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当时只顾着不停地问，逼着袭香不假思索地回答，以至于好多细节都没有记下来。
鸟叫，等等，那么多种类的鸟，她得怎么学啊？
何况，她听过的鸟叫声也不多。
这可难住了女子霰。
没办法了，把自己知道的鸟叫声都试一次吧！
布谷鸟？
“布谷……，布谷……”
学了几声，没有回应。
知更鸟？
又学了几声，也不是！
喜鹊？
再学，还不是！
该不会是乌鸦吧？
死逼无奈地学了几声乌鸦叫，“哇……，哇……”。
又不是。
垂头丧气地靠着墙，心想，看来必须得去见新阳公主了，晚点联系到厉火，总比联系不上强。
刚打定主意，就听见有个男声在冲她轻喝。
“谁？”就一个字。
芷衣想跑，才站起，没等迈步，就“扑通”一声摔倒在地。
原来是蹲得时间太长，双腿都麻了。
顾不得疼痛，她以手代脚，往阴影处爬蹭。
然，喝斥的人已经到了近前，微弱的灯笼亮光照在了她的脸上。
“鱼妃？怎么是你？”来人竟是厉火。
问罢，他赶紧蹲下，把女子搀扶起。
芷衣也愣了，——难道自己学对了暗号？
“厉火，你是听见我发出的鸟鸣声才找过来的吗？”下意识问道。
厉火摇摇头，一头雾水，“什么鸟鸣声？”
“那你怎么会出现在这里？”有点沮丧，原来自己并未学对。
“刚好巡逻至此，恍惚看见有个人影，没想到是你。”他如实说道。
这时，正巧有一队大内侍卫路过，看见灯笼光，还听见了说话声，便止住脚步，其中带头的呜嗷问了一句“什么人”。
“是我！”厉火回头望去，特意把灯笼提到脸膛附近。
“哟，是厉侍卫。”平素都打过交道，一眼便认出了厉火。
厉火报以微笑。
“你身后是……”职责所在，侍卫长还是问了一句。
“哦，是公主从东楚带过来的婢女，受了点委屈，要撞墙，被我拦下了……”特意强调是“东楚国带过来的”，用意明显。
侍卫长一听，人家东楚国的人，自然不是自己能管得了的。
遂，告辞离去，继续巡逻。
芷衣抚着胸口，这才敢大口喘气。
“好险……”轻声念叨。
“这里不是说话的地方，跟我来。”厉火熄灭灯笼，抓住她的细腕，顺着墙根儿往她来时的相反方向走去。
芷衣不能反抗，只得一路相随。
七拐八拐，进了角门，直接奔到距离最近的屋子里。
“这是什么地方？”黑暗中，芷衣有点窒息。
“别怕……”厉火出言安抚，吹燃火折子，点着蜡烛。
有了微弱的光线，芷衣环顾周遭，看得出这里是厨房。
想到新阳公主差人送给她的东楚国特色点心就是在这里做的，心大的女子竟然抿了抿嘴唇，忍不住回味那份难得的美味。
“你怎么来了朝云宫？”厉火忍不住问道。
“来找你啊！”她随口回答。
这个答案瞬间点燃了厉火眼中的温暖光芒，“找我？真的吗？”
“当然！”她把目光落在了他的脸上，“找你帮忙，救人。”
“救人？什么人？”他的神态冷了下来，“不会是让我不要杀龙穆离吧？”
“当然不是！”瞟向别处，“虽然我不跟你合作，但，我也不会暴露你的身份，更不会阻止你杀他。今天冒险来找你，是想请你把袭香的家人给放了，因为那丫头已经命在旦夕，只有这样，才可能助她战胜死神……”
厉火侧头望着她，“袭香？她怎么了？”
看来，他还不知道云晖宫前发生的一幕。
“袭香她……，自杀了！”不想说得太详细，不能把袭香寻死的主要原因给说出来，对芷衣来说，那原因同样令她蒙羞。
“自杀？”厉火更糊涂了，“她活得好好的，为何要自杀？”
芷衣有些不耐烦，“别管她为何自杀，你就说，能不能放她的家人吧？如果你肯放，算我欠你个人情！”
