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“老人家，你贵姓？”
“我姓严。”老人平静地说道，神色中却隐隐透出一股隐士的傲气。
姚掌柜端详他半天，手指忍不住在玉皮上摸索着，心中暗暗思忖，渔樵耕读图是敬宇帝为恩师严子陵特地制作。严子陵曾经因为机缘巧合做过敬宇帝的老师，敬宇帝当了皇帝后多次请他做官，都被他拒绝。他隐于山林，垂钓终老。渔，字面涵义是捕鱼之意，另一层涵义为谋取。鱼吞食了鱼饵，就被钓钩钓住了，人拿了俸禄，就得服从于国君。这幅图含有深刻的寓意，百年来十分出名。看这老人虽然衣衫平凡，但谈吐气质不俗，再看手中玉质也十足温润，十之八九是真的。他心中打定主意，问道：“多少？”
老人道：“一千两。”
姚掌柜微笑起来，若此物为真，转手就可以卖出三千两，这老人八成不知道行情。他捻着胡须，沉吟道：“这个……出价太高，我只怕做不了主。”
“那就找能做主的人来！”老人傲气地道。
姚掌柜正准备进去请示江小楼，顺便立陈此物为真，正在一旁默默注视着这一切的王恒却抓住了掌柜的衣袖，把他拉到一个无人的地方，道：“掌柜，您还是先等一等，再看看！”
姚掌柜皱眉：“为什么？”
王恒有些忐忑：“这东西……好像不是真的。”
姚掌柜满脸不快：“你懂什么！才跟了我几天，好日子不想过了是吧！”
正要严厉斥责，却听到江小楼的声音响起：“王恒，你为何这样说？”
姚掌柜听到这声音，有些不安地鞠躬道：“小姐，您别听这混账胡说八道，我在这里看了多少年，手里经过不知多少东西，从来没有走眼的时候啊！”
江小楼却不看他一眼，只是和气道：“王恒，你说说看。”
姚掌柜沉了脸：“小姐，这块玉料世所罕有，天下难求，如果能够低价购得再高价卖出，一定能大赚一笔。但你迟迟不定主意，人家随时变了心意，咱们反而流失了一笔大生意！到时候您可别怪我！”
王恒却是并不着急，只是小心翼翼地捧着那块玉，仔细端详了半天，才道：“姚掌柜，你瞧瞧，这压根不是真玉，只有外面一层玉皮，里头的却是假的……跟真的山子有天壤之别，价格也很悬殊。”
“胡说八道！你这是说我眼瞎了吗？！我能看不出来这东西真假？”姚掌柜的脸上已经露出一种气急败坏的神情。
江小楼却格外平静地道：“请那位老人家来。”
姚掌柜看她一眼，心头一凛，挺直了腰板出去请来了老人。
老人满脸的不耐烦：“你们到底出多少价钱？”
姚掌柜心头冷笑，故意把匣子推给他道：“对不起，本店概不收假货。”
老人大怒道：“什么假货，我交给你们的，可是祖传之宝！”
王恒额头上冒出一丝冷汗，却还是坚持自己的看法：“这的确是假货。”
江小楼淡淡道：“口说无凭，王恒，若是你有证据，不妨说说看。”
王恒咬牙，终究说了实话：“从前在辽州的时候，村子里便有这样的玉匠，他们把劣质石料放在调好的东西里煮，去除各种杂质、杂色，然后充色，打磨抛光，几道工序下来，原本很差的石头改头换面，成了足以乱真的上好翡翠和山子，身价倍增。就这块山子，根本不是玉石原料，而是染绿色的白色石头，就是用普通的白石加工好的……”
“你血口喷人！”老人怒到极点，“你看这旧皮，是一天两天能做好的吗？”
王恒面上涌出一丝畏惧，却还是继续说道：“这……这个也能做，不过就是用砂纸打磨，想法子做旧，再涂上一层蜡，又亮又滑……”
老人的脸色越来越难看，盯着王恒像是盯着仇家。他指着玉器说：“一定是你们起了黑心，把我的宝贝给调了包！”
王恒眼睛却一眨不眨：“老人家你送来的东西做工精致，咱们一夜之间根本没办法仿出来，你若是非要胡闹，咱们去官府评理去。”
