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柳湘儿怔怔地望着她，不语不动。
“湘儿，我保证，这一切只是暂时的，我一定可以……”
“为什么？”
“什么？”苏思凝一怔。
“你为什么来救我？”柳湘儿轻轻地问，“所有人都骂我是狐狸精，是扫把星，克父克母，如今又克了文俊一家，为什么你还要来救我？我害得你这么苦，为什么你竟然救我？”
苏思凝轻轻一笑，“我有一位三堂叔，在外头有个喜爱的女人，事情被三堂婶知道了，下令管家妈妈，带了十几个健壮妇人打上门去，把那女人揪着头发，拖到街口，当着所有行人的面，骂着狐狸精，生生打个半死。我有一位二堂哥，在外头娶了一房妾氏，二堂嫂带人把那女子迎进府来，说是从此姐妹相称，一起服侍相公。可是，所有的丫环都对她冷言冷语，连一口好饭，一杯热水都不供给她，最后她受不住折磨，吞金而死。我还有个小堂弟，最喜欢在丫环群中厮混，喜欢和丫环说笑，后因他读书考不中功名，婶母把服侍他的几个丫环全赶了出去，说都是这些狐媚子耽误了少爷。丫环中有人受不起羞辱，投井而亡，有人被人说三道四，抑郁成疾而死，还有几个剪了头发做尼姑去了。”
她唇边的笑容随着述说，越来越凄凉，越来越悲怆，“女子要受裹脚之苦，女子很难读书识字，女子不能随便出门，女子不能科考出仕。女子说错一句话，走错一步路，也许都会万劫不复。女子的生死祸福，全部由男人决定。无论男子做错什么，追究起来，总有一个女子要出来承担罪责！生为女子，已然命苦如此，女人何苦还要为难女人？”
她淡淡说来，不知为什么，忽地泪落如雨，一旁的柳湘儿早已是痛哭失声。
苏思凝轻轻握住她的手，“生为商人之女，被官宦家轻视，不是你的错！家业败落父母双亡，不是你的错！被文俊相救，以身许情，不是你的错！梅家与苏家后来定下亲事，也不是你的错！我如何怪你，如何怨你？你把女子最美好的给了文俊，却听说他要娶别的女子，你陪他逃离，从此不敢在人前露面，只能躲躲藏藏；你知他思念父母，明知会被责难、被轻视，还是要陪他回来；你听说官府捉他，不顾性命迫他离开，为他伤心断肠！从头到尾，你又有什么错？错的是梅文俊，不该有了你，却又不能为你争取名分；不该喜欢你，却又因不能力抗父母而娶了我；不该娶了我，又不敢面对我负义而去。从头到尾，你我皆无辜，错的，都是那些臭男人罢了。”
柳湘儿自梅家大变之后，被所有人视为祸精，连她自己都渐渐觉得自己该死，没想到听了苏思凝一番话，把那纠结于心，却说不出来的所有冤屈悲愤，说得清清楚楚，一时悲从中来，扑在苏思凝怀中，痛哭不绝，“姐姐……我……”
自遇上苏思凝以来，她第一次全心全意叫了一声姐姐，有千言万语想要述说，但最终，却仍然只是痛哭无语。
*****
好不容易安抚了柳湘儿，苏思凝回到家，也不隐瞒，直接对二老承认了保出柳湘儿之事。
梅家夫妇当然颇为生气，但苏思凝如此贤良，二人又实在不忍对苏思凝发脾气。苏思凝趁此机会把太守答应为他们给梅文俊传信的事情说出来，二老无限欢喜，一想到若不救柳湘儿也就得不到太守的这番承诺，便不再追究此事了。
苏思凝把二老安抚妥了，方才回房，不自觉又再次推开窗，遥望长天皓月。
如此清风如此夜，你与我，共这一轮明月。你可知我已为你安顿双亲，你可知我已救出你……心爱的女子？芽
你可……安然，你可曾挂念双亲、挂念湘儿，你可曾……挂念……
苏思凝低下头，一声叹息，微不可闻。
*****
“你就是梅文俊吗？有你的信。”一个背着包袱满身风尘的公差对着梅文俊递过一封信来。