厉火眼睛里的温暖又盛了起来，转而神情低落，“我多么希望能够让你欠我这个人情啊！可惜，她的家人早就不在人世了……”
“这是什么意思？你把他们给杀了是吧？”一时激动，竟揪住了男人胸口的衣裳，“袭香那么为你卖命，你为什么要杀她的家人？为什么？”
“我没有！”他握住她的手，“真的不是我杀的！是他们自己在逃跑途中跌落山崖，摔死了。三年前他们就已经死了。”
听了这话，芷衣觉得难以置信。
“不对，袭香说你曾经拿着她弟弟妹妹的东西证明他们在你手中，现在你又说他们三年前就摔死了……”
“我派人找到他们的尸首，给他们入了葬，自然就顺手拿了他们身上的物件。”厉火解释道。
芷衣失望地松开了他，往后踉跄两步，“完了！这下，袭香是无论如何都不会活下去了！”
“一个婢女的性命有那么重要吗？何况她还骗了你那么久……”厉火不以为意地说道。
这句话惹恼了芷衣，她不管不顾地冲他吼了起来，“都是因为你！如果不是你，她的家人就不会死；如果不是你，她也不会逼迫自己装哑；如果不是你，她也不会一心寻死！你特么地，就是个会笑的恶魔！”
说完，撇下愣在原地的厉火，“哐”一声踢开门板，抬脚就往外冲。
出门，才意识到自己是偷摸进来的，万一被人看见可就说不清楚了。
遂，循着原路，猫腰往回走。
走到一半的时候，厉火提着灯笼赶上来，随着她一路快步出了角门。
“我送你回去。”跟在她身后，他轻声说道。
她猛地转身，“不用，你滚！”
“为了一个卑贱的婢女，犯得上跟我闹成这样吗？”他终于忍不住发火，但仍压低声音。
“卑贱？你觉得就你高贵是吧？你要是高贵，就不会去东楚国做人家太子的贴身护卫了！别忘了，你现在已经不是一国之君，也是被呼来唤去的奴。才！”恶狠狠地，故意强调“奴。才”两个字。
厉火怒火中烧，一把甩掉手中的灯笼，用力捏着她的手腕，“如果不是你，辛狄国怎么会被龙穆离侵占？你这个祸水，还敢来教训我！”
短短两句话，就暴露了这个人的本性。
黑暗中，芷衣笑出了声儿，嘲笑意味甚浓，“还当你是个心胸宽广的君子，却没料到，都是装出来的！想必你的温暖也是假装的吧？没准，当初让我回苍域国，并非出自好心，而是心存不轨，希望我回来把苍域国皇宫搅得个天翻地覆，是不是？结果，龙穆离却一怒之下派兵占了辛狄！你这叫什么知道吗？这就叫偷鸡不成蚀把米，哈哈哈……”
狂放的劲头一上来，根本不在乎会被人看见。
“行了！”倒是厉火，担心被发现他们二人待在一处，有所顾忌。
“如果袭香命大，熬过这一劫，你最好离她远点，再不要去***。扰她。一旦被我发现你还在威胁她为你做事，你的身份马上就会被所有人知晓。”说完，奋力甩脱腕上的手，大步往来时路上走着。
“这么对我，你会后悔的！”他在她身后低声说道。
她没搭理他，冷哼着，心说：后悔？我真是后悔没有早认清你！
脑海里又想起了对她施毒手的那个暴徒，——原来他们两个不仅相貌相似，就连行为都是同样凶残。
不，厉火比恶徒更加可怕。
恶徒只晓得用暴力，而厉火，心机更加恶毒。
气哼哼地走到来时的岔路口，望着黑洞洞的前路，芷衣犹豫起来。
刚刚在朝云宫附近，厉火不敢对她怎样，一旦他稍后越想越恼羞成怒，保不齐会追上来，——狭窄漆黑的小径，不正是他下手的好机会吗？
想想就后背发凉！
不行，走大路，坚决不能再给坏人欺负她的机会。
可是，脚步踟蹰着，又犯起了难，——她也不认识回去的路啊！
回去再问路，不是照样有可能传到暴君的耳朵里吗？
唉，烦死了！