听了这话，原本杀气腾腾举起拐杖要打人的老人放了手，勉强挤出笑模样：“好，算你们厉害！”说完也不等姚掌柜开口，他便立刻带着匣子走了。
见到老人离去，姚掌柜这才后怕地拍了拍胸脯，道：“连我都差点着了道儿，你可真是有能耐！”
王恒憨厚地笑道：“这玉器……我们村子有好多人在仿，还有大商人千里迢迢来收购，我家也有学做过一两件，却因为手艺不到家交不出货，不得已只能回去种地……见得多了，也容易分辨，若说书画这些我是一窍不通，只有玉器……还能撞点大运。”
姚掌柜露出如释重负的表情，拍了拍他的肩膀道：“年轻人，果然有前途。”说完，他对江小楼赔罪道：“小姐，都是我的不是，今天老眼昏花，竟然没能瞧个真切！”
江小楼目光如水，在他面上淡淡拂过：“老马失蹄也是常事，不必放在心上。”
姚掌柜这才彻底松了一口气。
等他们二人离去后，一直在屏风后的郦雪凝才走出来，问江小楼道：“你看明白了吗？”
江小楼面上的笑意愈见深浓：“看明白了。”
郦雪凝却充满困惑：“这事儿……我越瞧越不对劲，这个王恒，看起来憨厚老实，做事也勤快认真，今天还帮咱们解决了一个大麻烦，应该是个靠得住的人，可我心里总觉得有些不踏实。”
王恒看起来没有什么不对劲的，但就是太正常了，郦雪凝觉得他隐隐透着一种古怪。
江小楼却淡淡道：“辽州出产玉石，很多人都去购买，可每年产量有限，便出现了许多仿玉，仿得好的，几乎可以以假乱真。当年我父亲曾经提起过，越是穷乡僻壤，越藏着做假玉的大师傅，一定要格外小心这种东西，买不好就会倾家荡产。王恒所说的一切，都对得上……”
郦雪凝脸色苍白，唇上没有一丝血色：“让他们离开吧，也好过惹出什么是非来。”
江小楼神情极为幽静：“即来之则安之，都已经把他们收留下来了，现在再赶他们走——不觉得太晚了吗？这对夫妻，我另有用途。”
雪凝不由担心这举动过于冒险：“我心里总是惴惴的，也许这不是个好主意。”
江小楼冷笑：“进了我这铺子，就别想轻易离开了。我真的很想知道，他们究竟是为何而来。”
月底算账的时候，江小楼特意封了一个大红包给王恒，王恒十分高兴地对着她千恩万谢。江小楼表现出对王恒的信赖，并且提出要留他下来，长久在铺子里做个伙计。见成功取得了江小楼信任，王恒明显松了一口气。
当天晚上，江小楼特意摆了一桌酒席，把铺子里所有人都集中起来。姚掌柜喝了几杯酒，不多时便满面通红，兴致极高。
江小楼微笑道：“我接手这家铺子只有一个月，可是利润却比上月长了两成，这都是各位努力的结果。按照道理说，我应该感到十分高兴，可惜……”说到这里，她的目光环视所有人一圈，笑容慢慢淡去：“可是昨天我去求了一卦，道长说我今年命犯小人，博古斋藏有祸患。”
姚掌柜和所有的人都大吃一惊，众人一片嘈杂的议论之声。
江小楼的目光最终落到了王恒的身上，王恒也强作镇静看着江小楼，身子却不由有些发抖。
姚掌柜心头警醒，连忙道：“小姐，您这话是什么意思？”
江小楼笑道：“我的意思，姚掌柜不清楚吗？这铺子有人吃里扒外，不按规矩办事——”
姚掌柜咽了一口唾液，强自镇定：“这——不至于吧？”
江小楼突然扬声：“王恒，你怎么说？”
王恒憨厚的面孔变得震惊：“小姐……我、我可不知道。”
所有人都秉住呼吸，神色异样地望着这一切。难道小姐说的人，就是王恒？！
江小楼垂下的睫毛投落两道阴影，显得格外静谧：“从你进了铺子，也有大半个月了吧，难道就什么都没发现么？”
王恒的脑门上已经涌出豆大汗珠，手指瑟瑟发抖，几乎连腿脚都开始发软。
江小楼道：“这个人吃着我的饭，拿着我的银两，却和外人串通起来欺骗我，你们说，我该不该把他揪出来？”
众人都看向了王恒，王恒几乎都不敢抬起头，只觉得后背全都湿透了。