梅文俊大觉惊异地接过来，一看信封上温婉清秀的字迹，心中就是一震。这笔迹他太熟悉了，在他的怀中藏有她的随笔册子。上面的文字，他几乎可以全部背诵出来。在这些痛苦难忍的岁月里，他无数次悄悄地拿出来，在无人处重看，遥想那个父母双亡的孤女，笑对苦难的心境，才可以重新鼓起勇气，继续在这看似永无尽头的苦难中活下去。
是她，竟然是她？？选她怎么会来信？她又如何让公差给他带信的？梅文俊双手几乎有些颤抖地撕开信封，展信阅读，然后，心中翻起了滔天巨浪。
她回来了，她回来了，她回来了！
在梅家强盛之际，她寻个借口，有心一去不再归来；可是梅家一旦遭难，她却毫不犹豫地回来了。
在他伤她至此之后，她却将他流落孤苦的双亲于困顿中安置；在他负她至此之后，她却将他所挂念的弱女于劫难之中解救。
一封信娓娓道来，无半点居功之意，只说父母安然生活无虑，湘儿脱困，亦能安定。慰他关切牵挂之情，劝他安心忍受眼前之苦，以期他日。
梅文俊怔怔地看着手中的信，一颗心如煎如焚，满心的担忧如今都已放下，却又说不出的心如刀绞，羞惭痛楚。更唤起无数的牵挂思念，在胸中、在心里、在脑海深处发出深入骨髓的呼唤。
“思凝、思凝、思凝……”
有一桩出人意料的新鲜事在这艘战船上发生，而后传遍整个水军。那个因犯罪被贬为军奴，被人怎么鞭打责骂都面无表情，不管从事什么苦役都不动声色的家伙，在接到一封家书之后，竟然一跤跌坐在地上，放声痛哭，无助得如同一个婴儿。
*****
在苏思凝的打理下，梅家上下五口人的生活渐渐安定宁顺，衣食无忧。苏思凝贤德之名，转眼之间传遍全城。
梅家很多故旧亲友，曾掩门不见，如今见梅氏一家自给自足，不虑他们上门借钱借米，家里又出了一个贤德妇人，太守大人还对梅家少夫人赞誉有加，自然又愿意攀上这门亲友了。甚至还有人家中妻妾不和，便极力撺掇着家人和思凝攀上交情，为的是让家中妻妾学到这妇人的贤德大度，好好相处，让自己可以享受齐人之福。
一时之间，这小小陋室，竟是门庭若市，日日皆有故旧来访。往日梅文俊立下大功，得封官爵，家中贺客盈门之际，也不过如此热闹。
梅家二老也不知是喜是叹，梅家两番荣耀，前者因儿子的军功，后者因媳妇的贤德，使得梅家无论沉浮，都名动全城。
而苏思凝却觉得头疼，这莫名其妙飞扬起来的贤德名声，让她有苦说不出。别人指望她来教自己家妻妾相合，更是让她又气又笑。而不断上门的客人，也未必都是她愿意欢迎的对象。
比如这个趁着二老出门、思凝和梅良也不在的时候，跑进门来的不速之客。
梅文升进门的时候，思凝正在做绣活。他“哎哟”了一声，便道：“嫂子，看看你这手，都糟蹋了！你要钱用，只管跟我说一声，何必这么辛苦呢？”
苏思凝心中动怒，冷然道：“请你自重一点。”
梅文升“哈哈”一笑，“嫂子，你这是何苦？咱们自家人，本不必见外的。可恨那梅文俊把一个家败成这样，还害得嫂子你这么苦命。不过你放心，以后我会常顾着你的，你缺个什么，跟兄弟说一声便是了。”
苏思凝心下忽地一动，笑了一笑，放缓神情，“你对我是真心还是假意？不要欺我孤苦，就来招惹我。”
梅文升从未见她对自己如此柔媚笑过，一时魂儿飞上了天，又听她语气舒缓了下来，忙一迭声道：“真心真心，我恨不得能把心挖出来给嫂子瞧瞧。”说着便要靠过来。
苏思凝急急闪开，低声道：“你急什么？这里不方便，随时会有人进来。你要是真有心，三天后我跟他们说去赶集，到祠堂会你。”一语说毕，在他有任何无礼动作之前，飞快地闪进屋里去了，临进屋还给了他一个似喜似嗔的眼神，勾得他神魂颠倒。
*****
梅文升是日也盼夜也盼，终于盼到了苏思凝相约的日子，一早就梳洗打扮得自以为风流潇洒，急急地去赴约了。
