，但每次都是擎了好一会，也没有被采用。
“小姐……”她嗫嚅着，“您这妆容，太淡了，在诸位女眷里面，一定不够出彩……”
“不就是吃顿饭吗？出什么彩！”芷衣斥责道。
当她是戏子么？还要浓妆艳抹才能粉墨登场。
才不！
这种场合，若想给龙穆离“好看”，她就只能打扮得得简单到几乎寒酸，毫无重视可言，让别人看到她的敷衍，也算是间接打了龙穆离的脸。
——连发髻都懒得梳，索性将及腰长发在中间拦了一道竹青色锦帕，只兜住发丝，令它不至于凌乱。
妆容自然是最淡的，就用成芷衣最为擅长的裸妆。
至于衣裙，是她惯常穿着的青衣，颜色近白。
脚蹬深青色梅花锦缎绣鞋，上面绣着的几点红梅，是她身上最艳的颜色了。
袭香打量完主子，神色失落，似乎主子这样固执会失掉一个出人头地的好机会。
“小姐，您这么草率的装扮，想必皇上一定会不高兴的……”自打被特赦免罪，在两位君主之间，婢女的心明显偏向了龙穆离。
“我干嘛要让他高兴？”芷衣不快地回道。心说，接下来的三个月，我要让他一直不高兴。
申时，在袭香的百般催促下，芷衣迈着方步，不疾不徐地前往和顺殿。
今儿的长街格外热闹。
那些不用伺候家宴的太监宫女们，正在着手准备黄昏开始的祈福仪式，一个个兴高采烈的，很期待这种难得一遇的集体活动。
最主要的是，立夏这
天，她们可以不用穿宫女服。
爱美是女人的天性，能够被允许穿一穿不同的衣裳，足可以安抚她们寂寞的心，——即便宫中正常男人甚少，大多是身子残缺的太监。
在一个拐角处，芷衣遇见了她一直想躲的厉火。
“你……，是要去和顺殿吗？”很显然，他知道了她受邀参加家宴的事情。
她淡然点头，不去看他的眼睛，——不想被那份虚伪的温暖所打动。
“小心点。”他只说了三个字，就与她擦肩而过。
看来，他对连吃两次“闭门羹”这件事还很介怀。
到了和顺殿，只见福海领着一众太监宫婢在宫门外一字排开，躬身候旨。
看到女子身影，大太监马上颠儿颠儿上前。
“姑娘啊，就差您一位了！赶紧着吧！”说罢，躬着身子在前面引路。
芷衣把袭香留在外面，自己不紧不慢地进了宫门。
穿过厅堂，进到里面的套间。
放眼望去，龙穆离单独坐在正对的主位上。
左右两侧，一溜排开的单独桌椅处分别坐着七八个人。
除了辰王爷、新阳公主和驸马池重，其他几个年轻男子都是陌生面孔。
公主和驸马身后，奶娘抱着他们的孩子，是个白白胖胖的男娃。
芷衣很喜欢小孩，便多看了几眼。
那孩子的样子活脱脱一个小池重，不过很乖，被奶娘抱着，不哭不闹，顾自玩着手中的小玩意儿，性子很安静，像他娘亲。
“你，过来坐着！”穆离似乎有些不满，声音冷冷地。
芷衣没有马上照做，正视他，福了福身子，“皇上大安。”
“过来。”透着不耐烦。
扫视周遭，芷衣没看到再有空位，便不得不遵旨，垂首前行。
心说：这顿饭必定要难以下咽加上消化不。良了。
行进中，她用余光打量路过的几个年轻男子。
一个文质彬彬，一个兴高采烈，一个趾高气昂，一个沉稳练达，一个傻里傻气。
打量完，也到了穆离近前。
绕过桌椅，在他身边的偏座上坐好。
“好了，人到齐了。”穆离端起酒樽，抬眼环顾四周，“今日立夏，举行家宴，愿老天庇佑，我龙氏血脉皆身体康健，永世无虞。”
语毕，仰头，喝光美酒。
“吾皇万岁万岁万万岁！”其他人等欢呼之后，纷纷饮尽杯中酒。
只有芷衣，迟疑着，只放在唇边，轻轻抿了一下。
她心想，应该没人能计较她喝多少。
然，杯子还没放下，就有个狂妄的声音开了腔。
“我说，这位前九公主、前辛狄皇妃，大家都把皇上恩赐的美酒给喝光了，为何你只沾沾唇便罢了？难道，仗着自己坐在皇上身侧，便可以行使特权了吗？”
芷衣循着声音望去，是哪个趾高气昂的男人在挑衅她。
说话的，是坐在她这一侧酒席中间位置的红衣男人，看上去就是个没教养的东西。
但她并未还嘴，只嫣然笑着，——他的话明着是针对她，实则有点向皇上发难的意思。自然，还轮不到她来出头应对。
果然，穆离看向说话的人，“耀桢，你的意思是，她杯子里的酒，必须得喝完，是吗？”