“来人，把他绑了！”江小楼扬起脸，纤长的手指直直向当中一人。
王恒只觉得浑身的力气一下子抽空了，眼前发黑，心跳如鼓。然而下一瞬间，姚掌柜惊叫起来：“小姐！小姐，您这是什么意思！”
“什么意思？我是刚刚接手铺子不假，可也还轮不到你和别人联手耍诈来骗我。什么玉中珍宝，不过是你想要从中牟利。姚掌柜，你太让我失望了。”
江小楼摆了摆手，仆从立刻把五花大绑的姚掌柜押了出去。
王恒差一点当场吓得跪倒在地，幸好他及时稳住，看着姚掌柜被押出去，他才松了一口气。
江小楼看着旁边一位管事道：“从今日起，由马管事代掌柜一职。”
马管事，不，现在的马掌柜没想到喜事从天而降，满脸喜色地感谢江小楼信任。
宴会到了如今，众人都是身上发毛。这位新主子，眼睛可不揉半点沙子，姚掌柜这回可是栽了……江小楼倒了一杯酒，遥遥相祝：“我敬各位。”
王恒是最后一个端起酒杯的，他的手哆哆嗦嗦，酒液一个劲儿的往外撒，旁人没察觉到什么，而江小楼却笑了。
人们慢慢散去，江小楼却扬声道：“王恒，你留下。”
王恒背影一僵，在众人疑惑和探寻的眼神中留了下来。江小楼抚摸着冰凉的杯沿，语气温柔道：“来这么久了，可还习惯么？”
王恒讷讷地道：“托小姐的福，一切都好。”
江小楼哦了一声，又道：“八日前这铺子里有人出门悄悄买了火油，用铜罐埋了藏在后院树下，昨天夜里趁着大家睡着了，他又去院子里把那些东西都给挖了出来，你说——他这是要干什么呢？”
王恒心里恐惧早已无限膨胀，扑通一声跪倒在地，大声道：“小姐饶命！”
江小楼脸上只有漫不经心：“饶命？你犯了什么错，需要我饶命。”
王恒满面惊恐地看着她：“小姐，一人做事一人当，一切都是我的过错，只求您不要为难我的妻子和孩子，我愿意领罚，要杀要剐随便你！”
江小楼明眸似星，已经笑出了声：“瞧你说的，我又不是杀人不眨眼，怎么会杀你剐你。”
王恒被这温柔的嗓音骇得心底冰凉：“我是要在铺子里放火，小姐怎么会饶了我？”
江小楼叹了口气，道：“是啊，我和你无冤无仇，为什么要跑来铺子放火。”
王恒脸色沉沉，瞳孔紧缩，却是咬住了牙，一言不发。就在这个时候，王恒的妻子突然扑了出来，她一把抓住王恒的肩膀，嘶声道：“小姐对咱们这么好，你怎么能做出这种事情来？”说完，她一边激动地捶打王恒，一边泪水满面。
江小楼望着，不露声色：“当初雪凝收留你们的时候，我心中就存有疑虑。但雪凝却相信好心有好报，世上还是感恩图报的人多。可惜她错了，原来热心肠捂不热白眼狼，我对你们感到很失望。”
王妻闻言猛然抬起头来，牙齿几乎把嘴唇咬得出血：“我告诉你，什么都告诉你！我们是从辽州逃过来的，从前他是被抓去给皇上修园子——”
江小楼坐直了身体：“你把刚刚的话再说一遍！”
王恒死死垂下头去，握紧了拳头。女人不得不继续往下说：“陛下要翻修辽州的行宫，征发能工巧匠，苦苦折腾了两年，耗费资财无法计算，园林也才修了一半，见到这种情况，负责修园子的官员着急了，便把辽州的贫民都给抓去，算是各家的徭役……但那些监工不是人，他们要从康河饮水造池，硬生生逼着四百多人挖渠，等到河道畅通，一阵冷水袭下来，人就被活活淹死了……那么多人，也只有我们逃回来。可是村里也有人看着，我们没法再住下去。小姐！我们也是迫不得已，再不走，只怕连性命都保不住了！”说完，她当着江小楼的面，脱去了自己的上衣，瘦骨嶙峋的身体布满了鞭痕，最长的竟有两尺多长，依旧泛着殷红的血印。
女人眼泪打湿衣襟：“吃不饱，穿不暖还要干活挨打，再干下去早晚会被他们折磨至死，我们只是想要有条活路！”
当朝皇帝为政尚算清明，可辽州距离京城太远，维