自从他第一次见到苏思凝，人就为这绝色酥软了，以前以为梅文俊死了，他得了梅家产业不怕这女人不上手，谁知梅文俊竟又回来了。如今梅文俊发配海关，肯定要死在那里了。这世上再贤德的女人，受了这么久的清贫之苦，又没个丈夫在身边，哪有不孤单寂寞的？果然用上银子加温情，那个平日不假辞色的女人，也一样抵挡不住。
他心中欢喜，紧赶慢赶，很快就到了祠堂。一见佳人含笑而立，欢叫一声扑上前去，想要抱她。
苏思凝哪里能叫他抱到，一闪身避了开来，口中笑道：“你这个急色儿。”
梅文升心痒难熬，口中叫道：“我的心肝啊，你就可怜可怜我吧。”说着又扑了上来。
苏思凝身子灵活，闪来闪去，就是叫他不能碰着自己，累得他气喘吁吁。她却笑得如春花绽放、如小儿女开玩笑一般，叫他恼怒不起来，反而完全沉醉在苏思凝如花美态前。
苏思凝吃吃笑道：“你呀，怎么就这么粗鲁，一上来就这个样子，连话也不肯多说一句？我看你只是看重我的美色，并不是真心对我的。”
梅文升心中暗骂女人麻烦，明明心里早就有意了，非要说上无数甜言蜜语，才肯从了你。他只得停下身来道：“好、好、好，嫂子，我一切依你就是，你得相信，我对你是真心的，从我第一眼看到你就把你放在心坎上了。”
苏思凝吃吃笑道：“这才好，咱们先说说话，好吗？二叔，其实你对我的心思我早就明白了，只是我嫁给了相公，就是他的人了，却万万料不到他会那么没良心。”说着眼圈儿一红，眼泪就要往下落。
梅文升急道：“嫂子，你别伤心了，如今他不是有了报应吗？”
苏思凝哭道：“可我如今孤苦无依，也不是个好结局，虽然表面上做出种种贤德样，也不过是给别人看的。反正梅文俊那个畜生不可能活着回来，如今我虽然没了丈夫，但也胜过他在我身边，活活把我气死。说起来我真该感谢那个告发的人，可真的帮我报了大仇了。”
梅文升眉开眼笑地说：“嫂子，那你说，你怎么报答我呢？”
苏思凝“哼”了一声，“你这个色鬼，你又不是告发的人，我为什么要报答你？”
梅文升喜笑颜开，“怎么不是我啊？当然是我去告的！”
苏思凝故作一惊，上上下下打量他，“真的是你？”
“当然是我。”梅文升挺胸说。
苏思凝脸上神色不定，好一会儿才道：“我不信，你为什么要去告发你的堂兄？他官场得意，你也有脸面啊。”
梅文升色迷迷地望着她，“我当然是为嫂子鸣不平，想要为嫂子出口气了。”
苏思凝“哼”一声道：“你说得好听，我才不上当呢，你哪有这么好的心思。”
“嫂子，我可真的是为了你。”
苏思凝恼道：“说什么喜欢我，要和我交心，一句实话也不肯告诉我。”说着起身就往外走。
梅文升一急，伸手要拉她。
苏思凝哪里肯让他拉到，一甩手，板着脸避了开去。
梅文升只得道：“嫂子别急，我给你说实话还不行吗？”
苏思凝仍气恼地道：“那你说吧。”
“嫂子，说实话，我有一半可真是为了给嫂子出气，另一半呢是想让梅文俊受军法死了，梅家的偌大家业就是我的了，到时再把两个老东西治死，我和嫂子不就可以团圆了吗？谁知那两个老家伙把梅文俊当成了活宝，用所有的家业来换他一条命，害得我半点好处也没捞到。还不如以前，好歹总能从他们家弄些钱来呢。不过总算老天有眼，让我得到了嫂子的垂青。”说着他又张开手想要迎上来。
苏思凝听完也展现笑容，“原来如此，难得你一片苦心。”说着含笑迎了上来。
就在他静等软玉温香投怀送抱的时候，苏思凝脸色一变，一抬手，狠狠地打了他一记耳光。
他被打得抚脸退后两步，还在发愣。
苏思凝脸色铁青，指着他怒道：“你这个畜生等着你的报应吧！”
梅文升这才明白自己被耍了，心中大怒，“臭娘们，爷给你一点脸面，你就上天了。”说着扑上来，就要用强。
苏思凝立在原地，冷笑不动。
可梅文升却扑不上来了，因为忽然间从外面冲进来许多人。有梅家的各房宗长、梅氏两老，还有