“当然。否则，就是忤逆皇上！”龙耀桢态度坚决。
穆离不再言语，唇角勾起一丝冷笑，目光挪向芷衣，伸手接过酒杯，一饮而尽。
其余人等瞄了龙耀桢一眼，又纷纷面面相觑，最后，心照不宣地看向自己的杯盏。
“芷衣，朕现在给你介绍朕的五个弟弟。”穆离收起冷笑，大手一抬，指向距女子坐得最近的人，“这是朕的四弟，敦王爷龙耀聪，为人忠厚老实，没有别的嗜好，就喜欢个美食。”
芷衣微笑着站起，福了福身子，“敦王爷。”
龙耀聪也跟着欠起身体，傻笑着点头。
一身儿淡紫色锦缎，裹着壮硕的身材，样子确实忠厚，甚至有些呆板。
穆离又指向敦王爷邻座的男子，“朕的五弟，众王爷中最能干的一个，恭王爷、惜岳将军龙震寰。别看他年纪不大，但已然战功赫赫。远的不说，辛狄国，就是他领兵拿下的。”
芷衣一边福礼，一边打量这位会打仗的皇子，——二十岁上下，相貌堂堂，神色庄重，一身儿青衣，且不带任何多余的饰物，胸口若隐若现结实的肌肉块，看上去就是个习武的人。
虽然从穆离的口吻听得出他对这个弟弟的赏识，但恭王爷人如其名号，并不居功自傲，照样跟他四哥似的，起身，回礼，只是神情不卑不亢。
穆离满意地点头，继续往下介绍。
这回，轮到刚刚找茬挑刺那个人。
“
朕的六弟，晋王爷龙耀桢，拥有信城最大的教坊，在我们这些兄弟中，他可是最有钱的主儿。富可敌国谈不上，至少，在信城的富人圈儿里，他是头一号。”也听不出是褒是贬，寥寥数语，似乎不愿多谈。
芷衣淡然点头，微微屈膝福礼。
龙耀桢连站都懒得站，倨傲地仰着头，眨了一下眼睛，算作回应。
“芷衣，看来晋王爷对你刚刚不喝酒的事情还心存芥蒂呢，待会，你记得去敬一杯。”穆离忽然说了这么一句话。
女子稍微发怔，旋即，小脸上挂满了笑容，声音清脆又欢快，“芷衣遵旨。”
穆离接着指向坐在这一侧最远位置的蓝衣男子，“老七，谨王爷龙耀炀。此人哪儿都好，就是嘴巴不饶人，以后你就知道了，哈哈哈……”
并不多言，竟然罕见大笑，如此随意的口吻，一看便知关系妥帖。
芷衣福礼的当口，谨王爷不着调的性格特点便显现了出来。
“皇兄只管取笑臣弟便是，反正美人在侧，什么血脉亲情全然不要放在心上啦……”面部表情是强作出来的不屑。
毫无顾忌地不羁回应，倒是很合芷衣的胃口。
递了一抹友好的笑意过去，没料，这个连皇上都敢打趣的大男人竟然红了脸膛，急匆匆端起茶盏来喝茶掩饰，却莽撞得差点呛到。
芷衣被逗得忍俊不禁，为了不笑出来，低下头，假意整理袖口，却藏不掉眼中的笑意。
穆离看在眼里，神色不快起来。
随即，指向坐在谨王爷对面的年轻男子。
“朕最小的弟弟，慎王爷龙耀琛。这孩子是所有皇子中最有才情的一个，可以说，整个苍域国也找不出比他渊博的人。唯一的缺点嘛，就是太雅致，朕真希望他不要这么不食人间烟火。”难得一见的语重心长。
芷衣望着风度翩翩的白衣少年，优雅地向他施了一礼。
对方站起，彬彬有礼地点头致意，白皙的脸庞看上去像个女孩子。
芷衣觉得，男人啊，可以干净，也必须干净，但是不能太干净。
如果干净过了头，就会给人“娘”的感觉。
这位慎王爷虽然还不至于“娘”，但如果他再这么“干净”下去，年纪稍微长一些之后，必定走入“娘”的行列。
这是芷衣给他的最直观的评价。
剩下的跟慎王爷坐在一侧的，分别是公主夫妇和辰王爷龙占辰，却没见到辰王妃的身影。
这个可怜的女人，从大婚那日起，就没有在众人视线中出现过。
芷衣忍了又忍，终于还是决定不忍，把心中的一大疑惑说了出来。
“皇上，据我所知，先帝行大，皇上你行二，这里又有五位王爷，那么，行三的那一位……”声音很小，收着问的，怕有禁忌，没有全说出来。
穆离的眼神儿稍微黯淡下来，“老三小时候就夭折了。”
芷衣马上捂住了嘴巴，声音“嗡嗡”的，“对不起啊皇上，我多嘴了……”
穆离没有理会，拿起一个空酒樽，亲自斟满美酒，“去，向晋王爷赔罪。”
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