正郁闷的时候，熟悉的声音从不远处传来。
“芷衣姑娘，你要回禾止小筑吗？”
抬眼看去，一袭白衣，不用想也知道是谁。
“王爷怎么会在这里？”芷衣不禁猜想，——该不会是特意等她吧？
念头一闪，又在心底随即否定，他们又不熟，对方再好心，也不可能到那个程度。
慎王爷走上前来，“我刚刚从正贤殿回来，没想到这么凑巧，又碰上了姑娘。”
芷衣当然不知道，往来正贤殿根本不会路过这里。
但，她只当他说的是真的。
“是啊？那太巧了！正好，我正发愁要怎么回去呢……”美滋滋地说道。
耀琛并
未追问为何新阳没有着人相送，睿智如他，怎么能那么唐突！
“那，姑娘是想走小径还是走大路回去呢？”完全绅士作风，凡事都征求对方意见。
“小路！”芷衣不假思索地回道。
有慎王爷在，小路通行无阻，这样就不会有人发现她了。
“好，就小路。”耀琛白衣一闪，往岔道口走去。
芷衣跟上去，心里却犯嘀咕，难道他们姓龙的都有夜视的能力吗？怎么龙耀琛不点灯笼也能在黑暗中如履平地呢！
正想着，男子止住了脚步，害得心不在焉的芷衣差点撞上。
“怎么停下了？”看不清他的脸，只能从白衣上判断他近在咫尺。
“姑娘，要么，你扯住耀琛的衣襟吧！”好心提了个建议。
嗯，这想法正中女子的心思。
遂，胡乱抓住了他的衣角，跟在他身后，跌跌撞撞前行。
走了没几步，脚下踩到了个小石子，人就踉跄着要摔倒。
幸好他及时察觉，一转身，随手捞住了她的柳腰。
有惊无险的一霎那，芷衣并未拍着胸口给自己压惊，而是感叹看起来文文弱弱的龙耀琛，竟然拥有这么强悍的臂力，嗯，这一点，真是小瞧了他。
“姑娘，你还好吗？”探询着问道。
她站好，在黑暗里点点头，“嗯，我很好，谢王爷出手相助。”
耀琛忽然沉默不语。
芷衣正纳闷的时候，就感觉到自己的手被他的手给握住了。
他的手不大，很细腻，却不暖不热，而是有些凉。
可能是怕她反抗，在抓住她的同时，他便往前迈着步子。
芷衣原本也没想挣脱，乖乖地跟在他身侧，向前行进。
小径上本来就安静，他们俩又都不说话，静谧的氛围多少让人觉得尴尬。
“王爷信奉自由是吗？”女子想让气氛轻松一点，想到了家宴时耀琛拒绝指婚的理由，便问了出来。
耀琛一怔，也想到了家宴，却干脆地否定了女子的问话。
“不是信奉自由，而是信奉自由的爱。”
这么一句话，在成芷衣的时代都可以奉为经典，此时，更是足以令芷衣赞叹不已。
“王爷是个有思想的人。”她的夸赞也是不落窠臼的。
同样的，他也惊叹于她的点评。
“整个苍域国也找不出几个像姑娘这样剔透的女子。”这是他回赠的评语。
芷衣朗声笑了，“王爷，我们就不要互相恭维了。不过，能够听懂彼此的话，倒是值得高兴的事儿。”
“是的。”耀琛轻叹一声，“知音难觅。”
芷衣了解他这种曲高和寡的感受，便不再说什么，静静地被他牵着，往前走。
路过牡丹园的时候，花香在黑夜里尤为浓郁，一阵阵袭来，让人心醉。
许是想多闻一闻香味儿，耀琛的脚步放缓了许多。
女子随着他，一路慢慢踱步，终于绕过了牡丹园。
禾止小筑近在咫尺，他们在一处灯龛照不到的暗影处站了下来。
“王爷，多谢你的两次相助。”芷衣再次表示感谢。
其实，她是想提醒慎王爷，她到地方了，他该把她的手给放开了。
果然，男子如梦方醒，针扎一般松开了她的手。
芷衣这才发现，自己的手上湿漉漉的，涂满了他的手汗。
心里觉得好笑，却没有表现出来。
屈膝福了福身子，转身就往禾止小筑的院门走去。
“芷衣姑娘！”慎王爷轻声喊道。
她回头，望过去，莞尔一笑，“王爷还有事吗